Вопрос выживания

Отступать всегда тяжело, и особенно невыносимо это делать, когда необходимо оставить кого-то позади. Но Джесси, Лекса и Брэннан знали, что у них не было другого выхода.Пришедшая в себя Шалимар была угрюмой и молчаливой. Она понимала, что это было разумное решение, но не могла не злиться и не чувствовать себя виноватой. Вся дорога обратно прошла в тишине. - Шалли, это ты! – закричал маленький Симон, буквально запрыгивая на Шалимар, как маленькая обезьянка, когда девушка вошла в убежище. - Я так испугался тогда. Трое друзей тактично оставались в сторонке, наблюдая столь трогательную сцену воссоединения. Шалимар крепко обняла мальчика. - Я тоже рада тебя видеть, Сим-Сим. - Ты же обещала не называть меня так! - возмутился мальчик, но тут же забыл о своей обиде, и своими большими глазами исследовал пространство за спиной девушки. – А папа когда придет? Шалимар аккуратно сняла Симона со своей шеи, опустила его на пол и присела на корточки напротив. - Видишь ли, у нас не получилось в этот раз вызволить твоего папу. Но мы знаем, где он, мы обязательно… Слова утонули в рыданиях. Симон ревел от души, изливая со слезами накопившиеся страх, чувство утраты и одиночества. Шалимар опять подхватила плачущего ребенка на руки и пошла в ту комнату, откуда всего минуту назад этот ребенок выбежал с такой сияющей улыбкой. *** - Шал, ты уверена, что ничего не помнишь о том, что с тобой делали? – в который раз переспросил Джесси, чем окончательно вывел Шалимар из себя. - Вот черт, Джесс, ты меня расколол! Конечно, я все помню. Просто не хочу говорить об этом из-за эмоциональной травмы и паранойи! – возопила несчастная, рывком поднимаясь с кушетки импровизированного медпункта. Ее глаза от гнева полыхнули желтым, и Джесси сдался. - Ладно-ладно, Шал, не кипятись. Просто ситуация настолько странная. Ты же говоришь, целью их экспериментов было создание контролируемых идеальных воинов. И глядя на твоих друзей со стаи, - Джесси на всякий случай отгородился от Шалимар кушеткой, - было видно, что эти эксперименты приносили плоды. Но ты наоборот вернулась в прежнюю свою форму. Здесь парень запнулся, заворожено провожая глазами светлую кисточку на кончике ходящего ходуном хвоста. Затем, тряхнув головой, продолжил: - Ладно, почти прежнюю. Суть в том, что твоя мутация обернулась вспять. И еще, если я не ошибаюсь, теперь ты у нас тоже исправленная. Все это совершенно не соответствует их цели. - Подожди, - тряхнула гривой волос Шал. – Что значит «исправленная»? Джесси пожал плечами: - Теперь тебе не грозит внезапная смерть от мутации. Теперь ты как я, твое ДНК исправлено и стабильно. - Но… в этом нет никакого смысла! – воскликнула ошарашенная девушка. - И я о том же, - усталым голосом согласился Джесси, опускаясь на кушетку. – Загадка… Неужели, какой-то побочный эффект от препаратов, которыми тебя прямо-таки испичкали? Уникальная реакция организма? Я не знаю! Шалимар примостилась на кушетку с другой стороны, оперевшись спиной на спину друга. Приятное ощущение. Уют, дом, надежность. - Джесс, ты сможешь меня простить? - О чем ты? – встрепенулся погруженный в пучину отчаяния от невозможности постичь непостижимое Джесси. - За то, что я сбежала. - Брось, Шал, я уже тебя простил, - немного грустно улыбнулся Джесси. – Ты же знаешь, я не могу на тебя сердиться. И все же больше так не делай. После этих слов он устало поднялся на ноги и посмотрел на Шалимар. Несмотря на его слова, она все еще выглядела виноватой, но это была чистая правда – радость от встречи, от того, что она жива, и теперь над ней не висит дамоклов меч всех мутантов, перевешивала все прошлые обиды. Как же хорошо было ее видеть. - Тебе лучше пойти поспать, - мягко заметила Лекса, зайдя в медпункт и оценив покрасневшие глаза парня. Своего парня. Да, их отношения еще не вышли за рамки нескольких свиданий и поцелуев украдкой, но она уже чувствовала потребность его оберегать. А то, если за ним не проследишь, он забудет и поесть, и поспать. - Нам не обязательно самим изобретать велосипед, - внезапно воскликнула Шалимар. Обводя глазами лица друзей: усталое Джесси, обеспокоенное Лексы и скептическое зашедшего вслед за Лексой Брэннана. – Просто когда мы будем вытаскивать дикарей, надо будет еще забраться в их базу данных. Наверняка все, что происходило в лаборатории, тщательно записывалось. - Мы? – приподнял бровь Брэннан, прислонившись