Далёкая мечта о "срыве"

А ведь помимо "могильщиков" есть и ещё одна насущная проблема, которую стоит решить прежде, чем перейду к более глобальным замыслам, вроде мести оборзевшему технику. Мне же не нужна репутация безумного маньяка-мясника, потому следует избавиться от следов крови на одежде. Будь я заляпан только своей, родимой красной жидкостью с ног до головы, правоохранители бы разве что у виска пальцем покрутили, впаяли штраф за "извращения" и устроили принудительную помывку, чтоб не смущал народ непотребным видом. Но в том-то и сложность, что имелась ещё и кровь старика, в немалом количестве, объяснить появление которой будет очень нелегко, а повышенное внимание к своей персоне, в виду "подставы", не приведёт ни к чему хорошему. Где-то там остался "оборотень", прикрывавший тёмные делишки группы и вряд ли ему не поступили инструкции устроить мне "весёлую жизнь", если подвернётся подходящий повод. Вот уж удружил, пенсионер, так удружил, нда... Вряд ли прогнивший полузащитник закона пойдёт на совсем уж откровенный подлог, здраво опасаясь раскрытия. Злодеяние, за которое простой человек получит год общественных работ, для блюстителя порядка вполне потянет и на десятилетие каторжного труда. Если потенциальный рекрут возмутиться "произволом", то ИИ укажет на весьма здравую мысль - нельзя объективно судить других, будучи самому субъективным до неприличия. В конце концов, к эталону предъявляются куда более суровые требования, чем к деталям, что сравнивают с ним. Так что не можешь быть образцом - никто и не заставляет лезь не в свое дело. Есть много других способов принести обществу пользу с куда меньшей ответственностью за судьбы окружающих людей. Потому ни руководителем, ни учителем, ни врачом и т.д., не стоит становится просто потому, что там более высокая зарплата (как было принято в печально известных развитых странах до Реформы). Профессия спасателя тоже была скорее призванием, нежели просто работой, и я ей вполне соответствовал... до недавнего времени. А затем произошло что-то, заставившее меня переоценить жизненные приоритеты столь сильно, что я сейчас на полном серьёзе изготавливаю устройство, предназначенное не для спасения, а для временного лишения дееспособности чужих мне людей. А совсем недавно вообще собирался их чуть ли не убить, на основании всего лишь слухов и потому что у меня плохое настроение... Странно, но факт - я по этому поводу практически не переживаю, хотя должен был бы (по идее). Даже случайное попадание магической стрелой в виртуального волка и то вызвало больший отклик в душе, но не из-за самого факта "смерти" набора циферок, а потому что рассчитывал не в него угодить, а в белого тигра. Вывод? Неужели подсознание продолжает считать, будто я не выбрался из капсулы и вокруг лишь игра? Что ж, это довольно частое и неприятное явление у виртзависимых и лечиться крепким здоровым сном, как бы "перезагружающим" мозги, возвращая ясность суждений и впоследствии не возникает иных "сюрпризов". Притом без разницы, где именно задремать, находясь в вирте, или на свежем воздухе в реале. Эффект достигается даже у пребывающих в "срыве", хотя им это скорее во вред, но былые привычки тоже оцифровываются и изрядно мешают осваиваться по началу, пока человек полностью не перестроился на новый лад, отбрасывая все лишнее, зачастую вместе с человечностью, как откровенно не нужным качеством в большинстве вирт-игр, построенных на насилии, грабеже, убийствах. А ведь я проходил специальные тренировки на повышение сопротивляемости к соблазнам погружения. Неужели на меня так круто повлияла усталость и общая слабость, что вообразил себя обладателем системы "Геймера"? Впрочем, не выспавшиеся люди хоть и отличаются повышенной раздражительностью, но склонность к хладнокровному преднамеренному убийству проявляется далеко не у всех. Тут скорее пахло безумием наркомана, готовым на всё ради новой дозы, но я же не настолько опустился, чтобы колоться, даже когда лишился жены и ребёнка за одни сутки! На ум приходила условно-вменяемая версия, что "авто-док" случайно нарушил стабильность скоплений неизвестных веществ, они попали в кровообращение и пошло-поехало... Допускаю, что все нужные "серые" патчи в "авто-доке" имелись (не идиотами же были разработчики софта, чтобы переходить дорогу