Невидимая угроза

- У меня такое ощущение, будто это на самом деле металл, - пробормотал Кэл Эл, осторожно опустив поблескивающую статую Дианы на землю. Она слишком тяжелая, будто даже и не золотая… - Но… она жива? – Уолли присел на корточки возле лежащей на плаще Супермена статуи принцессы, и осторожно дотронулся пальцем до поблескивающего золотом плеча девушки. Он не хотел, чтобы Диана испытывала дискомфорт, даже будучи застывшей скульптурой. Слава богу, Супермен сам догадался подстелить свой плащ. - Мы все надеемся на это, - тихо пробормотал Кэл Эл, пристально наблюдавший за золотистыми шариками, которые с момента происшествия просто вернулись в свое исходное положение в том же количестве что и были. – Бэтмен, Диане не удалось уничтожить шар… - Тогда пора с ними покончить, - прорычала Шайера, многозначительно взмахнув своей булавой в воздухе. - Нет, - Зелёный Фонарь предостерегающе положил ладонь на плечо тангарианки, тем самым останавливая ее порыв взлететь вверх. – Ты видела, что этот шарик сделал с Дианой… - Но… - Диана жива, я могу читать ее подсознание, - внезапно перебил возразившую было Орлицу Дж’оон, глаза которого сияли оранжевым, а не красным как обычно, - но я не могу освободить её из этого плена, что-то мешает… Марсианин поднялся с колен, убрав ладонь со лба принцессы, и тут же едва не упал, но бдительный Флэш вовремя успел поймать его. - Дж’оон, твоя рука покрывается золотом, - с тревогой в голосе произнес Гонщик, внимательно наблюдавший за товарищем. Марсианин кивнул, задумчиво разглядывая свою ладонь, которая уже имела характерный металлический блеск. В любом случае, он не мог остановить заражение. Оставалось надеяться, что он не покроется золотом с головы до ног, подобно Диане. Дж’оон улыбнулся, заметив, как Флэш опасливо покосился на свою правую руку, на указательном пальце которой наблюдалось немного уже знакомой ему золотистой пыли. Но удача явно была на стороне Гонщика, потому что его ладонь так и не покрылась тонким слоем золота. И Дж’оон не знал почему. Однако заметивший это Флэш облегченно вздохнул и быстро помахал пальцем, стряхивая, таким образом, остатки золотистого порошка с перчатки. - Полагаю, к принцессе больше никому не стоит прикасаться, это чревато заражением, - Бэтмен внимательно изучал покрытые золотом кулаки Супермена. – Мы и так поступили слишком наивно, в результате чего двое нокаутированы. Кэл, ты можешь разжать кулак? Супермен отрицательно покачал головой, Бэтмен же тяжело вздохнул, мрачно посмотрев на притихшую команду. - Что и следовало ожидать… - Руки будто в цементе, но я не могу избавиться от него… - Супермен все-таки пробовал разрушить золотистые оковы, на которых тут же стали образовываться небольшие трещинки, но это мало что дало. Кларк вздохнул, и с сожалением бросил бесполезное занятие. Шайера с сочувствием посмотрела на него. - Хорошо хоть целиком золотом не покрылся, - тихо пробормотала она. Супермен устало улыбнулся ей: - Глядишь и в один миг стал бы миллиардером... Орлица ухмыльнулась, удивленно изогнув бровь. Это что была шутка?.. - Дж’оон, ты сказал, шар распылился, когда Диана ударила по нему? - задрав голову вверх, Уолли задумчиво смотрел на три золотистых объекта, что парили теперь прямо над логотипом «Дэйли Плэнет». Солнце как раз скрылось за облаками, поэтому незаметно переместившиеся шары было видно очень даже хорошо. Интересно, что же все-таки это такое, если одного распылившегося объекта хватило на то чтобы целиком превратить Диану в золотую статую, не говоря уж о том, что открытые участки кожи тоже подвергались заражению, пусть незначительному, но все же? Философский камень, легенда о царе Мидасе, магия, – все эти неуместные ассоциации, приходящие в голову при наблюдении атакующих шаров, могли бы подойти под ситуацию, но у Флэша были свои соображения на этот счет. - Да, - отозвался Марсианин, переглянувшись с Бэтменом. - Что если это, что-то вроде биологического оружия, направленного на