Пять лет назад...
За окнами домов стояла чудесная весенняя пора, которая пробуждала землю от долгого зимнего сна, прогревая её тёплыми лучами солнца. На деревьях распускаются почки, выпуская наружу молоденькие зелёные листья, а из некогда промерзшего торфа прорываются сочные салатовые травинки. Романтика, влюбленности и прочие человеческие весенние «болезни», которые обостряются в это время года, прогрессируют на полном ходу. Девушки, даже несмотря на то, что на улице всё ещё прохладно, уже надевают довольно легкие платьица и юбки, находясь в преддверии теплых деньков и чудесной погоды. Детишки запускают кораблики по ручейкам и канавам, подталкивая их сухой старой палкой, чтобы они не сбивались с курса. Большинство, находясь в своём ребяческом кругу, тайно от мамы снимают надоедливые меховые шапки, пряча её в сумках и рюкзаках. Главное, чтобы этого безобразия не увидели соседи! А ведь так и бегают, оглядываясь по сторонам… Леви проснулся от громкого радостного пения птиц, прыгающих по крыше чердака. Позволить себе снять более удобные апартаменты он не мог, денег было совсем немного, а в силу своего несовершеннолетия устроиться на нормальную работу он не имел возможности. Вот и снимал жилье в доме у одной престарелой дамы, которая держала всех жильцов в «ежовых рукавицах». С каждым мгновением Аккерману всё больше и больше хотелось схватиться за ружье и выйти на крышу к неугомонным птицам, чтобы заставить их замолчать раз и навсегда, но он не мог этого сделать, потому что если об этом узнает хозяйка, то ему придется искать новое место жительства. Представив, сколько проблем из этого может выйти, Леви реши оставить эту идею и спуститься вниз. До его комнаты доносился прекрасный запахи яичницы. Видимо, Даниэль уже дорвался до кухни. Удивительно, но он был единственным кто умел вкусно готовить! Даниэля Хофмана в его компании очень ценили. У него был добрый характер, и он всегда очень дружелюбно относился к окружающим. Леви много с ним общался, можно даже сказать, что они были хорошими друзьями. Только вот на задания вместе с остальными он ходит редко, предпочитает отсиживаться дома. Аккерман накинул рубашку и надел брюки, после чего спустился по узкой и скрипящей деревянной лестнице на кухню. За столом, как оказалось, уже собрались все его друзья. — О, Леви, мы уж думали ты до обеда проспишь. Оливер Вернер… Леви он не особо нравился из-за его вспыльчивости и колкого языка. Он постоянно ввязывался в драки, дабы отдать должное за правое дело, но делал он это с превеликим удовольствием. В общем, физической силы ему не занимать. Была у него и другая сторона, за которую Леви его уважал, — преданность своим близким. — Да я бы с удовольствием… — сонно сказал юноша и сел на стул. Он облокотился на стол, подперев тяжелую голову двумя руками. Второй день подряд его беспокоили кошмары, высасывающие из Леви все силы. Если выпадал денек без работы, он безоговорочно шёл к себе на чердак и отсыпался до тех пор, пока его кто-нибудь или что-нибудь не разбудит. — Неужто тебе снова кто-то умудрился помешать выспаться? — поинтересовался Оливер, закинув ногу на ногу. — Птицы, — коротко ответил он. — Леви, на тебя яичницу делать? — спросил Даниэль, оторвавшись от плиты. — Если тебе нетрудно,— отозвался Аккерман и зевнул. — Я буду тебе очень благодарен. — Ну раз уж такое дело, можно мне добавки? — Оливер качнулся на стуле, чтобы взглянуть на Хофмана. — Хватит тебе, ты уже вторую порцию убиваешь! У нас не так много продуктов, чтобы позволить себе объедаться. — Тебе лишь бы пожрать, — монотонно сказал мужчина в капюшоне, с дешевой сигаретой в зубах. — Кто бы говорил! Август, если хозяйка почувствует запах перегара на кухне, нас могут выселить! — в полголоса сказал Оливер