The Beauty and Beast

Дорога в особняк проходит в молчании. Деймон мирно дремлет на своем месте, прислонившись головой к оконному стеклу, а Кол ведёт машину. На заднем сидении, около окна, сбилась в комочек девушка, купленная парой часов ранее. Поджав колени, она обняла их руками, стараясь унять дрожь. Страх — естественная реакция на неизвестность. Она не знала, куда ее везут и что с ней будут делать. Эти мысли бродили по ее головке, вызывая в горле болезненный ком, который никак не удавалось проглотить. Но она мужественно держалась, сдерживая слезы. Просто работало понимание, что это ей ничем не поможет. Взгляд Алекс то и дело возвращался к зеркалу заднего вида, где виднелось лицо Майклсона. Особых надежд на его благоразумие, она не питала, это было очевидно. Судя по тому, как он легко отдает приказы, мужчина явно не на последнем месте в преступном мире. Глядя на него, Алекс невольно ощущала страх и дрожь в коленях. Она догадывалась, что ее ждёт судьба обыкновенный наложницы, которую держат, пока она не надоест. Просто потому что ей повезло родиться красивой и не повезло иметь такого отца. Мысли о прошлом заставляют девушку прикусить губу. Перестаравшись, она ощущает на языке солоноватый привкус собственной крови. Это несколько отрезвляет ее. Снова бросив взгляд в зеркало, она видит глаза мужчины. Темные, с крупицами мрака, скрытыми в глубине. Говорят, что глаза — зеркало души. Но она не могла прочитать по ним ничего. Как будто наталкивалась на холодную пустоту, от прикосновения к которой, пальцы сводит болезненной судорогой. Не выдержав, Алекс отворачивается, стараясь скрыться от этого взгляда за стеной каштановых волос. Гравий дороги начинает хрустеть под колесами автомобиля, а затем дорога снова становится бесшумной. Впереди виднеются черные железные ворота, за высоким каменным забором, на вершине которого настоящая колючая проволока. Частная территория с хорошей охраной. На верхушке также были видны камеры видеонаблюдения, шерстящие пространство, выискивающие незваных гостей. Ворота раскрываются молча, впуская хозяина внутрь, вместе с остальными членами делегации. Алекс примыкает к тонированному окну, глядя на внутренний двор дома, где оказалась. Она ожидала чего-то пугающего, но никак не двухэтажного здания и раскинутых во дворе аккуратных цветочных кустов. — Уже приехали? — Деймон потягивается, глубоко зевая и протирая глаза. — А ты хотел ещё покататься? — Хмыкнул Кол, разблокировав двери машины. — Нет. Я хотел спать. — Недовольно буркнул брюнет, вылезая наружу. — Ты знаешь, что спальня на втором этаже в твоём расположении. — Отвечает Майклсон, тоже выбираясь наружу. — Я искренне надеюсь, что ты имел ввиду не свою спальню. — Смеётся Сальваторе. — Твоя смазливая физиономия не заставит меня сменить ориентацию. В моей спальне будет обитать другая особа. — Фыркает шатен и мужчины заходятся смехом. Алекс сильнее сжимается на заднем сидении, впиваясь ногтями в кожаное сидение. Несмотря на окружающую обстановку, она совершенно не хочет вылезать наружу, самой себе напоминая испуганного зверька. Однако, ее никто не спрашивает, чего она хочет. Дверца машины открывается, впуская внутрь больше солнечного света и холодный осенний воздух. — Иди сюда, малышка. — Слышит она снаружи пугающий голос Майклсона, но не повинуется. В такие моменты, Алекс начинает мечтать о способности хамелеона сливаться с окружающей средой, чтобы ее не заметили. Она боялась. Боялась «хозяина» и всех этих мужчин, боялась высокого забора. Боялась, что все будет ещё хуже, чем было дома, когда ее отец напивался, а она оказывалась рядом... — Милая, не испытывай мое