Способны ли мы любить?

Кит Шадис вовсе не был удивлён, когда увидел в команде, что собрал Эрвин, хорошо знакомую ему девушку, которая, со своими друзьями не раз попадала под его горячую руку. От того, что вытворяла троица, под предводительством Ханджи Зое, у командора, частенько случался приступ мигрени. Однако, все трое были на редкость одарёнными. Зое имела исследовательский талант, покреплённый умом, но поражала полным отсутствием инстинкта самосохранения, всегда суя свою задницу в пасти к титанам. Моблит Бернер хорошо обрабатывал полученную информацию и был точкой стабильности, в хаосе, по имени Ханджи Зое. Лисет Холф же поражала каким-то удивительным сходством с Эрвином, когда дело касалось достижения целей. Она шла на любые жертвы, чтобы достичь желаемого, даже план, по изгнанию её самой из разведкорпуса, развернула в нужное ей русло. Эрвин ехал в карете, сидя напротив командора, и думал о том, что сказал им главнокомандующий. Дариус Закклей высоко оценил новую тактику ведения разведки, отметив незаурядные способности капитана Эрвина. Однако отметил, что на этот раз правительство категорически против финансирования экспедиций за стены. Благодаря влиянию Николаса Лобова, против них теперь были настроены не только власть имущие, но, и среди простых горожан росло недовольство поборами, на нужды разведки. Окончательное решение будет принято лишь через пять дней, однако, надеяться не стоило. — Всё прошло даже хуже, чем мы предполагали, сэр, — заметил Эрвин. — Да. Конечно, я и раньше слышал о том, что в правительстве, кто-то подтачивает фундамент у нас под ногами. Но обесценить жертвы, понесённые нами за эти годы, прекратив наши исследования… Не думал я, что доживу до такого. — Я уверен, что этот вопрос можно решить. У меня есть несколько соображений на этот счёт. — Соображений? Эрвин, ты что хочешь надавить на Лобова, применив силу? — Если вы позволите мне действовать, сэр, я решу этот вопрос. И, не важно, как далеко мне для этого придётся зайти. — Большая политика, — это всегда большая грязь. Сможешь ли ты? Ты так молод… — Впервые выйдя за стены я понял, как хрупок наш мир. Живём ли мы в достатке, насколько хороша наша система правосудия, сколько в наших сердцах чести и стремлений сделать мир лучше. Всё это будет уничтожено, если титаны прорвутся за стены. Поэтому, доверьте мне, не задумываясь о методах и о том, насколько, они будут чисты. Потому что, ради спасения человечества я готов на любые жертвы, и отступать не намерен. Командор стоял, поражённый речью капитана и смотрел на него, как титан на новые ворота, приоткрыв, от удивления рот. — Я доверяю тебе, Эрвин. Будь осторожен с этими демонами, — только и смог выдавить командор, оставляя Эрвина одного. В голове Смита зрел план, по устранению угрозы в лице Лобова. Поэтому, сев в карету, он приказал вознице ехать по указанному адресу. Подъехав к нужному дому, мужчина отпустил извозчика и постучал в дверь. Служанка охнула, увидев на пороге знакомого ей молодого человека. — Здравствуйте. Мне необходимо встретиться с вашим господином и, если это возможно, то как можно скорее. — Проходите, господин эээ, — она старательно пыталась вспомнить имя высокого солдата. — Просто скажите, что прибыл капитан Смит, — немного раздражённо сказал он. И женщину, как ветром сдуло, да, слуги в этом доме были расторопными. Служанка вернулась спустя пять минут и велела следовать за ней, в кабинет хозяина. — Здравствуйте, господин Холф, — поздоровался Эрвин с хозяином дома. — Здравствуй, Эрвин. Не ожидал тебя увидеть так скоро. Что за срочное дело привело тебя ко мне? — Простите, сэр. Но я вновь вынужден просить вашей помощи. Лорд приподнял брови, проявляя заинтересованность. — Продолжай. — Мне нужна вся возможная информация о человеке по имени Николас Лобов. — Вот как. Он весьма рьяный противник вашей