спецслужбам), но если и в анализе примитивного устройства проявились заметные следы ранее надежно скрытых "веществ", то внутри меня сейчас бушует прямо-таки неистовая буря, которую при всём желании не проигнорируешь... И глядя со стороны, можно более-менее точно отследить момент, когда я действительно начал "катиться по наклонной". По зрелому размышлению, не стоило запихивать старика в "срыв", вопреки своей должностной инструкции, рискуя обрести бессмертного врага с неограниченным потенциалом развития. Возможно, были и какие-то иные косяки ранее, незаметные для меня, но очевидные для более опытного и чувствительного старшего, что и привело к "подставе", или точнее, "сбрасыванию балласта", прежде чем окончательно переходить под власть корпорации. Ведь это только от государства можно уйти в любой момент, а от частников - только "вперёд ногами". Так что прежде чем пойти мстить направо и налево, стоит убедиться, что я не задену невиновных, или что участь, ожидающая глупцов, согласившихся на добровольное рабство, не оказалась похуже смерти. Тогда убивать их было бы непозволительным актом милосердия, чего эти уроды явно не заслужили. Чёрт, опять мысли не о том, возможно, из-за неприятного запаха, пробуждающего далеко не самые добрые чувства. И ладно бы воняло только от трупов (им можно), но ведь и от меня стало ощутимо разить. Воспользоваться ванной комнатой в чужой квартире, или иным способом очистить тело и одежду, находясь в помещении частного сектора - это плохая идея. Анализаторы, в обязательном порядке устанавливаемые, в рамках пресечения преступлений, мигом определят внештатную ситуацию. Выбросить, сжечь, или даже ненадолго застирать испорченную одежду, значит, привлечь нездоровое внимание компетентных органов, поскольку именно так поступают неопытные преступники, пытаясь скрыть следы нарушения закона. Не умеют ещё работать "чисто", за что в итоге и огребают. Да и не только они, если разобраться... Разбитая в кровь детская коленка уже становилась причиной долгого и муторного разбирательства с социальной службой, которая подозрительно быстро узнавала о произошедшем. И я, будучи совсем мелким, изрядно удивился, когда решившись засунуть мамину заколку для волос в розетку и посмотреть, что из этого получиться, вдруг обнаружил, что мою руку перехватил человек в форме, обычно скучавший на первом этаже за просмотром невероятно тягомотных сериалов, но в ответственный момент быстро преодолевший несколько лестничных пролетов и вошедший в нашу квартиру с помощью мастер-ключа. Значительно позже выяснилось, что это был аугментированный человек на службе государства, обеспечивающий покой законопослушных граждан, и все его имплантанты имеют жесткую привязку к конкретному индивиду и его воле. Чтобы нельзя было открыть дверь, к примеру, рукой бессознательного тела, или заставить киборга сделать что-то плохое под воздействием взлома, или наркоты. Будь я аугментированным, никакая бы дрянь не смогла повлиять на взвешенность моих поступков. Если, конечно, устанавливать имплантанты правильно, в госсекторе, а не в подпольных мастерских, с риском для жизни и ощутимой переплатой (но зато без жестких требований к репутации уважаемого гражданина). Да и будь в этом доме, или поблизости, свой киборг-защитник, фиг бы старший решился меня "кинуть", но частный сектор печально известен стремлением экономить на всём, что можно и нельзя. В том числе, на безопасности своих подопечных, кого будто считают расходным материалом, судя по характерному отношению. Прикрытие аугмента могут себе позволить разве что крупные корпорации, для защиты руководства (иногда, выделяют кого-то пониже классом и для охраны ценных специалистов), но государство предоставляет защиту всем гражданам бесплатно, не требуя взамен никаких экстраординарных услуг, только честный труд на всеобщее благо, в меру сил и возможностей. Что в немалой степени повлияло на моё решение жить именно в государственном секторе, невзирая на то, что "частники" сулили очень заманчивые контракты. Но ведь стоит приболеть, или стать жертвой ложной клеветы, и корпорации немедленно "сбросят балласт". И ещё заставят выплачивать астрономические суммы средств, из-за как бы упущенной прибыли, мифических убытков и вообще я им "по жизни должен", ибо они настоящие хозяева жизни, а все прочие рождены, чтобы быть их рабами. Уроды... Потому-то на территории корпораций и совершается столь много преступлений, которые легко было пресечь, при определенном вкладе средств в обеспечение безопасности и воспитания подрастающего поколения. Почему они этого не делают - непонятно, т.