Шагнувший во Тьму

Сначала все шло, как задумывалось. Очередная порция воспоминаний, подкрепленная ментальным внушением, очередное разочарование и отчаяние… идеальное состояние жертвы. Несмотря на планы в отношении Люка Скайуокера, этот аспект общения все еще привлекал Дарта Вейдера особо. Показать свою силу и власть. Утвердить свой авторитет. Этого желания никогда не бывало мало. Но чем дальше, тем больше вопросов возникало у самого Вейдера. Эмоциональность и нестабильность психики — естественное состояние в стрессовых ситуациях. Но он почему-то видел самого себя, каким он был в том же возрасте… … Эта ассоциация вернулась под самый конец беседы, неприятно царапнув сознание. Правда, поданная в удобном свете, нагнетание эмоций извне, чтобы мальчик не мог спокойно думать и сорвался… это слишком напоминало события почти двадцатилетней давности. Мог Палпатин сделать то же самое с ним? Опыт подсказывал, что мог. Именно последнее соображение немного отвлекло Вейдера, и он не успел вовремя среагировать, когда произошел срыв. Его просто смело волной Силы и впечатало в стену. Окружающие предметы мелко подрагивали, стойку откровенно согнуло пополам. А юноша стоял в эпицентре творящегося безумия, крича как от сильной боли. Легко ли смотреть в зеркало и видеть свое искаженное отражение? Вейдер снова видел это — разрушенный медцентр и сильная боль. И Тьма, накрывающая с головой. И Император, стоящий за спиной… Тут он очнулся. Не время вспоминать! Если он не поторопится, все усилия будут напрасны. И даже хуже — учитывая характер Владыки. И Дарт Вейдер поспешно встал, собирая все свои силы, оставляя сомнения на потом. Люк повернулся к нему, вытягивая руку. Наверняка не с самыми мирными намерениями. Однако Вейдер не стал ждать удара и нанес свой, дозируя Силу. Что самое главное в обращении с только что Упавшим Одаренным? Правильно, показать свою Силу! Он снова вспомнил себя в подобный момент. Сидиус не применял к нему физического воздействия — но Сила, давящая своей мощью, окружала его со всех сторон. Чувствуя ее, невозможно было не склониться. Что он и сделал, запомнив этот урок навсегда. Теперь к стене отнесло Люка. Вейдер, двигаясь с приличной скоростью для закованного в доспех тела, моментально оказался рядом и обхватил его голову руками, погружаясь в чужой разум. Как и ожидалось: гнев, ярость, боль, осознание предательства и желание разрушать. Очень опасное состояние, надо признать. Ситх сосредоточился, выпуская свою Силу. Тьма хлынула легко, будто ждала приглашения. Она затопила помещение, окутывая ситха и его жертву плотным коконом, отсекая все лишнее. И являя свое могущество. Вейдер не смог сдержать улыбки, чувствуя такую привычную ему энергию. Теперь он был уверен в своих силах. И, что более важно, он видел первые ниточки Уз, протянувшиеся от него к Скайуокеру. Осталось совсем немного — и Люк Скайуокер подчинится ему!

