Чужая среди своих.

      Ребята продолжали свой путь, тщательнее осматриваясь по сторонам. Лес вскоре закончился, выводя путников на дорогу, по бокам которой были засеяны поля пшеницей и кукурузой.       Выйдя на открытое пространство, солнце тут же напекло им макушки. В лесу крона деревьев еще как-то помогала, но в тот момент было совсем невыносимо. Но останавливаться тоже не вариант — пришлось продолжить путь. Зено, как маленький ребёнок, всем надоел своим нытьём про то, что ему очень жарко. Это раздражало, но никто не мог не согласиться с ним.       Ни у кого почти не осталось сил, но вот к их счастью на горизонте показалось пару-тройку деревьев. Все сразу оживились, что бы побыстрее до них дойти. Где-то через двадцать минут компания лежала и отдыхала. Ребята расположились между громадными дубами, чья листва защищала от ярких солнечных лучей. — Что-то в сон клонит. — зевнул Зено. — Не смей спать, нам надо дойти до Авы… — пытался возразить Юн, но тоже зевнул.       Вскоре, команда спала без задних ног. Так, под деревьями, среди тишины и полей, они проспали около часа.       Внезапно раздался лай собак. Две большие овчарки с огромной скоростью бежали к лагерю. Команда быстро среагировала и приготовилась к нападению. Принцессу, Альбу и Юна окружили со всех сторон. Каждый из мужчин приготовил оружие и принял серьезный взгляд: се были готовы к схватке, но когда животные подошли на расстоянии вытянутой руки, они остановились и завыли. Команда выражала растерянность и смятение столь странной ситуации. Через несколько секунд одна из собак схватилась пастью за одежду Джи-Хи, а другая — за одежду Хака. После, с невероятной силой они начали тянуть парней в ту сторону, откуда сами прибежали. — Что это, черт возьми значит? — выругался Хак, пытаясь противостоять, — То волки, то собаки!       Вмешалась Альба. Она подошла к собакам и встревоженно посмотрела на них. — У меня предчувствие, что они просят нас помочь. Случилась какая-то беда. Иначе никак не растолковать их поведение.       Собаки тут же развернулись и помчались обратно, указывая путь.       Ребята были в полном недоумении, но все направились следом. Если они не поспешат вовремя, кто-то может проститься с жизнью.       Отряд быстро схватил все вещи и ринулся следом за животными. Позабыв о жаре, они бежали с неистовой скоростью. Их изнутри прожигал интерес и предвкушение от дальнейших событий. Спустя четырех минут бега, они оказались около небольшой старой фермы. Собаки привели их к маленькому домику — скорее всего, в нем живет хозяин. Дверь была открыта. Первым вошел Хак. Он осторожно осмотрелся, а затем пропустил остальных. Внутри все выглядело опрятно: висели картины, посреди комнаты стоял деревянный стол, за ним небольшая кухонька, по бокам стояли стулья, а слева красный диван. К слову, было ясно, что в доме живут.       Следом за всеми вошли и собаки, которые подбежали к открытой двери справа от входа. Хак понял намерение животных и осторожно вошел. Он увидел, валяющегося на полу, старика. Громовой Зверь быстро подбежал и приподнял мужчину. За ним зашли другие, и Юн, увидя мужчину на руках Хака, тут же подошел ближе. Он осмотрел старика: никаких ран и переломов не было. Сам мужчина был одет в рабочие темные штаны и белую рубаху, волосы его были седыми, как и длинная борода. Ростом оказался невысок, 175 сантиметров, не более, не полный, видно, что в нем еще остались силы для сложной физической работы. Лицо вытянутое и морщинистое, нос закорючкой. — Он в порядке? — тревожно спросила Альба. — Внешних причин для беспокойства нет, но скорее всего прихватило сердце или просто неудачное падение. Громовой Зверь, переложи его на постель. Попробую привести его в чувства.       Хак кивнул и покорно выполнил просьбу. Тем временем, Юн достал свою сумку с травами и лекарствами и принялся что-то искать. Найдя высушенную траву, похожую на базилик, темно-желтый бутылек, ступку и тряпку, он принялся совмещать ингредиенты, тчательно все перемешивая. Получился мутный жидкий отвар, чей запах был терпким и, казалось, выжигал глаза. Юн обмакнул ткань в зелье, отжал тряпку и подставил к носу пострадавшего. Тот, вдохнув этой гадости, резко открыл глаза и прокашлялся. Старик был перепуган неизвестными лицами, нависающими над ним. Девушки облегченно выдохнули. — Живой. — отозвалась Йона. — К-кто вы? Что вам от меня нужно? — забеспокоился старик, все еще испуганно поглядывая на незнакомцев. — Все в порядке. Ваши собаки привели нас сюда. Вы лежали на полу без сознания. — ответил Юн, убирая все ненужное обратно в сумку. Старик приложил руку к голове и закрыл глаза. — Вспомнил, — внезапно объявил он, — Да, точно. Я проводил гостя в дорогу, а сам вернулся в комнату. Меня стало шатать из стороны в сторону, а затем я упал. Больше ничего не помню.       