терпение. — Снова слышится снаружи. Понимая, что неповиновение не кончится ничем хорошим, девушка придвигается к выходу и видит протянутую к ней ладонь. Видимо, джентльменский жест помощи, которым глупо не воспользоваться — машина достаточно высокая. Вложив пальцы в протянутую руку, шатенка вылезает из машины, тут же поежившись от холода. Лёгкий, но достаточно холодный ветер, пронизывает ее насквозь под тонкой курткой, которую ей милостиво позволили надеть, прежде чем она вдохнула резкий запах хлорофилла. В голове девушки вертится множество вопросов, но задавать их она опасается. Хотя, простое элементарное любопытство все же берет верх. — Где мы? — Спрашивает она у Кола, вздрагивая, когда его рука снова обнимает ее за плечи. — Полагаю, это место ты можешь называть домом. — Отвечает он и тут же оборачивается к одному из подошедших мужчин: — Отгоните машины в гараж. И думаю, на сегодня все. Никуда больше не выезжаем. Займитесь своими делами. Мужчина кивает, залезая в салон «Хаммера». Машина снова издает рев и отъезжает, направляясь куда-то вбок по дороге. Куда именно, Алекс понятия не имела. Ее больше интересовал ответ шатена. «Дома?» — проносится в ее голове. — Если ты ожидала темницу с башнями, принцесса, то глубоко заблуждалась. — Хмыкает Майклсон, подталкивая девушку к дому. — По-моему, ее пугает не дом, а твоя морда. — Усмехается Деймон, снова потягиваясь. — Ты себя давно в зеркале видел, алкоголик? — Смеётся Кол, следуя к дому и ведя с собой Алекс. — Пожалуй, я посмотрю завтра, когда просплюсь. — Усмешка Сальваторе становится шире. — Почему ты не позволяешь водить к себе девочек? Это бы облегчило мои страдания. — Тебе вчера было мало? Ты снял сразу трёх. — Шатен иронично приподнимает брови, медленно поднимаясь на широкое крыльцо особняка. — Одно дело, когда ты пьян. А с похмелья их действия и умения, более утешающие. — Снова хмыкает Деймон. — Хочешь девочек — езжай на точку. В моем доме их не было и не будет. Я предпочитаю уединение. — Кол толкает дверь в дом, заводя внутрь Алекс, которая все это время, внимательно слушала разговоры мужчин. — Кол, ты стареешь и теряешь связь с логикой. Любишь уединение и покупаешь себе девочку для дома. — Протягивает Сальваторе, убирая руки за голову. — Я купил себе девочку, а не шлюху, которую будут иметь другие. Отличай предмет дохода и собственность. — Отвечает на это Майклсон. — Как скажешь. — Отмахивается брюнет, уходя в сторону лестницы. — Я ушел досыпать. Разбуди, если будет что-то важное. — Тебя-то разбудишь. Ты спокойно спишь и на танковой ралли. — Бросает ему вслед Кол. — Вот именно. — Говорит Деймон, а затем скрывается на втором этаже. Пока мужчины вели свой диалог, Алекс благополучно исследовала вестибюль визуально. Прихожей назвать это место, у нее не поворачивался язык. Бежевые стены с какими-то картинами, столы с декоративными цветами — было видно, что мужчина ни в чем себе не отказывал. Дом точно не походил на темницу. Скорее, на шикарный маленький дворец. — Ты замёрзла. — Внезапно произносит Кол и Алекс с удивлением отмечает, что действительно замёрзла. Даже стоя в вестибюле, она продолжала дрожать от холода. — Какая тебе разница? — Тихо огрызается она, пытаясь скинуть руку мужчины с плеч, но его пальцы впиваются в её плечо стальной хваткой. — Пойдем. Надо тобой заняться. — Усмехается он, также уводя шатенку к лестнице. — Не надо мной заниматься! — Завопила Алекс, пытаясь выдраться из хватки мужчины. — О чем ты подумала, милая? Чтобы с тобой спать, нужно привести тебя в порядок. — Внезапно рассмеялся тот, заставляя ее подниматься дальше, несмотря на сопротивление. — Спать со мной не