Далёкая мечта о "срыве"

Опыт подсказывал, что сейчас решается моя судьба в мире "Земель", а может и не только здесь, но и в реале. Откажусь от вызова и тогда очень надолго лишусь морального права приказывать, что в рамках игры про полководцев обещает массу проблем. Представления не имею, почему меня это должно волновать, но внутренний гремлин отчаянно протестует, что сказывается и на адекватности принимаемых решений. Чёртовы игры разработчиков с психопрофилями зашли слишком далеко. Умирать в реале из-за их “хотелок” - последнее дело, так почему же хочется ринуться в самоубийственную авантюру с головой? Приму навязанные условия битвы с белым тигром и буду вынужден станцевать со смертью, хотя вот ни разу не эльф, чтобы получить от этого какой-то профит, кроме морального удовлетворения “шизы”, которая даже не моя, а подселенная и к тому же вымышленная сущность. Что ж делать-то? Оба вариант мне не нравились, а "спустить дело на тормозах", под всеобщим вниманием, не выйдет... А может, ну их к лешему? Обратившись к "авто-доку", увидел всё тот же невозмутимый ответ: - Готовность 99%. Цифра не изменилась и я пожалел, что не вывел на экран отображение хотя бы десятых долей, в обход заводской настройки. Вдруг он "завис" и ждать сотки можно хоть до морковкиного заговенья? Нда... Ещё раз прикинул свои шансы выдержать последствия незавершенной операции. Живут люди и без пары ребёр, и с одним лёгким, а если задело сердце, тогда мне и правда не позавидуешь. Так как квалифицированного кардиохирурга весьма сложно убедить хотя бы выслушать человека "с улицы" и толщина кошелька принципиальной роли не играет. Выдоить клиента досуха, а затем выбросить на всё ту же улицу - профессиональный навык врачей, отточенный годами. Мне же хотелось жить, а не просто подарить "дяде" все свои сбережения, а потом сдохнуть как собака под забором. Посмотрел на радостно скалящегося тигра, обратился к своему "дару", вздохнул и сделал "правильный" выбор, в соответствии с давней мудростью - если вам предложат выбрать позор, или смерть, то выбрав позор, вы получите и то, и другое. В конце концов, тут игра и окружающие просто не поймут "неумирающего", который отчаянно боится лишний раз уйти на воскрешение. Сняв с шеи связку свитков "магической стрелы", я подготовился к быстрому касту. Данный метод являлся непопулярным, т.к. игроки очень не любили наносить себе долговременные травмы, а также тратить уйму денег на свитки-расходники. С обычной магией за ману подобные фокусы, увы, не работают, да и больше полдесятка "стрел" подряд не осилю. Судя по внутренним ощущениям, запасов маны и здоровья гремлина на такие подвиги попросту не хватит, и хотя ещё не проверял теорию на практике, но чувствовал, что это не пустые эмоции, а за ними, как за каждым пунктом техники безопасности, стоят реки пота, крови и слез, пролитых теми, кто данные правила не соблюдал... Свитки "Магических Стрел" имели весьма занятное свойство универсальной магии - они принимали ресурсы любой стихии, даже утрамбованные вперемешку, что было категорически недопустимо в специализированных Школах. Но был у "универсальной" магии и очень серьёзный недостаток - учитывались все сопротивления, в сумме, отчего Школы того же уровня наносили, в целом, больше урона за меньшую цену, требовали меньше времени и быстрее перезаряжались. Потому по-настоящему крутых архимагов всеобщей магии можно было пересчитать по пальцам и разработчики, видя такое дело, не спешили вводить особые титулы, достижения и квесты, связанные с универсальной магией, отдав предпочтение освоению всех Школ, в отдельности, как более перспективному способу освоения всеобщей магии (ведь так можно стрясти с игроков больше денег). К примеру, всего три выученные Школы, будучи самыми высокими по уровням прокачки среди прочих навыков, давали скидку на все заклинания сразу. При повышении ранга титула "Архимага", суммарный бонус мог срезать до четверти всех затрат, включая материальные компоненты, а это было колоссальной экономией и составляло достойную конкуренцию и строго классовым перкам, вроде сокращения затрат профильной школы вдвое. Осознав, откуда у меня взялись такие познания, захотелось рассмеяться, но я сдержался, т.