Полет в страну фантазии

      — Апчхи! — звонко чихнул библиотекарь, забирая с полки последнюю из коллекции старых потрепанных фолиантов.       Мельком пролистав ее, мужчина довольно небрежным жестом отправил трактат в коробку. Последняя книга боязливо сжалась на полке. Вот сейчас подойдет и ее очередь.       — Ууууу! — раздалось над самым ухом хранителя библиотеки.       — Да-да, мы это проходили, — и бровью не повел тот, критическим взглядом окинув содержимое коробки.       Призрак надул полупрозрачные щеки и обиженно загремел своими цепями.       Вообще-то призраку, да еще изгнанному из старинных книг, иметь при себе цепи не полагается. Однако на недавно уничтоженном гримуаре с темными заклятиями в целях безопасности были просто отличные цепи с огромным замком. Ни одно уважающее себя приведение бы не устояло.       — Кончай устраивать концерт, — библиотекарь выразительно глянул на назойливого призрака поверх пенсне. — Я же вчера недвусмысленно намекнул, что ты теперь тут не живешь. Разве приглашенный эксперт по нечисти, благовония, свечи, пнетаграммы и заклинания тебя в этом не убедили?       — Убедили, — буркнул призрак обиженно переливаяясь радужными бликами в свете лампы. — Им же в итоге удалось выкурить меня из Энциклопедии Семи Континентов. По вашей милости, Эрнест, я теперь бездомный. — Я бы сказал, что соболезную, — библиотекарь поправил пенсне на своем выдающемся носу, так отчетливо смахивающем на вороний клюв. — Но мне как-то наплевать.       Вновь загремели цепи. На сей раз негодующе.       — А что ты хотел? — изогнул бровь Эрнест, потянувшись к мотку скотча, чтобы заклеить коробку.       Отвлекшись на призрака, он напрочь позабыл про последнюю старую книгу на полке. Та украдкой вздохнула с облегчением.       — У нас обновление книжной базы. Все старые экземпляры было велено уничтожить.       — Но вы не можете! — в ужасе воскликнул призрак.       — Приказ начальства, — пожал острыми худыми плечами Эрнест и принялся энергично заматывать скотчем коробку. — Так что проваливай, приятель. Тебе не место рядом с новыми книгами. От тебя, как бы это сказать, за версту веет стариной.       Призрак затравленно огляделся по сторонам.       Отовсюду на него самодовольно глядели глянцевые переплеты новеньких книжек. Поблескивающие на свету корешки стояли один к одному, образуя стройные батальоны на полках. От них точно волнами исходила претящая им чрезмерная новизна. И тут мятежному духу неожиданно сделалось совсем уж грустно.       Он жил в этой библиотеке ни одну сотню лет. На его глазах здесь сменилась уйма библиотекарей. При нем были изданы более тысячи книг. Здесь был его дом. А теперь его изгнали из любимых старых книг, как старого ненужного пса.       Взгляд полупрозрачных глаз скользил по стеллажам и тщетно пытался отыскать что-нибудь знакомое и родное. Казалось, все безнадежно, но вот ему на глаза попалась книга. Маленькая, потрепанная, старая… Та самая, которую Эрнест случайно позабыл на полке. Призрак неожиданно повеселел. Где-то в глубине его существа забрезжил робкий лучик надежды.       — Что ж, ты прав, я ухожу. Мне тут больше не место, — проскрипел он и, на прощание тряхнув цепями, ушел прочь сквозь ближайшую стену.       — Давно пора, — хмыкнул библиотекарь, не отрываясь от работы.

***

      Часы пробили полночь. Воровато оглядевшись, призрак вновь проник в просторный читальный зал. Армия новых лоснящихся книг одарила его неодобрительными взглядами.       Усмехнувшись и убрав свои цепи, чтобы все прошло без лишнего шума, приведение сжалось в крохотную светящуюся точку и юркнуло в старую книгу.       Сперва, казалось, что ничего не происходит. А после пространство вокруг начало медленно и неуклонно меняться. Казалось, оно сопротивляется изменениям, но при том просто не может не подвергнуться им.       Вот повеяло сухостью и книжной пылью, точно дуновением самого времени. Вот начали желтеть белоснежные страницы испуганных новых книг. Вот их переплеты утратили глянец и заметно обветшали. Вот, постепенно, буква за буквой, изменилось и их содержание. Вот они перестали считать себя чем-то новым и исключительным, но ощутили свою принадлежность к истории…       Последний штрих. На недавно изданный приключенческий роман, незаметно даже для себя самого превратившийся гримуар с темными заклинаниями, были возвращены цепи.       Внезапно все стихло, точно в миг уснуло.       Теперь призрак снова чувствовал себя дома. Он перехитрил библиотекаря и вернулся в свои законные владения. Все снова на своих местах, и отныне ни одна сила или хитрость не изгонят его отсюда.       Пустые залы огласил громкий, потусторонний и несомненно торжествующий смех по-настоящему счастливого приведения.