деятельности. Я слышал, он очень желает прекратить ваши исследования, за пределами стен. — Именно поэтому важно остановить его, пока последнее совещание не решило нашу судьбу в его пользу. — Он давно и тесно сотрудничает с фирмой, которая снабжает военную полицию. Возможно те деньги, что должны были уйти в разведку, по его разумению, должны пойти в другое русло. Больших подробностей я, к сожалению не знаю. Хоть я и отношусь к совету вельмож, мой голос в пользу вас, обычно тонет в голосах против. А Лобов очень хитёр и опасен. Интриги это часть его жизни. О том, как называется организация, я смогу навести справки у давнего знакомого, если эта информация чем-то тебе поможет. Но, документы невозможно собрать за один час. — Эта информация очень важна, сэр. И ещё, — не могли бы вы, невзначай, распространить слух, о том, что я копаю под него. Если это возможно, — добавил он. — Думаю, я смогу это устроить. Слухи в высшем свете распространяются быстро, — подумав ответил лорд. — Я в столице не один. Лисет тоже здесь. Как только мы выполним задание, порученное нам руководством, мы обязательно заглянем к вам. Есть ещё кое-что, о чём мне хотелось бы попросить вас. Но сейчас, я вынужден откланяться. — сказал Смит. Фредерик пожал руку капитану и произнёс: — До встречи, Эрвин Смит. Вайолет проводит тебя. Полчаса спустя, Эрвин встретился с отрядом, который дожидался его в здании управления полиции. Уточнив некоторые сведения о предстоящей совместной операции у начальника участка и, потребовав сопровождающего, он вышел в коридор, к ожидающим его товарищам. — Никогда не думал, что придётся помогать им, — качнув головой в сторону неприязненно косящихся полицейских буркнул Майк. — Поверь, я тоже не в восторге, — отозвался Эрвин. Сопровождающим оказался человек, которого Эрвин предпочёл бы никогда не видеть. Перед ним, с не меньшим удивлением на лице стоял его давний друг. — Найл. Давно не виделись, — протянул руку старому знакомому Смит. От тона, которым он произнёс его имя, температура в помещении опустилась на несколько градусов. — Эрвин. Ты всё ещё жив, — ответил тот, пожимая протянутую руку. — Как видишь, даже опустился до помощи кому-то, вроде вас. Лисет смотрела на конфронтацию старых друзей и сочла необходимым вмешаться: — Капитан. Возможно нам стоит перейти к делу, ради которого мы прибыли? Перепалка на время притихла, переключив внимание на девушку. — А это, видимо, юные самоубийцы из твоего отряда, — протянул Найл. — Меня назначили вашим сопровождающим в подземный город. Меня зовут Найл Док, — представился он, — следуйте за мной. Полицейский привёл их ко входу и напомнил: — Это логово самых отпетых ублюдков, поэтому если хотите жить, советую быть настороже. Вы убиваете монстров, а мы имеем дело с монстрами рода человеческого. — Очень патетично, Найл. Я оценил, — съязвил Эрвин. Подземный город был ужасен. Лисет, прожившая большую часть жизни в самой столице, не знала о том, что под городом есть такое отвратительное место. Всюду грязь и мусор. Неудивительно, что люди, живущие здесь выбирали для себя жизнь преступников. Троица бандитов управляла УПМ виртуозно, создавалось впечатление, что они проходили специальную подготовку в рядах кадетов и, Эрвин вслух высказал мысль о том, что неплохо было бы нанять этих троих для службы в разведке, ведь они виртуозы. Наблюдательная Лисет заметила, что сказано это было так, чтобы Найл Док, сопровождающий их это непременно услышал. Сегодня они пришли только с целью разведать обстановку. Задерживать их было рано. Поэтому, очень скоро они вернулись наверх. Наняв экипаж они поехали отчитаться о проделанной работе в гостиницу, в которой остановились все, кроме коренной обитательницы города и высокого капитана. — Вот как, значит вы были в подземельях с сопровождающим из полиции. И как те, кого вам нужно поймать? Действительно