надо. — Упрямо произносит девушка, вцепившись в перила лестницы. — Это я сам решу. — Уже начинающий раздражаться Майклсон, резко поднимает ее на руки, от неожиданности, заставляя выпустить перила. — Опусти меня на землю! — Вопит Алекс, но из страха высоты, обнимает шатена за шею. — Умница, вот так и надо. — Произносит Кол, ощущая прижавшееся к нему тело. По лестнице он уже поднимается сам, унося девушку на второй этаж, мимо многочисленных дверей. Алекс вцепляется тонкими пальцами в его куртку, не переставая дрожать, но уже не от холода, а от страха. Разумеется, она и раньше знала, что ее сюда везут не просто так. Но одно дело знать, а совершенно иное — доходить до дела. Девушка разжимает пальцы, только оказавшись ногами на полу в спальне. Комната была совершенно не обжита. Только огромная кровать, тумбочка, комод, шкаф и зеркало — все атрибуты мебели. Большего здесь просто не было. — Здесь никто не жил, если тебя это интересует. — Говорит Кол, снимая с себя куртку и бросая ее на комод. — Теперь, здесь будешь жить ты. — А можно я дома поживу? — Наивно интересуется Алекс, хотя понимает, каким будет ответ. — Теперь, здесь твой дом. — Отвечает ей мужчина и тут же добавляет, уходя в ванную: — Раздевайся. Девушка ощущала себя щенком, которого купили ради забавы. Теперь, ей придется плясать под дудку своего хозяина, выполнять команды и делать все что он захочет. От этого хотелось плакать навзрыд. Она ведь, никогда ничего плохого никому не делала. Так за что ей все это? Просто потому что ее отец влез в крупные долги, когда занялся наркоторговлей. Просто потому что его грозили убить. И он, спасая свою задницу, продал единственную дочь на черном рынке, совершенно не волнуясь, что она станет подстилкой для кого-нибудь. Что ее выкинут, едва она станет не нужна, когда ее заменят на более красивую игрушку. — Милая, либо ты сама разденешься, либо это сделаю я. Мне надоело твое упрямство. — Голос Кола был спокоен до предела. Ему наскучило смотреть, как шатенка стоит посреди комнаты, кусая губы и сдерживая себя, чтобы не разреветься. Хотя, он понимал, что давлением от нее мало чего добьется. Подойдя к девушке, он приподнимает ее лицо за подбородок, но не так, как в прошлый раз. Более аккуратно и безболезненно. — Раздевайся, Алекс. Я всего лишь прошу тебя помыться. — Спокойно говорит он, глядя в испуганные глаза шатенки. — А ты можешь... выйти? — Осторожно интересуется она, не отрывая глаз от его лица. — У тебя полчаса. — Майклсон вздыхает и закатывает глаза, выпуская подбородок шатенки из пальцев. Бросив на нее ещё один взгляд, он выходит, плотно закрыв за собой дверь. Оставшись одна, Алекс облегчённо выдыхает. Так она хотя бы не испытает этого унижения — раздеваться у него на глазах. Хотя, ей придется делать это в дальнейшем. Но так она отсрочит неприятный для себя момент. Скинув куртку, она бросает ее туда же, куда и Кол кинул свою. Непослушные волнующиеся пальцы расстёгивают пуговицы на блузке, случайно вырвав одну на груди. — Черт! — Выдыхает девушка, наклоняясь и поднимая с пола отлетевшую пуговицу. Та блестит на ладони черным кругом, глядящим на нее, как зловещий глаз. Алекс опускается на колени, ощущая, что ноги ее уже не держат. Ее снова начинает бить мелкая дрожь, являющаяся скорее неврозом, нежели приступом холода. Поднявшись на дрожащих ногах, она подходит к окну и смотрит на улицу сквозь толстое стекло. Во дворе, как минимум, пять охранников. И это только с ее стороны. А учитывая размеры дома, периметр охраняет человек двадцать. Шатенка снова опускается на пол, понимая, что бежать бесполезно. Даже выбравшись из дома, она не сможет миновать