к. и все деньги мира не вернут к жизни уже умершего человека (имею в виду, насовсем умершего, а не ушедшего в "срыв"). Глупость, беспечность, вера в собственную неуязвимость, или счастливую звезду... Итог, в большинстве случаев, печален, но другие не хотят учиться на чужих ошибках и наступают на те же грабли, снова и снова, будто при распределении мозгов на них не хватило "серого вещества" и пространство между ушами заполнили некондицией, а остаток залили соединительной тканью. Что и нашло выражение в стремлении этих тварей даже в колбасу пихать лишь отходы производства и всякие добавки, имитирующие вкус, запах, цвет, текстуру, но никак не компенсирующие питательность свежего сочного куска настоящего мяса, и обязательно приготовленного с кровью... Хм, а чего-то это у меня такие странные мысли витают в голове и уже слюна выделяться пошла? А, блин, точно, тут же два покойника "свежатинкой благоухают", вот меня и переглючило на фоне сильного стресса, который, как известно, надо заедать сытной калорийной пищей... Нет уж, до дома потерплю, картошечки пожарю, поем от души, как привык. За вкусовые пристрастия и созвучие с именем, меня и называли "Антошкой-Картошкой". А потом сократили до просто "Тохи", чтобы не путать с другим Антоном в группе, заслуженным специалистом по "серым" схемам. Такого только попробуй как-нибудь обозвать, потом только и останется, что подчеркнуто вежливо, по имени-отчеству обращаться, а иначе будешь жить на одну зарплату (которая у спасателей не такая уж и большая, из-за тёрок с корпорациями). И вроде бы в числе наиболее вероятных кандидатов имелся ещё один тёзка, которому тоже прилепят какое-нибудь прозвище, если он не завалит собеседование (чистая формальность) и испытательный срок (а вот тут всё серьёзно - не бумажки же перекладываем, а за жизни реальных людей отвечаем... отвечали). И когда только мои бывшие товарищи заразились мировоззрением "господ", да продались с потрохами корпорации? Ведь не было же весомых причин для "смены стороны". Во всяком случае, я не видел никаких неразрешимых сложностей, пусть в последнее время и приходилось заметно чаще обычного подрабатывать в частном секторе. Но я-то думал (и по-прежнему продолжаю думать), что это наоборот, добрый знак, ведь нормальные граждане государства стали реже попадать в беду. Нам бы радоваться стоило, что спустя несколько десятков лет, потребность в наших услугах отпадёт, ведь 5% шанс на успех (или меньше) - слишком слабое утешение для остальных 95%, кого мы спасти не можем. А "частники"? Что ж, они знали на что шли, когда экономили на спец оборудовании, дающему почти полную гарантию защиты от "срыва". При соблюдении техники безопасности, разумеется, с чем у виртзависимых возникают вполне ожидаемые трудности и потому наша профессия всё ещё актуальна (а жаль). Как показала профориентация в юности, я бы не смог работать врачом - быстро бы "перегорел", пытаясь вытащить каждого пациента и горько бы переживал об умерших у меня на руках. Недостаточный уровень "здорового" цинизма, однако, и со временем параметр нарастал слишком медленно, чтобы всерьёз подумывать о быстрой переподготовке. С работой спасателя, по началу, тоже не шибко ладилось, но у меня была железная "отмазка" - в случае неудачи, человек не умирает, а остаётся жить в "цифре". Так что я не мог случайно стать настоящим убийцей, из-за собственного не профессионализма, или банальной ошибки. Разве что родственники "сорвавшихся" окажутся слишком буйными, а потому предпочитал работу самого спасателя, с повышенным риском для своей свободы, не желая отсиживаться в безопасном тылу обслуживающего персонала и вести долгие утомительные беседы с несчастными, которые почему-то искренне считали, что потеряли дорогих им людей. Будто нельзя было поддерживать связь через цифровые коммуникации, блин, но пока до них, ослепленных горем, удастся донести эту очевидную мысль - семь потов сойдёт... Ретрограды не мыслили существования вне своего чувственного