Затем он скрючился и схватился руками за живот. Все услышали неприятные звуки, доносящиеся из его брюха. Старик зажмурил глаза и покачал головой. — Вы, наверное, что-то не то съели. — предположил Юн, принимаясь вновь искать что-то в сумке. — Нет. Меня, походу, отравили. — Кто? И почему вы так думаете? — отозвался Хак, осматривая комнату.       Его взору попадались разные странные вещи, наподобие кулонов, сухих веток, перевязанных золотой нитью, ярких камней, напоминавших формой изумруды, украшенные росписью огромные тарелки и палки, формой похожие на поварешки, но явно несущие совсем другую функцию. Все это напоминало хижину шамана, нежели фермера. — Тот гость, которого я проводил. Мы с ним обедали. Все было хорошо, славный парень, помог мне в поле сегодня утром, когда я сорвал спину. Я решил отблагодарить его кушаньем. — Почему вы думаете, что это именно он? — спросил Юн. — Покажеться странным, но когда я пил молоко, — за обедом я всегда его пью — оно было другого вкуса. Но я не придал этому никакого значения. После обеда я проводил гостя и отправился в комнату, сюда. Все остальное вы уже знаете.       Все обдумывали выше сказанное и никто не понимал, зачем гостю понадобилось отравить старика.       Юн приготовил новое зелье, состоящее из мяты перечной, подорожника, травы репешка, зверобоя и ромашки, залитое уже другой, прозрачной жидкостью. Отвара получилось достаточно, явно не на один раз. Юн переложил лекарство в пустую баночку с крышкой и передал старику. — Держите.       Принимающий недоверчиво поглядел на юношу, а затем на его лекарство, пахнущее приятной мятой. — Не бойтесь. Это отвар при отравлениях. Помогает как-никак лучше. Принимайте дозу с подушечку указательного пальца каждый раз, когда почувствуете боль в желудке. — С-спасибо! Я поверю вам на слово. После этой реплики старик принял положенную дозу и закрыл баночку. — И что же нам делать? Не можем же мы просто так его здесь оставить. — Юн повернулся к друзья, вопросительно смотря на каждого. — Да, не можем. — согласилась Йона. — Нет, что вы, молодые люди. Все в порядке. Впредь я буду более бдителен к чужакам и не буду впускать каждого встречного. — он улыбнулся и привстал. — А как же отравление? Вдруг вам опять станет плохо. — забеспокоился Киджа. — Этот милый юноша ведь дал мне лекарство. Все будет в порядке.       Старик, вновь осматривая всех присутствующих, заметил Альбу. Когда все ребята вышли, чтобы выполнить маленькие просьбы хозяина, Альбу он попросил остаться. Она стояла напротив его кровати. — Я знаю тебя. Может, ты меня помнишь. Меня зовут Нобу. Я друг Удо, того, кто выростил тебя.       Альбу хватил удар. Еще один, кто связан с ее историей и ее дома. Еще один, кто может что-то знать. Ее лицо выражало беспокойство и смятение. — Вы знаете Удо? — аккуратно спросила девушка. Мужчина кивнул. — Да. Мы с ним лучшие друзья, хотя давно уже не виделись. — И вы все знаете? Про нас и наш дом? — нервно поинтересовала Альба, сделав шаг вперед и сжав кулаки. — Да. — лицо старика изменилось, оно преобрело серьезный и предупреждающий вид, — И я знаю о предательстве и заговоре. Тот гость, о котором я говорил, это один из них. Я думал, что он просто решил навестить меня, но в итоге оказалось, что убить. — Зачем ему это? — Они, скорее всего, убирают со своего пути всех, кто против них или знает о них. Я отношусь к тем, кто о вас знает. — он тяжело выдохнул.       В комнате тикали часы. — Вот что, Альба, возьми это. — Нобу взял ее руку и поместил золотое ожерелье с красным изумрудом, с другой стороны которого был изображен посох, — Надень его и никогда не снимай. Это одно из тех ожерелий, которое принадлежало Удо. Оно хоть и не способно защитить тебя, но по крайней мере предупредит об опасности и предателях.       