Шаг за шагом

От автора: Эпилог мой способ сказать «Извините!» за столь долгий перерыв в написании этого фанфа. Я надеюсь, что он станет тем самым неожиданным, приятным сюрпризом, каким я его задумывала. Здесь я попыталась донести до вас своё видение финала истории для главных героев, ведь с финалом, показанным нам в сериале, я не согласна. Простите мне мой романтический настрой и возможный ООС. Но Филинда заслужила лучшего #ясчитаю. Приятного чтения, друзья!

***

      Громкий смех заглушал звук музыкального проигрывателя в гостиной дома профессора Мэй. Это агент Суза рассказывал о своей неловкой встрече с представительницей крилорианцев Флинту, а Дейзи в красках описала реакцию своего парня на девушку, чья кожа была ярко розового цвета. - Флинт, я думала Дэниел никогда не подберет свою челюсть с пола. Он был похож на каменную статую с глазами-блюдцами, - Дейзи попыталась изобразить этот яркий момент и они снова дружно расхохотались.       Немного успокоившись, Дэн попытался оправдать себя: - Это был первый раз, когда мы покинули корабль и отправились в какой-то космо-бар. Странно, что я вообще сознание не потерял, у меня же не было вашего опыта общения с инопланетными расами, - он плюхнулся на диван рядом с Дейзи и поцеловал её в щеку. - Ну, ладно, признаю, для парня из сороковых ты держался молодцом, - счастливая девушка вернула ему поцелуй и удобно устроилась в мужских объятиях.       Сидя в кресле напротив, Мелинда улыбалась, наблюдая за ними. Это было рождество. Угол гостиной украшала огромная сверкающая ель, вокруг которой стояли разного размера цветные коробки с бантами. Из кухни доносился запах запеченного мяса, а музыкальный проигрыватель одну за одной крутил рождественские песни. Настоящий праздник, такой, который они давно не устраивали.       Суза и Дейзи уже неделю как вернулись из своей космической командировки и гостили в её доме, а Флинт приехал сегодня, чтобы побыть в праздники вместе с друзьями, ставшими ему семьёй. Обычно каникулы он проводил с Маком и Йо-йо, но в этот раз они заканчивали миссию где-то в Австралии и обещали присоединиться к остальным как-только завершат все дела.       В этой домашней атмосфере было тепло и комфортно, но все-же Мэй ощущала некоторую тоску в сердце, которая, впрочем, никогда её не покидала. Под смех и разговоры молодых людей Мелинда вышла из комнаты. Агент Джонсон проводила её тревожным взглядом.

