Невидимая угроза

Внимательно рассматривая изображение, полученное мощнейшим электронным микроскопом на специально созданном для этого экране, Бэтмэн хмурился едва ли не каждые пять минут, в течение которых кристаллическая решётка чужеродного вещества деформировалась, постоянно меняя форму. Исследование частиц золотой пыли было весьма рискованным предприятием, но это было необходимо. Ему были нужны ответы на давно мучавшие вопросы. Особенно с тех пор как Лига столкнулась с золотыми шарами. И если бы он не вплавил это, казалось бы, твёрдое вещество, способное принимать разные формы, в жидкое стекло под большой минусовой температурой, то никогда не смог бы получить хоть какую-то информацию о его свойствах. Ведь будучи в не замороженном состоянии, частицы золотой пыли вращались с очень большой скоростью, создавая в пробирке иллюзию газа, время от времени становящегося золотистым смерчем, едва различимого невооружённым глазом. А в замороженном состоянии молекулы золотой пыли колебались с почти нормальной скоростью, но не двигались хаотично, подобно молекулам любого земного вещества. Более того, молекулы пусть и медленно, но колебались всё интенсивнее и интенсивнее, ускоряясь с каждой секундой, будто пытаясь освободиться из временного плена. И то, что они могли сделать это практически в любой момент, заставляло понервничать. Бэтмэн мог продумать множество хитроумных планов по поимке особо опасных преступников Готэма или очередного суперзлодея до мельчайших деталей, но пока не знал, что делать, если вдруг частицы этого странного вещества освободятся. Бэтмэн прекрасно понимал, что даже своевременный вызов кого-либо из товарищей по команде не спасёт ситуацию: они просто не успеют ничего сделать, даже если прибудут с максимальной скоростью. Но не зря Бэтмэн был мозгом Лиги Правосудия, ведь в его кармане всегда имелся козырь, который он мог выложить на игровое поле в подходящий момент. Кстати, о козыре… Интуитивно бросив взгляд на один из мониторов, на котором отображалась восточная часть Сторожевой Башни, он засёк чьи-то тени. В этой части штаба располагались комнаты Супермена, Дж’ онна и его собственные, поэтому он был слегка удивлён, заметив на своей территории Флэша в компании Лисицы и Зелёного Фонаря. Конечно, никому из членов Лиги не запрещалось свободно разгуливать по Башне, но он точно знал, что Спидстер не особенно любит это место по большей части из-за находящихся там апартаментов самого мрачного члена команды. Бэтмэн позволил себе небольшую улыбку, прекрасно зная отношение Флэша к собственной персоне. Во избежание конфликтных ситуаций он старался как можно реже пересекаться с Гонщиком вне миссий, но это почти никогда не срабатывало. Порой Бэтмэну казалось, что Флэш будто специально преследует его, задавшись целью намеренно раздражать при каждом удобном случае. Но ведь Флэш явился в его крыло не ради встречи с Лисицей и Фонарём?.. Возможно, парень не знал чем занять себя в отсутствие Дианы и поэтому решился даже на прогулку по восточному коридору. А может, Флэш просто дурачился, думая, что может вывести Бэтмэна из себя, устроив ему какую-нибудь гадость под прикрытием друзей. Хоть какой-то адреналин. Диана… Мысли о ней как всегда некстати. А может, эта ситуация наоборот наиболее подходящий момент, чтобы досконально всё обдумать и что-то решить. Кто знает, успеет ли Фэйт вовремя?.. Бросив быстрый взгляд на пробирку с пылью, он увидел, что пыль вдруг успокоилась. Осела на стеклянное дно, подобно частицам песка в песочных часах, хотя всего лишь пару секунд назад в пробирке с бешеной скоростью вращался микросмерч. Чутьё подсказывало ему, что это лишь временное затишье. Затишье перед бурей. Как здесь в лаборатории, так и в его жизни. Диана улетела слишком резко. Сразу после того, как он начал встречаться с Шайерой. Но бегство принцессы не стало для него неожиданностью. Они оба придумали эту игру и теперь должны просто следовать правилам. Рано или поздно всё должно решиться само собой, но порой он готов был сорваться, готов был всё бросить, лишь бы только оказаться с ней рядом. Даже если для этого ему пришлось бы лететь на Темискиру, сорвав маску холодной отчуждённости. Ему часто приходилось напоминать