столько охранников. Да и забор с воротами дают ясно понять, что никто не зайдет и не выйдет незамеченным. Поджав колени к груди, Алекс обнимает их руками и упирается в них лбом. Страх никуда не желал исчезать. А обстановка уже казалась пугающей, нежели красивой. И все из-за присутствия мужчины, от которого она бы сбежала, едва бы появилась такая возможность. Вспомнив о том, что время имеет свойство лететь незаметно, шатенка поднимается с пола и снимает блузку. Следом, дрожащими пальцами, и джинсы, которые отправляются на комод. Она не хотела, чтобы Кол застал ее в таком виде. По крайней мере, не сейчас. Оставшись в одном нижнем белье, девушка зашла в ванную комнату. Сбоку была набрана ванная, полная горячей воды. Видимо, ее набрал Майклсон, когда заходил сюда. Сняв последние элементы одежды, Алекс залезает в воду, ощущая, как мурашки побежали от прикосновения с горячей водой. Сев в ванную, она понимает, что ей становится легче. По крайней мере, она согрелась и невроз немного отступил. Может, все не так плохо? По крайней мере, она жива и ее с порога не стали насиловать. Да и в бордель она не попала, чего очень сильно боялась. Внезапно, дверь в спальню хлопает. Алекс мгновенно прижимает колени к груди, громко хлюпнув водой. Она ожидала возвращения Кола, ведь, время уже истекло. Однако, раздается шорох и дверь в спальню снова хлопает. Решив, что с водными процедурами уже пора заканчивать, девушка спускает воду и включает душ. Голову было решено мыть мылом, ведь, никаких атрибутов гигиены больше не было. Шатенка сомневалась, что до нее здесь жили женщины вообще. Хотя, Кол говорил, что в самой комнате никто не жил. Тогда, зачем такой большой дом? Куча комнат, две из которых занимает он и его друг. А остальные спальни? Как будто размеры дома ему что-то компенсируют. С такими мыслями, Алекс смывает намыленную голову и выключает воду. На вешалке лежит одинокое белое полотенце, которое и идёт в расход. Вытеревшись, шатенка натягивает белье обратно и выходит в спальню, прикрываясь влажным полотенцем. В комнате никого нет, однако, этот факт волнует девушку меньше всего. С комода пропала одежда. Вся. Как будто ее и не было. Чтобы убедиться, Алекс полностью обследует комнату, заглянув даже под кровать. Ничего. Видимо, ее забрали, когда хлопнула дверь. Если это был план Кола, чтобы она не сбежала, то он был абсолютно бессмысленным. При взгляде на одну только охрану, душу сковывало чувство отчаянной безнадёжности. Выдохнув, девушка села на кровать, по-прежнему держа полотенце у груди. Итак, она почти голая в пустой спальне. Одежды нет, а распаренная в горячей воде кожа, потихоньку начинает замерзать. За дверью раздаются шаги и шатенка прижимает полотенце к себе плотнее, как будто эта тонкая преграда ее от чего-то спасет. Ручка двери поворачивается, но на пороге отказывается отнюдь не Кол, которого она ожидала. В комнату входит женщина среднего возраста, в темном платье, больше подходящему горничной. Но без белого передника. В руках у нее нечто белое и пушистое, напоминающее махровый халат. — Ты, видимо, Александрит. — Произносит она, закрывая за собой дверь. — Меня зовут Кара. Меня послал мистер Майклсон. Кара делает пару шагов к Алекс и протягивает ей махровый свёрток, сбоку которого торчат тапочки. — Зачем он вас послал? — Спрашивает девушка, забирая свёрток, который действительно оказался халатом и надевает его, надёжно завязав поясом. Что-то уж точно длиннее полотенца, приносит ей какую-то долю спокойствия. — Чтобы разобраться с твоим дальнейшим пребыванием здесь. — Отвечает женщина, складывая руки перед собой. — Пойдем со мной. — А куда? — Интересуется