Живые корабли изумрудного космоса

      На экранах появилось изображение ученого, такого, каким он был когда-то давно, еще до экспериментов по сохранению гениального сознания и продлению возможности познавать вселенную. Временами Дориан испытывал легкую ностальгию по тем временам, но эта тоска не была достаточно сильна, чтобы она начал о чем-то сожалеть. Возможностей перед ним было в разы больше, чем утрат. Вот только эти воможности могли исчезнуть в любой момент, что категорически не нравилось ученому. Именно поэтому он готов был потратить время, усилия, свой невероятный потенциал на разрешение созданных некросами проблем.       — Как вижу, ты снова обзавелся экипажем. Вот только не многовато ли два капитана для одного корабля?       — Мы с Мэнес не против делить обязанности, — отозвался Дейв, прекрасно понимая, что старый друг вовсе не девушку имел в виду. Вот только вести на провокации старик не собирался. Лицу только дай повод, он тут же за него ухватится и однажды использует. — Ты связался с нами, чтобы о жизни поболтать или по делу?       — Одно неотделимо от другого, — глубокомысленно изрек ученый, чьи приборы ужа давно сканировали и корабль, и сектор космоса, в котором находилась манта. Прямо в этот момент он собирал и анализировал ситуацию, а его усиленный мозг разрабатывал планы.       — Ты ведь в курсе, что творится в изумрудном космосе?       — Догадываюсь, что дело дрянь.       — Дело дрянь? Ты либо не осознаешь всей глубины проблемы, либо внезапно на старости лет озаботился культурой речи. В былые времена ты выразился бы жестче, и это было бы правильно.       — В былые времена и у тебя было тело, и это было правильно, но я же не напоминаю об этом, — устало пробормотал Дейв. То, что для других могло выглядеть, как пустой и бессмысленный разговор, о многом говорило старому капитану. Дориан боялся и был в растерянности, никак не мог найти решение, и от того говорил именно так. — Рассказывай. Хочешь по порядку, хочешь, начни с главного.       Дейв чувствовал, как напряжение на капитанском мостике нарастало, ему даже не нужно было видеть лица членов экипажа, чтобы понять, что у них на уме, какие чувства одолевали чудом спасшихся. Сейчас каждый из них был полон страха и надежд, каждый понимал, что не услышит желаемого. Это было по-настоящему страшно и напоминало капитану о том дне, когда он получил свою черную метку, вот только тогда он один испытывал подобные чувства, а сейчас у него появилась компания.       — Начнем с того, что вам удалось привлечь внимание, так что не стоит оставаться на месте.       — Ну, это и без твоей гениальности ясно.       — Надеюсь на это, а то, учитывая твой возраст и состояние мозга, ожидать можно чего угодно. Не пойми неправильно, но мне выгодно, чтобы ты как можно дольше оставался дееспособным и контролирующим ситуацию. Естественно, ровно настолько, насколько это возможно, — ученый не лукавил. Дейва он знал, мог просчитать его действия и решения, к тому же они в некотором роде были друзьями. Кому же еще доверять, если не ему? — Ну, а теперь о том, что, действительно, важно и для вас, и для меня. За то время, что вы прятались, сорок процентов населенных планет было захвачено некросами. Теперь у нас не только мертвые корабли с мертвыми экипажами, но мертвые планеты. И поверьте, теперь слово «мертвый» приобрело новое значение. Эта зараза распространяется быстрее галактической чумы, и от нее нет спасения. Фракция Белого пути присоединилась к флоту некросов, увеличив их боевую мощь в разы. Этого стоило ожидать. Они изначально были связаны, хотя в эти сказки и мало кто верил. Как выяснилось, зря. Их предательство стало для многих ударом, от которого до сих пор не удалось оправиться. Что касается остальных гигантов изумрудного космоса, то даже объединившись, они ни на что не способны, никто кроме Артели и не способен оказать должного сопротивления. Да и у них недостаточно кораблей для противостояния. Живые корабли стали нашей слабостью, ведь их так просто заразить…       — Что с Конфедерацией порядка? — Охаб не желал верить в то, что все кончено и надежды уже нет. Флот Конфедерации был самым мощным и многочисленным, он не мог просто исчезнуть, да еще за такой короткий срок. Капитан отказывался в это верить! Все его надежды были связаны лишь с возвращением на флот, с возможностью вновь управлять своим кораблем и вернуть Баала! Все его надежды, все планы исчезали на глазах. Его мир снова рушился, а возвращаться уже некуда.       — Они слишком самоуверенны и горды, чтобы попытаться сбежать или примкнуть к тому, кто сильней. Еще недавно, они сжимали мир в своем кулаке, а вот теперь их самих давят, словно тараканов. Участь Конфедерации, капитан Охаб, тотальное уничтожение. В скором времени весь изумрудный космос будет принадлежать некросам.       — И ты это примешь? — Дейв слишком хорошо знал Дориана, а потому не сомневался, что в его мозгу уже есть план, ну или хотя бы его зачатки.       — Я в любой ситуации смогу приспособиться.       — Можешь, но не хочешь. Сейчас у тебя оптимальные условия для развития и исследований, при некросах все может быстро измениться, — спокойно парировал Дейв, чувствуя себя намного лучше. Казалось, что Эниль вдруг начал делиться с ним эфиром. Медленно, осторожно, почти незаметно… Похоже, час слияния все ближе. Раз так стоит поторопиться и сделать для Мэнес все, что в его силах. — Ты не вышел бы на связь, если бы тебя все устраивало. У тебя просто не может не быть плана!       — План? Что ж, кое-какие мысли на этот счет у меня есть, а потому вам лучше прибыть на мою исследовательскую базу, как мы и договаривались. И да, попроси свою подопечную прихватить все свои корабли.       — Не боишься привлечь внимание?       — Я на это и рассчитываю. Ну, а сейчас, вам лучше поторопиться. В противном случае, не останется ничего: ни живых кораблей, ни разумных существ, ни самой жизни.