себе, что Диана не ровня тем женщинам, с которыми он был раньше. Ни одной из них. Да и ни одна из супергероинь не сможет сравниться с ней. Пожалуй, кроме Селины Кайл – женщины-кошки. Его эксцентричной возлюбленной. Его отношения с Селиной лишь по воле случая вышли за рамки служебных, не дав шанса опомниться и пресечь чувства в самом их разгаре, в то время как с Дианой был всего лишь дружеский флирт. Бэтмэн не знал, была ли Диана в курсе всего этого: он не порвал с Селиной до сих пор. Ему и Кошке нередко выпадал случай работать вместе, и оба просто не могли игнорировать, то что происходит между ними. А впрочем, Селине никогда не мешали его романы на стороне. Однако он не готов забыть эту кошечку навсегда. Возможно Диана никогда не узнает об их связи. Всё это так похоже на дилемму Джона между Мари и Шайерой. Возможно, Альфред прав, считая Диану лучшей партией для него. Если они когда-нибудь будут вместе, ему не придётся постоянно думать о её безопасности и защите, ведь шансы потерять Диану практически равны нулю. Она спокойно пройдёт с ним всю жизнь с её-то бессмертием. Но готов ли он к тому, чтобы она постоянно оберегала его? Этого с лихвой хватает и на работе. Да и как прореагирует общественность на роман Брюса Уэйна с Чудо-Женщиной? Ему ведь нужно будет выводить её в свет. Не вызовет ли это лишних вопросов, которые могут привести журналистов к раскрытию его инкогнито? Но ему давно хотелось узнать умеет ли Диана быть нежной. Возможно, он слишком привык считать её всего лишь другом, боевым товарищем, но это не мешает ему помнить о её тёплых влажных губах и ярко-синих глазах. О её гибком сильном теле в его руках, уверенно двигающемся в танце, который он не забудет никогда. Думая о Диане, Бэтмэн некоторое время безучастно смотрел на экран, не особенно прислушиваясь к вполне себе мирному разговору Флэша, Зелёного Фонаря и Лисицы. Но вот в поле его зрения неожиданно возникла Шайера Хол, и он сразу же напрягся, выбросив лишние мысли из головы. Казалось бы, внешне Орлица была абсолютно спокойна, но он-то знал, что на самом деле тангарианка пылает праведным гневом по отношению к Стюарту. Впрочем, здесь Брюс не мог её винить, ибо порой сам в глубине души злился, когда видел Флэша рядом с Дианой. Но неужели Шайера собиралась драться за Фонаря? Ему казалось, что она уже давно остыла к Джону, и теперь решила просто отомстить ему и его новой пассии, а кроме того Брюс должен был признать, что неплохо проводит время с экс разведчицей тангарианских войск. Шайера действительно ему нравится. Несколько грубая, но в тоже время умеющая быть мягкой когда того требует ситуация она вполне могла бы стать его возлюбленной, если бы Диана и Флэш действительно встречались, но он видел, что Шайера любит кого-то еще кроме Джона, и эта неопределенность не даёт ей свободно дышать. Он видел, что она запуталась, но ничем не мог помочь ей. Если только на время отвлечь от мрачных мыслей. - Фэйт, что ты творишь, чёрт возьми?! А вот и козырь. Убедившись, что пыль в пробирке по-прежнему спокойна, Бэтмэн с удвоенным вниманием уставился на экран. Да, несмотря на то, что Дж’ онн пару минут назад предупредил его о появлении мага, он всё равно едва не пропустил этот момент. Кент Нельсон – обычный человек, носящий шлем и пояс Набу в комплекте с золотым плащом и амулетом Анубиса. Он всегда был настоящей загадкой для Бэтмэна. Не смотря на то, что в своё время Фэйт добровольно доверил ему своё имя, продолжая скрывать его от других членов Лиги, Бэтмэн не знал о нём ничего. Ничего, кроме списка сверхсил, которыми владеет маг. Хотя Бэтмэн не был уверен в том, что Фэйт рассказал ему обо всех своих способностях. А кроме того именно Фэйт приютил Шайеру во времена её изгнания из Лиги. Маг был борцом за равновесие, а потому когда-то создал отдельную команду супергероев, в которую входили те, кто так или иначе были не согласны с действиями Лиги Справедливости. Бэтмэн знал, что Фэйт в тёмной ипостаси в разы страшнее всех вместе взятых их врагов, а потому легче было согласиться с условиями мага, чем наживать себе нового противника. Поэтому он, в общем-то, понимал Флэша, который не доверял магу в силу того, что не знал ни его имени, ни лица. И, возможно, поэтому