Пена

Пена рыдала. Она рыдала третий час, остановиться не могла и не пыталась, а Дортонион, молодой перспективный маг, бегал вокруг, сожалел и подсовывал носовые платки. Проще было бы подсунуть большое полотенце, но он не догадался. До слез было многое - сперва погоня вдоль края болота до полузаброшеной башни, потом все-таки побитие мага первым попавшимся под руку предметом, а именно курицей, потом бытовой скандал, в ходе которого прекрасная эльфка расколотила два сервиза и большую крынку со сметаной на радость трем кошкам, и теперь - разрядка. Самым страшным было то, что превратить эльфку обратно в яутжа Дортонион не мог - он наложил заклинание неправильно, и теперь отменить его было практически невозможно. - Возможно, для этого просто нужна другая природа магии, - увещевал он, пока самка задыхалась в слезах и соплях. - Возможно, с этим могут справиться ваши... ой, то есть эльфские чародеи или например лешие, с которыми ваш... ой, то есть эльфский народ водит дружбу. Вам ничего не будет стоить обратиться к ним, а людей, к сожалению, они даже близко не подпустят... Пена хлюпнула распухшим носом и подняла на чародея глаза. - Магия эльфов в мире первична, - развел руками Дорт. - Люди пользуются ей с трудом и очень мало, так что... - Мне придется обращаться к эльфам, - горько вздохнула охотница, наконец, собирая себя в комочек. - Хорошо. Пусть так. Где их искать? - Э-эм... - вопроса чародей не ожидал и отвечать на него готов не был. - Видите ли, сударыня... - Не вижу. - Э-эм... В нашем мире эльфы не самые дружелюбные создания и не самые лучшие соседи, поэтому люди стараются контакта избегать. И эльфы тоже... - И? - Эм-м... - Короче, ты не знаешь? - мрачно подвела итог Пена. - Не знаю, - шепотом признался маг и рефлекторно пригнулся. К сожалению, ничего под рукой, чтобы в него запустить, кроме осопливленного платка у самки не было. - Мне нужно оружие по руке, - буркнула самка. - По этой руке. - Лук? - уточнил чародей. - Дурак! Копье! - Но эльфы лучшие лучники на свете, - осторожно возразил Дортонион и опять пригнулся. - Плазмометов здесь нет? - Чего нет? - Значит нет. Тогда пусть будет лук. Пригодится. День спустя она шагала вдоль пыльного тракта - лук за спиной, два недлинных легких клинка по обеим сторонам пояса. Жалела Пена только о том, что не убила мага, в последний момент тот успел раствориться в воздухе со стрелой в плече. Хотя уман не соврал ей, новое тело знало, как пользоваться луком. Первыми светловолосую эльфку-одиночку встретили разбойники - как встретили, так и остались в придорожных кустах, а Пена получила свой первый урок - пока она пыталась вызвать людей на поединок, ей едва не прострелили горло из арбалета. Поэтому встреченный чуть позже патруль охотников за ведьмами она тоже молча и быстро расстреляла из дубовой пышной кроны. Вечерело и смеркалось. Больше всего охотнице хотелось есть, а еще спать и вымыться. Придорожный трактир, высунувший крышу из зелени Дортонион упоминал, как место относительно безопасное, а в кошельке звенело кое-какое серебро, так что "эльфка" прибавила шагу. У ворот топтались привязанные лошади, на лавке смолил трубочку какой-то старик, а еще несколько молодых парней и зрелых дядек сгрудились вокруг темного клубка дерущихся. Заинтересованная Пена подошла поближе. К этому времени ком разделился на две фигуры - здорового дядьку с бородой и молодого парня. Дядька гордо поднимался, утирая с носа кровь, а парень только возился в пыли, как раздавленный стригун. Пена усмехнулась - поединок... - Что смотришь, баба? - зло прохрипел побежденный. - Ждешь, кто юбку задерет? Самка криво ухмыльнулась - по крайней мере, ухмыльнулся непривычный рот, яутжа развела бы хелицеры, - и в два шага сократив расстояние пнула его в лицо. Оскорблений она не любила и не прощала. Остальные заткнулись и замерли. - Эй, - скорее удивленно, чем злобно пробасил чернобородый. - Ты что мешаешься? Получить хочешь?.. - А что, боишься проиграть бабе? - огрызнулась Пена, чувствуя привычный мороз по коже. - Ну... тады не жалуйся, - неопределенно буркнул здоровяк, и сжал кулачищи. Остальные