***

- Пахнет превосходно. Ты научилась готовить? - Дейзи вошла в кухню. - Ну, знаешь, появилось больше свободного времени. Оказывается, это отличный способ отвлечься от дурных мыслей, - доставая из духовки свиной окорок, ответила Мэй, - ты пришла мне помочь? - Д-да, конечно, - немного запнулась Дейзи, - что я могу сделать?       Мелинда поставила горячее блюдо на плиту, положила прихватки рядом и повернулась лицом к девушке. - Ты не умеешь врать. - Пфф, конечно умею, - она уставилась на носочки своих плюшевых тапок с мордочками оленей, но затем быстро подняла глаза, - только не тебе.       На лице Мелинды появилась лёгкая полуулыбка, и она принялась доставать из холодильника заранее подготовленные закуски. - Тогда почему ты здесь? - Мммм, ты же сама нас пригласила, - растерялась девушка.       Снова улыбнувшись, Мелинда уточнила: - Дейзи, я имею в виду здесь, на кухне. Почему ты пошла за мной?       Почувствовав значительное облегчение, девушка, наконец, принялась помогать. - Ты сегодня какая-то другая. Я ещё утром обратила внимание. У тебя что-то случилось? Только не ври мне пожалуйста, уверена, что что-то не так. Похоже, что тебе грустно, несмотря на улыбку на лице. - Кажется, я неплохо обучила тебя, замечаешь детали, - расставив тарелки на кухонном острове, Мэй оперлась руками о столешницу и посмотрела на подругу, которую фактически воспринимала как взрослую дочь. - Ты хороший наставник, - Дейзи достала последнюю тарелку из холодильника, поставила её к остальным и остановилась на противоположной стороне стола, - Флинт рассказывал, что курсанты в Академии очень уважают тебя. Ну, и немного боятся, конечно, - женщины загадочно переглянулись и дружно рассмеялись. Когда смех стих они просто смотрели друг другу в глаза. - Так всё же, Мэй, что происходит? - в голосе звучало искреннее беспокойство. - Ничего страшного, Дейзи, тебе не о чем переживать, правда.       Эти слова не очень убедили молодого агента, но Мелинда продолжала: - Просто сегодня утром искала одну вещь, а вместе с ней нашла записку, о которой долгое время старалась не думать. - Ты прочла? - Мне и не нужно было, я помню её наизусть. Строчки сами всплыли в голове, а вместе с ними и воспоминания. О нашем отпуске, о времени, проведенном на острове вдвоем...       После непродолжительной паузы она добавила: - Мне не хватает его! - плечи Мелинды опустились, а пальцы сильнее сжали край столешницы, - я скучаю по Колсону. Сейчас, сидя в гостиной и наблюдая за вами, я подумала, как бы ему это все понравилось. Видеть как ты влюблена и счастлива, каких успехов вы достигли налаживая межпланетные контакты, как повзрослел Флинт, - Мэй могла бы продолжить, но слова застряли в горле от переизбытка чувств.       Обогнув кухонный остров, разделявший их, Дейзи протянула руки к Мелинде, чтобы обнять. Женщина улыбнулась этому приглашающему жесту и с удовольствием прижалась к девушке, сцепляя запястья за её спиной. После возвращения Мэй с острова, и всего, через что они прошли потом, этот маленький ритуал стал для них нормой. Да, они редко виделись, но были родными людьми, для которых такой контакт являлся частью их маленького мира, где они могли делиться тревогами и радостями, обнявшись смеяться, плакать или молчать. - Я тоже очень скучаю по нему, - тихо сказала Дейзи, крепко прижимая к себе дорогого для неё человека, - и сопереживаю тебе. Мэй, ты же знаешь, я хочу чтобы ты была счастлива! - О, конечно, я ведь у нас теперь эмпат, - с легкой иронией напомнила Мелинда. - Про такое трудно забыть, - со смешком фыркнула девушка в плечо подруге, - но я никак не привыкну.       Женщина разомкнула объятия, положила руки Дейзи на плечи и, заглянув ей глаза, с совсем другой, уже серьёзной, интонацией произнесла: - Ты хорошо справляешься. Я же буквально чувствую все твои сомнения, тревоги, внутреннюю борьбу с последствиями всех пережитых трагедий и потерь, но, поверь мне, в этой борьбе агент Джонсон постепенно побеждает. Ты возвращаешь себе себя и, хотя это трудно, у тебя получается, я очень тобой горжусь!       В ответ Дейзи лишь смущенно улыбнулась. - Таааак, - протянула Мелинда, опуская руки, - у меня для тебя кое-что есть. Я, конечно, планировала подождать до обмена подарками, но, раз уж мы об этом заговорили сейчас, - Мэй залезла в карман своей мягкой вязаной кофты и вытащила оттуда маленькую коробочку, - вот! - она протянула коробочку Дейзи и вложила в её раскрытую ладонь. - Что внутри? - тут же спросила та, терпением девушка не отличалась. - Открой.       С легким трепетом в сердце Дейзи раскрыла коробочку и увидела красивый серебристый медальон. Он был круглым и совсем небольшим, центр украшала эмблема ЩИТа. - Это от нас с Филом. Колсон оставил его мне перед, - она запнулась, - наверное, он хотел подтолкнуть меня к возвращению в команду… В общем, мне бы хотелось, чтобы теперь он был у тебя. - Но почему ты вдруг решила отдать его мне? Почему сейчас? - Девушка аккуратно провела пальцем по контуру щита.       Мелинда проследила за этим жестом: - Фитц сказал, что он сделан из какого-то сплава суперпрочных металлов, название которых запомнить мне не под силу, - но Дейзи поняла, что Мелинда просто уводит разговор в сторону и не дала ей уйти от темы, вопросительно подняв бровь. По её взгляду Мэй поняла, что ей всё-таки придётся объясниться. - Я… - нужные слова никак не приходили в голову, - понимаешь, было очень больно вспоминать тот день, когда… В общем, он оставил записку и этот медальон. Я сохранила их, конечно, но, как уже говорила, к записке не возвращалась, а медальон просто спрятала, - она положила свою руку поверх руки Дейзи, считывая её эмоции. Девушка сильно волновалась, её сердце билось быстрее, но эмоции были светлыми и Мэй, улыбнувшись про себя, продолжила: - Я долго размышляла над этим, думала о своих чувствах и поняла, что пришло время отпустить. Этот медальон - как связь между нами с Филом, нашим прошлым. Мне показалось правильным, что предмет, хранящий частичку нашей жизни, нашей дружбы, нашей… любви, будет у тебя, как напоминание о семье, которая у тебя есть. - Спасибо! - растерянная и сильно смущенная Дейзи крепко обняла Мелинду, стараясь вложить в объятие всю свою любовь, зная, что Мэй обязательно это почувствует.       Она хотела добавить что-то ещё, но в этот момент прозвучал звонок в дверь. Женщины удивленно переглянулись. - Может ФицСиммонс всё-таки решили не ехать к родителям Джеммы на праздники? - предположила Мелинда. В ответ Джонсон лишь пожала плечами. - Пойду открою. Расставьте пока тарелки и отнесите еду к столу, я скоро вернусь, - попросила Мэй и уже собралась уйти, но Дейзи задержала её за руку, крепче сжимая тонкие пальцы в своих. - Всё будет хорошо!       Слабо улыбнувшись уголком губ, Мелинда кивнула и пошла открывать дверь.