тела, а порой и вне привычного (лично им) образа жизни, подсознательно не признавая иной возможности для других. Типа, так жить нельзя, если вкусно не кушать каждый день (притом только то, что нравится именно им и остальные должны немедленно отказаться от оскорбления чувств гурмана потреблением "неправильной" пищи). Также почему-то надо было встречаться лично и обязательно видеть собеседника при беседе (как они тогда по телефону разговаривают, со столь неадекватными запросами для эпохи информации?). Кому-то немыслима жизнь без бани по субботам, регулярной игры в футбол, но самый кошмар - это, разумеется, необходимость в физических контактах с противоположным полом (чем чаще и разнообразнее, тем лучше), хотя по уму хватает и 2-3 раз, для уверенного сохранения / воспроизводства человечества, а остальное от лукавого. Но, честное слово, проще двоих клиентов за раз из "срыва" вытащить, чем объяснить настолько элементарные истины. Собеседники попросту пропускали мимо ушей всё, что им не нравилось. А людям, умудрившимся довести ближайших родственников аж до бегства из реальности, не нравилось очень-очень многое... Чтобы искать к каждому индивидуальный подход, нужна особая склонность к убеждению (или хотя бы дипломатии), а также специальный талант, заточенный на эмпатию и подавление негативных эмоций (как у старшего), а не мой довольно своеобразный то ли дар, то ли проклятье. Занимаясь не своим делом, только потрачу кучу времени впустую, вместо того, чтобы выручить ещё нескольких человек, оказавшихся в беде, чтобы они не превратились в итоге в озлобленных на весь мир тварей (в вирте) и кучку вонючей органики (в реале)... Нда, отсюда пора валить, иначе совсем "крыша поедет", особенно, когда начнут появляться запахи разложения и так нелюбимой мной мертвечины... Завершив уборку в квартире и не придумав ничего лучше, чем запихнуть трупы хозяев в одну вирт-капсулу (от греха подальше), я решил, что пора и честь знать. Подарок для непрошенных гостей подготовлен, проверен на общую работоспособность, удаленное управление и даже довелось испытать антидот в условиях, "приближенным к боевым", поскольку я проморгал момент начала заражения. Ни цвета, ни запаха, ни вкуса, ни часто упускаемого раздражения рецепторов "шестого чувства" - всё как по заказу - специально такую смесь подбирал, чтобы чуйка опытных душегубов среагировала с запозданием, и сам, как дурак, попался в свою же ловушку. Ну, будем считать, что испытание прошло успешно, хотя к черту подобные сюрпризы, я этого не люблю... Изучение возможного пути отхода из квартиры (по возможности, незаметно от окружающих), привело к более детальной оценке текущих раскладов. Когда шёл сюда, с группой как бы друзей, не беспокоился о "приключениях" и по сторонам не смотрел (излишне любопытные в частном секторе долго не живут, особенно если сунутся в темную подворотню, откуда слышаться крики о помощи), а вот сейчас в полной мере оценил в какую дыру попал и призадумался. Некоторые частники бояться соседей не меньше, а то и больше, чем совершенно посторонних людей. Ведь эти злобные, склочные, мелочные твари (общество которых приходится терпеть из-за недостатка средств на покупку собственного дома), находятся всегда рядом и постоянно злоумышляют против таких честных, добрых и пушистых, прям ангелочков по плоти. Сомневаюсь, что усиленные двери и окна в домах поблизости были заслугой старичка, доживавшего последние дни на лекарствах, или малолетнего любителя виртуальных развлечений. У меня появились дополнительные вопросы к жильцам на тему, кто это тут безобразничает, но не факт, что я действительно стану заниматься наведением порядка в отдельно взятом дворе. Прийти, набить морды и уйти "в закат" - довольно неэффективное решение. Озверевшие хулиганы выместят злобу на местных, а те вместо того, чтобы дать отпор, снова стерпят издевательства (иначе бы не попали в этот "порочный круг"), а виноватым во всех бедах объявят "героя", потому что после его прихода всё стало ещё хуже... Подключение к общественной сети камер позволило взглянуть "со стороны" на тот дом, где я сейчас находился, вместе с окрестностями, и сразу стал виден условный центр, вокруг которого предпринимались повышенные меры защиты от "ближнего своего". А на достаточном отдалении хорошо, если