к. право слово, не те обстоятельства, чтобы позволять себе "неподобающее" поведение. Оказывается мой гремлин в детстве желал стать как раз супер-мега-крутым Архимагом и не просто захотел и перехотел, как дети стремятся побыть космонавтами-президентами-др., а действительно приложил некоторые усилия в направлении мечты. Аккуратно, крупица за крупицей, собирал кое-какую полезную информацию из подслушанных обрывков разговоров, мельком увиденных книг, и даже целенаправленно допрашивал "языков", не стесняясь в методах, пока надсмотрщики не видели. Результат изысканий всплыл сейчас, в условиях жесткого стресса, найденный подсознанием в поспешном поиске пути к спасению. Имей гремлин хоть какие-то способности к магии и он бы вполне мог завалить белого тигра, ведь он знал как это делали другие, но к своему глубокому сожалению, не был способен использовать свой накопленный опыт по прямому предназначению. Интересный экземплярчик мне попался, однако, ведь на этом его путь к мечте не закончился, а лишь добавился ещё один этап поиска, на этот раз, как пробудить свои задатки к управлению маной, в отсутствие которых гремлин категорически не верил, ведь ему суждено было стать величайшим в истории Архимагом Всеобщей Магии (как он тогда думал). Казалось бы, детская наивность, но она подтолкнула гремлина на совершение почти невозможного для себя - он набрался смелости попросить одного из самых молодых магов (и ещё недостаточно озлобившегося на весь мир) проверить свои способности к освоению всех стихий. Результат был ожидаемо отрицательный, но, блин, сам факт! И просьбы, и того, что она была удовлетворена, и, конечно же, что гремлин вообще ушел живым, пусть и в глубоко расстроенных чувствах, понимая как больно бывает тем, чья мечта была попрана жестокой действительностью. Неужели юному коротышке повезло нарваться на Игрока, или такого же маргинала-нпс, как и он сам? В классово-антагонистическом обществе магов не принято было переходить из "маглов" в число настоящих магов, и если такое случалось, то потомков на многие века клеймили "грязнокровками". И уж тем более, мало кто желал допускать посторонних в свой узкий круг мнящих себя дворянами благородного звания, особенно, из старых семей, у которых и имелись самые обширные библиотеки, а значит, и наиболее высокие шансы на достижения вершины в профессии. И речь не просто о повышении до юнитов-архимагов, а появлялся реальный шанс стать Именным Героем (нпс), по своим статам не сильно уступающим Неумирающим Игрокам, и становящегося частью Истории сервера. Потому поступок и нетипичного гремлина, и нетипичного мага вызывали у меня, в некотором смысле, уважение к уровню смелости и решимости пожертвовать жизнью ради своей мечты. А ведь именно казнь слишком много возомнившей о себе "говорящей табуретки" была наиболее вероятным ответом мага, воспитанного на идеалах рабовладения. И самого чароплета ждала бы показательная расправа, если бы информация о проверке способностей у "низшего существа" дошли бы до ушей власть предержащих, кому выгодно предельно жесткое расслоение в Академии. Так что если я вдруг завалю белого тигра в поединке (вражину на два ранга круче себя), то не смогу получить ни аналог "третьей полоски" роя, ни даже простой похвалы. У снежного замка вместо Культа Силы цвел и пах Культ Происхождения, а потому каким бы сильным я не был, но родился не в той семье и уже только на этом основании приговорен к смерти. Грустно, конечно, но чтобы изменить правила игры, мало быть даже официальным разработчиком. Программисты только переносят переданные им документы в связный набор данных, понятных ИИ. Дизайнеры, кому приписывают авторство идей, не были так уж свободны в своих решениях. А начальники, от ведущего художника до генерального директора, работали на повышение эффективности коллектива для претворения в жизнь чужой концепции, принадлежащей зачастую совсем другим людям. Не станет вкладываться инвестор в новый проект, или финансировать "интересную фичу" - её и не будет в игре, сколько бы не просили/требовали игроки. Не им решать, каким будет финальный продукт, а заказчику, который мог прислушаться к мнению целевой аудитории, а мог и проигнорировать. В конце концов, именно он нёс