он совсем не удивился появлению Фэйта в Восточном крыле, а не рядом с собой. Маг будто заранее знал проблему Флэша, о которой Бэтмэн и словом ему не обмолвился. И судя по изображению на экране, Фэйт появился как нельзя вовремя, потому как чужеродная телепатическая атака скрутила ничего не подозревающего Уэста по рукам и ногам совершенно внезапно. Бэтмэн мог бы быть сейчас там, но вместо этого он предпочел спокойно наблюдать за тем, с какой лёгкостью маг поднимает потерявшего контроль героя в воздух, как, укрыв плащом, отходит в сторону, что-то объясняя Фонарю и Орлице. Он равнодушно смотрел, как Флэш беспомощно барахтается в воздухе, пытаясь сладить с внезапно рухнувшей на его плечи невесомостью, как остальные, все кроме мага, находят в этом забавное зрелище. Бэтмэн видел, как Шайера, видимо, наконец, сжалившись над жалкими попытками Флэша освободиться от влияния невесомости, подлетает к нему и помогает опуститься на пол. Плащ мага, похоже, помогает Уэсту прийти в себя, вот только он не выглядел от этого счастливым. Фраза Шайеры, напрямую касающаяся Дианы, похоже, сильно ранила парня, заставив его отступить на пару шагов. Он видел, какой убитый взгляд Флэш бросил на Шайеру прежде, чем умчаться в неизвестном направлении в красно-золотом флёре. Настоящая драма. И это никак не вяжется с легкомысленным и жизнерадостным гонщиком. Бэтмэн задумчиво хмурил брови, пытаясь проанализировать всё, что только что произошло. Если бы он не знал Шайеру Хол как хладнокровную разведчицу с Тангара, то решил бы, что она ревнует. Ревнует Флэша к Диане. И, если бы он не знал Флэша, как весьма легкомысленного парня, бесконечно флиртующего с симпатичными девчонками, то решил бы, что тот влюблён в Орлицу. Причём не просто, а совершенно серьёзно. В противном случае, Уэст бы не отреагировал на, в общем-то, весьма безобидную шутку так остро. Выходит, Диана всё-таки не играет, а помогает Спидстеру? Обо всём этом определенно стоило бы подумать, а еще лучше как следует понаблюдать за Шайерой, которая как раз полетела за Флэшем вместо того, чтобы идти за остальными в зал совещаний. Но ему некогда заниматься этим прямо сейчас. Впрочем, Бэтмэн знал, что Флэшу пока ничто не угрожало, ведь на парне был плащ Фэйта. Похоже, этот загадочный атрибут униформы мага способен блокировать влияние биометаморфазы на гонщика. Или, проще говоря, золотой пыли на разум Уэста. Бэтмэн решил дать этому веществу более научное определение. Так было проще, в конце концов. Так же биометаморфазу может остановить и заморозка. Специальная кермионовая заморозка, разработанная самим Бэтмэном, а не то её жалкое подобие, которым пользуется один из врагов Спидстера - Капитан Холод. Но не станут же они замораживать Флэша во время очередного, возможно более мощного нападения на случай, если плащ Фэйта не поможет? Всё-таки Флэш – живой человек, пусть даже с более высоким уровнем метаболизма, чем у обычных людей. Но фрост-лучи, промораживающие буквально до костей, могут сильно повредить его организму. Пусть это на время и остановит контролируемого биометаморфазой Уэста, но всё же это не выход. Что если они не смогут обойтись без его помощи? Что если враги нападут аккурат в этот самый момент? Но почему он так уверен, что частицы золотой пыли могли попасть в организм Флэша? Во-первых, чтобы спасти Диану, Флэшу пришлось использовать сверхскорость, которая и помогла избавить принцессу от золотого панциря. А во-вторых, во время этого процесса сам Флэш находился в непосредственной близости от золотистого смерча, а точнее, в его эпицентре, пытаясь уничтожить его. Из чего следует, что частицы золотой пыли вполне могли попасть в организм Уэста при вздохе. Ловкий ход для тех, кто создал эту самую золотую пыль и может контролировать её на молекулярном уровне не без помощи телепатии. Теперь было ясно, как эти шары управляли Флэшем, заставляя его бегать столько, сколько, возможно, нужно было их загадочным врагам. Вопрос только для чего?.. Вот только если он сейчас не найдёт способ уничтожить замороженные частицы, то сам окажется в плену, как когда-то Диана. Ибо на его глазах ледяное стекло начало плавится под активным напором смерча из золотой пыли, который крутился в