расступились и дали место. Он был большим, но неповоротливым. Очень сильным, но не самым ловким, и Пена, пользовавшаяся той же скоростью и ловкостью среди огромных воинов уворачивалась без особенного труда. Правда, она едва не вывихнула запястье об каменную челюсть, но быстро приноровилась бить в мягкое и спустя минуту человек постанывал на земле, скрючившись в три погибели. - Сильна, - удивленно обронил кто-то из зрителей. - А меня, скажем, тоже отмутузишь? Она отмутузила всех по очереди, как в старые добрые времена, и остановилась, тяжело дыша и щерясь. Чернобородый и рыжий помладше подошли, прихрамывая и осторожно похлопали по плечам. - Сильна, ничего не скажешь, - улыбнулся рыжий щербато. - Ведьмачка чтоль? - Кто? - Ведьмачка. Ведьминка... Как у вас охотников на чудищ в народе зовут? - Охотница? Да, ты прав, - услышав пояснение незнакомому слову Пена окончательно успокоилась. - Вона как... Ну сильна, прям очень. Знали бы, не стал бы Витек задираться. - Не жалею, - гордо шевельнула плечом Пена. Ухо у нее правда конкретно опухло, но уверенность в собственных силах даже в этой дурацкой тушке стоило уха. - Ты раз ведьмачка, там контракты вчера на доске новые повесили, - посоветовал бородач. - Погляди, авось чего пригодится. А пока пойдем с нами, пивка выпьем. Ежели не побрезгуешь, конечно. Брезговать Пена не стала - надо было как-то привыкать к новым условиям. Жареное мясо показалось достаточно вкусным, пиво тоже, а драчуны не слишком отличались от каких-нибудь воинов, потому как жрали, пили и били морды примерно также, а тайнами их жизни и кодекса самка не интересовалась. Объявлений на доске обнаружилось три. На одном был даже грубый рисунок, и от этого рисунка мягкая грива Пены едва не зашевелилась. На нее из-под самодельной маски смотрел яутжа, причем яутжа-изгой, с расплетенными косами. Сжимая кулаки и стараясь не пошатываться, Пена старательно читала: росту большого, рожа страшная, носит маску, белая с серым крапом шкура. Называется ведьмаком. Знается с нелюдью и скаятаэлями (кем???). Не брезгует чародейством. Вырезал две деревни. Кто принесет голову - получит сто золотых. (Изгой. Точно не Гора. Наверняка из клана Грозного, значит можно узнать, что случилось с ее возлюбленным...) За плечом нетрезво икнул рыжик. - Из-зучаешь, ведьмачка? - Из-зучаю, - согласилась Пена и треснула по руке, рискнувшей обнять ее талию. - Из-звиняй, - без особенного раскаяния откликнулся человек. - А на собрат-та по р-ремеслу па-айдешь? - Па-асмотрим, - тряхнула волосами Пена и едва не шлепнулась. Пиво она пила впервые. - Небось незахочешь, - покачал головой парень. - Калека, то есть это, как его... кол-лега, и вообще. И вообще - чудище. Ведьмак - чудище, потеха, да? - Я чудищ не боюсь, - отрезала Пена. - Ведьмаки - они ничего не боятся. - Так значит, пойдешь на него? - Пойду. И по-ойду, - окончательно определилась самка и посмотрела на рисунок еще раз. - И череп принесу на трофей, вот! - Моща, - согласился рыжий. - тогда давай, неси. - Угу, - согласилась воительница. - Вот прямо сейчас пойду и принесу. Только сейчас она заметила, что держит в руках кружку и залпом допила ее содержимое. Мир померк и погрузился во мрак. В себя охотница пришла от окружающей сырости и холодка - вокруг шелестел окропленный росой кустарник. В руке была зажата ручка от кружки, обмотанная помятым, но еще читаемым контрактом на голову изгоя. Внизу на свободном месте стоял отпечаток ее ладони и оттиск пальца неизвестного, подписанный "староста" дрожащими печатными буквами. Откуда взялись эти начертания, самка не помнила. Куда делся кошелек - тоже. В голове трещало, словно через сухостой пробивалось стадо рогачей. В рот, судя по вкусу, кто-то нагадил. - Я больше не буду пить пиво, - торжественно поклялась чащобе самка. - Я больше никогда не буду пить пиво, пропади оно пропадом. Лесу не было до ее клятв никакого дела. Пена задумалась, где и как будет искать изгоя, но думать получалось скверно из-за шума в голове. Вздохнув и пару раз сплюнув, дочь Дороги побрела на смутный запах влаги. Первым делом нужно было найти ручей.