стандартная решетка на окнах стояла, для защиты от случайно прилетевшего мячика, когда дети играли в футбол. Вздумай я выбить стекла камнями, тут и там валяющимися прямо во дворе, это бы легко удалось, ведь и банальной проклейки прозрачным скотчем не наблюдалось. И чего местные оказались такими избирательными в мерах предосторожности? Расселились по этажам, в соответствии с уровнем своей паранойи? Или договорились с хулиганами задирать только определенных лиц? Так молодым, да борзым, после третьей бутылки, дай только покуражиться, не взирая на личности. Правда, наиболее вменяемые предпочитают развлекаться вдали от родных, чтобы не нажить врага в шаговой доступности от своего "логова". Как говориться, с женой можно развестись, а сосед всегда будет рядом... Непонятная особенность архитектуры напрягала, поскольку я пока не мог предположить, чего же стоит здесь опасаться до такой степени, что бронированные окна и чуть ли не двери для банковского хранилища надо устанавливать. Вот же не было печали... Полагаться на общедомовые планы зданий, расположенных в частном секторе, не стоило, поскольку тут полно "самостроев", где не факт, что соблюдали хоть какую-то технику безопасности, наняв за ящик паленой водки каких-то левых гастарбайтеров. Куда ни ткни, попадёшь в нарушение ГОСТов. Грозная комиссия ещё могла принудить жильцов к установке некоторого обязательного оборудования в ключевых точках (например, универсальных бытовых анализаторов), но устройства должны быть малогабаритные, неприхотливые к условиям эксплуатации (чтобы исправить поломку придется снова заставить частников впустить чужаков в их маленький уютный мирок). Потому немаловажно, чтобы с таким трудом установленное оборудование всё-таки продолжило работу, если какой-то придурок решит повредить его (от избытка свободного времени, или банальной дури в голове). По идее, нынешний частный сектор следовало бы вообще снести нафиг и построить уже по-нормальному, как принято у государства, с соблюдением всех жизненно важных стандартов, но тогда местные опять всё изгадят, т.к. они не умеют жить по-нормальному и любое место рано, или поздно превратят в свинарник, соответствующий их привычкам и гнилой натуре. Прикинув маршруты, по результатам быстрого сканирования окрестностей, и в горизонтали, и в вертикали, уяснил для себя, что "центр" миновать вряд ли получиться, потому что все внутренние переходы вели именно туда, а выбирать на улицу и идти в обход, в моем состоянии, было бы весьма нежелательно. Похоже, я понял в чём тут дело - наблюдалась иная крайность кучкования (по родственным связям), потому и были проложены пути между соседними квартирами, даже через несущие стены, повышая риск обвала всего дома. Но лень-матушка и вера в собственную исключительность приводила и не к таким вопиющим нарушениям... Выходит, "центр" - это первичное место заселения, с которого и начался формироваться "анклав". Квартиры, расположенные поблизости, целенаправленно скупались, "приезжие" давили на местных, кто не состоял с ними в родстве, подталкивая съехать, а самым "достойным" предлагалось породниться (династические браки практиковали не только королевские фамилии, но и люди попроще). Потому и усиленные меры защиты установили лишь в начале противостояния "понаехавших и аборигенов", вокруг проблемного места и ситуация сохранялась более-менее в равновесии, пока анклав не набрал силу и ему уже не удавалось противостоять силами одной-двух семей. А потом местных продавили-таки, выбивая лидеров сопротивления, а остальных дожимая по одиночке. Под конец, не важно уже было, ставить защиту, или нет, всё равно не поможет, вот и ограничились жильцы лишь типовыми решетками на окнах (для хоть какой-то иллюзии безопасности, либо же это намеренно сделано "приезжими", для более простого контроля "стада"). Старожилы проиграли сражение за жизненное пространство и были вынуждены уехать, расставаясь с недвижимостью за бесценок. Либо же доживать последние дни, не выходя из квартиры, как один старпёр, а его сын, не просёкший расклады, попал под жестокое давление, дал слабину и вместо того, чтобы отстаивать свои права, трусливо сбежал от издевательств в вирт. Где и "сорвался" из-за мощного контраста ощущений забитого пацана и Великого Полководца, выбивая последний луч надежды у пожилого отца. А доведенный до отчаянья пенсионер выместил злобу, как всякий слабый человек, на непричастных, кто не стал бы сразу и наверняка бить в ответ, т.