***
<i>7 лет спустя Холодная серебристая луна одиноко повисла над старинным готическим замком, навсегда затерянном для простых смертных где-то в австрийских лесах. Раз в пять лет огни миллионных свеч просачивались сквозь огромные окна, придавая к общему виду еще большей таинственности. Сегодня же был именно тот самый день. Бал четырех рас, карнавал вампиров, Дьяволова Жатва, каждый называл этот день по-своему, вкладывая нечто свое в этот магический день силы. Могущественные представители всех рас уже давно собрались в необъятной гостиной, фальшиво улыбаясь друг другу, маскируя ненависть клишированными комплиментами. Бессмертие было тяжелым бременем, которое превращало обладателя в холодный камень, а подобного рода мероприятия, помогали хоть как-то расшевелить давно забытые эмоции и чувства. Руки стоял у окна, напряженно смотря куда-то вдаль. Происходящее не значило для него ровным счетом ничего, и юноша всячески пытался скоротать время пребывания. Коу, в отличие от остальных Муками явно получал от бала удовольствие, в то время как Азуса лениво прокручивал в руках складной нож, а Юма угрюмо разглядывал присутствующих. Руки оторвался от окна и в упор посмотрел прямо на шестерых братьев Сакамаки, которые надменно стояли у лестницы. Внезапно все вампиры, словно по команде повернули головы к двери, на пороге которой встали двое представителей рода основателей. Присутствующие с опаской начали коситься на братьев Тсукинами, догадываясь об их жажде мести, целях и невероятной силе. Они не забыли и никогда не забудут, а визит на бал был некого рода вызовом. Медленно и грациозно, словно опаснейшие змеи, они шли вперед, твердо смотря перед собой, не удостоив взглядом присутствующих, которые яро продолжали смотреть им вслед. Продлилось это лишь мгновение и уже спустя несколько секунд все продолжили лицемерные беседы, стараясь не обращать внимания на прародителей. — Они настолько опасны? — спросил Коу у старшего брата сквозь натянутую улыбку. — Пока нет, — тихо ответил Руки, сжав бокал в руках сильнее. — А что за кошечка с ними? Старший Муками только сейчас заметил невысокую фигуру в белом, которая медленно шагала между братьями, словно бестелесный призрак. Только когда они остановились, он смог разглядеть девушку. Это даже была не девушка, а девочка не больше 12-и лет в белом платье с длинным кружевным подолом. Ее неестественно черные глаза, обрамленные густыми ресницами, ослепительно блестели на фоне мертвенно-бледной кожи, а алые от природы губы были грустно поджаты. Шин, наклонившись к девочке, убрал длинные, струящиеся по девичьим плечам черные волосы, и что-то сказал ей на ухо. — Жертвенная невеста? — апатичный голос Азусы прервал Руки от разглядывания юной особы. — Она еще ребенок. — Ну, девочки нынче растут быстрее, — ухмыльнулся Коу, допивая содержимое своего бокала, — и чем моложе, тем вкуснее кровь. Вижу, Тсукинами настоящие гурманы. — А тебе откуда знать? — Юма, который, казалось вообще не был заинтересован в беседе, также подал голос. — Она необычная. Тсукинами не ищут обычной крови. Никогда, — Руки продолжал мрачно наблюдать, как Шин взяв тонкую руку девочки, повел ее за собой, — она маг. Братья одновременно повернули головы к Руки. — То есть ведьма? — недоумевал Коу. — Называй как хочешь. — Я думал это всего лишь обычные смертные, увлекающиеся темной магией, — Юма также устремил свой взор на Тсукинами. — Они необычные смертные. Большинство из них были истреблены, потому что их боялись. Маги могут развить свои способности до такой степени, что смогут изменять реальность и воскрешать мертвых. Немногим это удавалось, ибо это требует долгих лет практики, а они смертны. Их кровь — прямой источник силы, по слухам, она может излечить даже эндцайт*. — То есть, ты хочешь сказать, что эта малявка опаснейшее существо? — ухмыльнулся Юма. — Еще нет. Способности полностью проявляют себя после 21-го года и то, если она будет их развивать, в чем я сомневаюсь, — парень