финансовые, репутационные и прочие риски за провал/успех проекта, так что и мера ответственности соответствовала. Хватит ли у меня ресурсов, чтобы стать одним из Заказчиков, способным изменить "Земли"? Ой, вряд ли... Зато кое-что мне вполне по силам, сделать здесь и сейчас, а именно устроить "зажигательные танцы" вредному кошаку, раз он так настойчиво просит себя убить. Я ведь был не простым гремлином, которому нечего терять, кроме своих цепей, а время и силы, потраченные на тщательную подготовку, не прошли зря. Использование расходников до 3 круга не требовало особых навыков и, по осторожным прикидкам, запасов вполне хватит, чтобы угробить, или хотя бы прогнать белогривого зверя. Местные мобы способны провалить проверку морали и дезертировать с поля битвы, а если враги не впечатляться, то оставшаяся пара волков, и тем более, олень, не представляли заметной опасности. Жаль, что гарнизоны окрестных достопримечательностей рассчитывались для противодействия Герою во главе с армией 1-4 недель, а потому состояли из гораздо большего числа существ, чем я мог бы уничтожить за то время, пока до меня доберутся враги. Тут даже начальные лесопилки и каменоломни были под охраной, которую стартовое войско наёмного Героя не пробьёт без ощутимой толики удачи! Куда уж тут геройствовать одному гремлину, но, видимо, придётся... А то, что это не "турист" (сложность "очень лёгкий") уже и сам догадался, но разработчики не стали бы так высоко задирать планку на уровне сложности "Невозможно", если справиться было теоретически невозможно, не так ли? Белый тигр явно сталкивался с магией раньше - он просчитал траекторию "магической стрелы" и уклонился, прежде чем свиток закончил формирование магического конструкта. Правда, это не помогло раненому волку, который тоже оказался на пути снаряда и полученного урона вполне хватило, чтобы лесной зверь испустил дух. Глупый хищник просчитался, наивно поверив, будто я принял вызов на дуэль и потому сработает защита "круга поединка", не позволяя ранить зрителей. Даже если бы я вдруг захотел потешить зверинец зрелищем, то всё равно бы не сумел - кривой интерфейс "моба" не отображал интерактивные кнопки, а значит и "дружественный огонь" сохраниться, и красивого шоу не получится. Хорошей броней волки не отличались, как и огромным здоровьем, зато очень хороши в атаке по беззащитным целям, с которых уже сняли "ответку". По крайней мере, так было в "Героях" и пока что мои смутные воспоминания о вечерах, проведенных за игрой, заслуженно причисляемой к классике, более-менее совпадали с наблюдаемой картиной здесь и познаниями внутреннего гремлина, иначе бы я не решился выходить против белого тигра, превосходящего меня и по рангу, и по боевому опыту в местных условиях, судя по расправе с не шибко умелым, но излишне самоуверенным командиром насекомых. Наверное, я бы смог одолеть оставшуюся группу врагов и в ближнем бою, без чрезмерного использования магических расходников, но не хотелось слишком полагаться на ложное ощущение силы, исходящее от сета гремлина и, особенно, увесистого шара, которым так удобно было разламывать стены, собирая дефицитные ресурсы для переработки на верстаке. Вряд ли череп хищника прочнее строительного камня, и у меня явно хватит сил более, чем на один прицельный удар - сказывался бонус "расового" оружия и прошлый опыт "тела" в обращении с довольно экзотическим предметом экипировки, а до улучшения в мастеров, рядовые гремлины являлись именно рукопашными бойцами. Но разве кто-то в "Героях" действительно полагался на этих откровенно плохеньких бойцов, хуже которых только феи? До апгрейда в стрелков, гремлины не имели никаких шансов стать главной ударной силой игрока (разве что по приколу, или от безысходности, на них же и "специализации" нет). Так что незачем сразу доводить до рукопашной, где противник имеет однозначное преимущество, лучше сначала попортить шкурку тигра заготовленными сюрпризами как раз на подобный случай. И зверь ещё не видел, какими опасными получались "магические ловушки", созданные из спрессованных ресурсов противоположных стихий. Немало заготовок взрывалось из-за неудачи в крафте, но у меня на руках имелось аж три аргумента повышенной удобности, если "магические стрелы" не сумеют преодолеть сопротивление цели. Для типичного гарнизона этого запаса всё равно очень мало, но сейчас враг всего лишь один, с неполным здоровьем! А если всё станет совсем хреново, то использую средство "последнего шанса" и постараюсь как-нибудь продержаться в реале несколько секунд, удерживая "даром" и своего персонажа на грани между виртом и реалом, достигая очень кратковременного состояния нематериальности, эдакого "псевдо-оффлайна", даже при активном режиме "в бою". Про цену такого выверта, как и про возможный бан "за багоюз", не хотелось и думать, но как ещё можно гремлину пережить буйство неконтролируемой магической энергии, способное ухайдакать и существо 4 ранга? Конечно, если оно окажется настолько дурным, что сунется в эпицентр взрыва, чего вполне стоило ожидать от дикого Василиска, но Белый Тигр хоть и послабее будет, но в явной глупости замечен не был. С него станется предчувствовать "подлянку" и отбежать на безопасное расстояние, после чего без проблем добить ослабленного гремлина, который и металлический шар в свою защиту вряд ли сумеет поднять, после дичайшего перенапряжения всех сил. Я же помню, что в прошлый раз менее серьёзная нагрузка, пусть и вкупе с ядом, стоила ему ноги. Какова цена будет на этот раз? Вторая нога? Рука? Обе руки? Глаз? Травма позвоночника, которая прикует гремлина к кресло-каталке? Или действительно крупно повезёт отделаться порванным ухом? Однажды я уже "уходил за грань", вместе с виртуальным персонажем. С чего началась, собственно, моя карьера спасателя. Старший увидел потенциал, что и привело меня в столь печальное положение... Эх, лучше бы я тогда отказался от его предложения... Или не стал бы рассказывать "друзьям" о том, что пережил в ту ночь... Как позже выяснилось, никакие они мне были не друзья, а просто собутыльники, или вообще случайные знакомые, которым доверял как себе, а как дошло до проверки делом, оказался им настолько безразличен, что и в "скорую" позвонить не охота. Уроды... Правда, то памятное и не до конца удачное "всплытие" происходило в другой игре (не факт, что удастся здесь, в гораздо более проработанном мире), да и случился "момент Х" ближе к концу ночных посиделок в интернет-кафе, когда голова уже почти не соображала, что творю, а в памяти остались лишь обрывки. И "финт ушами" всё равно не спас меня от проигрыша, т.к. подлый вражина имел больше одного "козыря в рукаве" (гребаный донатор!). Но это ведь того стоило, да? Бороться до самого конца, через "не могу", даже если в итоге получил лишь одни убытки, но и тогда не сдаться... А на следующий день я не смог выйти на работу, и на последующий, а затем мне позвонили и официально уведомили, что я стал безработным. Жене (бывшей) это не понравилось, ведь она выходила за парня с перспективами, хорошей зарплатой, своей жилплощадью (тогда она ещё была моей) и почти без вредных привычек, кроме склонности отдыхать от напрягов реала в выдуманных мирах компьютерных игр. Книги, даже очень хорошие, можно было прочесть запоем лишь один раз, а затем чувство погружения "смазывалось" знанием наперёд всего, что случиться потом. Та же фигня с фильмами. И только игры не давали мне возможности уверенно определять, как развернуться события в перспективе. После выздоровления, примерно на третьи сутки миграции по разным барам, всё более грязным и с всё более подозрительными клиентами, я и встретил Старшего, который проявил неподдельное участие, с интересом выслушал пьяные бредни, и предложил совместить своё хобби с работой, отстегнув приличную сумму то ли авансом, то ли на "подумать" как хорошо зарабатывают люди, если могут без явного напряга расставаться с довольно ощутимой суммой. Деньги имели свойство заканчиваться, брать взаймы становилось всё сложнее, терпение благоверной заканчивалось, и я, как последний дурак, помыкался туда-сюда, а затем взял, да и согласился на сомнительное предложение, поскольку считал риски быть утянутым в вирт навеки, всего лишь байками, а других особых опасностей как-то не наблюдалось, что было весьма настораживающе, но всё оказалось гораздо проще. Кто-то должен был стать "подопытной крысой", своими телами устилая путь к нащупыванию ключей к цифровому