так хороши? — Их уровень владения УПМ впечатляет, сэр. Такие люди нужны нам. Я был бы рад видеть их в рядах разведки, а не в кандалах. — Ага. Только вот мне до сих пор не приходит на ум, как ты намерен побороть Лобова, — он вздохнул, — ладно, идите отдыхать, похоже наша командировка затягивается. Эрвин и Лисет ехали в экипаже, к дому её отца, когда она, вдруг спросила: — Скажи, а то что ты намерен нанять эту троицу, должно было попасть в отчёт нашего сопровождающего? — Ты заметила, умница. Против нас плетут интриги, но отступать я не намерен. Мы победим в этой войне, — он сжал руку девушки и одарил её тёплой улыбкой. В поместье Холф молодых людей ждали. Помимо хозяина дома, девушку и её спутника встретила счастливая Мэри со своим супругом. Зять сдержанно кивнул, а сестра очередной раз завела волынку, о её неподобающем, для женщины виде, намекая на короткую стрижку Лисет. Эрвину тоже досталось. Куча вопросов от Мэри которую, казалось, интересовало о нём всё. Ужин, в семейном кругу, был почти неизбежен. Непривычный к роскошной еде Эрвин и Лисет, давно от неё отвыкшая ели мало, вяло поддерживая светскую беседу. И когда ужин кончился, Мэри и её супруг поспешили домой, к детям, а в гостиную был подан чай, Эрвин, наконец, смог поговорить с лордом Холфом. — Эрвин. У меня для тебя есть хорошая новость. После того как ты ушёл, я отправил письмо давнему знакомому. Слух о том, что ты копаешь под Лобова уже отправился в массы, и бьюсь об заклад что, в крайнем случае завтра, он достигнет его ушей. Касаемо его деятельности: я встретился с человеком, который наведёт необходимые справки, о том, куда Лобов планирует пустить деньги, ранее предназначавшиеся разведке. — Информации, полученной от этого человека можно доверять? — Да. Он работает на него, иногда свои люди, в разных отраслях полезны, поэтому информации, добытой им можно доверять. Лисет не перебивала. Она молча слушала, пока они закончат разговор, суть которого, ей пока была неясна. — Спасибо, сэр. Вы даже представить себе не можете, как вы помогли мне. — Не за что, Эрвин. В конце концов судьба разведки теперь тесно связана с моей семьёй, — он кивнул в сторону дочери, — и да, кстати, ты хотел меня ещё о чём-то попросить, когда был у меня днём. Эрвин улыбнулся. — Да, господин, Холф. Хотел. Но, это не касается разведки или интересов человечества. Это, — личная просьба. — И чего же ты хочешь? — всё внимание было сконцентрировано на капитане. Девушка внимательно смотрела на посерьёзневшего Эрвина, который сказал: — Я хотел просить у вас руки вашей дочери. Фредерик на миг замер, переваривая сказанное капитаном. Затем поднял на него взгляд и произнёс: — Похоже, что чувство страха тебе не ведомо, Эрвин… — Но я не сказал, что мне это не нравится, — внезапно продолжил он, улыбнувшись, — если она сама хочет быть твоей женой, то я благословляю вас. Эрвин встал с дивана и опустился на одно колено, перед девушкой, потерявшей дар речи, взял её за руку и, глядя прямо в глаза спросил: — Ты выйдешь за меня замуж? Я не могу обещать тебе спокойной жизни, в безопасности. Но в том, что я останусь верен тебе, до конца своих дней, ты можешь быть уверена. Она вдруг мягко улыбнулась, и обняв его за шею ответила: — Да, я хочу быть твоей, до конца своей жизни. — Не думал я, что доживу до дня, когда ты перестанешь бить ухажёров по лицу, — хмыкнул Фредерик, — ты выросла, Лисет, и сделала свою жизнь такой, как хотелось тебе. Пожалуй, это стоит отметить. Ночью, стоя у окна в своей комнате, Лисет думала вовсе не о предстоящей свадьбе. Ей не давала покоя мысль, что Эрвин ввязался в тёмные интриги, там, где речь шла о политике и больших деньгах, люди из высших сословий шли на самые низкие методы. Ей казалось, и, небезосновательно, что он намеренно подставит себя под удар, чтобы проиграть сражение, но выиграть войну. Тревога