Аэтернус сомниорум: "Радужная" Мечта или "Светлое" Будущее

*** Пролог 4 *** *За неделю перед Ночью Звездопада* 1. *** Нервно кутаясь в плащ и с опаской оглядываясь по сторонам, оскальзываясь на мокрых от ночного тумана и дождя камнях, он и его люди, шли гуськом по мрачному переулку Ластонбелла… Они шли к своей судьбе, в логово прекрасной, но от того не менее коварной кардинала Фортон… Борис поежился, и посильнее закутался в пропитанный ледяною влагою, длинный, поношенный, а местами прорванный в результате бесчисленных сражений и битв, прожженный искрами походных костров и огней пожарищ плащ. В плащ Платинового Рыцаря… Он сильно промок и замерз, а зябкий, промозглый ветер, буквально пропитанный проклятием, давлеющим над городом, только лишь усугублял его и без того тяжкие страдания… О тех ужасах, что творились в городе и в его предместьях он знал отнюдь не понаслышке… Как ни как, но бытность им Платиновым Рыцарем, все же обязывала… Она, обязывала, знать все и вся, мочь все и сразу, быть везде и всюду, быть вездесущим - словно бог, и как не странно, но, со своей задачей имперского жандарма, он все же, хоть и с грехом на пополам, но все, же справлялся… Справлялся, правда, к своему собственному разочарованию, сожалению и неудовольствию, не на все сто и это - удручало… Борис, посильнее перехватил эфес меча... Меча, так любезно подаренного ему его старшим братом Сергеем, еще много лет назад, на его день рождение… Сейчас же, этот старый, потрепанный, а местами зазубренный и повидавший виды клинок, буквально согревал его душу… Согревал, даруя ту необходимую его сердцу частицу теплоты и уюта, в которой он, так отчаянно нуждался… Нуждался, в мире, буквально пронизанном и полностью пропитанном, если не сказать буквально залитом - скверной… Одиноко и траурно пробил одинокий колокол, буквально разрезав своим одиночным ударом гробовую тишину, прерываемую лишь монотонно горестным шумом проклятого дождя… Он, пробил, заставив отряд рыцарей, нервно переглянуться и встать друг к другу плотнее, буквально смыкая свои ряды… « - По ком звонит колокол?..» - как-то обреченно и в пустоту подумал про себя Борис, лишь сильнее сжимая братский клинок и гоня от себя, куда подальше мрачные и злые мысли, о возможной скорой смерти его или кого-то из его людей… Во все времена, единичный удар колокола, в безветренную погоду или же наоборот, во время сильной бури, ничего хорошего никому и никогда не сулил, и уж, что-что, а это - Борис прекрасно понимал… Понимал, что идет на верную смерть… Идет, прямо ей в лапы, в ее разверстые и сочащиеся ядом страстные и манящие своей полнотой и влажностью уста… В уста той, что явилась ему в образе прекрасной, но от этого не менее обольстительной, недоступной и гордой женщины… Женщины готовой на все, ради достижения своих неведомых ему - Борису целей и идеалов… Колокол ударил вновь… Ударил, окончательно уверив Бориса в тщетности и безрезультатности его предприятия, граничащей с чистой воды полным безумием, но он должен был… Он, должен был идти, ведь это был его долг, как Рыцаря, и он не собирался поступаться своими убеждениями и поэтому шел вперед… И пусть серафимы бьют в колокол, он – не отступится, он выполнит приказ! Выполнит, чего бы ему этого не стоило! 