***

- Правда или действие? - вопрос прозвучал в лоб прямо с порога. Ошарашенная Мелинда молчала, стоя в дверях с растерянным видом. Сказать, что она не ожидала увидеть за дверью ЕГО - ничего не сказать. - Это действительно ты или во мне уже слишком много Эгг-нога*? - Здравствуй, Мэй, - на крыльце её дома стоял Колсон. Он улыбался, засунув руки в карманы брюк, своего, как всегда, идеального костюма. - Ты же не хочешь потратить "правду" на такой дурацкий вопрос? - спросил он задорно. - Как ты здесь оказался? - не обращая внимания на его слова без паузы переспросила она. - Это так важно? - Дейзи! - не сомневаясь в своей догадке произнесла Мелинда и шагнула на крыльцо, прикрывая за собой дверь. - Приятно знать, что мы по-прежнему понимаем друг друга с полуслова, - улыбался Фил версии 3.0. Он отметил её взволнованный взгляд и хотел как-то разрядить обстановку, но попытка пошутить не увенчалась успехом. Женщина перед ним даже не ухмыльнулась. Повисла пауза.       Мелинда внимательно рассматривала своего гостя от макушки до пяток. ЖСМ* Колсон выглядел также прекрасно как и в их последнюю встречу. Удивительно, но на его лице появился легкий загар, он явно постригся, а в остальном это был всё тот же Фил Колсон, каким она его знала: с теплой улыбкой, искрящимися глазами и, конечно, в дорогом черном костюме, поверх которого было наброшено зимнее пальто, которое он не стал застегивать. - Знаю, я надолго пропал с ваших радаров, - начал было Фил. - Ты исчез больше чем на год, - Мелинда негодовала, - ни одного звонка никому из членов команды, хоть строчки текста… Мы думали ты отключил себя. - Всё не так просто, мне нужно было... - хотел объясниться Колсон, но Мэй его перебила. - Как ты узнал про «Правду или Действие»? - вдруг спросила она.       Мужчина пожал плечами: - Никогда не позволяй Джемме Симмонс копаться у тебя в мозгах.       Брови Мелинды поползли вверх. Она не до конца понимала, на что он намекает и это отчетливо читалось на её лице. Колсон пояснил: - Как ты знаешь, моя предыдущая версия не помнила эту часть нашей жизни. У Джеммы не было этих воспоминаний, когда они с Фитцем задумали «воскресить» меня. Лишь та информация, что осталась от сканирования перед погружением нас во Фреймворк. Некоторые пробелы удалось заполнить благодаря её собственным воспоминаниям, плюс помогли многочисленные сканирования, проводимые в поисках способа спасти меня от смерти. - Но потом ты снова уничтожил себя, и к моменту, когда ей пришлось восстанавливать твоё тело во второй раз, у неё уже были новые результаты сканирования моего мозга, - стала постепенно догадываться Мэй, - и Симмонс решила, добавить мои воспоминания о Таити к твоей новой программе, - Мелинда потерла пальцами виски, так будто у неё болела голова. Его внезапное появление, тот факт, что он что-то помнит об их романтическом уикенде не усваивалось в голове и сложенный пазл рисковал развалиться в любую секунду. - Прошу, не злись на нее. Уверен, Джемма сделала это из благих побуждений. Видимо, она считала, что это поможет нам сблизиться. - Она ошибалась! - Голос Мэй прозвучал твердо. На улице было довольно холодно и она плотнее запахнула свою тёплую кофту, скрестив руки на груди, в неосознанном, защитном жесте. - Я так не думаю, - глядя женщине в глаза, спокойно констатировал Колсон. - Хах, - Мелинда окончательно пришла в себя, - а что ты думаешь? Где тебя вообще носило всё это время? Почему ты сразу не сказал, что знаешь обо всём, что произошло на острове?       Сама того не замечая Мэй подошла к нему на два шага. Теперь он мог видеть искорки негодования в её глазах, слышать запах мускатного ореха и корицы, который оставил коктейль на её губах. Фил не торопился отвечать. Напряжение между некогда близкими друзьями было почти осязаемым. - Ты не слишком горела желанием общаться со мной, если помнишь. А я не мог давить. Если мне самому трудно было принять свой новый статус, что я смел требовать от тебя? Да, я уехал, путешествовал, мне нужно было время, чтобы найти ответы, оценить последствия принятых мною и за меня решений. Это не просто, Мелинда! Взять и вычеркнуть из нашей биографии тот факт, что я больше не человек, я как бы есть и в то же время я это не я.       