не давала покоя и жгла изнутри, поэтому девушка решительно покинула свою комнату и отправилась к нему. Пока Эрвин отчитывался командору и строил свою личную жизнь, капитан Найл Док писал отчёт своему начальнику, о сегодняшней разведке в подземельях, не забыв, впрочем, помянуть о том, что выживший из ума разведчик, желает нанять преступников, вместо заключения их под стражу, тем самым, запуская механизм политических интриг. После отчёта, составленного Найлом Доком, зёрна содержащиеся в нём, попали в благодатную почву и проросли, ядовитым плющом хитросплетений, приведших к интересному финалу. Ночью следующего дня, Эрвином Смитом и Лисет Холф, на выходе из подземного города, был задержан человек, который сознался, что его господин приказал нанять трёх оборванцев из подземелий, для устранения угрозы, в лице не в меру амбициозного капитана. А ещё через несколько дней, стало известно, что Николас Лобов резко прекратил ратовать за отмену экспедиций. И, Эрвин Смит получил добро, на вербовку преступников. Операция по задержанию прошла успешно, и в штаб-квартиру разведчики вернулись вместе с тремя рекрутами. Как и ожидалось, не все готовы были принять в свои ряды новичков, без военной подготовки, к тому же, имеющих тёмное прошлое. На совещании, устроенном, командором весьма резко высказался Рихард Фрагон. — И как вы прикажете это понимать? Принять преступников в наши ряды, плюнув, на принятые нормы. Это унизительно. — Фрагон, если есть возражения, не стесняйся, выскажись. Эти трое, пошли в разведку только потому, что были вынуждены. Проще говоря, мы им угрожали. — сказал командор. — И как я должен это объяснять подчинённым? — не унимался Рихард. — Капитан Фрагон, — откликнулся Эрвин, — я понимаю вас, они ещё не солдаты, и первое время это будет доставлять нам неудобства. Однако не забывайте, — нашей основной задачей является проведение реформы. — Реформа…главное, чтобы их выход за стены не стал ещё большим преступлением. Позже, на построении, командор Шадис объявил: — Всем внимание! С сегодняшнего дня, эти трое будут сражаться вместе с вами. Поприветствуйте новичков, — он обернулся к троице, — вы, трое, представьтесь своим сослуживцам. Невысокий, темноволосый парень обвёл тяжёлым взглядом, стоящих перед ним солдат и выдавил из себя: — Леви. Рыжеволосая девушка весело выкрикнула: — Меня зовут Изабель Магнолия. Приятно познакомиться. Высокий, пепельноволосый парень, неумело отсалютовал и произнёс: — Фарлан Черч. Рад знакомству. — Вы трое, присоединитесь к отряду Фрагона. Фрагон, присмотри за ними, — сказал командор. — В мой отряд? — выдавил шокированный Фрагон. — У тебя есть возражения? — Никак нет. Просто я думал, что они вступят в отряд Эрвина. — Он доверил рекрутов тебе. Капитан Смит занят подготовкой строя для предстоящей экспедиции. На этом всё. Вечером, Лисет сидела за столом, напротив Эрвина и помогала ему готовить чертежи. Она хмыкнула, вспомнив лицо Фрагона, когда Шадис всучил ему новичков. После того, как Рихард, попытался донести командору на то, что она, подозрительно часто заходит в гости к капитану, девушка его немного недолюбливала. Только слепой не увидел бы, какая неприкрытая зависть сквозила в его взгляде, когда он смотрел Эрвина. — Тебя что-то насмешило? — отвлёкшись от чертежа спросил Смит. — Ага. Я вспомнила рожу старины Фрагона, когда командор объявил о том, что новички будут в его подчинении. Кстати, Ханджи сказала, что этот новенький, Леви, чуть не накостылял ему. Ей кто-то из его отряда рассказал. — Хм. А за что? — Вроде как тот сказал, что они привыкли к грязи, живя в подземельях, а тут нужно поддерживать порядок, — пожала плечами Лисет. Она вдруг вспомнила глаза этого парня, когда Майк макнул его в грязь, при задержании и на миг ей показалось, что Фрагон нажил себе врага. К самим новобранцам она испытывала смешанные