***

Все было странно, жутко и совершенно невероятно. Люк помнил, как стоял посреди камеры, чувствуя разрывающую боль. В этот момент не было ни надежды, ни желания отстоять свою правоту. Только понимание того, что он остался совсем один, потерял все, что было ему дорого в жизни. И очень хотелось уничтожить того, кто лишил его всего. Дарта Вейдера. Поэтому, когда темная фигура снова встала перед ним, Скайуокер без колебаний ударил. Почти. Он чувствовал, как Сила отзывается на его желание, как напрягаются мышцы в ожидании удара… но встречный удар разрушил концентрацию, буквально впечатав в стену. А ситх оказался совсем рядом и обхватил его голову обеими руками. А потом мир исчез. Жгучие мучительные желания накатывались волной, отключая сознание. Рвать, убивать, разрушать. Люк уже не помнил о том, что было до этого момента. Здесь и сейчас он, будто дикий хищник, следовал своим инстинктам. Юноша дернулся… и замер, ощутив крепкую хватку. Голубые глаза с желтыми прожилками распахнулись и внимательно посмотрели на того, кто стоял рядом. Черные доспехи, шлем и маска. Враг. Он оскалился, пытаясь освободить руки, уже прижатые неведомой силой к телу. — Ты подчинишься мне! — На шее затянулась невидимая удавка. Юноша чуть притих, но желание броситься на врага не ушло. В этот момент не было ничего важнее этого. Ситх сжал пальцы, впиваясь в плечи пленника. Боль немного отрезвила и Люк почувствовал неуверенность. Что-то было не так. — Признай мою силу, иначе умрешь! — Люк почувствовал нарастающее напряжение вокруг себя. Как скопление огромной энергии. Юноша еще раз безуспешно дернулся и… кивнул. Обостренные чувства подсказывали, что в противном случае его ждет быстрая смерть. Но к тому, что произошло после, он был не готов. Разум заполнило странное чувство-ощущение. Как будто… чужие мысли? С глаз будто спала пелена и юноша с новыми глазами посмотрел на мужчину напротив себя. Дарт Вейдер больше не казался злом. Наоборот… хотелось подчиняться любому приказу и радоваться этому… — Что ты со мной сделал? — Люк больше не делал попыток вырваться, лежа и пристально смотря на ситха. Вейдер сам отстранился, складывая руки на поясе привычным жестом. Сила вокруг них немного успокоилась, но Люк все-таки ощущал ее. Ситх был готов нанести удар в любой момент, если пленник проявит неподчинение. И это каким-то образом успокаивало внезапно прорвавшуюся ярость. Как будто… сдерживая ее? — Это называется Узы Силы. Особая связь между учителем и учеником. Теперь я всегда могу удержать тебя от безумия Темной Стороны, которой поддаются неопытные одаренные. — То есть, у меня нет выбора? — нельзя было сказать, что ему было все равно. Но именно сейчас он признал, что Вейдер победил. Люк еще слишком мало знал о Силе, чтобы понять все, но главное уже было ясно. Его место рядом с Вейдером. Остальное казалось маловажным. — Есть, — Дарт Вейдер наклонился и одним рывком поставил Скайуокера на ноги. — Но мы поговорим об этом позже. Когда ты привыкнешь. Люк обреченно вздохнул и кивнул. Пока он не нашел ответов на свои вопросы. Но так будет не всегда. И юноша улыбнулся, идя вслед за темной фигурой из опостылевшей камеры.