повреждение кожного покрова живых существ Земли посредством распыления шарообразных объектов, что представляют собой молекулярные бомбы? Возможно, моя рука не подверглась заражению, потому что была защищена перчаткой… - задумчиво проговорил Флэш. - А чтобы озолотить, скажем, человека, нужен один такой объект и физическая сила, направленная на него… - Возможно, это имеет смысл, - прервал Алого Гонщика Бэтмен, который действительно был впечатлен внезапным озарением самого легкомысленного товарища по команде. Молекулярные бомбы или же сжатый плотный газ... В любом случае это напомнило Брюсу о токсичных атаках Чучела и Ядовитого Плюща. Определенно теория Флэша заслуживала практического подтверждения. – У тебя есть идеи по ликвидации данных объектов? - Нет, но мне кажется, я могу избавить Диану от золотистого панциря, - ответил Флэш, скромно пожимая плечами. – Но я не уверен, сработает ли… - У нас нет другого выхода, приятель, - поддержал Флэша Зелёный Фонарь, впечатленный не меньше остальных. – Действуй. Бэтмену не оставалось ничего другого, как только кивнуть в знак согласия и бегом направиться в противоположный конец крыши, в то время как Зеленый Фонарь, Орлица, Супермен и Дж’оон просто взлетели вверх. Никто из них не желал становиться на пути у Силы Скорости, а Флэш явно собирался использовать именно её. Легко запрыгнув на невысокий карниз крыши, Бэтмен присел на корточки. Солнце снова выглянуло из-за облаков, заставив его затемнить линзы, предварительно впаянные в маску, чтобы многочисленные солнечные блики, отбрасываемые золотистыми шарами, не мешали обзору. Теперь же Темный Рыцарь видел все четко, но Флэш по-прежнему неподвижно стоял рядом со статуей Дианы, будто выжидая что-то. Бэтмен нахмурился. Что на самом деле было между Гонщиком и Принцессой? К сожалению, он не смог противостоять ревности, что вызвала сцена с их поцелуем, но об этом вряд ли узнает хоть одна живая душа. Бэтмен прячет свои чувства глубоко внутри, даже если действительно любит. Он создавал эту маску годами и не желал допускать в свое сердце любовь, потому что любовь – это слабость, никому не нужные страдания и боль. Однако несмотря на многочисленных девушек постоянно крутящихся вокруг него, миллиардер так и не нашел ту единственную, что смогла бы растопить его сердце, ограничиваясь показными, ничего не значащими романами, пока не встретил Чудо–Женщину – принцессу амазонок с Темискиры или проще говоря Диану. Диана ни капли не походила на привычных ему красавиц. Она была другой. Не ровней им, но равной ему во всем, и может быть, именно поэтому было так сложно… Возможно, он никогда не признался бы ей в своих чувствах, потому что ее симпатия к нему явно пугала его, но все же, он не мог противостоять ее природному очарованию. И тот их поцелуй в небольшом уютном ресторанчике он не забудет никогда. Пусть это выглядело отвлекающим маневром, дабы не быть захваченными тангарианами, но Брюс Уэйн знал, что именно чувствовал в тот момент. И все же не смотря на взаимную симпатию к Диане, он предпочитал хранить верность своей маске. Но Диана, похоже, устала. Что ж, он не мог ее винить. Но что, если это всего лишь игра? Он никогда не подумал бы, что Диана способна на что-то подобное. Она никогда не позволила бы поцеловать себя Флэшу ради собственной выгоды – слишком гордая, но их поцелуй был таким реальным... А что если нет? В любом случае он должен разобраться во всем этом, потому что Диана и Флэш – невозможный союз, который имел бы место быть только в его ночных кошмарах. Но что если эта пыль изменит сущность Принцессы? Он поднял голову вверх, чтобы увидеть Марсианского Охотника, парящего в нескольких метрах над ним. Сиреневый плащ Дж’оона развивался по ветру подобно гигантскому полотнищу флага, но марсианин, казалось, был глубоко сосредоточен на сцене внизу. Нет, ветер поднялся вовсе не по инициативе Флэша, просто изменилась погода. Брюс мог предположить, что сегодня ближе к ночи в Метрополисе будет