Когда Альба сжала украшение в кулаке, в ее памяти всплыли дни ее детства, где мельком появлялся Нобу. Этот старик дарил ей всяческие подарки, читал сказки, играл с ней в прятки.       У Альбы покатились слезы. — Дядюшка Нобу, я вас помню! — она обняла старика, а тот обнял ее в ответ. — Я рад. За меня не беспокойся, теперь я знаю, в чем дело и как быть. Можете идти, не засиживайтесь, их нужно остановить как можно быстрее. Помни об этом!       Альба кивнула, вытерла слезы с глаз, а после надела ожерелье.       Перед тем, как выйти из комнаты и вернуться к спутникам, она приметила закругленный кинжал в углу около двери. — Этот кинжал мне очень знаком. Нобу посмотрел на предмет и расцвел в улыбке, словно увидел малое дитя. — Возьми его с собой. Лук и стрелы — это хорошо, но куда лучше иметь оружие, которое никогда не закончиться.       Девушка осторожно подняла оружие, оттерла от пыли, взяла его ножны и прикрепила себе поясом на талию. Затем, она повернулась к Нобу. — Прощайте! Надеюсь, мы еще увидимся.       Старик в ответ лишь махнул рукой и лег обратно в постель. Ребята выполнили все поручения Нобу, такие как завести скот в хлев, убрать все машины да помыть посуду. Больше их ничего не держало.       Они отправили в Аву.       В сам город прибыли к вечеру. Ступили на улицу, где располагался рынок. Продавали всё! От обычной ткани, до драгоценных украшений; от семян до мяса птиц и животных.       Торговцы расхваливали свой товар, зазывая покупателей. — Самые свежие фрукты и овощи! Не проходите мимо! — кричал мужчина показывая свой товар. — Высококачественная одежда! Прослужит долго! — Юные леди, не хотите ли приобрести вот эти серьги? А, может вот этот кулон с изумрудом? — спросил мужчина лет 50-ти у Альбы и Йоны. — Нет, спасибо! Уж больно дорого. — отрицательно покачав головой, сказала зеленоглазка.       А купцы продолжали кричать и зазывать людей к себе на прилавки. Многие обращали на нащих героев внимание, ведь все они такие разные и выглядят недурно.       Вскоре, были вынуждены свернуть на другую улицу, так как назойливые торговцы не давали им проходу, то и дело пытаясь впихнуть все, что у них имелось. Улица, на которую они вышли, являлась главной. Она была украшена различными лентами и фонарями, проходящими от дома до дома на высоте двух метров поперёк улицы. У каждого дома были посажены цветы, и это делало улицу намного красивее и привлекательнее. Народу было больше обычного, прогуливалось много молодежи и гостей города, пелись песни, танцевались танцы, люди радовались празднику.       Вся эта атмосфера очень сильно подействовала на Рёкурю, он как-будто обрел второе дыхание, вернулся в детство, когда свободно прогуливался среди всей толпы, никому ничего не обязаный. — Сегодня какое-то важное событие? День города? — поинтересовалась Альба, с интересом поглядывая на оживленность города. Она никогда не была в столь огромных городах. На ее вопрос отреагировал Джи-Ха, лучше всех знающий Аву. — Да, праздник, Святой День Авы. Его отмечают ежигодно в течении недели, с 23 по 30 июня. Четыреста лет назад, двадцать третьего июня, по легенде, город получил божественное благословение и процветание. В течении недели боги освещали Аву, даровали божественные амулеты, которые должны охранять жителей от нападений и разрушений. 30 июня было последние дарование и после этого люди обрели спокойствие и мирнуюжизнь в процветающем городе. Так и сложилась традиция праздновать Святой День Авы семь дней.       Девушка внимательно слушала Джи-Ху, иногда издавая мычащие звуки, означающие что-то вроде понимания. — Я смотрю, ты хорошо знаешь город. Я вижу, как ты смотришь на него с теплотой. Ты тут жил? — она убрала руки за спину и слегка наклонила корпус, смотря на парня и выказывая любопытство. — Эх! Да, я тут жил — выдохнул Джи-Ха, смотря в небо. — Правда, был пиратом.       Лицо девушки исказилось. — Ты воровал, зная то, что город осветили боги? — Нет, нет. — заверил зеленый дракон, размахивая руками, — Я, мой капитан госпожа Ги-Ган и команда, сражались против Кумжи и пытались предотвратить его гнусные дела. — Кто такой Кумжи? — спросила Альба. Джи-Ха принялся рассказывать ей эту историю.       