ЧасПик

Декада, отпущенная землянам на окончание обучения, пролетела как единый миг. Ребята как-то особенно резко осознали свой вклад в спасение этого мира – посерьезнели, притихли. Несмотря на то, что Сенин все так же балагурил, а ребята перекидывались шутками и дурачились, было ощутимо напряжение, повисшее в команде. На восьмой день Ваню, Мирослава и Соню забрали в центральный медицинский корпус. Сенину наносили тату и в художественном беспорядке дыроколили уши; Миру, как картографу, вживляли компас; Соня попросилась присутствовать при обеих операциях. Компас в этом мире представлял собой живое существо, симбионт млекопитающих, в том числе и представителей разумных рас, направленный только на одну точку на карте. Раньше этот метод использовался крайне редко, заменяемый обыкновенным магнитным компасом, но с приходом Мари магнитное поле этого мира стало нестабильно. От местных эскулапов Сенин вернулся забинтованный и в подавленном состоянии, а Мир изменений не почувствовал – свежеполученный симбионт пока еще только развивался в теле парня, не давая о себе знать. На предпоследний день перед отправлением было запланировано раскрытие ментальных каналов группы. Ребята с утра в полном составе отправились в медицинский центр, где их разложили по койкам и погрузили в сон. Пробуждение было кошмарным – болела голова, в ушах стоял невнятный многоголосый шум, тело ломило. В этом коматозном состоянии ребят привезли в их пряничный домик – отсыпаться. Утро последнего дня в городе са-арнов встретило землян пасмурной погодой и непрекращающимся шумом в голове. Несмотря на паршивое самочувствие, погнали на тренировку, потом – завтрак и инструктаж Карнада. На этот раз с Уполномоченным Его Благости была целая делегация врачей и магов, которые учили замученных ребят контролировать пресловутые ментальные каналы. Открывать-закрывать, настраиваться на определенного человека, ставить заглушки на отдельные аспекты собственных мыслей. Все это требовало колоссальной концентрации; землянам было крайне непривычно контролировать свои мысли. Сами понятия «думай тише», «кричи в уме», «мысли сначала образами, а теперь дублируй вербально», «закрой вчерашние воспоминания», «открой воспоминания годичной давности» были дики для восприятия. Когда всю сознательную жизнь не контролируешь процесс мышления, научиться это делать за день невозможно. Но менталисты са-арнов не отчаивались и, каждый раз читая в мыслях своих подопечных все новые эпитеты, продолжали тренировку. На обед земляне отправились в состоянии «как из-за угла пыльным мешком ушибленные». Но жесткая дрессура принесла свои плоды: мысли цветасто матерившего магов Сенина подслушал Валя. Покраснел, но согласился. Ребята даже не заметили своего молчаливого диалога, пока остальные члены команды не начали на них поглядывать с подозрением. Пришлось озвучивать этот «разговор» вслух, но тот факт, что получилось установить связь – настроить ментальный чат на двоих – бесспорно радовал. Ребят отпустили собираться, с наказом вечером прийти на заключительный инструктаж и повторную тренировку ментальных способностей. Отметив успехи Вали, Сенина и, как ни странно, Ильиничны, маги завещали ребятам больше тренироваться и удалились восвояси. Уполномоченный Его Благости толкнул длинную речь, призванную донести до ведома неразумных иномирян всю важность предстоящей миссии. В процессе лекции Карнад выдал ребятам амулеты в виде тонкого кожаного браслета с темным камнем; Соне достался широкий ошейник, в котором камень был вшит на стыке двух полос кожи. - Амулеты не снимать даже под страхом смертной казни. Носить скрытно, можно на лодыжке – длина позволяет. Софи? - Я, - девушка встала со своего места. - Позже обратишься, померяешь ошейник. Он должен сидеть плотно, но не сдавливать. Носить камнем вниз, чтобы он не был на виду. Ментальный блок у тебя должен стоять постоянно – песчаные кошки от природы наделены защитой собственных мыслей. - Ясно. - Далее. Мирослав. Симбионт в твоем теле будет тянуть тебя к проходу в Земли Высоких, однако вам, все же, потребуется карта для выбора наиболее удобного пути, - Карнад передал Миру свиток из тонкой непрозрачной пленки неизвестного происхождения, - старайтесь избегать как больших