дождь. Конкретно – ливень. - Дж’оон, ты держишь связь с Дианой? – крикнул он. Это не беспокойство, это обязанность. Бэтмен обязан пристально наблюдать за каждым из своих товарищей по команде. Он не только стратег, он своего рода телохранитель… Но, кого ты обманываешь, Брюс? Марсианин кивнул и взлетел еще выше, едва ли не под самые облака, он же поспешил спрыгнуть с карниза на крышу, потому что Флэш начал бегать кругами, создавая, таким образом, вокруг себя и Дианы быстро крутящуюся воронку из ярко-красных и золотистых полос высотой примерно в десять метров. Отличный глазомер никогда не подводил Бэтмена, но он не был уверен, что сможет устоять на ногах, даже если Флэш надумает переместить свое творение чуть дальше от него. Даже сейчас ему пришлось упасть на колени, чтобы ненароком не слететь с крыши, ибо сила ветра, дувшего от воронки, все возрастала, как и скорость молекул воздуха, которыми искусно управлял Гонщик. Но и в такой момент Бэтмен пытался анализировать неподвластную ему ситуацию. Внезапно у него перехватило дыхание, потому что Дж’оон поднял его вверх, и он увидел, как некогда алая воронка смерча теперь стала абсолютно золотой и невыносимо сверкающей. Возможно, то, что задумал Флэш, было плохой идеей, однако Супермен без проблем подлетел ближе к тому самому дико вращающемуся смерчу, и Бэтмен успел разглядеть, что руки его больше не были покрыты золотом. Ладонь Дж’оона, возможно, тоже избавилась от золотистого налета, но Бэтмену было не до марсианина, спокойно державшего его под руки, потому что золотистый смерч внезапно разделился на два. Алый – вне всякого сомнения, принадлежавший Флэшу, и золотой – видимо, состоявший из пыли. Едва образовавшись, они мгновенно переместились в другую сторону, оставив после себя неподвижно лежавшую на прогретом солнцем бетоне Диану. На этот раз - без золотой оболочки. Флэш выполнил обещание. Супермен, резко спикировав вниз, тут же подхватил освободившуюся героиню на руки, а Зеленый Фонарь мгновенно направил энергию кольца, ставшую ярко-зеленым кубом на золотистый смерч с целью захватить и уничтожить, потому что Флэшу явно не удавалось избавиться от него своими силами. Однако алый герой явно контролировал перемещение золотистого смерча, потому как удерживал его на месте, пока Фонарь мастерски не заключил его в куб. В следующую секунду яркая, зелено-золотистая вспышка ослепила участников небольшого сражения, и Бэтмену пришлось зажмуриться, потому что не помогали даже затемненные линзы. Когда он открыл глаза, то увидел, что золотистого смерча не стало, а Флэш, тяжело дыша, стоял на коленях. Кажется, Гонщик никак не мог прийти в себя и встать на ноги, что было для него неестественно. Орлица и Зелёный Фонарь тут же оказались рядом. - Ты в порядке? Джон Стюарт был явно обеспокоен состоянием друга, зато Орлица отошла подальше, как только прибыли Диана и Супермен. - Ты уничтожил золотой смерч? Наконец, отдышавшись, Флэш поднялся на ноги и улыбнулся Диане, которая, чуть покраснев, взяла его за руку. Может быть, из чувства благодарности, а может, просто ради того, чтобы почувствовать себя живой и любимой. - Спасибо, - тихо шепнула она на ухо Гонщику. Видимо, Кларк ввел Диану в курс дела, и теперь она была благодарна своему юному спасителю. - Похоже на то, - ответил Джон, который изо всех сил старался делать вид, что не обращает внимания на то, что происходит между двумя влюбленными, но выходило у него это плохо. Невозмутимый Фонарь то и дело краснел, будто школьница на свидании, поминутно бросая быстрые взгляды на спину Орлицы, которая предпочла наблюдение за шарами общению с товарищами по команде. И, надо сказать, Темный рыцарь одобрил ее выбор. Супермен же с самым невозмутимым видом стоял рядом. Он и бровью не повел, когда пара поцеловалась. Бэтмен хотел бы быть таким же равнодушным, но заметив, как переплелись пальцы двух влюбленных, крепко державшихся за руки, поспешил отвернуться. И как раз вовремя. - Бэтмен, у нас проблемы...