Неприятный инцидент

      Пострадавший — уже не молодой мужчина с потухшими голубыми глазами, — как и предполагал Лука, сильно стушевался при виде…       — Перси! — он взмахнул руками и стал быстро спускаться с крыльца навстречу приехавшим. — Как похож, как похож!.. Но как ты оказался замешан в этом деле?       Лука переглянулся с другом — тот пожал плечами — и вперил в хозяина дома долгий подозрительный взгляд. Тот растерялся от такого напора.       — Заходите быстрее! — закрыв за «гостями» дверь, он повернулся к Перси. Тот молча, под пристальным взглядом Луки, протянул ему перстень, уже вынутый из пакетика. Но хозяин грустно улыбнулся при виде потерянного украшения и покачал головой: — Нет, оставь его себе… он твой.       Перси с торжеством посмотрел на Луку, но тот в ответ скептически выгнул бровь. Аннабет же благоразумно решила не привлекать к себе лишнего внимания: она неловко переминалась с ноги на ногу в стороне, поочерёдно глядя на каждого из присутствующих.       — Почему? — кратко спросил Перси. Перехватив взгляд хозяина, растерянно оглянувшегося на полицейского, он быстро добавил: — Говорите при них.       Но тот проявил завидное упрямство, согласившись говорить, но только с Перси и только наедине с ним.       Лука сдался. Схватив Аннабет за руку, он потянул её в уже небезызвестную ему гостиную. Ещё утром он имел честь говорить там с «хозяином» украденного перстня.       — А при мне, старый пень, даже словом не обмолвился… — пробормотал он, усаживаясь на широкий диван. Аннабет последовала его примеру.       Хозяин закрылся с Перси в своём кабинете. Когда время, отведённое для разговора, затянулось, Лука пробовал подслушать под дверью кабинета, но вскоре вернулся обратно в гостиную, недовольный и нервный, из чего Аннабет сделала вывод, что тот ничего не смог услышать.       — А как вы в прошлый раз поймали вора? — вдруг спросила она, пытливо глядя на Луку. — И что за особняк такой?       — А тебе зачем? — Лука хмуро посмотрел на девушку.       — А вдруг я смогу вам чем-нибудь помочь? — вопросом на вопрос ответила она.       Парень тяжело вздохнул.       — Отец Перси покинул семью, когда тот был ещё ребёнком, — нехотя начал он, явно не одобряя себя за излишнюю откровенность. — Впрочем, перед тем, как уйти, оставил мальчику в виде наследства перстень с рубином. За него можно было бы отгрохать кучу денег и жить припеваючи до конца жизни, если бы сам камешек не был испорчен: на нём было крохотный рисунок — трезубец… И вдруг он пропадает. Всё бы ничего, но дело получило огласку, вызвав споры: откуда, дескать, у небогатой семьи такое богатство? Стали искать. Тут всплыл факт о том, что отец Перси часто пропадал в одном старинном, заброшенном доме на краю города, который он купил, но даже не стал отстраивать.       — И… что в этом такого?       — А то, что и на перстне, — неожиданно ответил ей Перси, появляясь в дверях гостиной, — и на двери того самого дома, вырезан один и тот же рисунок. То есть эти вещи как связаны между собой… Мы решили подкараулить там вора, — жёстко продолжил он. — И не прогадали. Он явился, причём не забыл на входе сверить два рисунка… На этом… дело стало, — он вздохнул. — Вор так и не сознался, какая связь между перстнем и домом…       — Сознался, — рассеянно поправил его Лука. — И вышло довольно правдоподобно…       — А я ему не верю, — дёрнул щекой Перси и бросил косой взгляд на притихшую Аннабет.       — А дом вы проверяли? — осторожно спросила она, разглаживая несуществующие складки на блузке.       — Вверх дном перевернули, — мрачно ответил ей Лука. — И окрестности оглядели. Пусто. Ни-че-го… А хозяин где? — вдруг обратился к Перси он, поднимая голову. Парень скривился.       — Не захотел выходить, — поймав выжидающий взгляд Луки, Перси со вздохом продолжил: — Да ничего я не узнал! Он только повторял всё время, что этот перстень тоже мой, — он показал руку, с перстеньком на мизинце. — Отец отдал перстень ему на хранение… Зачем — не знает. Может, на случай, если я потеряю свой, — он криво улыбнулся. — За дом же и слова не сказал. Даже слушать меня не захотел.       — Ничего не понимаю, — Лука сильно согнулся, запустив пальцы в волосы.       — А я понимаю, — вдруг подала голос Аннабет. — Нужно ещё раз проверить особняк. Там явно что-то спрятано!       — Сказано ж тебе — искали, — буркнул Лука.       — А, по-моему, стоит съездить, — вдруг поддержал девушку Перси.       — Тебе мало разочарований? — едко спросил Лука.       — Да, — отрезал Перси.