бессмертию. Те, кто пришли через пару лет, получали гораздо меньше, чем "ветераны", которые пошли практически вслепую, выжили и продолжали приносить очень ценную информацию о течении некоторых уникальных процессов "в динамике", развивающихся от одного подключения к другому, и по-разному реагирующих на действия пользователей в вирте, вплоть до ухода качества "в минус". В частности, один из ученых обследовал моих предков, захоронения пращуров, и хоть результаты были неоднозначны, но сделал предположение, что моя устойчивость к "срыву" являлась приобретенной мутацией (не доказано), а геном родственников обладал повышенной чувствительностью, а потому я "заразил" своих родителей штаммом "анти-вирта", т.к. кто-то из близких родичей, нагулянных в своё время то ли папой, то ли мамой "на стороне", не имели устойчивости к "срыву" на предварительном обследовании, но продемонстрировали её наличие при лабораторном анализе. Тот ученый ещё посмел при мне сокрушаться, что у меня не имелось больше "неучтенных" братьев, или сестёр, на ком бы можно было поставить дополнительные опыты, и ругал коллег, проявивших преступную халатность в том, что не обеспечили герметичности смежных помещений после моего недавнего визита, в результате чего и могло произойти "инфицирование"... Логичнее было бы указать на не стопроцентное наследование качеств (вдруг роль имела именно сцепка генов папы и мамы, а не лишь кого-то из них?). Работник мог что-то напутать при предварительных тестах, проявить невнимательность, тем более, что феномен не изучен до конца. Да и в конце концов, где другие случаи "приобретенной" защиты от ухода в вирт? Что-то я о таком не слышал. А вот с новообретенным родственником (или родственницей?) с большим бы удовольствием пообщался, но один ушибленный на голову ученый выступил резко против. Типа, это тоже интересный материал, вторичного заражения и его необходимо внимательнейшим образом изучить... Не судьба увидеться, однако. И если хорошенько подумать, то не больно-то и хотелось. Общий родитель, без общего воспитания, суть фигня, но некоторые нациствующие граждане считают иначе, уцепившись за мой случай как подтверждение их ложных теорий и пока что не находилось достаточно убедительных доводов, чтобы достучаться до их разума, опаленного фанатичной верой. В самом деле, кто вообще воспринял всерьёз первые, отрывочные и часто безбожно перевранные вести о "срыве", кроме напрочь отмороженных сектантов? А когда информация о цифровом бессмертии подтвердилась и даже спустя несколько лет не удалось выявить критичных недостатков оцифровки, которыми пугали фантасты (от распада личности до злых двойников, убивающих оригинала и занимающих его место), я искренне радовался со всеми, определил в какой мир хочу попасть и как там проведу вечность, а потом узнал одну занятную особенность своего генома, после чего испытал примерно те же чувства, что и мой реципиент в этом мире, когда понял, что у него нет способностей к магии. Совсем. И не будет никогда. Потому что он родился не в той семье, нда... В реале не происходит Чудес, которые выручают Главных Персонажей в многочисленных книгах, комиксах, фильмах, но тут же, блин, игра, про Героев, а потому не всё потеряно даже для моба-гремлина, верно? Если сумею ещё раз повторить ту безумную затею с балансированием на Грани, то законы жанра будут за то, чтобы дать ему шанс продолжить приключение. Пусть и очень основательно искалеченного тигром, сброшенного с обрыва в ледяную реку, откуда выловит старый знахарь, выходит и даст квест "Отомстить Белому Тигру!". Наверное, и какое-нибудь имя, или кличку присвоят белогривому мобу, если в "Землях" используется довольно популярная надстройка "Немезида"... Но управлять гремлином буду уже не я, во всяком случае, не единолично - у персонажа тоже появиться право решать как ему быть. В прошлый раз, мы не договорились и "шиза" оказалась сильнее, выдавив меня обратно в реал, из как бы незаконно захваченного тела, а доступ в тот славный мир оказался для меня под запретом. ИИ считал, что я уже залогинен (имея в виду того самого взбесившегося юнита), а играть одновременно за двух и более персонажей, было запрещено правилами. Обращение в техподдержку осталось