спиной к дверному косяку и скрестив руки на широкой груди. – Шал, ты, кажется, забыла, что больше не являешься частью команды. Это было подобно удару под дых, подлому, неожиданному. Да, Шалимар понимала, что заслужила, что должна была это предусмотреть, но было очень больно. И пусть она была неправа, это все равно ее разозлило. Она подошла к Брэннану почти вплотную, из-за чего пришлось запрокинуть голову, но шальные молнии, блестящие в ее глазах, нивелировали разницу в росте. - Даже не заикайся о том, что ты меня не возьмешь на эту миссию, Брэннан. Там мои люди! Брэннан слегка нагнулся, нависая над невысокой противницей и словно насмехаясь над ней. - Там «мои», тут «мы». Ты уж определись. - Прекрати немедленно, - еще больше закусила удила Шалимар. – Ты прекрасно знаешь, что я хотела сказать. И я определенно участвую. Ты не сможешь меня остановить. Джесси потер виски: у него начала раскалываться голова. - Ваша беседа весьма конструктивна, но вспомните, что это решать не только вам двоим. Парочка скандалистов повернулась к остальным членам команды. Джесси продолжил: - И не вдаваясь в детали, хочу сказать, что Шалимар определенно пойдет с нами. Брэннан от досады так сильно сжал челюсть, что на лице заходили желваки, а Шалимар победно улыбнулась. - Конечно. Мы не можем разбрасываться такой ценной поддержкой, - подала голос Лекса. – Двое против одного, Брэннан. Прости. - Спасибо, - шепнула Лексе Шалимар, проходя мимо. - И насчет того, что я исчезла без предупреждения… - Не пойми неправильно, - не менее тихо ответила Лекса, - я ненавижу, когда люди вот так исчезают. Но, не исключено, что я поступила бы точно также. Так что не заморачивайся на извинениях. Их я тоже ненавижу. На этом и порешили. Мутантам Икс в прежнем составе предстояло снова штурмом взять секретную лабораторию Доминиона. *** - Ну наконец-то, - прошептала Шалимар и толкнула решетку воздуховода, чтобы выбраться в коридор уже не такой секретной лаборатории. Брэннан попытался засунуть подальше посетившее его внезапное разочарование от того, что больше не надо ползти по узкой пыльной шахте, когда у тебя перед глазами мелькает такой соблазнительный … хм, хвост. Конечно, их появление на секретном объекте не осталось незамеченным. Усиленная охрана все же в носу не ковырялась. К тому же на решетке явно стояли датчики, поэтому где-то уже протяжно завывала сирена. Впрочем, это не стало неожиданностью. На Шалимар и Брэннане был отвлекающий маневр и проникновение в серверную, тогда как Лекса с Джесси должны были вывести заключенных. Такое разделение сил было утверждено после споров до хрипоты. Но Шалимар наотрез отказалась идти за пленниками, аргументируя это тем, что дикари уже знали всех и с легкостью пойдут за любым из членов спасательной команды, тогда как ей самой слишком хотелось узнать тайну своего чудесного выздоровления. Брэннан свое желание взять на себя отвлекающий маневр не аргументировал. - Двое справа и один слева, - сообщила Шалимар, и тут же встретила первого справа хуком, увернувшись от пули. Видимо, был отдан приказ стрелять на поражение, и охранники были вооружены до зубов. Первый же заряд молнии доказал, что на них еще и защитные костюмы, но против лома нет приема – Брэннан парой ударов отправил противника слева в нокаут. Тем временем Шалимар с азартом обменялась ударами с первым противником, но на подходе уже был второй. Разогнавшись, она обеспечила встречу воинственного мужчины со своим коленом, и тот, не выдержав такого удара, пыльным мешком осел на пол. Как раз вовремя: из-за угла показалось дуло автомата, за которое Шал, не мудрствуя лукаво, потянула со всей силы вперед и вниз. Противник на долю секунды потерял равновесие, что и использовала дикарка, чтобы сделать подножку и ловко выкрутить ему руку. - Не смей! – только и успела выкрикнуть она. Но Брэннан все равно выпустил легкий разряд тока по охраннику, которого дикарка как раз брала в захват. Шал тряхнуло. Охранник, конечно, ничего не почувствовал, и вырубился уже от сильного удара по голове от Брэннана. - Ты нарочно это сделал, - прошипела Шал. – Ты же знал, что на нем защита! - Да откуда? - развел руками Брэннан, делая честное-пречестное лицо. Электрический заряд был несильным, совершенно не опасным, но приятного было мало. Это было чистой воды ребячеством, что-то из серии, когда мальчики дергают понравившихся девочек