Осколки Сердца

      Пробуждение вышло… не самым приятным. Сначала я вообще не поняла, что происходит, потом пришло понимание, что я лежу ничком на чем-то мало напоминающем постель и имеющем довольно специфический запах.       С громким стоном я привела себя в сидячее положение, после чего, потирая непонятно как ушибленную голову, постаралась разлепить глаза. Как показала практика, это была далеко не самая лучшая идея: стоял день, и солнечные лучи заставили снова зажмуриться.Наконец проморгавшись, я попыталась понять, где нахожусь.       Прямо передо мной стояло дерево. Хвойное. И сбоку тоже стояло, и тоже хвойное. И сзади… Я еще раз обвожу взглядом все вокруг и понимаю, что это таки лес, а не фикусы, в изобилии расставленные по детдому. Детдом…       Воспоминания обрушились на меня неожиданно, словно кувалдой по затылку, и мне еле удалось устоять на ногах. Вспомнилось все: и кто я, и как меня зовут, и бабушкин подарок, и проклятье, брошенное в лицо Роки…       — Здравствуй, Ведьма, — тон уважительный, но прозвище все равно режет уши. — Я уже отчаялся тебя дождаться.       Я кое-как, поскальзываясь на хвое и шатаясь на ватных ногах, встала во весь рост и обернулась. Лучше бы не делала этого, честное слово! На большом камне прямо передо мной сидел Лис. На нем были дорожный плащ, рубаха и брюки, в лапах — узловатый посох, да и строением тела он больше напоминал человека, но голова, хвост и рыже-бурый мех ясно давали понять, что это именно зверь. От неожиданности я опять села.       — Не дело столь уважаемой госпоже, как Рубиновая Ведьма рассиживаться на земле в такой позе, — усмехнулся Лис. — Думаю, лучше тебе сесть вот здесь, напротив меня. У нас очень много тем для обсуждения и так мало времени!       Я молча встала на ноги (опять!) и рухнула на предложенный собеседником пенёк. Тот удовлетворённо кивнул и облокотил посох о ближайшую сосну.       — Во-первых, меня зовут Расти, — Лис слегка поклонился. — Во-вторых, теперь ты не в своём привычном мире, а в другом, гораздо более удивительном, но и более опасном.       — Даже так? — На удивление, я очень легко восприняла это известие, хотя это вполне может быть от шока. — А я — Ева.       — Тебе удобнее представляться этим именем? — Расти склонил голову к плечу, давая понять, что знает обо мне все. — Ну, не важно. У меня время. Итак, теперь ты — Рубиновая Ведьма. Что это такое и с чем его едят,разберёшься позже и сама, как и с этим миром, собственно. А теперь слушай внимательно и только рискни забыть: до сотого дня Ведьминого круга ты должна успеть собрать сердце. Если не успеешь — последствия будут фатальными. А чтобы было легче…       Он полез в поясную сумку и протянул мне какое-то украшение. Это оказался золотой кулон в форме сердца, выглядевшая как пустая рамка, в которой когда-то был камень. И точно: в одном месте маленьким обломанным клыком торчал осколок рубина.       — То есть мне нужно найти все осколки и собрать воедино? — Лис кивнул и я продолжила. — А сотый день круга — это когда?       — Сама узнаешь, — туманно ответил собеседник, вставая. — А теперь — позволь откланяться. И небольшой дружеский совет-напутствие: один в поле не воин. Даже самым сильным нужны сторонники.       С этими словами Расти встал, оправил плащ и поклонился, после чего ударил посохом об хвойный наст и исчез. Ни хлопка, ни вспышки, просто раз — и нет.       — Чудеса, да и только, — пробормотала я, жутко напоминая себе героиню из сказки.       Украшение я повесила на шею, после чего принялась отряхивать платье от налипшей хвои и прочего мусора. Стоп! Платье? Я осмотрела себя и поняла, что да, на мне таки платье, чёрное, с корсетом и юбкой в пол. Не привычно, конечно, но мне нравится. На ногах, как я выяснила, что-то вроде балеток, только с лентами, оплетающими ногу почти до колена. В меру гламурненько, в меру по ведьмовски.       Закончив осматривать свой новый наряд, завершавшийся длинным плащом с глубоким капюшоном, я поняла, что от стояния в центре этой поляны толку не будет. Я еще раз повернулась вокруг своей оси и, решив, что мне сейчас разницы никакой, я наугад ткнула пальцем в более-менее широкий просвет между деревьями и зашагала туда.       