е. на спасателей. Не учёл, придурок, что в группе был молодой техник, неудовлетворенный в личной жизни, от которого недавно ушла девушка. Или даже две, узнавшие друг о друге и решившие отомстить "козлу"... Как он там их называл (если пропустить поток ругани)? Рыжая и брюнетка? Молодец, чё, выбирал потенциальную жену по цвету волос, не интересуясь её внутренним миром, что и привело к закономерному скандалу. И обиженный на весь мир недо-спасатель, вместо того, чтобы сделать выводы из случившегося, тоже решил поискать, на ком бы сорвать злость. "Встретились два одиночества", блин, а я оказался крайним в банальной "бытовухе", будучи затоптан в драке между двумя идиотами, где старый хрыч и заработал свою "премию Дарвина" вне очереди. Если бы мне не удалось отправить смертельно раненого дедка в "срыв", то техник бы присел лет эдак на -дцать, подумать над своим поведением, а так, отделается лишь устным замечанием без занесения в личное дело. Урод... И ведь ситуация получилась настолько примитивная и обыденная, что хоть волком вой. Стоит ли из-за этого мне снова рисковать здоровьем, дабы восстановить справедливость и обеспечить-таки ловеласу "небо в клеточку", как он того заслужил? По идее, правильных выводов он не сделал, значит, повторит свою ошибку и все же угодит за решетку за убийство двух и более лиц в состоянии аффекта. Но тогда, получается, снова пострадает потенциально невиновный человек, у кого может не хватить ни сил, ни "дара", чтобы спасти себя и "того парня" (в моём случае был злобный дедок, но не суть). Выходит, старший просчитал ситуацию наперёд? Намеренно не стал успокаивать молодого техника (хотя мог), а чтобы отвести от себя подозрение в преступной халатности, имитировал три попытки "фокуса" на старике, после чего со спокойной совестью сделал вид, будто выдохся. Я, как такой же обладатель развитого "дара", прекрасно понимаю, что если бы хитрец действительно старался изо всех сил, то выглядел бы тогда, как я сейчас (после операции "авто-дока"), то есть, откровенно хреново... Да и не было никакого практического смысла отвлекаться, чтобы сказать мне о высокой важности клиента. Мог бы сообщить ещё в машине, как он и делал раньше, в случае с VIP (очень важными персонами). Пока ехали до очередного обиталища "сорвавшегося", можно было устроить полноценный инструктаж, не то, что шепнуть пару слов "на ушко". Но вместо нормального рабочего процесса получился отлично срежиссированный спектакль, где роль каждого актера была заранее определена. Мне даже попробовать спасти парня не дали! Главное действующее лицо (и он же "козёл отпущения") - молодой техник. Если бы сохранил ясную голову, то можно было кинуть "фокус" и внушить нужные мысли. Возможно, предварительная "обработка и накачка" потребовала больше одного сеанса. Уж чего, а времени у старшего было предостаточно, чтобы накрутить подчиненного и без использования "дара". Кстати, именно опытный интриган мог незадолго до нужных событий, устроить как бы случайную встречу двух "подружек" техника. С его способностями это не трудно. Следующий активный участник - старик, сошедший с ума от горя, и устроивший побоище, посчитав, что ему больше нечего терять. Таких упоротых родственников клиентов в нашей работе полно (выбирай на любой вкус и цвет), а если вдруг градус безумия будет недостаточным, можно использовать "фокус". Причем на совершенно легальных основаниях, а что старший на самом деле наворотит в мозгах будущего покойника, то не удастся установить по хладному трупу. Конечно, если вовремя не приедет "скорая", чтобы откачать пенсионера, или хотя бы снять слепок самочувствия перед смертью, чтобы потом не спеша, тщательно и всесторонне его изучить и определить истинную причину кончины. Кстати, а как старший собирался объяснить нарушение должностной инструкции? Что кто-то его там "подвёл" и потому сотрудник был оставлен один, без присмотра, в беспомощном состоянии, и в неподходящей компании трупа и полутрупа, с реальным шансом окочуриться. Лишение должности было бы ещё очень мягким наказанием за едва ли не преднамеренное убийство, но раз старший пошёл на этот