за косички, чтобы привлечь внимание. А может, это была обида: Брэннан же точно знал, что она попросила прощения у Джесси. Может быть, и у Лексы. Но не у него. Шалимар разозлилась. С того момента, как она вернулась, казалось, он просто поставил себе целью мучить ее. Ведь, хоть она и стояла спиной, но слышала характерное потрескивание тока, видела краем глаза вспышку, чуяла наэлектризованный воздух. Он точно уже выпустил разряд в первого охранника и выяснил, что на них защита от тока, а сейчас просто решил поиздеваться над ней. - Да чего ты от меня хочешь?! Дуешься, как барышня. Ну же, есть что сказать - говори! На лице Брэннана заиграли желваки, а воздух вокруг начал искриться. - Эм, ребята… Не думаю, что сейчас подходящее время… - послышался голос из комлинка. - Заткнись, Джесси, - в один голос взвыли стоящие нос к носу спорщики и отключили свои комлинки. - Они вообще могут общаться по-человечески? – задал риторический вопрос Джесси. Лекса лишь пожала плечами. Они продолжали красться по направлению к пленникам, пытаясь остаться незамеченными. А между Шалимар и Брэннаном обстановка накалялась. - А как ты думаешь, в чем проблема? – поинтересовался мужчина сквозь зубы. - Может, в том, что ты испарилась, не сказав не слова? - А что, длинное и слезливое письмо исправило бы ситуацию? – с издевкой сказала Шал. – Извини, не сильна в эпистолярном жанре. - Да при чем здесь это? - взвился Брэннан. – Мы ведь оба знали, что может нас ожидать в будущем! И что? Как коснулось тебя, ты тут же изменила свое мнение. А сейчас … ты вернулась, как ни в чем не бывало, и все должно быть отлично? - Так мне надо было извиниться? – протянула Шалимар. – В этом все дело? Ты уже сделал выводы, решил все для себя, но то, что я не валяюсь у твоих ног со слезами на глазах, задевает твою гордость. - То есть извиняться тебе не за что? – издевательски поднял бровь Брэннан. – Ну конечно, сейчас ты скажешь, что сделала это ради меня, ради нас всех. Прости, но на такую чушь я не куплюсь. Шалимар сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. - Нет, это было ради меня! – выкрикнула она. – Да, я испугалась. Не смерти, а того, в какого монстра я превращаюсь, понятно?! Ярость зашкаливала, и как раз подоспевшее подкрепление было как нельзя кстати. Парочка просто раскидала шестерых тяжеловооруженных мужчин, как кегли, выпуская накопившийся пар. После того, как уложила последнего противника, Шалимар снова активировала связь, и, пытаясь скрыть досаду из-за неожиданного для самой себя признания, рявкнула: - Ну что там у вас? Послышался облегченный вздох Лексы. - Ну наконец-то. Пленников на прежнем месте не обнаружили, но мы движемся дальше по этажу, наверняка, здесь есть еще камеры для подопытных. - Хорошо. Я уже почти добралась до их командного центра, - на бегу сообщила Шалимар, продвигаясь по лабиринтам коридоров. Расположение комнаты наблюдений разведал в прошлый раз Джесси. Брэннану оставалось лишь не отставать, да иногда отправлять в небытие тех вояк, которые оставались стоять на ногах после налета рассерженной дикарки. От недавней вспышки гнева осталась лишь досада на себя и некоторое недоумение от результатов перепалки. Проникнуть в серверную комнату не составило труда, так же, как и вырубить звук всех громкоговорителей, чтобы помешать снова запустить ту звуковую атаку на дикарей, но дальше план затрещал по швам. Лекса и Джесси судорожно обыскивали все помещения, Шалимар с Брэннаном так же судорожно пытались найти нужную информацию в океане научных данных и видеозаписей, потому что скачать все не было возможности из-за непомерно большого объема данных. И то, и то было похоже на поиск иголки в стоге сена, тогда как время уходило, а поднятые по тревоге военные силы Доминиона прибывали. - Мы нашли их! – наконец раздался радостный возглас Джесси. Пленники были заперты практически в противоположной части здания. Но, по крайней мере, были все вместе, и теперь можно было уходить. - Пора уходить, Шал. Брэннан с тревогой наблюдал за экранами, на которых численность людей в защитных костюмах за дверями комнаты быстро нарастала. Но внешний носитель все еще показывал, что вроде бы искомые данные – было сложно сказать, но пришлось просто попытаться копировать то, что было маркировано нужными им датами - скопированы лишь на 42%. А Шалимар не хотела уходить без ответов. - Шалимар, надо уходить! – попытался еще раз воззвать к голосу разума спутницы Брэннан. 