с легкими нотками раздражения. — Тц… Мне лень идти на улицу. К тому же, хозяйки сейчас нет дома. Она ещё минут двадцать назад уехала в гости к своему сыну. Леви бросил безразличный взгляд на Августа Каизера. В свободное время либо спит, либо гуляет, либо пишет книги. Самый творческий и грамотный из узкого круга его друзей, правда жутко ленивый и уж больно падок на алкоголь. Тратит большую часть своих денег именно на него. Леви плохо его понимал, но он был очень полезен на работе. У Августа были связи и важные знакомые. — Хватит вам языком трепать! У нас тут новое задание от военной полиции, — сказал мужчина в коричневой кожаной куртке со старыми потертыми наручными часами на запястье. Он положил на стол письмо и отошел в сторону. Так как ближе всех оно лежало к Леви, юноша заглянул в него первым. — Отлично, как раз квартплата через две недели, — сказал Аккерман и откинулся на спинку стула. — Вранмрон, когда ты только успел сходить на почту? Тот усмехнулся и поставил руки в боки. — Спать меньше надо — успевать больше будешь. Эх, молодежь! Я в ваши годы с шести утра по улицам летал, — хрипловатым голосом сказал он. Вранмрон Ланге был самым старшим из их компании. На сколько Леви было известно, ему около пятидесяти пяти лет. Очень весёлый и жизнерадостный человек. При встрече в глаза брасается шрам на лице и необычный вздернутый нос. Многих отпугивает его внешность. — Что-то полиция в этом месяце зачастила с просьбами о помощи, — недовольно сказал Август и глубоко зевнул. — Чем больше работы, тем больше денег, — констатировал Вранмрон. — Радоваться надо. Август ничего на это не ответил, а только ловко застегнул свою серую потертую толстовку и спрятался за капюшоном, вытянув ноги под столом. Даниэль поставил перед Леви тарелку с едой и чашку ароматного чая. Аккерман заметно приободрился и тут же схватился за вилку: — Спасибо. — Приятного аппетита, — Даниэль взял письмо в руки и отошёл к подоконнику. Повернувшись лицом к небольшой аудитории он начал читать вслух: Добрый день, дорогие друзья! Ходят слухи о торговле женщинами на подпольных аукционах. Мы никак не можем найти зацепку или человека, который был бы к этому причастен. Чёрт, начальство злится! Прошу вашей помощи за соответствующее вознаграждение. Вы знаете, что и как лучше сделать. Главное найдите того, кто всем этим промышляет и достаньте доказательства. С уважением, Д. А. — О! А это должно оказаться весьма занятным! — радостно рассудил Оливер, резко поднявшись со стула. — Так что скажешь, Вранмрон, берёмся? — Само собой! — заявил мужчина. — С этого момента, считай, мы уже принялись за работу. Может быть, кто-нибудь из вас слышал о подпольных сборах, на которых торгуют прекрасным полом? — поинтересовался он, окинув взглядом товарищей. Ненадолго повисло короткое молчание, которое перебил Август, показавшись из-за капюшона. — Я недавно встречался с одним своим знакомым, он что-то упоминал о приезжих, торгующих женщинами, — рассказал он, глубоко задумавшись. — Кажется, этот «аукцион» проходит в ближайших от нас трущобах. Либо на северной, либо на западной улице, точно сказать не могу. — Скорее всего на северной, — Леви убрал с глаз упавшую челку и отвел пустой взгляд куда-то в сторону стены. —Обычно «аукционы» проводят там, а на западной просто торгуют наркотиками. — Много же ты знаешь о преступном мире, Леви, — произнёс Оливер, стуча пальцами по деревянному столу. Их взгляды пересеклись. Все знали о том, что Леви рос на улице и учился жить в экстремальных условиях. Самому Аккерману сейчас было около шестнадцати лет, а его взгляду и ходу мыслей тем временем намного больше. — Я хорошо знаю эти места, я жил там некоторое время, а после перебрался в более безопасный район, — рассказал Леви, вновь вернувшись к своему недопитому чаю. — Отлично! Считайте, одна треть дела сделана; мы узнали место, где торгуют представителями прекрасного пола, — оптимистично сказал Вранмрон. — Осталось выяснить кто за этим стоит и собрать о нём нужную информацию. — Я пойду на разведку! — Оливер стукнул ладонью по столу и сложил руки на груди. — Хорошо. Леви и Август пойдут с тобой, — объявил Вранмрон. — За дело!Как-то так и началось прекрасное весеннее утро в захудалом общежитии…