***

      Спустя каких-то полчаса они уже были у дома.       Это было огромное здание с потемневшей от времени черепичной крышей, с дырами вместо окон и обвалившимися деревянными ступенями на крыльце. Однако несмотря на плачевный вид здание производило впечатление чего-то величественного и, пожалуй, таинственного… А может, так просто казалось Аннабет, проникнувшейся всеми этими тайнами, связанными с её случайным знакомым.       Осторожно отворив калитку, первый к дому смело зашагал Перси, за ним — настороженно оглядывающийся Лука, а замыкала шествие Аннабет.       Вспрыгнув на крыльцо дома, Перси смело распахнул дверь и вдруг замер, широко распахнутыми глазами глядя на направленный ему в лицо пистолет. Шагавший следом Лука успел среагировать, выхватив из-за пояса своё оружие, и теперь целился поверх плеча друга. Аннабет, хотевшая было вспрыгнуть на крыльцо, рассмотрев опасность, сдавленно вскрикнула.       Перси криво ухмыльнулся.       — О, знакомые люди! — сфокусировав взгляд на бледном лице противника, ядовито произнёс он. — А я думал ты из мелких…       Тёмные глаза вора под длинной чёлкой яростно сверкнули, но он даже не посмотрел на Перси: его взгляд был направлен на пистолет Луки.       — Только шелохнётесь — я выстрелю, — нервно произнёс он.       Перси не видел, но ощутил, как Лука сдержанно и мрачно улыбнулся в ответ на реплику вора.       — Ты знаешь, каков секрет дома? — решился спросить Перси.       Вор растерялся и с недоумением взглянул на него. Неожиданно его взгляд скользнул по руке Перси, остановившись на перстне.       — Ага… — протянул он с раздражением, но договорить не успел: Лука, воспользовавшись ситуацией, с силой двинул вору ногой точнёхонько по рукам, выбив пистолет. Оружие с глухим стуком упало на пол; раздался выстрел. Аннабет, успевшая отскочить в сторону, взвыла, глядя на борозду, оставленную на косяку двери. Вор зло вскрикнул и, уходя от Луки, впрыгнувшего в комнату и снова нацеливавшегося ему в лицо, бросился на Перси. Парни, вцепившись друг в друга покатились по полу. Лука застыл, не решаясь спустить курок, а Аннабет, проскользнув мимо него, дрожащими руками подхватила с пола пистолет и щёлкнула затвором, заслужив быстрый удивлённый взгляд участкового.       Всё закончилось быстро: вор с силой сбросил оказавшегося сверху Перси в сторону и вскочил, намереваясь сбежать. Но тут его взгляд упал на пистолет в руках Аннабет, и он, не мешкая, ринулся на девчонку, очевидно ожидая, что она не выстрелит.       Но она, с вскриком отшатнувшись в сторону и закрыв глаза, выстрелила, тут же выронив пистолет. И если бы не Лука, дёрнувшего его в сторону, вор бы оказался прострелян насквозь, а не ранен в плечо. Что, впрочем, не помешало его взвыть и рухнуть на пол.       — Вызывай скорую, — Лука бросил Аннабет телефон. Та еле успела подхватить его непослушными руками. — Перси, ты как?       — Нормально, — парень, тяжело дыша, поднялся на ноги. — Вот гад! — он с раздражением посмотрел на корчившегося вора. — Устроил трагедию! А всё из-за какого-то перстенька…       Вор злобно зыркнул на него с пола.       — Какого-то — не какого-то — узнаем потом, — хмыкнул Лука, пряча пистолеты за пояс. — А ты молодец, — он улыбнулся Аннабет. — Не сплоховала…       Та нервно дёрнула плечом в ответ. И посмотрела на Перси.       Но тот уже оглядывал дом, рыская взглядом по знакомым предметам: вот кресло-качалка, старая, как мир... полуразрушенный камин, перевёрнутый стол... у дальней стены, там, где лестница на второй этаж, широкий трельяж, с маленькой головой какой-то диковинной зверушки, вырезанной из дерева и прикреплённой поверх среднего зеркала…       — О, вот и второй перстень, — Лука время даромне терял. — Держи, старик, это уже точно твоё, — Перси, не глядя, принял украшение, сжав его в ладони.       Вскоре приехала скорая, следом за ней полицейская машина, и Лука о чём-то заговорил с двумя блюстителями закона на крыльце… Аннабет тихонько подошла к Перси.       — Нашёл что-нибудь?       Перси покачал головой.       — Аннабет Чейз! — Лука, сияющий, как начищенная медаль, подошёл к девушке. — Можете преспокойненько ехать к маме. Мы Вас больше не потревожим.       — А сумка?       — Ах да, сумка! — он хлопнул себя по лбу. — Так давайте прямо сейчас заедим за ней…       — Да нет же, — вздохнула Аннабет. — Я про инцидент на вокзале.       — А!.. Да счас и спросим…       — То есть ты на добром слове хотел меня отпустить? — Аннабет лукаво улыбнулась. Лука смутился. Не отвечая, он быстро выбежал из дома, надеясь успеть восстановить справедливость до того момента, как незадавшегося воришку увезут в больницу.       — Странно одно, — угрюмо сказал Перси. Он стоял у спиной к трельежу, глядя на девушку.       — Что именно? — Аннабет подошла ближе.       — Почему все вокруг знают про дом и персте… перстни лучше меня? Эти воры, например. Откуда им знать? Нет, я понимаю, что у отца были связи, его многие знали, но… — Перси умолк, поймав себя на излишней откровенности.       — Может, для него это было слишком очевидно? — предположила Аннабет. — Поэтому он не дал никаких подсказок.       Перси задумчиво посмотрел на неё.       — Да был ли вообще секрет… или тайник, или что там ещё может быть?.. — со вздохом спросил он. Аннабет внимательно посмотрела на него.       — Думаю, да, — подумав, ответила она. Перси усмехнулся и отвернулся к трельяжу, разглядывая пыльные зеркала. Потом его взгляд незаметно сместился на деревянную головку.       Зверёк с одной стороны чем-то напоминал льва, с другой — морского конька. При этом у него были жуткие круглые глаза, длинной бороздой перечёркнуты сверху вниз ровно посередине. Перси застыл, вглядываясь в зверька, а Аннабет, проследившая за его взглядом, вдруг схватила Перси за руку. Парень, оглянувшись на неё, увидел отражение собственной догадки.       Он аккуратно стянул с мизинца кольцо и, привстав, с трудом, но вставил его в первый глаз. Тоже самое проделал со вторым кольцом, причём на этот раз, к удивлению парня, перстень вошёл легко. Зверёк тут же приобрёл горящий прямой взгляд. Перси медленно опустил руку.       Прошла долгая, мучительная минута.       Ничего не произошло.       Перси разочарованно вздохнул и протянул руку, чтобы вынуть перстни.       — Погоди, — Аннабет схватила его за рукав. — На рубинах же оттеснены трезубецы, так? Может, нужно так вставить перстни, чтобы они стояли ровно, как положено?       — И что... — начал было появившейся из неоткуда Лука.       — Телефон давай, — вдруг потребовал у него Перси. Лука молча исполнил его просьбу.       Включив дисплей, Перси направил свет на зверька. Ухмыльнувшись, он выдернул первый перстень, перевернул его — и вставил, «как положено».       Среднее зеркало тут же с тихим скрежетом скользнуло вниз, открывая небольшое углубление в стене. К великому разочарованию Луки, там не было ничего интересного, кроме конверта.       Перси осторожно взял его, с удивлением нащупал старинную печать и сломал её. Вынул сложенный вдвое листок.       — А я думал, здесь сокровище спрятано, — насмешливо протянул Лука.       — А это и есть сокровище, — счастливо улыбнулся Перси, вглядываясь в незнакомый ему почерк. — Это моё наследство.