49% - Еще минуту… - Это того не стоит, черт побери! – зарычал мужчина. - Стоит! Там семеро человек, которые едва помнят, как говорить! – выкрикнула в ответ Шал. 53% - Нам пора! Брэннан с силой схватил Шалимар за руку и отвернул от экрана. Он был готов тащить упрямицу на себе. - Шалимар! Она услышала это на пределе своего обостренного слуха, и все же выделила из тысячи тысяч других голосов и звуков. - Пошли. Она не глядя выдернула флешку из гнезда и скользнула к правому выходу. Его блокировали военные, но их еще было не так много - при определенной доле везения они еще могли прорваться. - Выступаем, как только ты подберешь челюсть с пола. Едкое замечание заставило Брэннана собраться. И они вдвоем ринулись на прорыв. *** - Вы не поверите, - выдохнул в комлинк Джесси, пытаясь угнаться за освобожденными пленниками. - Я поверю, - недовольно рыкнул Брэннан, прячась от града пуль за импровизированным щитом из обломка двери. – Выкладывай. - У всех подопытных… ой, простите, пленников наблюдается откат мутации. Волосяной покров стал реже, уменьшились клыки и когти… Недовольный рык на дальнем плане заполнил вынужденную паузу. - Ну, в общем, вы меня поняли, - торопливо закруглился Джесси. - Ага, - подтвердил Брэннан, отправляя удачно подставившегося вояку в нокаут. Шалимар порадовалась молча, наподдав пинка очередному противнику. Но если лекарство больше искать нет острой необходимости, то один вопрос еще нуждался в ответе. И на этом пути ее никто не остановит. Прорваться удалось спустя пару минут, и конечно, их не оставили в покое: за нарушителями началась погоня. Но Шалимар уверенно петляла по лабиринту коридоров и лабораторий, пока за очередной дверью беглецы не столкнулись с неожиданным препятствием. - Создатель, - выдохнул Брэннан. Путь назад был отрезан: дверь с едва слышимым обычным ухом щелчком встала на место. Шал молчала, внимательно вглядываясь в старца на инвалидной коляске. - Не совсем… - сказал мужчина, стянув с головы парик. Шаги преследователей сначала приблизились, а затем начали удаляться. Дверь закрыла не путь к отступлению, она скрыла беглецов от погони. - Адам! Шалимар бросилась обнимать наставника и друга. Это на его голос она шла сюда, как по путеводной нити. - Адам? Это действительно ты? – недоверчиво сощурился Брэннан. – Но как? - Скажем так, я оценил преимущества того, что я клон, - улыбнулся Адам, хоть в его голосе и была уловима горечь. – Немного усилий и грима – и никто сможет нас отличить, даже по генетическому коду.. - А где настоящий Создатель? – задался вопросом парень. Ученый сделал замысловатый жест рукой, и в стене открылась ниша. Через толстое стекло на всех присутствующий невидящим взором смотрел Создатель. - Он мертв, - с некоторой опаской спросила Шалимар, потрясенная увиденным. Адам покачал головой. - Нет, он в криосне. Можно сказать, я даже исполнил его мечту о вечной жизни – в этой камере он и впрямь может жить вечно. - Адам, я безумно рада тебя видеть. Спасибо, что вылечил меня. Мужчина с отеческой нежностью прижал к себе девушку. Он вспомнил, как узнал, что в качестве подопытной в лабораторию попала именно Шалимар. И это заставило его действовать быстрее: составить план, заманить Создателя в ловушку, погрузить его в сон, чтобы самому занять его место. Самым страшным было не успеть вовремя, ведь последствия мутации могли оказаться необратимыми. Но вот она, опять рядом, все так же улыбается, и значит все было не зря. - Брэннан, подойди, - скомандовал Адам, прогоняя какую-то старческую сентиментальность. Он достал шприц, капсулу с какой-то жидкостью. - Это поможет и тебе забыть о своей дате смерти. Я нашел лекарство для всех мутантов. С этими словами он ловко сделал парню укол, после чего достал еще две такие же капсулы и протянул их Шал. - Одна для Лексы, другая – для изучения Джесси. Уверен, он разберется, как синтезировать еще. Это может занять некоторое время, но уверен, что теперь на одну угрозу будущему мутантов стало меньше. - Как же ты? Ты не идешь? - встревожилась девушка. - Нет, - твердо отрезал Адам. – Я останусь здесь. Изнутри я смогу изменить эту организацию. Теперь это моя миссия. - Как же мы? - Вы? – Адам снова улыбнулся, посмотрев на Шалимар и Брэннана. – Уверен, вы и дальше будете помогать тем, кто будет в этом нуждаться. И Мутанты Икс справятся с этим даже