Мэй лишь буравила его взглядом, но не перебивала. - Последний месяц я был на Таити, в том же отеле, где отдыхали мы… Снова и снова проигрывал в голове твои воспоминания, пытаясь понять, что же мне делать дальше. Отпустить? Потерять, играя в благородство? Дать тебе шанс на счастье с кем-то другим? Или решиться вернуться, чтобы сообщить, что я всё так же люблю тебя и мечтаю провести с тобой остаток нашей...твоей. Чёрт! - он не мог произнести “жизни” и отвернулся, стукнув кулаком по дверному косяку. - Любишь? Ты смеешься надо мной?       Фил отрицательно покачал головой и снова посмотрел ей в глаза. - Я не знаю настоящее ли это чувство, как жажда и голод, тепло и холод, которые я испытываю. Но я точно помню, как это - любить тебя! И могу с уверенностью сказать, что никогда не забуду. Буду любить всегда, пока ты сама не прогонишь или отключишь меня, - Колсон приблизился к ней на полшага, - ты значишь для меня всё.       И снова в морозном воздухе повисла тягостная пауза. - Правда или действие? - в который раз внезапно изменив тему разговора, спросила Мелинда. - Действие, - разочарованно произнес Фил.       Он думал она собирается прогнать его. Хотел дать шанс сделать это сейчас, пока Мэй из вежливости не позволила ему войти в дом. И, хотя у ЖСМ нет сердца, но чувство, что оно сейчас перевернулось в груди было, как и готовность навсегда оставить её в покое, чтобы Мелинда могла наладить свою личную жизнь с настоящим человеком, у которого будет душа, вместо единиц и нулей.       А ей надоело. Просто надоело это всё. Кому она лгала? Весь этот год она не находила покоя. Часто возвращалась мыслями в их земной рай, к той ночи, что она провела подчиняясь ему, безоговорочно доверяя. Ночи, которая стала первым шагом на пути её возвращения к себе. Все попытки забыть его были тщетны. Его образ преследовал Мелинду во снах и фантазиях. Даже несмотря на то, что часть из них были кошмарами, она скучала и подсознательно постоянно ждала его появления. Ведь он всегда возвращался, всегда. - Поцелуй меня, - тихо попросила она, давно приняв какое-то единственно верное для себя решение.       И тут же была прижата к входной двери. Стремительно сократив и без того небольшое расстояние между ними Фил приник к её губам. Поцелуй был отчаянным и в то же время ошеломляюще нежным. Мелинда ответила на него с готовностью и жаждой умирающего в пустыне. Её руки нырнули под его пальто и сцепились на спине. Он коснулся её лица, взяв его в ладони, и провел языком по шву женских губ, проникая внутрь. Шумный обоюдный вздох вырвался из обоих, когда язык Колсона стал кружиться вокруг её языка. Они полностью отдались этим знакомым ощущениям, самозабвенно целуясь, каждое движение губ и языков вызывало табун мурашек по позвоночнику. Нежность прикосновений, сила родных объятий, в которых Мэй вдруг оказалась, сокрушили её окончательно. Это было так похоже на ту их особенную ночь...       Когда поцелуй прервался так же быстро как и начался, они ещё некоторое время дышали в унисон. - Это странно? - Фил немного отстранился, обеспокоенно заглядывая в карие глаза. Конечно, его тело было в точности как человеческое и поцелуй он ощутил как настоящий, но всё же человеком он не был и не знал, каково это для Мэй. - Да, странно, - она уверенно ответила на его взгляд, - и поразительно. Ты целуешься совсем как он.       Колсон обрадованно засиял, как рождественская гирлянда. - Значит мы снова сделаем это? - Колсон прижался лбом к её лбу, соприкасаясь своим теплым носом с её холодным. - Не будем играть по правилам? Абсолютно! - впервые улыбнулась она. - Ты не пожалеешь! - мужчина провел тыльной стороной ладони по её щеке. - Скромность никогда не была твоей главной чертой. - Ты повторяешься, - засмеялся он и вновь прижал Мелинду к себе, чтобы больше никогда не отпустить.

***

      Распространявшиеся по гостиной звуки песни Silent Night дополняли уютную атмосферу в доме, смешиваясь с запахом запеченой свинины и голосами гостей, наконец рассевшихся за столом. Только агент Джонсон, уединившись в углу комнаты, стояла у рождественской ели и крутила свой подарок в руках. Обратив внимание, что контур эмблемы несколько выступает над металлом Дейзи аккуратно повернула щит по часовой стрелке. Три полных оборота и медальон раскрылся. Дейзи с интересом стала разглядывать мелкую гравировку внутри. Надпись гласила: «Быть последней преградой, быть щитом».