риск, значит, имел какой-то план. И наконец, пассивная роль агнца, заготовленного на заклание. Спасатель, занимающийся подготовкой к погружению, не отвлекается на окружающих, обязан сохранять неподвижность (ради собственной же безопасности). Так что я если бы захотел, всё равно бы не сумел вовремя среагировать на резкое изменение обстановки. Так зачем же нужно было чужими руками устранять талантливого обладателя "дара", признанного лучшим в своём возрасте, и наиболее вероятного кандидата в "старшие группы"? Ну, я даже и не знаю, мотив вот совершенно не прослеживается, ага... А ведь действительно странно. Ему бы пойти на повышение, а меня поставить на освободившееся место, закрепляя лояльного и способного человека на довольно ответственной должности, через которую можно проворачивать довольно прибыльные махинации, как раньше, плюс получить доступ к "кормушке" повыше рангом. Так почему стандартный путь не подошёл? Не припомню, чтобы старший демонстрировал признаки слабости (хотя это и не значит, что их не было). Да и я не отказывался помочь "по дружбе", не спрашивая подробностей. Понимал же, с кем приходиться работать, и то, что лично мне не требуется много денег, вовсе не значит, что остальные не хотят дополнительной прибавки к зарплате. В том числе и последнего клиента готов был попытаться вытащить, с полной самоотдачей, поскольку указание старшего на недопустимость провала подразумевало моё право сделать дело и провести заслуженный отдых в приличной больничке, а не как в тот раз, полтора года куковать среди психов и покойничков. Неужто меня требовалось убрать не на какой-то продолжительный срок, а очень надолго, если и не на совсем угробить? Но зачем?! Неужели старший настолько сильно сдал, что даже не сумел удержать дедка в "фокусе" за три на самом деле предпринятые попытки, а накатившая слабость не позволила своевременно вмешаться? Осознав же глубину надвигающейся катастрофы, он поспешно выгнал свидетелей своей ошибки, игнорируя все, что ему говорили, немедленно позвонил приятелям по "тёмным делишкам", чтобы договориться о срочном прикрытии, а про меня он... эм, тупо забыл, сосредоточившись исключительно на решении своих проблем? Но в картину не укладывается прямое обращение, лично ко мне, на тему кто кого "подвёл". Или он находился в настолько фиговом состоянии, после трёх неудач подряд, что привыкший полагаться на свой "дар", действительно не понял, что я ещё был жив, а потому и слова, сказанные вслух, вырвались случайно, из-за чрезмерной слабости? "Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке", а утомление вполне похоже по симптомам на опьянение... Я мысленно представил, что всё произошедшее могло и в самом деле оказаться нелепым стечением обстоятельств, а также последствием несдержанности, излишней эмоциональности невольных участников конфликта. Типа, никто не хотел доводить до такого - просто так получилось... Да не, быть такого не может! Если техник и старик ещё могли "слететь с нарезки", то старший - однозначно нет. Человек с его опытом, характером и "даром" просто не позволил бы себе утратить контроль над достаточно обыденной ситуацией. Выходит, что с вероятностью 99% (и 1% на Чудо) это всё-таки подстава... Ещё раз убедившись, что ничего не забыл, и за входной дверью не притаились коварные "могильщики" (почему-то представлявшиеся мне с уродливыми рожами гремлинов), я приготовился к, эм, отступлению на заранее подготовленные позиции, по территории условного неприятеля. Старик, оказавший мне "медвежью услугу", был помещен в вирт-капсулу, вместе с сыном, не просто так, а чтобы у следователей не возникло логичного вопроса, как окровавленный труп, валяющий на полу, умудрился оставить свою цифровую копию, когда в капсуле лежит совсем иной покойник и тоже оцифрованный. Понимаю, что следы от смертельной раны и впитавшаяся в пол красная жидкость ставят мою "версию" под большое сомнение, да и опрос самого пенсионера выявит массу несостыковок, но во что проще поверить при взгляде со стороны? Что "сорвавшийся" почему-то не потерял связь с физическим телом, аль у того случился приступ "лунатизма", или же что дедок, чувствуя скорую смерть, залез в саркофаг к мертвому сыну, в отчаянной надежде на цифровое бессмертие, и был в настолько плохом состоянии, что ни черта не соображал? Я ставлю на последнее, ведь в страхе смерти люди зачастую перестают следовать голосу разума и ими руководят животные инстинкты, что само по себе нередко приводит к гибели, т.