***

      Дверь купе с характерным грохотом отъехала в сторону. Перси, занятый какими-то своими, глубоко личными мыслями, недовольно глянул на вошедшего. Но тут же расплылся в ехидной улыбке.       — О! — только и сказал он. Парень легко встал, засунув руки в карманы и насмешливо глянул на застывшую в дверях Аннабет. Девушка попыталась подавить расползающуюся по лицу улыбку, в чём, впрочем, не преуспела.       — Можно? — наконец спросила она.       — Ну-у… — протянул парень. — Можно, наверно…       — Можно, но могу опять попасть из-за тебя в неприятности?       — Из-за меня? — Перси был явно озадачен.       — Ну да, — продолжила Аннабет, улыбаясь. — А из-за кого, по-твоему, я оказалась в участке?       Перси нахмурился, впрочем, не переставая улыбаться.       — А перстень? — парень хитро глянул на неё. — Который тебе успел подкинуть вор, перед тем как его… пожелали обыскать полицейские?       — У себя точно бы не оставила, — серьёзно ответила Аннабет и снова улыбнулась: — Так можно?       — Можно, — на этот раз легко согласился Перси. — Только за последствия отвечать будешь сама.       Аннабет насмешливо прищурилась.       — Да уж постараюсь, — она бросила на сиденье сумку. Тут поезд, дрогнув, тронулся с места. Аннабет покачнулась, чуть не полетев следом за своими вещами, но Перси крепко удержал её за руку.       — Хватит с сумки неприятностей, — козырнул он девушку. Аннабет на это лишь хмыкнула.       — А что с… наследством? –тише спросила она.       Перси вздохнул с самым многострадальным видом. И тут же заулыбался:       — Его ещё искать надо…       — Где? — Аннабет с недоумением посмотрела на парня.       — Где-то у отца дома. Я как раз туда и еду, — он насмешливо взглянул на девушку. — Не хочешь присоседиться, раз нам… по пути?       Аннабет всерьёз задумалась. Потом вскинула голову.       — А почему бы и нет?