2. *** Собор, показался внезапно, словно черный лебедь, вынырнувший из озера сокрытого под непроглядной завесой молочно белого тумана… Вынырнул, чтобы затопить его сердце страхом, но Борис, не был бы Борисом, братом главы Платиновых Рыцарей - Сергея Стрелки и просто смелым и отважным человеком, если бы, не пошел вперед, прямо в расставленные на него тенета зла и смерти, прямиком в смертельную ловушку для дураков, коей и являлось вероятней всего то, что покуда, было сокрыто за громадными дверьми ластонбелловского собора… Вымокший до нитки и полностью промокший буквально до костей, он и его люди шли вперед… Вода, просачивалась под броню, стекала с нее злыми, черно-серыми, ртутно-стальными струями, разбрасывая льдисто-жгучие искры и заставляя сталь предательски лязгать, выдавая их приближение и местонахождение… Створки предательски скрипнули и их обдало тьмой… Каким-то рыцарям чудом удалось зажечь факел, потому что в соборе, буквально ютилась, поселившись в нем навечно тьма и только лишь свет огня, древнего, честного божества всеобщего очищения мог ее разогнать… Они шли, зная, что кардинал здесь, в соборе… Она не боялась и не бежала… Она лицемерно и уверенно в своих силах ждала их… Ждала, чтобы дать бой… Бой, как они надеялись обреченный на ее провал и соответственно их победу… К сожалению и к их вящему разочарованию, судьба сыграла с ними злую шутку, сложившись иначе и не в их пользу… 3. *** Дракон упал откуда-то сверху, обдав людей Бориса столпом пламени, как взбешенный огнемет на крылышках… Крики и звон мечей, вперемешку с безумным ревом чудовища и шумом дождя заполнили собор… Дракон нападал… Люди защищались, а затем… Затем, они перешли в наступление… Зверь, убил пятерых… Их кровь, лужицами, смешанными с дождевой водой, растекалась по каменным, узорчатым плитам пола, оставляя после себя разводы гротескных, кровавых астр на стенах и плитах здания… Борис тяжело дышал… По его мечу дымясь и шипя, стекала проклятая, черная и при этом до безумия ядовитая, драконья кровь… Чудовище было повержено… Он нанес последний удар… Нанес, поразив зверя прямиков в мозг, проткнув его в момент пике… Он победил, но какой ценой?.. Пятеро его верных товарищей пали, став безжизненными телами под ногами свирепого зверя… Они пали от когтей, зубов и пламени существа, что по его - Бориса мнению, могло жить только на страницах книг сказок… Пали, по вине существа, что сейчас нагло и совершенно не величественно, как того требовал статус бытия Дракона, издыхающее у его ног… Существа издыхающего, но все равно стремящегося прихватить с собой еще кого-нибудь из его – Бориса, людей на тот свет… От злости, нахлынувшей на него, когда тварь попыталась прокусить его ботинок, Борис отсек зверю голову… Отсек, окончательно добивая его и тем самым уподобляясь древнему Георгию Победоносцу, победителю Змея, впоследствии ставшему великомучеником, так, как был жестоко и предательски убит… Тело чудовища, еще несколько минут продолжало извиваться в предсмертных конвульсиях, пока окончательно не затихло, оставшись лежать на полу, мертвым, разлагающимся, шипящим грузом мышц, чешуи и зловония… Зло, сплюнув кровь, Борис пошел вперед… Он пошел в столь негостеприимную тьму собора, что, как крылья древнеегипетской богини правосудия Маат раскинулись перед ним… Он пошел, чтобы предъявить обвинения в гос. измене и преступлениях против человечества той, кто носил гордое имя кардинала роландской империи - Фортон… Ему почти удалось, но судьба, как видно благоволила сегодня исключительно силам зла, а не гордым и отважным паладинам света, коим и являлся Борис Стрелка и его рыцари… 4. *** Он и его люди прошли от силы всего лишь десять метров, когда Она вышла из тьмы… Вышла, преграждая им путь… Выступила вперед, буквально соткавшись из мрака, вся словно состоящая из клубка вьющихся, черных змеек… Она уже не была человеком… Она была змеей, хеллионом, демоном из древней легенды… Легенды, совершенно иного мира… Легенды, что по какому-то неведомому произволу, решила