Живые корабли изумрудного космоса

      Многообещающее начало, ничего не скажешь. Мэнес, даже имея воспоминания и знания своего наставника, ни разу не задумалась о том, как Трою удалось не только выжить, но и просуществовать настолько долго. На их планете была развита наука и медицина, но даже так продолжительность жизнь в среднем достигала трехсот лет. В случае с капитаном прошло намного больше времени. Миллионы лет, и это в лучшем случае. Трудно оценить, сколько времени минуло с того момента, как они убили звезду, а вместе с тем и погубили множество миров. С какой стороны не погляди, Трой не мог быть жив, и все же, сейчас именно он смотрел на нее, говорил. Мэнес не могла этого понять, по крайней мере, сейчас, когда у нее почти не было информации и возможности обследовать давнего знакомого.       — Так, что с тобой случилось? Расскажешь?       — Тебе, действительно, интересно или хочешь потянуть время?       — Одно другому не мешает, — пожала плечами Мэнес, а в следующий миг все же призналась. — Я и сама не знаю, чего хочу. Просто все это как-то неправильно. Так не должно происходить.       — Ты изменилась.       — Знаю. В воспоминаниях Иликана, я была совсем другой.       — Да. Ты многое держала в себе и всегда все продумывала. Чувства были тебе неведомы.       — Я просто их не всем показывала. Но мы ведь не обо мне говорим, — сейчас для Мэнес большее значение имело не собственное прошлое, она желала лишь двигаться вперед. — Так, ты жив или находишься в каком-то пограничном состоянии?       — Скажем так, я скорее мертв, чем жив, точно так же, как корабли моего флота и все остальные некросы, — голос Троя звучал спокойно, словно его не волновало собственно состояние. Слишком много времени прошло, а потому капитан давно уже смирился со своим существованием. — Даже если бы я хотел, то не смог бы объяснить тебе, как и что произошло. Когда мне поручили доставить вещество к звезде, я понимал, что не вернусь, понимал это и мой экипаж. Мы готовы были пожертвовать собой, ради того, чтобы у остальных был шанс выжить. Выбор был не велик: либо мы умрем вместе со всеми, когда вещество взорвется, либо погибнем, как герои, пытаясь всех спасти. Выбор был очевиден. И все же, мы все понимание, что для нас все кончено. Нам оставалось лишь проститься со всеми и отправиться к звезде. Я ни с кем не стал прощаться. Мне хотелось верить, что я смогу вернуть свой экипаж домой. Глупо. Да?       — Вовсе нет, — до чего же тоскливо на душе от этих слов. Неужели все от того, что она отчасти виновата в произошедшем? Если так, то сможет ли она бороться с Троем?       — Мы успешно сбросили капсулы на звезду, даже умудрились сбежать от ее притяжения. Это был самый рискованный и сложный маневр в моей жизни. Вся энергия была брошена на двигатели, даже щиты и системы жизнеобеспечения пришлось отключить. Чистое самоубийство. Но мы и без того летели на смерть. Что еще нам оставалось? Мы выжали из корабля все, что возможно, сделали все то, что делать нельзя ради жалкого шанса на спасение. Корабль трещал по швам, мы с трудом оставались в сознании, а некоторые уже без движения рухнули на пол, но все же… Все же нам удалось выбраться. Но в тот миг, когда, казалось, что можно вздохнуть с облегчением и вернуть системам жизнеобеспечения энергию, звезда взорвалась. Всего миг, но я до сих пор отчетливо помню его. Нас накрыла изумрудно-зеленая волна. Она проникала сквозь обшивку корабля, наши тела, проникала в разум. Я слышал крик звезды, которую мы убили. Ты ведь никогда не задумывалась о том, что звезды могут обладать душой и разумом, что они живут и умирают точно так же, как мы? Наука подобное не примет. А я… Я не знаю, что тогда было реальным, а что бредом умирающего сознания. Мы видели, как следом за эфиром появились они…       — Живые корабли?       — Да. Они появились из звезды, так что можно сказать, что корабли ее дети. Но то, что дало им жизнь, стало для нас ловушкой. Мы на долгие тысячи лет застряли в эфире. И это изменило нас. Мы мертвецы, Клио! Все внутри прогнило. Но, что-то держит нас, не дает раствориться во времени. Мы способны лишь уснуть. Но всякий раз просыпаемся… Голодные, уставшие, одинокие… Наши корабли, так же мертвы, как мы… И эта участь постигнет всех остальных.       — Так не должно быть.       — В этом наша суть. Природа, если угодно… Эфир сводит нас с ума, и без него мир был бы намного лучше! Вот только покуда есть корабли, будет и эфир. Так что нам не остается ничего другого, кроме как пытаться уничтожить их всех.       — Должен быть иной путь.       — Его нет. Если бы был, мы бы давно его нашли, — голос Троя был все таким же пустым, как и раньше. — Даже тебе не под силу найти решение. Но ты можешь присоединиться к нам.       — Нет… — отчего-то казалось, что таким ответом она придает старого друга. Что между ними было нечто большее, чем дружба или простое восхищение.       — Жаль… Ты могла бы помочь нам и себе… Тебе не место среди них… Мэнес отвела взгляд. Известно ли Трою, что она способна изменять корабли, возрождать их из мертвых и создавать эфир? Если да, то все это лишь ловушка для того, чтобы уничтожить корабли. Она не может их предать, не может поступить, чтобы жители изумрудного космоса и дальше страдали! Но, что она может.       — Ты не остановишься?       — Мы всего лишь хотим обрести покой для себя и космоса. Эфир чужероден, а потому должен исчезнуть. Ты ведь и сама это понимаешь. Именно поэтому Иликан спас тебя. Именно тебе предстоит исправить то, что мы натворили. Ты не такая, как они… Ты одна из нас Клио. Не думай, что новое имя и новые друзья что-то исправят. Они не в силах понять тебя и дать тебе то, ради чего ты все еще жива. Подумай хорошенько о моих словах. Я буду ждать тебя у Тор-Кану. Твои друзья должны знать эту планету… Лицо Трой исчезло в помехах, и Мэнес ощутила себя паршиво на столько, что жить не хотелось. Она не понимала, что происходит, и что должна делать, точно знала, что не сможет защитить и спасти всех. Ошибки прошлого преследовали ее и от этого не сбежать…