без ответа. Так что если меня вынудят обстоятельства, в лице (или морде?) одного нехорошего тигра, пойти на крайние меры, то доступ к миру "Земель" может оказаться перекрыт, независимо от того, получиться спастись, или нет. Потому я и считал применение "дара" не по прямому назначению, средством "последнего шанса". Разумеется, для гремлина, а не себя, потому что 99% готовности "авто-дока" внушали весьма нескромную надежду выбраться из этой передряги живым и здоровым... ну, относительно... После устранения одного из "санитаров леса", меня посетило довольно занятное состояние ума, не свойственное людям в реальности (по крайней мере, здоровым). Мысли немного ускорились и как бы разделились на несколько потоков. Как было и перед "всплытием" в первый раз, но тогда я это списал на усталость и несвежую закуску к пиву. Впрочем, случайное убийство раненного противника тоже присутствовало. Проявился хороший признак, что всё идёт по плану (ну или как в прошлый раз), хотя нормальный человек уже забил бы тревогу, услышав "голоса в голове". С одной стороны, внутреннее "я" требовало продолжения, пролить ещё больше крови, размозжить бошки врагов и сожрать тигра как самого сильного врага (или хотя бы небольшую часть, вроде печени), дабы перенять его мощь. С другой стороны, тот же внутренний голос (или другой?) рекомендовал сохранять дистанцию и устранить зверей, одного за другим, атакуя издалека, напрочь игнорируя тот факт, что метать ядра я не учился и запасных снарядов не имею. Какая-то странная "шиза", или как раз для неё нормально игнорировать очевидные факты? С третьей стороны, некий чуждый голос, явно не воспринимаемый мной, как продолжения своего "я", предлагал не рисковать и попросту натравить подконтрольных насекомых на врагов, а затем спокойно наблюдать, как они будут завалены трупами, после чего в их ещё живых телах вырастут новые воины, сильнее прежних. Особенно большие надежды возлагались на тигра, предполагая получить аж "Бомбардира" 3 ранга, если отдать все мясо одной особи целиком, что встречало яростное сопротивление внутреннего голоса №1. Имелась и четвертая точка зрения, без эмоционального окраса (что само по себе откровенно пугало, потому что подобной детали в моей памяти не отложилось), но бросить всё и немедленно начать конструирование големов плоти из павших волков, чьё расположение в художественном беспорядке разбудило древние гремлинские(?) инстинкты - это не самая мудрая идея. Но хоть внутренний собеседник оклемался, больше маму не зовёт и на том спасибо... Или я просто перестал его слышать? В итоге, раздираемый внутренними противоречиями, я упустил инициативу и ход перешёл к тигру. Умный зверь посмотрел назад, будто мы не сошлись в смертельной схватке, и очень внимательно рассмотрел останки павшего лесного собрата, будто на глазок измеряя разрушительную силу пущенного заклинания. Затем ещё раз взглянул на меня, всё тем же долгим оценивающим взглядом прищуренных глаз, и, похоже, больше не воспринимая лишь как досадную помеху, или простой кусок мяса. Очень неприятное ощущение, словно прохожу очередное обследование у ученых, пытающихся понять причину моей устойчивости к "срыву"... Эм, белый тигр, с задатками профессионального естествоиспытателя? Чем ещё этот мир удивит меня в дальнейшем? Закончив с игрой в "гляделки", животное пришло к каким-то своим выводам и скомандовало отступление. Во всяком случае, именно так моё внутреннее чутьё восприняло грозный "мявк!", обращенный почему-то к оленю. Если бы это был человек, то с той же интонацией произнёс: - "А ты кто такой? Пшёл вон"! Носитель шикарных рогов гордо вскинул голову и хотел, видно, ответить очень пафосно, но тигр так выразительно на него посмотрел, что уже спустя секунду рогатого зверя и след простыл. Хех, кто-то овладел навыком мгновенной телепортации? Или хищник применил "Изгнание" на вызванное существо? Вопросы-вопросы, а отвечать было уже некому. Выживший волк ушёл по-английски, не прощаясь, хотя и зыркнул напоследок, будто говорил мне: - "Я тебя запомнил". А останавливать белого тигра, вполне способного перебить остатки воинства насекомых и в одиночку, желающих как-то не нашлось... Вряд ли заместитель командира роя рассчитывал