***

Палпатин стоял у стойки с различным оружием и вдумчиво выбирал. Для сегодняшней тренировки нужно было что-то особенное. Но, как назло, на глаза ничего не попадалось. Стандартные сейберы или пики… не то! — Учитель. Дарт Вейдер вошел в зал широким шагом. Сидиус мимолетно усмехнулся, считывая ауру. Все, как он и думал: удовлетворение, самодовольство и… нечто похожее на смятение. Значит, «беседа» с юным Скайуокером прошла именно так, как он и думал. Осталось только закрепить необходимый эффект… — Ты вовремя, ученик, — он все же выбрал сейбер с изогнутой резной рукоятью. Насколько он помнил, клинок у него был чуть длиннее стандартного. — Разомнемся? Алый клинок вспыхнул почти мгновенно. Палпатин открыто усмехнулся, плавно сдвигаясь в сторону. Вейдер все так же предсказуем в своем нетерпении. Но, надо признать, воин из него получился отменный. Следующие полчаса прошли в полной тишине. Алые клинки скрещивались и расходились, но противники не произносили ни слова. Точнее, Вейдер сначала попытался, но Мастер заставил его замолчать, показывая правила. А внезапный гнев только придал остроты ситуации, отчего Палпатин пришел в довольное состояние духа. Закончилось все просто — Палпатин, применив толчок Силы в неожиданный момент, все же выбил оружие из рук ученика. — Достаточно. — Император довольно улыбнулся. Это было редким удовольствием — посвятить тренировке хотя бы полчаса с сильным соперником. К сожалению, в последние два года такие моменты случались все реже. И не всегда по его воле. — Пойдем, поговорим, — Сидиус направился к двери в дальнем углу зала. Комната отдыха. И отлично защищенное от прослушки место. Идеально, чтобы расставить все точки над «и». Он кинул мимолетный взгляд в сторону ученика, проявляющего явное нетерпение и сел в кресло. Вейдер остался стоять под внимательным взглядом. — Итак? — Мастер, сегодня произошло Падение Люка Скайуокера. И я сразу сформировал Узы. Палпатин одобрительно кивнул. Принято считать, что Узы накладываются только добровольно, с согласия обеих сторон. Но это было не совсем так. Особая форма Уз — Узы Подчинения — могли накладываться без согласия одного из участников. Главное условие — полная уязвимость сознания. То есть, в случае Одаренных — Падения, при котором исчезали границы и разумный мог творить действительно ужасные вещи. В случае с Люком Скайуокером это был идеальный вариант. Другое дело, что для полноценного обучения они не годились. И это подводило их к следующему вопросу… — Вы накладывали эти Узы на меня? — Дарт Вейдер напряженно замер. Это не было претензией или недовольством. Истинный ситх, познавший вкус Тьмы, такими слабостями не страдает по определению. А Палпатин постарался, чтобы Ученик действительно стал ситхом не только по названию. Тем более, исправление воспитания джедаев было слишком серьезным вопросом, чтобы оставлять все на самотек. И причина вопроса тайной не являлась. Все же, такие Узы — сродни рабству. А рабства бывший Энакин Скайуокер не терпел. По крайней мере, по отношению к себе. — Да, — лениво протянул Сидиус. Ему нравилось сбивать с толку Ученика. Путь ситха — это путь постоянных изменений и останавливаться на нем подобно смерти. А Дарт Вейдер в некоторых вопросах все еще оставался практически на прежнем уровне. А как хороший Учитель он не собирался такое терпеть. Ну и показать свою власть тоже было нелишним. — Ты даже догадался, когда? — В медцентре, когда… после операции, — хрипло ответил Вейдер. Его немного покоробило, что Палпатин так легко говорил об этом. Ведь знал же — не мог не знать! — что для него этот вопрос важен. Но… это же заставляло задуматься. Учитель никогда не старался облегчить ему жизнь. Скорее, наоборот. Но вот чего было не отнять, так того, что он действительно учил его пути ситхов. И показал многие грани Силы, о которых он даже не догадывался, когда был джедаем. И сейчас он делал все не просто так. Он раздраженно выдохнул, подумав о Люке. Его Ученик. И его проблема, которая, как теперь он понимал, требовала от него больших сил. В том числе и перемены некоторых взглядов. Возможно впервые в жизни он понял фразу «мой ученик — это мой учитель». — Простите, Учитель. Я был не прав, — ситх неохотно склонил голову, замечая довольный блеск в глазах Императора. Мысли ученика для него тайной не стали и Дарт Сидиус искренне радовался прогрессу. — Очень хорошо, — Палпатин кивнул, ставя точку в разговоре. Если Дарт Вейдер способен признать свою неправоту, значит, что он действительно может стать Учителем. А в случае с Люком Скайуокером лучше всего будет, если эту роль возьмет на себя Вейдер. Лучше для всех них. — Тогда приведи ко мне своего нового ученика, когда он будет готов. — Да, Мастер, — Дарт Вейдер поклонился и вышел быстрым шагом, отчего полы длинного черного плаща развевались как крылья. Дарт Сидиус покачал головой. Предстояло еще много работы. Но главное было сделано. Дарт Вейдер сделал очередной шаг на пути ситха. Настанет время, когда он сможет встать рядом с ним. И тогда… он тоже сделает следующий шаг. А иначе жизнь не будет жизнью.