городов, так и пустошей. Опасные места на карте отмечены, условные обозначения ты знаешь. Са-арн задумчиво почесал переносицу и продолжил: - Двигайтесь строго по курсу, нигде не задерживайтесь больше необходимого. В контакты старайтесь вступать по минимуму, в свои планы никого не посвящайте. Чем раньше вы окажетесь на месте, тем больше шанс на успешное завершение миссии. Оружие, одежду и провиант вам выдадут. Да, Валентин? Валя поднял руку и, когда на него обратили внимание, встал. - У меня вопрос. Дело в том, что я заказывал оружие у вашего мастера… - Да, я помню. Оно готово? - Сегодня заберу. - Хорошо. В вечернее время будь на полигоне, проверим его характеристики. С этим закончено. Сейчас вас отвезут на место поселения существ, прибывших вместе с вами. Они уже обустроились, и вы можете убедиться, что свою часть договора мы выполнили. Ребята в угаре ежедневных тренировок уже и подзабыли о соотечественниках, но, все же, обрадовались, когда им предоставили возможность увидеться. Са-арны не соврали – землян устроили с заметным комфортом. В дебрях джунглей стоял небольшой городок, покинутый жителями в период какой-то из войн, но – видимо, из-за близости к городу са-арнов, – не разграбленный. Концентрически расположенные дома были обнесены высоким каменным забором, у въезда в город – железные ворота с невысокой сторожевой башенкой. Из-за ворот выглядывали одинаковые крыши домов и весь первый этаж высокого здания, на крыше которого реяли два флага: один уже знакомый по городу са-арнов, второй – уродливая корова-автобус на синем фоне. - Ты гля, - Сенин ткнул локтем в бок шагающего рядом Мира, - наши уже и флаг придумали. Обживаются, кажись. Мирослав равнодушно пожал плечами – его мысли были заняты чем-то другим и, к сожалению Вани, не читаемы. Земляне встречали ребят как героев. Еще на подходе их увидели дежурившие на вход в город «двое из ларца» - молодые люди из физ-академии, ставшие одинаковыми, – затрезвонили в сигнальный колокол. Потому, когда группа Сенина вошла в гостеприимно распахнутые ворота, их уже встречали, как положено на Руси, хлебом-солью. Человек сорок прокричали троекратное «ура», в тон с криками просигналил оживший автобус, кто-то сбоку сыпанул мелкими полевыми цветами под ноги. Владимир Павлович, удерживая обеими парами рук блюдо с караваем, произнес вступительную речь, которая сводилась к тому, что город ценит внесенный ребятами из разведывательного отряда вклад в обустройство землян в этом мире. Когда он закончил, послышались аплодисменты, люди обступили первопроходцев, наперебой поздравляя с успехом, выражая благодарность, пожимая руки и обнимая. Ребята ошалели от такого внимания; Валя засмущался до пунцовых щек. - Ну что, студенточка, как тебе практика в полевых условиях? – врач с третьим глазом во лбу подошел к девушке, приветственно хлопнул по плечу, - Крови уже не боишься? В обморок не падаешь? - Нет! – Леночка преданно уставилась в глаза пожилого доктора. – Уже привыкла. Уже и ожоги лечила и швы накладывала. Вон, у Вани на ноге – вспорол от лодыжки до колена, я зашила. И Валю от переутомления лечила, и Соню, и Надежду Ильиничну… тоже… от всякого… - Лена замолчала, собственная заполошная речь показалась ей пустым хвастовством. Врач добродушно расхохотался. - Дай пожму тебе руку, коллега. Зайчик позеленела от похвалы – смутилась. Незаметно подошедшая гистолог – женщина с фиолетовыми крапинками на висках – тоже поздравила, обняла, назвала Леночку настоящей служительницей Гиппократа, окончательно вогнав девушку в краску. После пышной встречи и поздравлений ребят повели к высокому дому в центре городка – административному центру. Там уже был накрыт огромный длинный стол, за которым собрались все люди, попавшие в этот мир – все, кто ехал злосчастным 42-м маршрутом. Пища была привычна русскому глазу: малосольные огурцы, грибочки, хлеба, мясо, рыба соленая с лучком, тушенная в казанке капуста. - Мы тут на подножном корму, - объяснил Владимир Павлович удивленному Ване, - нелюди предлагают провиант, но мы отказываемся. Катерина, - бывший военный кивнул на женщину лет сорока, скромно приютившуюся в углу стола, - везла тогда на продажу семена, вот мы их тут и высеяли. Ты не поверишь – уже через месяц был