улыбнулся, — посмотри на нее. Она порабощенная. Я даже не чувствую ее запаха. — Порабощенная? — сонно спросил Азуса, убрав складной нож. Руки тяжело вздохнул, явно устав от этой беседы, но все же ответил младшему брату: — Чтобы окончательно сломить и подчинить волю жертвы своим желаниям, вампиры дают испить своей крови. В результате, они неотступно следуют за хозяином и всегда готовы дать ему свою кровь. — А что? А что так можно было делать? — Коу чуть ли не подавившись, повернулся к парню, — и ты только сейчас об этом нам говоришь? — А ты попробуй, — как-то двусмысленно ухмыльнулся Руки. Коу уже хотел выяснить, что именно он имел в виду, как заметил перед собой младшего Тсукинами, позади которого, опустив голову, стояла та самая девочка. Вампир, вздернув подбородок, окинул их стальным взглядом. Будучи последним представителем первой крови, Шин не скрывал своего превосходства перед остальными, в любом удобном случаи напоминая об этом. — Братья Муками, — надменная улыбка заиграла у него на губах, — не ожидал увидеть вас в одном помещении с Сакамаки. Уже и вы тут, скоро видимо перед простыми смертными лебезить будем. — Что ты сказал? — Юма, сжав кулак, подался вперед, но Руки быстро встал перед ним. — Не стоит мешать брату, Руки-кун. Я рад, что хоть кто-то не скрывает своей ненависти ко мне. Лицемеры, одни лицемеры вокруг. Этот мир уже полностью погряз во лжи, — Шин сделал задумчивое лицо. — Хочу избежать преждевременных кровопролитий, — ухмыльнулся старший Муками. — Кровопролитие… Было бы кстати, к возвращению основателей. Лучшие пожелания от моего брата. Боюсь, Карла отошел. Не выносит запах вампиров. — Помнится, я знал одну особу с кровью основателей, — непринужденно сказал Руки, — и, кажется, была она убита тремя детьми. Собственными детьми. Такое иногда случается с основателями, не так ли? Шин недовольно фыркнул, улыбнувшись сквозь стиснутые от злости зубы, но решил не отвечать. У него еще будет время, продемонстрировать этим жалким нечистокровным отбросам силу своего рода. Заметив, как Коу жадно разглядывает девочку позади него, он взял ее за руку и немного отошел, дабы не загораживать. — Совсем забыл. Это — Арис. Моя будущая невеста, — с неким триумфом сказал он. Девочка подняла лицо, широко раскрыв черные глаза. Поджав алые губы, она начала долго вглядываться в лица братьев, словно пытаясь узнать в них кого-то. — Где твои манеры, Арис? — голосом строгого родителя, произнес Шин, сжав девичью руку. — Здравствуйте, — без тени эмоций произнесла она тонким голосом. Сейчас перед ними стояла возможность разглядеть ее поближе. Лицо у девочки было красивым, кожа бледнее, чем у вампиров на фоне угольно-черных длинных волос. Арис походила на фарфоровую куклу в белом платье, но еще детское лицо было обеспокоенным и грустным, а в глазах читались миллионы разных эмоций: от страха до злости. Как долго Руки ее ни разглядывал, он не заметил ни одного следа от укуса, но вот наличие черной ленты, аккуратно завязанной вокруг ее шеи и запястий, показалось ему странным. — Невеста? Ну привет, — улыбнувшись, Коу хотел приблизиться к Арис, протянув руку, но Шин резко встал перед ним, грозно посмотрев ему прямо в глаза. — Не подходи к ней, — сквозь зубы процедил он. Такая реакция, не на шутку удивила Коу, но он все же послушно отошел назад, вспомнив слова брата, сказанные о ценности девочки. — Пошли, милая, — уже с улыбкой, обратился Тсукинами к девочке, оторвав яростный взгляд от опешившего вампира. — До скорой встречи, Муками, — бросил он напоследок, проходя мимо Руки. Арис, опустив голову, последовала за ним. Проходя мимо старшего Муками, она случайно прикоснулась тыльной стороной ладони к его руке. Быстро подняв голову, она отскочила, словно ужаленная. Посмотрев прямо в серо-голубые глаза парня, которые также смотрели на нее с недоумением, она вновь опустила взгляд в пол, поспешив за Шином. — Мерзкий павлин. Врезал бы я ему по его первородной роже, может засунул бы в зад свое непомерное эго, — недовольно буркнул Юма. — Пока эта девчонка дает им свою кровь, лучше тебе этого не делать, — словно в трансе, произнес Руки, смотря куда-то вглубь комнаты. — Это место меня утомляет, — остановив взгляд на братьях Сакамаки, добавил он, повернувшись в сторону массивных дверей.***