шатенка. — Увидишь. — Кара открывает дверь и выходит, ожидая девушку в коридоре. Вздохнув, Алекс надевает и принесенные тапочки, а затем выходит вслед за женщиной. Все казалось ей слишком странным. Кол обещал придти сам, но прислал вместо себя домработницу. Надо сказать, она ожидала от него чего-то другого. — Сейчас я должна тебя накормить. Потом, если мистер Майклсон не освободится, я сама разберусь с твоей одеждой, а также с остальными вещами. — Говорила Кара, быстро шагая по коридору к лестнице. «Так значит, он занят» — подумала Алекс с облегчением. Кого-кого, а этого мужчину она сейчас видеть вообще не хотела. Да и в будущем, желательно, тоже. На мгновение, девушка замечталась, что Кол будет занят всю жизнь и она его видеть не будет никогда. Разве что в старости, когда он уже не сможет испытывать к ней никакого сексуального желания. — Ты меня слушаешь? — Домработница резко тормозит, строго глядя на шатенку. От этого взгляда Алекс становится стыдно. Она действительно не не слушала. — Ясно. Итак, повторяю: тебе не обязательно сидеть в спальне. Мистер Майклсон дал четкие указания, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Захочешь выйти во двор или посмотреть телевизор — пожалуйста. Это не тюрьма, дорогая. — А наружу? — С надеждой спросила Алекс, хотя знала ответ заранее. Но надежда умирает последней. — За ворота тебе нельзя. Разве что, если мистер Майклсон сам решит тебя куда-то взять. Остальным приказано держать тебя на территории. — Ответила Кара. — Должна сказать, ты первая девушка, которую он привез, за все время, что я здесь работаю. — А вы давно здесь работаете? — Тут же уцепилась за хоть какую-то информацию шатенка. — Очень. Я помню мистера Майклсона ещё совсем юным. Его привез с черного рынка прежний хозяин... — Видимо, поняв, что сболтнула лишнего, домработница замолчала, а потом отмахнулась: — Впрочем, если хочешь знать, то спроси у него сама. А сейчас, тебя нужно накормить. Алекс не ответила. В ее головке крутилась новая информация, которую нужно было обдумать. Итак, она знает, что Майклсона привез с черного рынка старый хозяин. То есть, он тоже был продан? Это было ещё страннее. И ей непременно нужно узнать об этом больше...

* * *

— Не думаю, что мне это выгодно, господа. — Протягивает Кол, расслабляясь в кресле. В его кабинете царил полумрак, но достаточный, чтобы через две плотные шторы, солнце освещало сидящих перед столом мужчин. — Чего ты тянешь? В лес их и дело с концом. — Произносит Деймон, который явно не в духе, так как просто не успел поспать. Брюнет не переносил торчков на дух. Особенно, когда те брались хитрить, сливая товар в себя. — Нам просто нужно немного времени... — Несколько жалобно произносит один из мужчин, ссутулившись на стуле. — Времени было достаточно. — Сальваторе поднимает глаза, вперив их в присутствующих. — Либо ваша троица признается, где деньги, либо... — Пойдут на органы и этим восполнят принесённый нам ущерб. — Заканчивает за друга Майклсон, убирая руки на голову и откидываясь на спинку кресла. — По-моему, при нашем варианте, мы приобретем больше, чем потеряли. Предлагаю так и поступить. — Нет! — Вскрикнул один из дилеров, подскочив со стула. — Дайте неделю. Через неделю будет вся сумма! Клянусь! — Дейв-Дейв-Дейв... — Деймон обходит стол и обнимает мужчину за плечи. — Сколько раз ты уже влезал перед нами в долги? М? Сколько раз тебе давалось время? Не напомнишь? — Деймон, но это в последний... — Мужчина не успевает договорить. Брюнет резким движением бьёт его лицом об стол. Слышится громкий хруст. — Дей, ну это же красное дерево. — Морщится Кол. — Ты знаешь, сколько