пробирке с бешеной скоростью. Стекло вот-вот готово было треснуть. А он не в состоянии что-либо сделать просто стоял и смотрел на этот процесс, понимая, что даже если вызовет Дж’онна - это его не спасёт. Бэтмэн уже приготовился к худшему, когда биометаморфаза, растопив ледяную тюрьму, зависла над микроскопом в виде идеально круглого облака, диаметром не больше диаметра шарика для пинг-понга. Было похоже, что пыль собиралась регенерировать в уничтоженные шары: облако с каждой секундой становилось всё более плотным и объёмным. Бэтмэн и глазом моргнуть не успел, когда увидел в нескольких сантиметрах от своего лица новорожденный шар. Вражеский объект спокойно парил в воздухе, отражая свет электрических ламп своей зеркальной поверхностью, и будто бы не собирался нападать. Но Бэтмэн чувствовал, что это было обманом. Он сделал несколько осторожных шагов назад, внимательно наблюдая за реакцией шара. Убедившись, что биомер* находится в полном покое, он так же осторожно протянул руку к установке с концентрированным кермионом, как раз находящейся за его спиной. Единственной идеей, пришедшей Бэтмэну в голову, было снова остановить биомер кермионовой заморозкой, а для этого его нужно было окатить мощной струёй газа из специального шланга, крепящегося к прибору. Но как только его пальцы сомкнулись на резиновой трубке, шар с тихим треском вспыхнул яркой вспышкой, больно резанувшей по глазам, а потом в воздухе резко запахло озоном. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза от яркого слепящего света и едва не упал, когда по его ногам вдруг прокатилась мощная невидимая волна – видимо, остаточное явление после взорвавшегося новорождённого биомера. - Бэтмэн, ты в порядке? Чьи-то сильные руки не дали ему упасть, подхватив подмышки и поставив на ноги. - Да, спасибо. – негромко поблагодарил он, опираясь на плечо вовремя появившегося мага, и, как только исчез звон в ушах, и вернулась способность мыслить более трезво, спросил: – Что ты сделал с шаром? - Отправил туда, где он никому не причинит вреда, - загадочно ответил маг и пояснил, - В противном случае ты бы стал жертвой эрдорианской атаки. - Эрдориане? Что это за раса? – нахмурился Бэтмэн, которому не особенно понравилось то, что он никогда не слышал об этих существах, хотя и знал большинство инопланетных рас. В своё время он попросил Фонаря взять архив у Стражей Вселенной, содержащий информацию обо всех расах, населяющих космос, который те вели с незапамятных времён. Бэтмэн тщательно изучил всё, что там было. Он хотел быть готовым ко всему, что может произойти с Землёй по вине космического пространства. Но там не было ни слова об этой загадочной расе. В противном случае, он бы знал, как справиться с ними. Было похоже, что и Стражи не знали о существовании эрдорианцев, или же предпочли просто скрыть известную им информацию по каким-то своим причинам. - Пришельцы-невидимки, живущие на планете Эрдор близ Фомальгаута, - охотно пояснил маг. - Их планета так же невидима, как и сами ее жители, а, кроме того, они – мощнейшие телепаты и не менее первоклассные учёные, поэтому ни ты, ни кто-либо другой не мог знать о них вообще. Эта раса без всяких церемоний предпочитает уничтожать всех, кто рано или поздно сталкивается с ними. - Но как ты узнал о них и почему они охотятся именно за Флэшем? – поинтересовался Бэтмен. - Когда-то мне пришлось столкнуться с ними не по своей воле, - мрачным тоном ответил Фэйт, и на мгновение Бэтмену показалось, будто свет вокруг мага на секунду померк. – И, поверь, ты бы не хотел знать подробностей той встречи. Эрдорианцы – коварная раса. Они способны на многое, лишь бы получить то, что хотят. И Флэш обладает тем, что им нужно, тем, что они ищут уже довольно давно и безуспешно, а именно – силой скорости. С помощью неё они планируют покорить Вселенную, перекроив её под свои мерки. - Сила Скорости? – задумчиво потерев подбородок большим пальцем левой руки, переспросил Бэтмэн. - Это многое объясняет, - мрачно заметил он. Похоже, эрдорианцы собирались использовать Флэша как топливо. Да, теперь ему абсолютно ясно, зачем они заставляют гонщика бегать. __________________________________ * Биомер - шар – метаморфическая форма биометаморфазы.