воплотиться в их мире… Решила воплотиться здесь, в этом самом злосчастном соборе, в эту самую минуту… Когда он – Борис Стрелка, был так близок к цели… Она воплотилась в облике Медузы Горгоны, так звали ее древние писания… И для Бориса, эта встреча со смертью стала самой последней и роковой в его короткой, но насыщенной приключениями и страстями жизни… Золото… Ослепляющий, обжигающий, всепоглощающий золотой свет… Свет, переходящий в испепеляюще бело-черный луч последней смерти… Взгляд прекрасных очей Горгоны… Взгляд золотых, драконьих, а вернее змеиных глаз, вот то последнее, что он увидел, когда издав боевой клич, с мечом наперевес, бросился на нее, сломя голову, как и подобает настоящему герою-демоноборцу… Миг… Всего лишь один миг… И… И, он и его люди, навечно обратились в изящные, искусно сотворенные неведомым скульптором статуи… Статуи, что столь красочно и правдоподобно являли собой композицию «Атака»… То, что, что-то не так можно было бы понять, если просто стоило хорошенечко вглядеться в лица статуй, в эмоции ярости и ужаса, навечно застывшие на их лицах… То наверняка можно было бы увидеть невероятную детализацию одежды и глаза… Живые глаза, что еще несколько мгновений жили на каменеющих лицах героев… Даже струи дождя, перемешанные с кровью и дымом от пламени Дракона, обратились в камень, от силы смертоносных глаз Медузы… 5. *** Она лишь улыбнулась… Улыбнулась, бесчеловечной улыбкой змеи… Улыбнулась, нежно проведя кончиками пальцев по подбородку Бориса и так же нежно рассмеявшись грациозно развернулась и ушла… Ушла, вновь приняв облик, подобающий женщине, а не монстру… Ушла, приняв человеческий облик, что так корыстно сокрыл в себе ее низменно-демоническую натуру, по мнению мужчин, так свойственную всем женщинам… Ушла, чтобы распорядиться перенести статуи в сад, чтобы они послужили скульптурным ансамблем для ее милого фонтанчика, что так невинно-невозбранно притаился в тенистых недрах собора, среди ее благоуханных алых роз, где она любила предаваться мечтаниям о очаровывающее-заманчивой и при этом беззаконно-запретной любви с канцеров соперничающего и противоборствующего с ее государством – Бартлоу, и даровал ей поистине спасительную прохладу во времена летнего зноя, что в этом году совершенно не одолевал ее, сменившись осенней или вероятней всего - зимней стужей, вызванной злобой, окружающей Ластонбелл на подобии смертного савана… Она собиралась написать ему еще одно любовное письмо, где думала упомянуть, что ненароком избавила Роланд от еще одной горстки неудачников, посмевших стать у нее на пути и тем самым приблизилась к столь сладостному захвату власти… О, да, пусть она и любила канцлера, но править она собиралась в одиночку… Править не только Роландом, но и Хайлендом, и в чем в чем, а в этом Бартлоу ей не конкурент… Ведь любовь и политика к сожалению вещи несовместимые… 6. *** Дракон… Дракон, как поверженный герой, а вернее, как поверженный владыка тьмы и зла, коим он слыл в старинных манускриптах и преданиях, остался лежать на полу… Он остался там, чтобы усилить своими миазмами щит мертвецкого дождя, что и без того пронизывал своими парами смерти город… Он остался разлагаться там, чтобы внушать прихожанам страх и благоговение перед мощью их кардинала… Перед мощью их святой – Фортон… Вот только, люди, чуя исходящие от собора, зло обходили его десятой дорогой, плевали через левое плечо и призывали Лордов во спасение, а отнюдь не спешили воздавать честь и хвалу своей «Великой Матери-Заступнице»… Отнюдь не спешили… Они, проклинали ее! Проклинали… Проклинали, не за пустые слова! Проклинали за дела и поступки… Ведь дела ее, были