Солнце светило ярко, видимо, сейчас полдень, но жарко не было. Лес оказался не чисто хвойным, а смешанным, так что сейчас над моей головой смыкали свои кроны дубы и клёны, даря надёжную защиту от зноя и окрашивая свет в зелёный. Пели птицы, где-то там, в глубине леса, шуршали звери, даже заяц пару раз на тропинку (найденную совершенно случайно) выскочил.       Сколько я так бродила — не скажу, но в лесу начало ощутимо сереть, когда я услышала впереди журчание воды, а после и увидела просвет в деревьях, указывающий, что впереди еще одна полянка.       Эта оказалась намного больше той, на которой я очнулась. И была она на берегу реки, и окружали её огромные дубы, а не сосны, и был в её центре… Я заткнула внутреннего оратора и сделала шаг назад, снова скрывшись в кустах. Потом осторожно выглянула, протёрла глаза, опять нырнула в кусты… И так раз десять, пока не убедилась: мне не кажется и в центре поляны действительно брюхом к верху лежит золотой дракон.       Первой мыслью было убежать. Быстро-быстро, чтоб даже собственные мысли обречённо обещали догнать позже, но потом… Любопытство не одну кошку сгубило, однако живущая внутри меня была жива и относительно невредима, так что навязчиво требовала действовать.       Кусты я раздвинула почти бесшумно, потом, боясь вдохнуть лишний раз, сделала шаг на поляну. И еще один. Дракон остался безучастным. Он вообще лежал как-то странно, мне казалось, эти создания на спине не спят, а этот… Но вроде дышал, грудь мерно вздымалась, да и трава у носа покачивалась явно не от отсутствующего ветра.       Вдохнув поглубже, я подошла к зверю вплотную и увидела еще кое что, почти объяснившее странное положение дракона. Из его левого крыла, разорвав перепонку и сломав кость, торчала большая и тяжёлая стрела. Нет, тогда не стрела, большие и тяжёлые обычно арбалетные болты. Мысленно дав себе затрещину, я собрала себя в кучу и заставила подумать не о природе ран, а об их лечении. Как было написано в семейной книге: «Взялась лечить — мимо не проходи». Но как лечить драконов?       Вот я дура! Ведь всю дорогу поправляла что-то на плече, а что именно — посмотреть не сообразила. Я тряхнула плечом и к моим ногам упала добротная кожаная сума, с одной лямкой, позволяющей носить как просто на одном плече, так и наискосок, перекинув через голову. На горловине была затяжка и клапан сверху: дождь не страшен. Помимо сумы я с непривычки проворонила еще одну вещь: поверх платья на мне был надет пояс, а не нем — несколько небольших мешочков.       Найти что-то полезное гораздо больше шансов в суме, поэтому я решила начать именно с неё. Первое, что я оттуда вытащила, потрясло до глубины души. Семейная книга! Да, это была точно она, я за шесть лет прекрасно изучила её, но эта была, кажется, толще. И точно! Наскоро пролистав несколько страниц, я увидела как знакомые записи, так и абсолютно новые. Дальше рыться я не стала, надеясь, что ответ на вопрос «Как спасти ящерку-переростка?» уже у меня в руках.       Книгу открыла сразу в самом конце, помня, что в моем мире там находилось содержание. Да так и есть. Нашла раздел с лечением, пункт про переломы, а вот с подпунктом возникла проблема: дракон это зверь или магическое существо? Решила, что второй вариант вероятнее и открыла нужную страницу. Впринципе, ничего сложного. Как выглядят нужные травы я знала, и тут вроде бы мелькали, так что с ними труда не возникнет, с тем, чтобы приложить к ране тоже… Но потом я дочитала до пункта «заклинание». Удивилась. Перечитала. Потом прочитала пункт до конца и успокоилась: инструкция пошаговая, на дурака рассчитанная.       Выдохнув и собравшись с силами, я встала с колен, оставила книгу открытой на ближайшем пне и принялась собирать травы. Подорожник, мелисса, чистотел и еще кучка подобных целебных травок. Собрав все, я перетёрла это в кашицу, используя для этого каменную ступу, тоже найденную в суме, после чего подошла к дракону, аккуратно вытащила болт и намазала смесь тонким слоем по ране.       Затем я сходила за книгой и, держа ладони над раной, начала нараспев зачитывать заклинание. Когда я закончила вокруг окончательно стемнело, и мне едва хватило сил подобрать книгу, засунуть её вместе со ступой в суму, после чего я, как подкошенная, рухнула на землю. Да так там и уснула.