Альбу это вдохновило и она поняла, с какими отважными и сильными людьми она встретилась. Больше всего ее поразило то, что Кумжи убила Йона. — Поразительно! — ее глаза светились, — Йона такая… Такая смелая и добрая! И вы тоже очень сильны, хотя я еще не видела ваших способностей, но уже не сомневаюсь в вас. — эти слова она адресовала всей команды, что подняло всем настроение.       Они гуляли по городу, наслаждаясь атмосферой, но вскоре было принято решение искать ночлег, так как ночь не за горами.       Оказывается, на этой неделе приехало очень много чужестранцев, путешественников, туристов, и практически все гостиницы были заполнены. А если где-то и были свободные комнаты, то предоставляли их за огромную сумму денег. Осталась последняя надежда на отель в самом конце города. — Извините. У нас только два свободных номера на двоих. А вас восемь. — ответил паренек на стойке приема гостей. — Черт! Проще было в лесу заночевать! — гневался Громовой Зверь. — Хорошо, что они хоть цену не «загнули», как остальные гостиницы. А, может, мы можем что-то сделать для вашей гостиницы, а вы нам за это ещё два номера предоставите? — предложила Альба. — Я же сказал — только два номера, вас восемь человек. — А я думаю, ваш хозяин сможет найти решение. Вы можете его спросить или позвать? Если же ничего не выйдет, то мы не будем настаивать и уйдем. — Сейчас, минуточку. — парень удалился на лестничную площадку. *В кабинете владельца*       Прозвучал стук в дверь: — Войдите. — сказал мужчина, покуривая трубку в комнате, наполненной дымом с запахом высококачественного табака. По его столу разбросаны какие-то бумаги, а на полу валяются пустые бутылки из-под спиртного. Он был подавлен. — Господин Хэчиро. — юноша поклонился, — К нам пришли восемь человек, которые хотели бы у нас заселиться, но свободных мест хватит только на четверых. — И в чем проблема? Делать тебе нечего, тревожишь по таким пустякам? А? Сказал бы им, что мест нет, либо пусть четверо из них заселяются, а другие проваливают в черту. — Я им так и сказал, только деликатнее, но одна из девушек настаивала на том, что бы я обратился к вам. Она предложила выполнить какую-нибудь работу и за это получить еще два номера. — Каким образом? Я не могу просто взять и выселить других гостей. — Вас понял. Юноша только развернулся, но внезапно господин Хэчиро остановил его: — Ты сказал «одна из девушек», так? — парень кивнул, — Сколько там юных леди? — Две. — Этого вполне хватит. Ладно, у меня есть для них работенка. Пойдем, познакомишь меня. — Хэчиро злобно улыбнулся и вместе с юношей пошли к нашей команде.       Тем временем, ребята сидели в «холле» и ожидали прихода владельца гостиницы. И, вот к ним вышел мужчина лет сорока, с русыми короткими волосами, загорелым лицом и со шрамом на правой руке. Его запах выдавал недавнее курение. — Здравствуйте, дамы и господа! Меня зовут Хэчиро, я — владелец этого скромного заведения. Как мне сказали, кто-то из вас предложил помощь в замен на ещё два номера. Я не против такой сделки, главный вопрос — будете ли вы против? — Если мы предложили первыми, то на вряд ли мы будем против. — отозвался Юн. — Ключевое слово «на вряд ли». Та помощь, которую я хочу принять от вас, относится к этим милым дамам. — Хэчиро посмотрел на девушек, — Согласятся ли они? — Ближе к делу. — Хак грозно посмотрел на владельца отеля.       Хэчиро всё пояснил. Напротив его гостиницы находится дом, который тоже принадлежит ему. В этом здании, завтра ночью начиная с 23:00 будет проходить мероприятие по заказу одного из знати империи Кай, господина Сачио Абэ. Девушкам небходимо надеть танцевальные одежды, оголяющие живот, а именно: длинную юбку с разрезом на левой ноге, каблуки, короткие топы и некоторые украшения. Их задача состоит в развлечении гостей — танцы на сцене. Как утверждал Хэчиро, сцена так высока, что пьяные мужчины не залезут на неё и девушки будут в безопасности. — Но, молодые люди, если вы так боитесь за своих спутниц, то можете тоже пойти на это мероприятие, только как охрана, потому что это закрытое мероприятие, на котором будут присутствовать приглашённые Сачио Абэ. Вам только надо будет переодеться. — предложил Хэчиро парням, которым эта сделка не очень нравилась. — Ну, так? Юные леди, вы согласны? Если да, то я прямо сейчас заселю вас в мою гостиницу соверщенно бесплатно. Идёт? Немного подумав и посовещавшись всей командой, Хэчиро услышал ответ: — Мы согласны. — владелец двух зданий явно был доволен.