на успех, когда отдавал мне "приказ" о содействии. Точнее, использовал "просьбу-требование", ведь мы оба считались "старшими особями", то есть, равными по рангу (первая ступень, улучшенная форма). Но теперь ему пришлось столкнуться с последствиями своего скоропалительного решения. Пока я был независимой боевой единицей, просто следующей тем же маршрутом, что и они, моё существование легко было игнорировать. Но пришёл запрос о помощи, я откликнулся, хотя и не был обязан. И не важно, что при отказе моя маскировка могла бы быть поставлена под сомнение и скорее всего разоблачена, так что "там и тогда" безопаснее согласиться, нежели оказаться и против зверей, и против насекомых, в гордом одиночестве. В итоге "дуэли" с волком... а именно так можно было расценить мою прицельную атаку по недобитку, ведь тигру я урона не наносил, он сам отскочил с пути снаряда до момента выстрела и будь режим дуэли активным, ему бы ничего не угрожало... И вот, один враг убит мной, остальные сбежали, в том числе и действительно грозный противник решил не испытывать судьбу, хотя прошлого командира отряда прикончил без явных проблем, пусть и не "всухую". Напрашивается логичный вопрос, а как сейчас будут строиться наши взаимоотношения с заместителем командира? Статус у нас равный, с незначительным перевесом "сержанта" как более хорошо знакомого с войском, но и всё, других серьёзных преимуществ у него нет. Во всяком случае, рой не станет принимать их во внимание, ориентируясь лишь на два главных параметра - лояльность и личная сила, а думать за особей ниже "офицера" всё равно коллективный разум будет. Обладать своим мозгом вовсе не обязательно, чтобы возглавлять очередной малый отряд. Не такая уж и большая ценность у "сборной солянки смертников", чтобы посылать командовать подобной мелочью полноценного "офицера". И как в таких условиях поделить добычу? Следует ли выделить несколько большой куш "привлеченному специалисту", или стоит ограничиться одним волком, с риском нанести оскорбление и тогда в следующий раз запросто последует вежливый, но твердый отказ на просьбу "подсобить маленько". Или даже вызов на дуэль, с весьма неблагоприятным прогнозом для трусливого неопытного "зама". Молодой, но глупый предводитель насекомых выбрал, пожалуй, худшее из возможных решений - он забрал всю добычу себе, в том числе и волка, на том основании, что именно его подчиненные первым его ранили. Я понимал истоки ошибки, продиктованной неуверенностью, страхом, недостаточно высоким интеллектом, чтобы придумать как защититься от грядущих проблем в своём ближайшем будущем. Вернётся, значит, замком, без двух третей отряда, с малой добычей, и его не то, что отстранят от командования, а скорее сожрут за провал (пустят неудачника на прокорм более перспективных особей). Остаётся лишь два крайних варианта, по существу, оба плохие. Либо увеличить добычу, рискуя стычкой с более серьёзной охраной, либо ему надо отожраться до такой степени, что его не станут пускать в расход, ведь коллективный разум высоко ценит именно личную силу, но скоропалительная эволюция подрывает потенциал, вплоть до превращения в "тупиковую ветвь", если каких-то важных стройматериалов в предоставленной пище не будет и повышение не сможет дойти до логического конца. К сожалению, заместитель снова совершил грубую ошибку - он решил сам съесть всю добычу, в том числе, прошлого командира и своих павших товарищей. А ведь у меня уже имелся чертёж голема, разработанный как раз для конкретно этих трупов волков... Жадина-говядина, чтоб ты подавился! Впрочем, не у одного меня поступок "сержанта" вызвал неприязнь. Никто из коллективных насекомых не смел покушаться на самое святое - общую еду! - и им было невыносимо смотреть как один эгоист (в терминах роя, "дефективная особь") лишает прокорма будущие поколения, гораздо более ценные, чем он сам. По ментальной связи прошла команда от "надмозга" и подчиненные набросились на своего бывшего заместителя командира, перестав воспринимать "святотатца" как союзника, невзирая на родной запах. Что ж, учту на будущее, что у роя есть экстренный канал связи и способ перехвата управления для предотвращения внештатных ситуаций. Похоже, что нечто подобное, вроде