к. техносфера требует иного поведения для выживания, нежели дикая природа. Пока человек не "сорвался", преимущества абсолютной памяти доступны считанным единицам, в число которых старпёр явно не входил. И экстраординарного "дара" у него тоже не имелось, какой бы смог объяснить удивительные перемещения бессознательного (а позже и мёртвого) тела в пространстве отдельно взятой квартиры. Даже "паночке" для левитации требовался гроб. Хотя с пьяных глаз чего только не померещится... И я, будучи навеселе, изрядно чудил, например, утрамбовался в чемодан, чтобы пересечь великий океан, осмотреть достопримечательности, случайно устроить дипломатический скандал (за что меня лишили права посещать ту негостеприимную страну и несколько соседних, просто на всякий случай), и потом я вернулся домой, с гордым видом победителя, во всё том же чемодане. Правда, для обратной доставки, запихивался туда не по своей воле, а с помощью жутко злых сотрудников миграционной службы, но это ведь несущественно, верно? Пожалуй, только феноменальная устойчивость к "срыву" и слава спасателя, идущая впереди меня, позволила не проснуться однажды в каком-нибудь вирт-мирке, под полной и безраздельной властью корпораций. Знали, гады, что я без особых проблем сумею выбраться, да ещё и утащить кого-нибудь из "подотчетного имущества". Или такое всё-таки было, а я просто не помню? Не суть важно... Перед выходом наружу, вывернул наизнанку заглючившую "сбрую" и отключил "начинку", чтобы дешевый б/у комплект напоминал прикид заядлого виртомана, кому переодеваться - лишний труд, благо видок как раз подходящий (краше в гроб кладут). Вот посмотрит кто-нибудь и сразу смекнёт, что с этим типом лучше не связываться. Пожилые бабушки хором заклеймят "наркоманом" и будут не сказать, чтобы неправы. Подобные "фрики" выходили в реал разве что для дозаправки капсулы (раз эдак в полгода), да и то лишь на время вынужденного технического обслуживания (известная беда бюджетных моделей). Потому и не мудрено не знать всех таких "редких гостей в реале", даже если они живут по соседству. Виртзависимые и ели, и спали, и развлекались, и работали, не выходя из дома (да из саркофага тоже). Порой доходило до того, что родители забывали, что у них был ещё один сын, потому что тот не показывался из капсулы очень и очень давно... Конечно, цвет одёжки не особо подходящий, на котором выделялись подозрительные пятна, но выбирать не приходилось, да и "фрики" редко отличались чистоплотностью. Типа, не мешает погружению и ладно, а к запахам можно и привыкнуть. Кроме, пожалуй, мертвечины, но это уже чисто мои заморочки... Решение "косить под вирт-наркомана" по многом вынужденное, ведь брать чужие вещи, на которых имелся устойчивый след другого биологического материала, свидетельствующего о недавней смене владельца, значит, нарваться на неприятности с патрулем. А там и до обнаружения крови старика недалеко, после чего у нас мог состояться долгий и обстоятельный разговор, которого очень хотелось избежать, из-за мощного удара по репутации на всю оставшуюся жизнь. Разве кто-то, в здравом уме и твёрдой памяти, захочет нанять спасателя, который заставил человека уйти в "срыв" против его воли? А этот позорный факт не удастся скрыть при квалифицированном допросе компетентными органами. Да будь в моём личном деле отметка о массовом убийстве в состоянии аффекта - это и то бы вызвало менее разрушительный эффект. Особенно, если бы жертвами стали подозрительные личности, нарушившие "священное право частной собственности и тайны личной жизни" (те самые приснопамятные колоритные морды, что крутят по телеку, все как один либо с тёмным цветом кожи, либо с мутным прошлым). За расправу над подобными типчиками не то, что не наказывают, а едва ли не награждают (пусть и неофициально). В определённых кругах ещё и повышается вероятность более выгодного заказа, с возможностью подработки "случайным" не-спасением, или выполнением функции "санитара леса". Не такое уж и сложное занятие (в плане исполнения), главная же проблема - замести потом следы, чтобы не нарваться на проблемы с блюстителями порядка.