первый урожай огурцов. Не знаю, что здесь творится с природой, но скорость роста – бешеная. И притом, если верить слухам, люди не стареют. Странно, правда? Сенин кивнул, про себя добавил: «а еще, если верить слухам, через пару лет тут будет капитальный армагедец всему живому». Но вслух это, по понятной причине, говорить не стал. Тем временем «двое из ларца» выкатили к столу большую бочку. - Вот, - Владимир Павлович разулыбался и потер рука об руку, - наша гордость. Мы научились варить пиво из местного зерна. Это одна из первых партий, потому вкус не очень, но мы повышаем квалификацию. К вашему возвращению из очередного похода пиво будет – высший класс! Еще есть наливочки из местных ягод, – ушастые показали нам, какие можно есть – винцо ягодное. Винограда у них, увы, нет, да и черенков достать негде. Водку, пока что, не гоним – нечего народ на пьянство соблазнять. Так и живем, натуральным хозяйством. Когда все расселись, близнецы в четыре руки вынесли огромную кастрюлю щей, а за ними вышла статная и пышногрудая молодая девица с огромным половником – местный шеф-повар. Девушка улыбнулась, явив миру очаровательные ямочки на щеках, и принялась разливать густые, наваристые щи по тарелкам, после чего заняла свое место за столом. - Ах, какая женщина, - мечтательно шепнул на ухо Сенину Мир. - Она тебя, шланга дрыщавого, раздавит. - И не мечтай, - Мирослав пнул друга локтем в бок, хмыкнул весело, - с ее стряпней враз поправлюсь, соответствовать буду. Э-эх, девушка-мечта. - Что, Ташенька наша понравилась? – влез в разговор Владимир Павлович, - она у нас видная невеста. Умница, красавица, а рукодельница то какая – мммм! Только вот после переноса немой стала… - Ну, тогда точно: девушка-мечта, - ментально, обращаясь только к Миру, хмыкнул со своего места Сенин. Тот или не расслышал, или проигнорировал. - А-а-а, забираю! Кады сватов засылать, батька? – весело осклабился Мирослав. - Кады шашни с ушастыми крутить перестанешь, балбес, - поддержал шутку военный, - сам подумай: нашто нам молодая вдовица? - Понял, исправлюсь, - козырнул «батьке» Мир, подмигнул девушке. Та улыбнулась и покрутила пальцем у виска. - Гонористая! – Сенин захохотал. Принюхался к своей тарелке и добавил: - но супец пахнет одуряющее. Я щаз слюной изойду. Ребята с удовольствие ужинали в кругу соотечественников. Родная, знакомая с детства пища казалась редчайшим деликатесом, да и пиво шло на «ура» - темное, не фильтрованное, пахнущее хлебом и солодом, оно оказалось куда лучше, чем расписывал Владимир Павлович. От пенного напитка отказались только Надежда Ильинична – по идейным соображениям, и Валя, которому вечером предстояло идти на тренировку. Однако, несмотря на категорический отказ, школьник с таким вожделением смотрел на покрытый конденсатом стакан, что Владимир Павлович, посмеиваясь, клятвенно пообещал налить в бутылку ему причитающееся и дать с собой. Малой расцвел физиономией и продолжил налегать на щи. Посидели славно. Ребята рассказывали свои приключения, умалчивая об информации засекреченной са-арнами, и все больше упоминая веселые моменты; поселенцы рассказывали, как обустраивались на новом месте. После сытного ужина, курильщиков – Соню и Сенина – угостили выращенным тут табачком. Сонины тренировки не прошли даром – она научилась контролировать превращения, потому смогла «сохранить человеческий облик» и после пива, и после нещадно воняющей самокрутки. Всласть наговорившись и дав клятвенное обещание после успешно завершенного похода вновь посетить соотечественников, ребята отбыли обратно в город са-арнов. Доверив Мирославу заветную бутыль с пивом, Валя убежал забирать заказанный меч и испытывать его на тренировке. Обратно мальчишка вернулся быстро – довольный донельзя, и с новым мечом в кожаных ножнах. Оружие, так осчастливившее Валентина, представляло собой прямой и узкий клинок с односторонней заточкой, выполненный из легкого металла. По весу и длине наиболее приближенный к боккэну, внешне он напоминал японскую катану. Валя был счастлив. Выслушав его щебетание («какой легкий», «как в руке удобно лежит», и «как сталь поет при ударах») и насилу отговорив от показательного выступления, ребята разошлись по комнатам. Завтра с рассветом они отправятся в путь.