без непосредственного участия Адама Кейна. А теперь вам пора. Охрана может спохватиться, а мне никак нельзя раскрывать себя. К тому же вам надо спасти еще кое-кого. На этих словах открылась дверь в противоположенной стене белой комнаты, и Адам буквально вытолкнул двоих ошарашенных подопечных в белый коридор. *** Шалимар и Брэннан молча шли вперед за неимением какого-то иного варианта. Говорить не хотелось: слишком много всего навалилось и, казалось, все окончательно запуталось. Но они не знали, что их ожидает встреча, которая удивит несчастных еще больше. Коридор проходил мимо двери, ничем не отличающейся от всех остальных, но Шалимар и Брэннан встали перед ней, как вкопанные. Шал подергала дверь, убеждаясь, что та заперта. После этого за дело взялся Брэннан. Если бы в этот момент у них спросили, зачем они туда ломятся, пожалуй, и Шалимар, и Брэннан просто ответили бы, что так надо. Наконец дверь сдалась, и за ней оказалась небольшая, но вполне уютная комната, разве что с явным перебором с розовым цветом. После белизны лабораторий это было весьма необычным. Но самое главное, что на краешке кровати, застеленной розовым покрывалом, сидела девочка с плюшевым мишкой в обнимку. Ярко рыжие кудряшки торчали во все стороны, фарфорово-светлое личико украшали редкие веснушки, а пытливые голубые глаза цепко смотрели на незваных гостей. Но пауза была недолгой. Девочка радостно улыбнулась, легко соскочила с насиженного места и помчалась к незнакомцам, выкрикивая: - Шалимар, Брэннан! Наконец-то! Видя вытаращенные глаза и вытянутые лица взрослых, девочка снова посерьезнела. - Это я, Эмма. Они дернулись, как от удара. - Не шути так, детка, - процедил сквозь зубы Брэннан. Спустя столько времени смерть подруги все еще была открытой кровоточащей раной. - Но это не шутка, - всплеснуло ручками дитя, выронив при этом мишку. – Это я. Ну, не совсем я. Но тогда я не умерла. Не совсем умерла. Сложно объяснить, что и как произошло, но мое сознание переместилось в тело младенца, умиравшего в тот же момент в ближайшей к месту катастрофы больнице. Врачи решили, что произошло чудо. Наверное, так и было… И вот, теперь я такая… - Знаешь, мне это надоело, - вышел из себя Брэннан. – Нам пора уходить. Последняя фраза была обращена к Шал. Но она пристально смотрела на ребенка, и, спустя пару секунд подхватила девочку на руки. Брэннан взялся руками за голову, но наткнулся на совершенно спокойный взгляд дикарки. - Эмма или нет, а также твои чувства и мысли по этому поводу мы можем обсудить потом. Но девочку мы здесь не оставим. И как ты правильно заметил, нам пора. - Спасибо, - сказала Эмма Шалимар, обнимая ручками девушку за шею, когда бег по коридорам возобновился. - Мы бы тебя в любом случае не оставили там, - заверила Шал с легкой отдышкой: бежать с дополнительным утяжелением было сложновато. Поворот, еще поворот. - Нет, спасибо за то, что веришь мне. Я чувствую это. Брэннан сбит с толку и не хочет верить, но не ты. Сзади отчетливо слышен топот тяжелых военных ботинок. - Ты привела меня к Адаму, а потом заставила нас открыть твою дверь, - выдохнула Шалимар. – Очень похоже на Эмму. А может… я просто хочу в это верить. Хочу верить во что-то действительно хорошее. Опять поворот, и наконец-то… Наконец-то Мутанты Икс воссоединились. Шалимар и Брэннан с радостью увидели всех в целости и сохранности: рядом с Лексой и Джесси переминались с ноги на ногу семеро мужчин и женщин, намного более узнаваемых, чем в последнюю их встречу. А вот ребенок на руках Шалимар стал для всех неожиданностью. - Это еще кто? – выразил в словах всеобщее удивление Джесси. - Эмма, - сказала Шалимар, опуская девочку на ноги, и спустя мгновение добавила. - Наша Эмма. - Это невозможно!!! Брэннан лишь пожал плечами. - Я уже не знаю, Джесс, что возможно, а что нет… - Они приближаются, - шепнула Эмма, прижимаясь к ноге Шал. – И с ними тот противный дядька-ученый. - Противный дядька, говоришь? – повторила Шал, блеснув желтыми глазами и улыбнувшись как-то немного кровожадно. – Джесси, будь другом, выведи всех отсюда. Эмма, милая, тебе надо уйти. - Но я могу помочь! – воскликнуло дитя. – И я тоже хочу ему навалять! - Если будешь слушаться, я куплю тебе мороженое. Джесси, Лекса и Брэннан с удивлением следили за разговором, и с не меньшим удивлением отметили, что уловка сработала: ребенок безропотно взял за руку Джесси. Не теряя больше