— Я жду от тебя объяснений, моя милая, — закрыв единственный здоровый глаз, Шин, полулежа, сидел в гостиной одного из своих множественных поместий по всему миру, медленно кладя в рот такие любимые орехи. Он даже не переоделся, предпочитая пока не снимать кристально белый пиджак, под которым виднелась черная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. — Шин-сэмпай, я сделала что-то не так? — Арис сидел напротив, положив руки на колени. Вампир громко хрустнул орехом, выпрямившись. Поправив левой рукой розовато-русые волосы, он посмотрел на девочку пронзительным взглядом, не переставая улыбаться. Этот взгляд. Арис знала, что он значит и от этого кровь стыла в жилах. — Что ты увидела, когда прикоснулась к одному из них? Что заставило тебя так занервничать? В страхе девочка прижалась спиной теснее к дивану, и без того большие глаза стали огромными, а руки вспотели от страха. Прожив более 3-х лет с тем, кому неведомо чувство жалости и сострадания, кто был способен на убийство ради собственной прихоти, она знала, что ее ждет, в случае его недовольства. — Я никому не прикасалась там. Я не ослушалась. Прошу, с…сэмпай… — девочку всю трясло, а из глаз начали литься слезы. — Что ты, милая. Не надо плакать, — Шин присел рядом и начал вытирать слезы девочки, поглаживая покрасневшие щеки. — Я просто задал тебе вопрос, и я надеюсь, что ты будешь искренна со мной. Ты же знаешь, Арис, что злить меня не надо. — Я… я случайно. Я случайно прикоснулась к одному из них. Это было случайно, честно. Я не хотела, — прокручивая в голове все возможные варианты наказания, девочка начала плакать еще с большей силой. — Ничего страшного, — тихо сказал Шин, нежно убрав прядь черных волос ей за ухо. — Но я все еще не услышал ответа на свой вопрос. Что ты увидела? Что тебя напугало? — Ничего, — спрятав взгляд, произнесла она. — Арис? — повторил он с предупреждением — Ничего. Обреченно вздохнув, Тсукинами резко взял ее за подбородок и грубо повернул лицом к себе. — Милая, я же велел тебе смотреть на меня, когда ты говоришь со мной. Помнишь? — сладкозвучным голосом сказал Шин, словно пытаясь успокоить девочку. — А еще, я говорил тебе не врать мне. — Я… я ничего не видела. Я почувствовала боль. Было больно на сердце, страшно и грустно одновременно. Все. Это все, клянусь, — всхлипнув, закончила девочка. Улыбка сошла с лица парня. Отвернувшись, он посмотрел вперед, будто собираясь с силами и обдумывая что-то. — Шин-сэмпай? — тихо подала голос Арис. В страхе, девочка начала медленно отходить от парня, в надежде встать и уйти, но тот резко схватил ее за руку и, с особой жестокостью, потянул обратно. Она больно ударилась спиной о край дивана. Слезы от безысходности, вызванной пониманием того, что ей никогда не сбежать и не спастись ни сейчас, ни когда-нибудь еще, с новой силой полились из черных глаз девочки. — Ты думала, я позволю тебе уйти, если ты будешь плакать? — вампир хищно улыбался, чувствуя страх своей жертвы, а отпускать ее, уже покрасневшее, запястье он даже не собирался, сжимая все сильнее, — как наивно. Такие трюки не пройдут со мной. Я лишь вижу перед собой жалкое существо, что вызывает у меня лишь отвращение. С силой сорвав с ее шеи черную ленту, он изучающе посмотрел на открывшийся участок кожи с незажившими ранами от укусов и цепей. Без тени сомнения и жалости, он грубо притянул девочку поближе и впился клыками в израненную шею. *Эндцайт (нем. Endzeit—Время Окончания) — смертельный вирус, поражающий только потомков первой крови. Вампиры из расы первородных вымерли именно из-за эндцайта. Карла Тсукинами, также был заражен вирусом во время боя с Гисбахом, что мешает ему использовать всю свою силу.