оно стоит? Бей хотя бы об стул, они здесь специально казенные стоят... — Если на этом столе будет хоть царапина, то к долгу данных лиц, прибавится ещё и новый стол из... Какого дерева? — Сальваторе поднимает глаза на друга, держа дилера за загривок. — Красное дерево. Одна его перевозка только чего стоит. А уж ручная работа. — Спокойно отвечает шатен. — Ты все слышал, Дейв? — Деймон вновь склоняется к мужчине. — Да-а-а... — Стонет тот, лёжа лицом в стол. — Три дня ему с лихвой хватит, при такой-то мотивации. — Добавляет Кол, замечая, как на лицах остальных дилеров появляется выражение безнадёжности. — Три дня, господа. — Брюнет выпускает дилера и отходит в сторону, разведя руками. — Я надеюсь, всем ясно. А теперь, вон отсюда! Большего дилерам и не требовалось. Подхватив своего товарища, они выволокли его из кабинета и их шаги топотом отдавались по коридору. Никто не сомневался, что из этого дома они будут лететь, подобно реактивному истребителю. — Уроды. Почему мы все ещё имеем с ними дело? — Деймон оборачивается к другу, упирая руки в бока. — Потому что они от Скользкого Ала. А он наш прямой партнёр по поставке марихуаны и героина. Кстати, он теперь и коноплёй торгует. А знаешь, сколько денег приходит за чистую наркоту? Никто не обращается к дилерам с трущоб. Все скупают у наших. Такие доходы, что можно купить ещё три таких особняка, как у меня. — Поясняет Майклсон, доставая из ящика стола два бокала и бутылку виски. Сняв пробку, он разливает янтарную жидкость по сосудам и пододвигает один из них другу. — Терпеть их не могу. — Морщится тот, забирая бокал со стола. — Мы планировали валить. Почему мы ещё здесь? — Потому что бабок мало. Сумма недостаточно огромная, чтобы оплатить себе дальнейшую спокойную жизнь. — Шатен отпивает из своего бокала и снова ставит его на стол. — В моей доле двадцать пять миллионов долларов. Этого недостаточно? — Деймон тоже делает глоток, по-прежнему хмурясь и выражая недовольство. — Зная тебя, ты все спустишь меньше чем за год. И что потом? Палец сосать будешь? — Усмехается Майклсон. — Или работать пойдешь? После всех лет криминала, обычная жизнь тебе осточертеет. Сам сопьешься или подашься к местному авторитету. А он — не я. За твои шуточки тебе башку снесет. — Прежнему авторитету нравилось мое чувство юмора. — Хмыкает Сальваторе. — Ему все нравилось. И поспешу тебе напомнить, что именно он оставил нам отличный фундамент для империи. А там придется все начинать с нуля. Нет, я считаю, мы к этому не готовы. Нужно ещё время. — Кол качает головой и залпом осушает свой бокал. — Время-время. Оглянуться не успеем, как уже и шестой десяток пойдет. А там, нас уберут более молодые и амбициозные. — Сальваторе садится на диван, закинув руки на его спинку. — Тогда будет поздно жалеть. — Не будь пессимистом. — Морщится Майклсон. — К началу третьего десятка, мы уже будем далеко. — Главное, чтобы за это время, на место идиотов из ФБР и копов, не пришли ЦРУ. А я не хочу на зону. Не для того я столько лет пахал. — Вздыхает Деймон. — Успеем. Пока дела идут хорошо. — Махнул рукой шатен и поднялся с кресла, ощущая приятную расслабленность. Запивать похмелье виски — дико. Но очень действенно. — Слушай, поехали к девочкам. Напьемся и развлечемся. — Сальваторе тоже поднимается с места и ставит недопитый виски на стол. — Хочешь — езжай. А у меня здесь есть необъезженная лошадка. — Хмыкает Кол, толкая дверь и выходя в коридор. Он хотел найти Алекс, которую оставил на Кару. И судя по всему, они обе были от этого не в восторге. Хотя, это было вполне ожидаемо. Но Кола их мнение мало интересовало. В конце концов, именно он здесь хозяин.