ни секунды, вся толпа спасенных исчезла за очередным поворотом. - Ты хорошо ладишь с детьми, - отметила Лекса. - С ними просто, - хмыкнула Шалимар. – Со взрослыми намного сложнее. *** Когда небольшой отряд вышел на троих из Мутантов Икс, завязалась ожесточенная борьба. У нарушителей была задача дать как можно больше времени Джесси, но охрана лаборатории была хорошо оснащена и натренирована. В пылу драки за мельтешением рук, ног и оружия Шалимар разглядела развевающиеся полы белого халата. Профессор. Так она его называла. Противный звук резанул по барабанным перепонкам, стремясь подчинить ее, сломить ее волю. Но в этот раз все будет по-другому. Она в нечеловеческом прыжке преодолела разделяющее их расстояние и ударила наотмашь, выбивая ненавистный свисток, казалось, вместе с зубами. - Что, Профессор, не ожидал? – спросила Шалимар, наклонившись над валяющимся на полу и совершенно растерявшимся мужчиной, вытаскивая при этом из ушей две миниатюрные мембраны. – Подавитель низких частот – изобретение моего друга. Кажется ли вам все еще удачной идея создания идеального солдата? - Только… только не бейте меня, - проскулил мужчина, сплюнув кровь от разбитой губы. О, какой это был соблазн. Но Шалимар презрительно поджала губы и отвернулась. Этот трусливый докторишка не стоил того, чтобы марать о него руки. Но даже спиной она почувствовала, как подлец потянулся к валяющемуся на полу свистку. Слишком медленно. В мгновение ока свисток хрустнул под ударом каблука, а мужчина остался сидеть на полу, баюкая травмированную руку – возможно, это был хруст не только лопнувшего пластика, но и его ломающихся костей. *** Джесси дернулся от удивления, и маленький фургон опять вильнул на дороге. Дикари в кузове недовольно зароптали. - Итак, я правильно понимаю, что Адам жив, занял место Создателя, собирается руководить Доминионом и к нам не вернется? А у тебя на коленях сидит наша Эмма, которая в момент взрыва загадочным образом вселилась в тело младенца? Младенца, который за год вырос до ребенка пятилетнего возраста?! - Да, Джесс, - в очередной раз терпеливо подтвердила Шалимар. Почему-то оказалось, что она приняла все эти невероятные события легче всего. Она подозревала, что это могли быть даже проделки маленькой Эммы, но та лишь загадочно улыбалась и болтала ногами у Шал на коленях. Все остальные члены команды, которые сейчас все запихнулись в кабину фургона, пребывали в глубоком шоке. Впрочем, Лекса, хоть и была ошеломлена новостями, но тоже восприняла все довольно хладнокровно, возможно, благодаря тому, что была знакома с обсуждаемыми лицами меньше остальных. Брэннан все еще был настроен скептически, Джесси же пытался не забывать рулить. - Но это… - Джесси наконец сдался, - у меня просто в голове не укладывается. - Не у тебя одного, - сказал Брэннан, похлопав его по плечу. - А вы с Джесси встречаетесь, да? Голубые глаза девочки пытливо смотрели на Лексу. - Эммм, а ты еще не мала рассуждать на такие темы? – смутилась девушка. - Ну, я же как бы была взрослой, – возразила малышка, поправляя подол платьица. – Просто то помню, то не помню. Впрочем, если бы я это помнила, пока ползала в подгузниках, вот смеху было бы! Так о чем это я? Ах, да, я быстро расту, так что смотри, не обижай Джесси. Шалимар пырснула от смеха, за ней рассмеялись и все остальные. Только серьезный взгляд ребенка не позволил Лексе тоже посмеяться – что-то ей подсказывало, что это была не милая детская шутка. Но стоило ей лишь подумать, что в этой угрозе нет смысла – она же искренне любит Джесси, - как взгляд девочки потеплел, она удовлетворенно кивнула своим мыслям и снова отвернулась, чтобы глазеть в окно. *** Встреча отца с сыном была очень бурной. Все дикари были в приподнятом настроении, радуясь собственному спасению и обратному преображению. Получалось очень шумно, и непосредственные герои дня вместе с маленькой Эммой попытались незаметно ускользнуть в небольшой кабинет, чтобы просто выговориться и пытаться вместе переварить новости. Снова в красках были описаны подробности разговора с Адомом. - Ну, это же ничего не меняет, правда? – наконец спросила Лекса, сидевшая с ногами на кресле. – В смысле, он доверил нам продолжать то дело, что начал. Значит, мы так и сделаем? Вопрос подвис в воздухе. Каждый задумался о том, что же будет дальше. Именно тогда раздался стук в дверь. - Шал, можно тебя? – в образовавшуюся