чернее ночи! Черней ночи, что сейчас, окутывала их славный и величественный град… Град, что буквально тонул во тьме злобы и вселенского отчаяния… Тонул, лишая их надежды на спасение и туша свет веры в их очах… Ведь в этом беспросветном мареве зла, они потеряли свет путеводной звезды… Звезды, что освещая все свои серебристо-лазурно-льдистым светом вела их по жизни указывая верный путь… И проклятая фраза с дверей Преисподней: « - Оставь надежду всяк сюда входящий!» - стала для них в некоем роде смыслом жизни… Они не видели выхода и утратили надежду, а вернуть ее им могло только чудо… Чудо, в которое они не верили… Чудо, что должно было прийти… Чудо, что обязательно должно было прийти в их мир в облике Пастыря… Пастыря, что всенепременно бы положил бы конец их мукам и страданиям, спас бы свою неразумную и многострадальную паству от жестоких клыков кардинала-оборотня Фортон, ведь истинными грешниками они все-таки не были… И, он действительно мог прийти… Мог прийти в очень и очень скором времени, ведь совсем немного оставалось до великого празднества, что должно было состояться в столице соседней страны Хайланд – Леди Лейке – Фестиваля Священного меча… Лишь на него одного у них и оставалась надежда… Лишь в Пастыря и в Фестиваль и были все их упования и чаяния… Дождь продолжал лить… Он стал только сильнее, а где-то за городом обреченно завыли волки… Завыли, один за другим обращаясь в волколаков, что были так охочи до человеческой крови. Они завыли, оповещая округу, что теперь и они вышли на тропу войны… Вышли, что бы как легендарные Фенрир, Гарм, Фафнир и Сколь, пожрать весь мир… 7. *** Кардинал, строила планы по уничтожению Хайлендского королевства и возвеличиванию Роландской империи… Ей, уже, по сути, было не важно, какими силами - добрыми или злыми, правдами или неправдами, коварством или лестью она добьется своего… Добьется, поставленной перед собой цели… Ей, было неважно, сколько людей в итоге погибнет в войне, а сколько погибнут после… Умерев, погибнув в результате ее поражения или победы, сулившей смертоносные реформы… Она, была уверена в своей правоте и именно поэтому, она и стала Горгоной… Она стала Медузой, обрекшей Ластонбелл на вечные и неизгладимые горести и страдания… Она, стала змеей… Стала змеей, пригретой на сердце духовенства… Стала подколодной змеей, укусившей за руку того, кто дал ей полную власть над людьми и их душами… Она шла по коридорам собора… Шла, улыбалась и напевала песенку… Песенку, отражающую ее идеалы и как ни странно идеалы тех, кого она погубила… Напевала, при этом, совершенно не задумываясь о том, что ее мотивчик навеяли, нашептав его ей в ушко вечные бродяги-Эмпиреи: « - Только русские идут по прямой! Нужно вечно оставаться собой! Пусть дорога, вьется, как змея, Правильный путь - укажет стрела! Компас не обманет и не предаст! Направленье верное каждому он даст! Только русские идут по прямой! Нужно вечно оставаться собой! Многие пойдут все равно в обход… Кто-то налево, кто-то на право, Свой проложит маршрут… Сложной будет дорога казаться, но не в этом суть! Только русские идут по прямой! Нужно вечно оставаться собой! В жизни многое будет не получаться… Будет много окольных путей! Будет много на них встречаться: Добрых и злых, коварных людей! Многие выберут «легкий» путь! Только истину, все ж не забудь! Только русские идут по прямой! Нужно вечно оставаться собой! Самый сложный путь… По прямой… Самый короткий путь! Уж прости, не обессудь! Выбор правильный сделать сложно очень… Жизнь, как перекресток трех дорог… Не стоит шутить с судьбой! Нужно вечно оставаться собой! Ведь только русские идут по прямой!»