Полет в страну фантазии

      Было холодно. Я брел по черной грунтовой дороге, а под ногами жалобно хрустел выпавший утром снежок. Редкие деревья, то и дело встречающиеся на обочине, были сплошь покрыты пушистым инеем.       Настроение по этому поводу было сказочным и мысли о грядущем того усиливали это ощущение красоты и волшебства.       Ненадолго остановившись, я сверился с картой. Если продолжу двигаться в таком темпе, я доберусь до горячих источников уже через каких-то десять минут, а там…       Раззадоренное воображение во всю принялось рисовать восхитительные пейзажи и волнующие образы.       Вот обледенелые по краям ванны купален с горячей минерализованной водой, от которых клубами поднимается белый пар. А вот заснеженные шапки горных вершин, поблескивающие в лучах заходящего солнца. Там, чуть поодаль, гейзер резко выбрасывает струю газов и кипятка в лазурный небосвод, и в воздухе вокруг тут же начинает виться горячий пар.       Я зажмурился от избытка чувств. На миг мне получилось, что я слышу смех. Такой дивный, переливчатый и звонкий, словно ледяной колокольчик.       Нимфы.       С тех пор, как хозяин антикварной лавки за ненадобностью подарил мне, тогда еще мальчишке, энциклопедию всех живых существ, обитающих в нашем мире, мне больше не было ни дня покоя.       Я зачитал книгу до дыр и выучил практически наизусть. Мною были нещадно замусолены страницы, где хоть словом упоминались эти божественно прекрасные сознания. Позже я купил и прочел все книги на эту тему, что мне удалось достать, но эта, определенно, была лучшей.       Мой разум бредил нимфами. В то время я постоянно рисовал их в альбомах, на случайных картонках и на салфетках в кафе.       До сих пор помню лучшей из моих рисунков. На нем я изобразил прелестную деву, сидящей на краю ледяной купальни и свесившей ноги в горячую воду.       Длинные угольно черные косы прелестницы были покрыты целым слоем остроконечных ледяных кристалликов инея. Он же покрывал ее брови и длинные пушистые ресницы. Яркий румянец щек нежно оттенял северную молочную белизну кожи. Из одежды на нимфе были лишь легкая полупрозрачная накидка, волнами ниспадавшая ей на плечи и едва прикрывавшая наготу. Ее рука была небрежно поднята над головой, передавая всю грациозность и пластичность движений девы.       Без сомнений, я мог назвать эту работу своим лучшим творением. Однако едва ли моей кисти удалось достойно передать действительность, опираясь всего лишь на книги и иллюстрации других художников.       Наивно было бы думать подобным образом.       Тогда-то я и захотел хоть раз в жизни увидеть вживую нимф горячих источников.       Шло время, и для меня эта идея стала едва ли не сродни с одержимостью. Источники тянули меня к себе, подобно мощному магниту. Дивные образы лишали сна. Мысль спотыкалась об эту тему, снова и снова к ней возвращаясь. Мне определенно нужно было на что-то решиться…       И вот, я это сделал.       Стоя теперь в пяти минутах ходьбы от своей мечты я вдруг задумался, так ли сильно мне этого хочется? Вдруг я разочаруюсь? Вдруг что-то пойдет не так? Ведь я так долго к этому шел, что…       — Что нет времени долее сомневаться! — вслух оборвал я сам себя и зашагал дальше.       И вот передо мной раскинулся захватывающий пейзаж горных пиков, просторных купален и шипящего пара. В одной из ледяных ванн раздался плеск, словно что-то нырнуло под воду.       С замиранием сердца я шагнул ближе. По поверхности источника шли круги. Я наклонился, так, что чуть не упал в обжигающую воду. И тут из источника вынула… Овца?!       Не понимая, что происходит, я шарахнулся в сторону. Животное тут же бросилось в противоположную и замерло у противоположного края купальни, зацепившись черными копытцами за бортик. На мокрой кудрявой шерсти овечки тут же осел блестящий иней.       — Что ты тут моих овец пугаешь, а? — донесся до меня хриплый голос пастуха.       — Простите, я не ожидал, что вы здесь… — я невольно смешался. — Пасете овец.       — Я их не пасу, травы-то нет, сам видишь, — с достоинством ответил старик. — Я погулять их отпустил. Пусть побегают тут на воле пока солнышко.       — И то верно, — вздохнул я.       — А ты что здесь забыл, а? — прищурил косые глаза пастух. — Уж не нимф ли ищешь случайно?       Я неопределенно пожал плечами. Откровенничать с ним мне не очень-то хотелось.       — Имей ввиду, их тут давно уже не видели, — поделился мой нечаянный собеседник. — Люди поговаривают, девы уши на север.       Туда, где морозы крепче, да источники горячее.       Я вежливо кивнул и быстрым шагом направился прочь.       Все это было в порядке вещей, однако я вдруг почувствовал себя обиженным, что ли? Ведь мечта была так близко, и тут все пошло прахом.       — Не отчаивайся, еще успеешь на них глянуть, — сказал я сам себе, и тут же добавил для убедительности:       — Зато у тебя до сих пор есть мечта.       Как не странно, это помогло. Я продолжал шагать прочь по черной дороге, но на душе стало как-то веселее.