чувства: с одной стороны ей было их жаль, быть людьми в том месте, где они жили было не то что трудно, а почти невозможно, с другой стороны их задача заключалась в устранении Эрвина. Для себя она решила, что присмотрит за ними, а выводы сделает позже. Из задумчивости её вывел усталый голос мужчины: — Лисет, сделай, пожалуйста, чаю покрепче. Глаза слипаются. Кивнув она вышла из кабинета. Возвращаясь обратно она столкнулась с проблемой в лице капитана Фрагона, который, судя по нетвёрдой походке был изрядно пьян. — А-а-а, это ты, — протянул он, — значит вот чем занят Эрвин. А новичков спихнули на меня. — Капитан Фрагон. Я помогаю капитану с чертежами, — спокойно ответила девушка. — Ага, конечно, — рассмеялся он, — с чертежами. Стоя под столом, на коленях, помогаешь. По обычно бледному лицу Лисет пошли нехорошие пятна. Субординация субординацией, но, даже ценой наказания хотелось дать ему по роже, с хрустом припечатывая, прямой капитанский нос. Неожиданно капитан расплакался, размазывая пьяные слёзы по лицу. — Это всё из-за Эрвина. Я не вижу свою семью неделями. И ты, поганая шлюха. Всё из-за тебя, — он посмотрел на неё так, словно, на него снизошло озарение. — Вы пьяны, капитан. Идите отдыхать, — попыталась она привести в чувство, своего невольного собеседника, когда он неожиданно бросился вперёд и толкнул её, со всей силой. Девушка отлетела и врезалась в стену, неподалёку от кабинета Эрвина, кружка, которую она держала в руках, разбилась, и, на несколько мгновений она была дезориентирована. Привлечённый шумом, из кабинета выбежал Эрвин. Увидев Лисет, лежащую на полу он подскочил к растерянному Фрагону и, схватив его за отвороты куртки прорычал: — Ты что себе позволяешь, сукин сын? Отпихнув в сторону пьяного, он помог девушке встать. — С тобой всё нормально? — обеспокоенно спросил он. — Не считая рубашки, которую я облила чаем при падении и разбитой кружки, всё в порядке. — Эрвин… я… — донеслось из-за спины. Фрагон закашлялся и сполз по стене. — Что будем с ним делать? Он, конечно, козёл порядочный, да и за языком не следит. Но всё-таки, пару раз он меня серьёзно выручал на вылазках, прикрывая. — Он неплохой человек. Но характер у него просто отвратительный, видимо новички его окончательно доконали, — вздохнул Эрвин, и, схватив пьяного коллегу под руки, потащил в кабинет. Утро встретило капитана Фрагона чувством зверской жажды и дьявольской головной болью. С горем пополам, он приобрёл сидячее положение и, на миг, головная боль оставила его в покое. Он обомлел, осознав, что находится не у себя. Напротив дивана, служившего его постелью, сидя за столом, заваленном чертежами, спал сам хозяин кабинета и его извечная спутница. Мозаика сложилась в картинку и Рихард, тяжело простонал от жгучего стыда, вспомнив, что он натворил накануне. Лисет проснулась от постороннего шума, кое-как подняв голову и, пережидая неприятное ощущение из-за затёкших рук, обернулась. На неё смотрел протрезвевший капитан, помятый, но имеющий вполне осмысленный взгляд. — Вы как? Живы? — хриплым, от сна голосом осведомилась она. Тот лишь молча кивнул. С хрустом потянувшись, она поднялась. Взяв плащ, висевший на вешалке бережно укрыла спящего Эрвина, затем плеснув воды из графина в стакан, подала его обомлевшему Рихарду, который с жадностью его осушил. — Ты…ты так добра ко мне. Я же наговорил тебе кучу гадостей. Почему? — неверяще протянул он. — Кто знает. Так же как и я не пойму с чего вы, капитан, так взъелись на нас, — её взгляд чуть смягчился, когда она посмотрела на спящего. — Я…Моя жена…она беременна. А я не могу быть рядом с ней сколько мне хотелось бы. А вы…всё свободное время проводите рядом. Мне стыдно, за то, что я наговорил тебе. Правда. И за то, что толкнул тоже. — Я не держу на вас зла, капитан. Только ради всего святого, не шумите. Ему нужен отдых. Будете чай?