щель приоткрытой двери просунулась голова Роя. Все еще слишком лохматый и заросший, но он уже был больше похож на неухоженного человека, чем на диковинного зверя. - Да, конечно, - откликнулась Шалимар, отталкиваясь от стола, на краешке которого сидела, и подходя ближе к дверям. Но выходить не стала, вопросительно подняв бровь. Она не думала, что вопрос будет личным. Рою пришлось полностью открыть дверь и войти в кабинет. За Роем хвостиком прощемился и Симон, который после возвращения отца старался не отходить на него ни на шаг. - Шал, у нас есть еще одно место, убежище, в котором мы поживем некоторое время, пока не подыщем что-то получше, - Рой немного замялся, прежде чем продолжить. Он увидел, что на ее лице мелькнула растерянность, но он должен был спросить: - Ты пойдешь с нами? - Эмм… Шалимар этот вопрос застал врасплох. События последних дней развивались так стремительно, что она не успела подумать о том, что она будет делать, когда все уляжется. Очутившись здесь, она снова почувствовала себя частью команды, как в прежние времена. Но ведь она сама ушла отсюда. Да, все повернулось совсем иначе, чем она думала, когда это делала, но теперь последствия ее поступка догнали ее и словно обухом ударили по голове. Ей надо было принимать решение, прямо здесь и сейчас. Уйти или остаться? Шалимар растерянно обвела глазами Джесси, Лексу и зацепилась взглядом за Брэннана. Вправе ли она принять это решение? Ведь одно дело решить остаться,и совсем другое - быть принятой обратно. Но Брэннан не смотрел на нее, он смотрел на Роя. - И зачем Шалимар идти с вами? – осведомился Брэннан, тщательно пытаясь держать себя в руках. Этот Рой ему не понравился еще тогда в темном переулке. Высокий, лишь на чуть-чуть ниже самого Брэннана, широкоплечий, внушительный, твердый как скала. Он был наверняка хорошим вождем стаи, альфа-самцом и серьезным противником. Рой и бровью не повел. Он действительно был хорошим лидером, и прекрасно умел владеть собой, когда этого хотел. - Потому что она – член нашей стаи, - с некоторым вызовом парировал он. Брэннан сжал кулаки. - Она – член нашей команды, и здесь ее дом, - внезапно прозвучал детский голосок. Вперед вышла Эмма, даже не глянув на растерянную Шалимар. - Маленькая еще, чтобы влезать в разговор взрослых, - набычившись, сказал Симон. Это явно была фраза, которую он слышал сам, но сейчас он чувствовал себя в своем праве – он же был старше. - Так, давайте успокоимся, - встряла Шалимар, стряхивая нерешительность. Она сделает свой выбор, и пусть как будет. - Рой, я остаюсь здесь. Мне еще многое предстоит сделать. И, посмотрев на расстроенную мордашку Симона, тут же добавила. - Но если вы расскажете, как вас найти, я обязательно приду в гости. Сим... - видя, что мальчик нахмурился, Шалимар сделала предельно серьезное лицо. - Симон, мы же друзья. Поэтому обязательно встретимся, и не раз. И сначала подчеркнуто официально - это же при посторонних! - пожала мальчику руку, но потом все же не сдержалась и обняла его на прощание. *** Открылась и закрылась дверь в комнату. Шалимар, не выключая воду в душе, крикнула: - Если ты не Эмма, выйди, пожалуйста, и закрой за собой дверь! Сегодня больше не хотелось говорить, что-то выяснять или что-то решать, хотелось просто смыть с себя напряжение и тревоги прошлых дней и хорошенько отдохнуть. Но никто не откликнулся, и дверь не хлопнула еще раз. Пришлось выключить воду и идти смотреть, кто же такой бестактный пришел. - Ну конечно, кто же это мог быть, как не Брэннан? – с некоторым ехидством сказала она, выходя из ванной комнаты в одном лишь полотенце, обернутом вокруг стройного тела. Влажные волосы щекотали обнаженные плечи, босые ступни беззвучно касались пола, из-под полотенца был виден хвост с кисточкой, который ходил из стороны в сторону, выдавая напряженность хозяйки. - Кому еще может быть также безразлично то, что я говорю? Пришел поругаться? Увлеченный представшим перед ним зрелищем, Брэннан с трудом смог сфокусироваться на ее словах. Пауза затягивалась. - Нет, не хочу ругаться, - наконец выдохнул Брэннан.