ментального приказа, случилось бы, откажись я поддержать "своих". Артефакт, конечно, обеспечивает маскировку, но и поведение не должно выбиваться из неких неписанных норм, иначе будет та же фигня как и с "замом", от страха смерти пошедшего против традиций и в результате как раз и убитого своими же. Рою не ведома жалость, или милосердие, как впрочем и многим другим нелюдям, в изобилии населяющих этот мир и служащих "хворостом" для очередной революции. Спустя некоторое время, бой закончился и я смог наглядно убедиться, что предатель воевал ещё хуже, чем неумеха, командовавший до него. Может именно из-за такого руководства малые отряды и снискали репутацию "смертников", а вовсе не из-за излишне узкой специализации существ роя? Впрочем, "десять тысяч солдат найти проще, чем одного толкового генерала". Возможно, у коллективного разума попросту не имелось иного выбора, как ставить на командование откровенно негодных кандидатов, в надежде, что хоть кто-то научиться чему-то полезному и выявленный талант можно будет перевести на более ответственную должность? Закончив со своими внутренними разборками и делами в данной "точке интереса", насекомые замерли, пошевелили усиками и дружно отправились сдавать добычу. Разумный выбор, сейчас их сил явно недостаточно для очередного штурма, да и командира нет, даже самого плохенького. Тем временем, моё внимание привлёк один грузный жук, потерявший лапу на операции усмирения предателя, и сейчас целенаправленно ползущего в мою сторону. И чего инсектоидам опять понадобилось? Мне ещё за прошлую помощь ничего не заплатили, а потому ответ "нет", на любые запросы. Жук начал что-то лопотать, услышал жесткий отказ и "завис" на несколько секунд. Видимо, вычислительных мощностей крошечного мозга не хватало для быстрого осознания поступающей информации. Такому тугодуму явно командиром не быть... Инсектойд "отмер", а затем без предупреждения врезал мне по живой ноге сегментированным усом, будто кнутом (больно, зараза!), после чего указал на труп волка, убитого в дуэли, затем снова попытался ударить мою многострадальную ногу, но я уже был готов и успел уклониться. Жук слегка развел жвалы (предположительно, в усмешке, или жесте прощания - кто этих инсектоидов разберёт?), а затем медленно пополз за своими, постепенно привыкая обходиться без утраченной конечности. Поскольку насекомые оставили труп волка без внимания, хотя все остальное выгребли подчистую, посягательство на мою законную добычу было форменным самодурством, за что виновный уже понёс самое суровое наказание. Не такие уж и плохие ребята, эти насекомые, если так подумать, но расправа без суда и следствия, по одной лишь команде "фас!" непонятно от кого, признаться, напрягает... "Авто-док" наконец-то просигналил о завершении операции (а до едва не состоявшейся битвы с тигром было не судьба?!) и из груди вырвался облегченный выдох. Получилось... Поскольку я не склонен к "срыву" и всё ещё жив, значит, операция прошла успешно и без серьёзных отклонений. Видимо, не так уж и крепко меня потрепали, как могло показаться поначалу... По большому счёту, вся эта возня с мастерской и роем затянулась до неприличия, но мне ведь и требовалось, по сути, просто выживать определенное время, и это удалось сделать. Больше меня тут ничего, в общем-то, и не держит, кроме малозначимых дел, которые и на потом отложить можно, или вовсе забить на них болт, ведь я остался жив, это главное... Выход в реал прошёл гладко, и хотя я был готов в любой момент вернуться обратно в мир грёз, спасаясь от запредельных страданий слабой плоти, но боль оказалась вполне терпимой. Если учесть, что недавно я чуть было не загнулся, то так вообще "легко отделался". После приёма подходящих лекарств, самочувствие пришло в относительную норму, как при пробуждении в больнице в следствии хорошей драки, или после трёх погружений в течение одних суток. Ладно, бывало и хуже, прорвёмся! Так-с, что у меня из актуальных задач сейчас значиться в реале? С этим внеплановым погружением в вирт как-то и подзабылось... О, точно! Свалить из квартиры, подальше от трупов "сорвавшегося" старика, его сына, или скоро прибудут мрачные типы и тут может стать на один труп больше... Нафиг такое счастье!