***

— Надеюсь, всё пройдёт хорошо. — лёжа на кровати сказала Альба. — Да. С нами ведь остальные пойдут, защитят, если что. — ответила принцесса.       Целый следующий день, 27 июня, Альба с Джи-Хай и Зено гуляли по Аве; Шинья с Ао ушли за город, чтобы посидеть в тишине; Хак ходил по оружейным лавкам и просто отдыхал в гостинице; Йона, Юн и Киджа прогуливались по рынку. Так и прошёл этот летний денёк и наступил вечер. Хэчиро сказал всем быть около входа в его второе здание полдесятого вечера. И вся команда была в назначенном месте в назначенное время. — А вы все вовремя пришли! — к ним подошёл довольный Хэчиро.       Он открыл входную дверь ключом и все вошли внутрь, где царил мрак. Хэчиро зажёг свечи, которые находились около стен, и факелы, стоящие посреди этой большой прихожей. Их взору предстал раскошный большой зал, украшенный золотыми орнаментами в стиле барокко. Справа от двери стоял стол, где принимали заказы, чтобы провести мероприятие в их заведении. Так же, ровно напротив парадной находилась большая дверь, которая, по всей видимости, вела в зал, где, собственно, и проходили всякие праздники. Справа от этой двери находилась еще одна небольшая дверца. Неизвестно, куда она вела.       На стенах висели портреты бывших императоров Коуки, кроме портрета Ила. Вдруг, сзади вошли в здание трое молодых парней. — Так, Арчи, Дэхо и Минхо, проводите этих людей в гримёрки и дайте парням тёмную одежду, а девушкам, вы сами знаете. — после этих слов, трое парней повели команду в ту дверь, которая находилась справа. За ней оказался длинный коридор и две гримёрки.       Парням и девушкам дали одежду и уже через 10 минут все были одеты, кроме Альбы. В женскую гримёрку зашёл Хак: — Почему еще не переоделась? Йона уже готова. — спросил Громовой Зверь с совершенно спокойным лицом. — Ну, видишь ли, на меня ни как не могут подобрать костюм. — Лишний вес мешает? — и тут Зверь засмеялся, но в него сразу полетел стул. — Если летают стулья в Хака, значит что-то серьезное. — подошёл зелёный дракон. — Так почему на тебя не могут подобрать костюм? — Ну… — девушка немного засмущалась, — Мне сказали, что все костюмы сшиты на грудь второго размера… А, у меня второй с половиной… Только юбки подходят. — у зелёного дракона чуть кровь из носа не пошла.       Но, послышался крик одного из сотрудников, который всё-таки нашёл для Альбы верхнюю часть костюма. Это был, если объяснить современным языком, как лифчик от купальника, только со стразами. Посмотрев на этот кусочек ткани, который практически не закрывал грудь, рыжая очень сильно возмутилась. Она просила дать что-то менее оголяющее. У Йоны только живот и левая нога не прикрыты. Но, сделать ничего нельзя и пришлось надеть то, что было. Через 15 минут зеленоглазка вышла к остальным практически полуголой. Золотые серьги, ожерелье с фиолетовыми камушками, сиреневая юбка и фиолетовый лифчик с белыми стразами. А у Йоны был одет пастельно жёлтый костюм, тоже с золотыми украшениями. У Джи-Хи сразу пошла кровь из носа. — Извращенец! — крикнули обе девушки и каждая из них ударила его ногой. — Боже, это мой рай! — зелёный дракон лежал на полу, улыбаясь и истекая кровью. — Через час начнётся шоу! — объявил Хэчиро.