- Я устал злиться, я уже даже не понимаю, на что именно я злюсь. Он сделал пару шагов вперед, сокращая расстояние между ними. Шал слегка запаниковала. Все это время они так толком и не поговорили об их отношениях и будущем. И хоть ругаться с ним не доставляло ей никакого удовольствия, но это в каком-то смысле ее даже устраивало – по крайней мере, главные слова не были сказаны, и все еще оставалось неопределенным. А сейчас ее испугала перспектива такого разговора. Она стиснула зубы. А он просто обнял ее и уткнулся носом в макушку, вдыхая ее запах. - Боже, как же я соскучился. Знаешь, я понимаю то, что ты испугалась. Я ведь тоже это испытал когда-то. Но тогда ты сама сказала, что нам надо держаться вместе. Давай договоримся на будущее, что когда ты испугаешься в следующий раз, ты расскажешь мне. Я буду защищать тебя. Шалимар подняла руки, чтобы обнять его, вцепиться руками в его рубашку, прижаться как можно сильнее, все еще с трудом веря в происходящее. - Ну, в крайнем случае, будем бояться вместе, - усмехнулся Брэннан. Она подняла голову. - Как ты узнал, что я была в том убежище? Брэннан состроил недовольную мину. - Не знаю, о чем ты. Но Шал не намерена была отступать. - Линда сказала, что ты очень настаивал на том, чтобы ее проводить. - И ты из-за этого пришла к выводу, что я ожидал увидеть там тебя? – скептически приподнял бровь Брэннан, пытаясь сдержать рвущуюся на лицо улыбку. Нет, она совсем не ревнивица, его Шал. Она продолжала упрямо смотреть ему в глаза, и он наконец сдался. - Ну хорошо, ты права. Но я не знал, то ты там, а лишь надеялся. Ты настолько хороша в игре в прятки, что найти тебя оказалось невозможным. Я просто подумал, что не в твоей природе оставаться одной. И раз уж ты не вернулась к нам, то возможно, примкнула к другим дикарям. Она продолжала молча смотреть на него. Он помимо воли слегка занервничал. - Между прочим, искать дикарей тоже было нелегко. Все попрятались, и у нас больше не было базы данных… - Прости меня, - прошептала Шалимар, заглядывая ему в глаза. - Шшш, - только и услышала она в ответ. Но когда их губы встретились, она уже знала, что прощена. Поцелуи становились все жарче, и полотенце уже было готово соскользнуть вниз, когда Шалимар мягко отстранилась, пряча лицо на широкой груди Брэннана. - Что не так? – спросил он, проведя рукой по ее светлым густым волосам. - Все прекрасно, Брэн. Просто Эмма… Парень недоуменно нахмурился. - Я могу запереть дверь. Но она бы не зашла сюда. Она же эмпат. Шалимар наконец снова подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. - Вот именно. Она пятилетний эмпат, не умеющий контролировать свои способности. И сейчас... - Черт, – только и смог выдавить Брэннан. - Я… - начала было Шал, но он ее остановил. - Я все понял, - заверил он, выпуская девушку из своих объятий. – Просто запомни, на чем мы с тобой остановились. Надо забронировать номер в каком-нибудь отеле... подальше отсюда. Но тебе лучше побыстрее одеться, пока я не передумал. *** Эмма сидела одна в гостиной. Все забыли о ней, увлеченные своими чувствами. Джесси и Лекса, кажется, хорошо ладили и были искренни друг с другом. И Шалимар и Брэннан наконец помирились. Но теперь они были такими ГРОМКИМИ, столько эмоций! Впрочем, они были громкими и раньше. Она почувствовала их даже на большом расстоянии, на окраине города. Тогда она, правда, не поняла, кто это. И конечно, нехорошо получилось, что Шалимар попала из-за нее в беду. Но что ей было делать? Ее заставили искать мутантов, подключили к какой-то страшной машине, она не смогла спрятать такой всплеск. Зато теперь все хорошо. Даже очень хорошо, судя по всему. Эмма постаралась хоть как-то отгородиться, но она пока не умела. Или еще не помнила... Вдруг что-то поменялось. - Что случилось? – взволнованно спросила Эмма у вошедшего в гостиную Брэннана. - Ничего, малышка, - улыбнулся Брэннан. Досада прошла. Ушло и недоверие. Это чудо с кудряшками, как не сложно было поверить, действительно было их Эммой, он чувствовал это своим нутром. - Насколько я помню, тебе обещали мороженое. Какое ты хочешь? Эмма счастливо улыбнулась. - Клубничное. - Хорошо. Схожу и куплю его для тебя. - Мне шоколадное! – послышался голос Джесси, выходящего из своей спальни под руку с Лексой. – И еще одно ванильное для Лексы. Та чуть сильнее сжала руку парня в знак благодарности за заботу. - И не забудь вишневое для меня! С этими словами в гостиной показалась Шалимар. - Откуда набежало столько любителей халявы? Малышка, давай сделаем вид, что их не знаем! – выкрикнул Брэннан, стягивая со стула уже вовсю хохочущего ребенка и пытаясь прорваться к выходу в обход жаждущих сладкой прохлады. - Ничего у вас не выйдет!!!