Полет в страну фантазии

      — Но ваше величество! — из-за только что с шумом захлопнутой мною двери показалась голова небольшой саламандры. — Боюсь, у вас нет иного выбора!       — Какое я тебе величество?! — взвизгнула я, с ногами запрыгнув на кровать и вооружившись тапком. — Только подойди, земноводное! Клянусь, от тебя останется мокрое место!       — Я вернусь позже, когда вы немного успокоитесь, — флегматичным тоном придворного безупречной выправки сообщил делегат от парламента саламандр.       Крохотные черные лапки с четырьмя пальцами на каждой убрались со дверного косяка, и мордочка со стеклянноватыми круглыми глазами скрылась из виду.       Я в бессилии прислонилась спиной к стене и разрыдалась, как маленькая девочка, все еще машинально продолжая сжимать в руках пушистый фиолетовый тапок.       «Так не бывает!» — пойманной птицей билось в сознании. «Вот давайте по порядку. Я - Клара, нервная и неуверенная в себе девушка двадцати пяти лет. Работаю архитектором и знать не знаю ни про каких говорящих саламандр. И уж тем более не собираюсь с ними разговаривать. И уж точно не намерена соглашаться с тем абсурдом, что они несут. Какая к черту королева саламандр?! Да скажи я при ком такое, меня точно заберут санитары!»       Слезы градом катались по щекам, мешаясь с потекшей тушью для ресниц. Спутавшиеся русые волосы липли ко лбу бесформенными локонами. Дыхание сбивалось от всхлипов и словно разрывало грудь на части. «Нет, пожалуйста! Я не хочу сходить с ума!»       — Ваше величество, время не ждет! — в приоткывшемся провале дверного проема снова замаячил представитель парламента. — Коронация назначена через час!       — Пошел вон! — дурным голосом завопила я, запустив таки в пятнистое земноводное пушистый тапок.       Саламандра уклонилась от последнего на удивление легко.       — Простите, ваше величество, но вы просто не оставляете мне выбора, — невозмутимым тоном создания, у которого все под контролем, сообщил мой сам собой возникший подданный. — Держи ее, ребята!       Я даже вскрикнуть не успела, как комната наполнилась огненными саламандрами, и в глазах поплыло от обилия желтых и черных пятен.       «Яд саламандры безвреден для человека» — вдруг вспомнилась мне строчка из учебника по биологии, как-то подсунутого мне моей подругой Мартой. А после мое сознание решило капитулировать.

***

      Тронный зал был украшен скромно, но с удивительным чувством прекрасного. На стенах висели венки из диких цветов и трав. Повсюду виднелись гобелены и картины с изображениями отошедших в историю монархов.       Вот на холсте был искусно изображен король саламандр в мантии. Его лоснящаяся блестящая кожа имела однородную черную окраску, а взгляд сочетал в себе мудрость всех минувших эпох. Неподалеку от него висел портрет королевы саламандр очень хрупкого телосложения. Ее изящный черный хвост был столь длинным, что кончался уже где-то за пределами полотна.       Остальные изображения с моего места было не разглядеть, но одно могу сказать наверняка: их было великое множество.       Внезапно вспыхнули и затрещали бесчисленные факелы. На покатых сводах потолка, поддерживаемых высеченными из цельных кусков камня лаконичными колоннами, заплясали в шаманском танце причудливые тени. То здесь, то там сверху спускался испалинского размера алый плющ, придавая происходящему еще более сюрреалистичный окрас.       Головы коснулся кованый золотой венец.       — Слава королеве саламандр! — громовым эхом прокатилось по залу.       Мой потерянный взгляд невольно упал на картинную раму, висевшую на стене аккурат напротив трона, к которому я была со всем почтением привязана заботливыми придворными.       С картины черными круглыми бусинками глаз на меня смотрела большая огненная саламандра. Ее черная шкурка была щедро усыпана желто-оранжевыми пятнами, симметрия в которых наблюдалась только на голове. Безгубый рот королевы был плотно закрыт. На мордочке чернели двумя точками овальные крохотные ноздри. Несколько сплюснутую голову венчала кованая золотая корона. Точь в точь, как та, что надели на меня. Со спинки трона позади королевы ниспадала плетеная из неведомых трав мантия. Четырехпалые лапки были крепко привязаны к подлокотникам трона и...       Осознав это, я в ужасе резко дернулась. И мое отражение с задержкой в долю секунды повторило за мной.       Напротив меня в раме висело зеркало.       — За что? — в ужасе прошептала я, окончательно утратив нить происходящего и обращаясь скорее к мирозданию, чем к кому-то конкретно. — Когда я успела обратиться? Почему я этого не помню? Зачем все это?!       — Это благодарность, — раздался по мою правую руку уже знакомый и все еще пугающий голос представителя парламента. — Вы спасли наш вид от вымирания, королева. Своим поступком вы доказали, что достойны. Мы не можем взять в правители абы кого, но вы - лучшая из людей. Присягнуть вам сегодня и вверить судьбу всего нашего народа - честь для нас.       — Каким поступком? — опешила я, шмыгнув носом и напрягая память.       — Вы добились того, что мы в красной книге, — невозмутимо пояснил мой подданный. — Неужели ваше величество об этом забыло?       — Я вообще-то архитектур, — нахмурилась я. — И вовсе я ничего не... Озарение вспыхнуло подобно зарнице в пустыне.       — Черт! Проект Марты! — непроизвольно воскликнула я, вспомнив свою соседку по комнате. Марта — биолог, энтузиаст и мой замечательный друг. И, настолько я помню, она как раз занимается саламандрами. Не может быть, что...       — Ребята, это ошибка. Мы взяли не ту! — завопил представитель парламента.       Стиснув зубы, я зажмурилась, ожидая худшего, и не увидела, как мир вновь поплыл черно-желтыми пятнами.

***

      Прозвенел будильник.       — Приснится же такое! — почти рассерженно проворчала я, сев на кровати и потягиваясь. Да так и застыла с поднятыми руками, чувствуя, как ужас змеей увивается вокруг позвоночника.       Вопль отчаяния поднялся и застрял в горле: на полу лежали уроненная книга, разбитые очки в тонкой оправе и пара отброшнных саламандрами черных гибких хвостов.       Марты нигде не было.