***
Дома в обедневших районах были выцветшими и очень старыми. У одних потрескался фундамент, у других накренилась крыша, а где-то и вовсе остались одни развалины. У людей живущих здесь не хватало денег не то что на ремонт своего жилья, но даже и на элементарный мешок картошки или бидон молока. Кругом были одни бедняки да воры. Появляться в таких местах опасно, а жить чрезвычайно сложно, уж Леви это знал как никто другой. Попетляв по улицам, Оливер, Леви и Август на удивление быстро отыскали место, где проводятся торги. Оно скрывалось за высоким деревянным забором с дверью, на которой было написано: «Проход закрыт! Идут работы». Август с Леви переглянулись и единогласно начали расшатывать доски, четыре из них были скреплены между собой с другой стороны и с легкостью отодвигались в сторону. Было очень странно увидеть забор, заключённый между домами в маленьком переулке с такой надписью. Этот проход вел на нижний уровень улицы, а ни к какому-нибудь жилому дому, поэтому было понятно, что её перекрыли нарочно. В этом районе уже давно не происходят никакие работы. Спустившись по каменной лестнице, они сразу же наткнулись на двух человек, стоявших на углу дома. У них были бледные худощавые лица, а во взгляде плескалось столько злобы, зависти и тоски, что на душе становилось не только неспокойно, но и тяжело. Правительству уже давно нет дела до состояния населения людей, особенно трущоб. В газетах часто пишут о том, что откладываются деньги на постройку нового приюта или ещё чего-нибудь очень необходимого, но на самом деле ничего не меняется и не делается уже которое поколение. Люди читают и думают, что в городе что-то происходит, что-то улучшается, но в действительности это всего лишь красивая сказка. Немного поговорив с этими двумя, бродяги за гроши рассказали товарищам где, что да как. За деньги они были готовы достать, сказать или сделать что угодно, лишь бы положить в карман лишнюю копейку. Леви знал как тяжело жить на улице. В раннем возрасте он лишился матери, её погубил голод. Леви бы тоже вскоре отправился вслед за ней, но его спас мужчина, который пришел к ним домой на следующий день после смерти Кушель. Кенни сжалился и забрал мальчонку, откормил его, научил выживать в экстремальных условиях, зарабатывать, а потом неожиданно исчез, оставляя юнца на произвол судьбы. Аккерман был разочарован и подавлен; он остался совсем один. Кенни бросил его, но благодаря полученным знаниям, он смог прокормить себя сам. Неоценимые навыки, которые передал ему Кенни, спасли ему жизнь и помогли поддерживать её до тех пор, пока он случайно не наткнулся на Вранмрона. Он случайно встретился с Леви в доме у одного прогремевшего на весь район убийцу, которого Вранмрону было необходимо выманить на улицу к полиции. Поначалу он счел Леви за его сообщника, но после узнал, что мальчишка всего лишь хотел его ограбить. Тогда мужчина предложил ему сделку; Леви помогает ему справиться с преступником, а он отдает ему часть денежной награды. Аккерман согласился, воровство для него всегда было вынужденной мерой, а не способом заработка. Так и завязалась их дружба, а позже Вранмрон предложил Леви присоединиться ко всей его «банде». Тот недолго думая, согласился. Поначалу Леви не понимал почему они называли себя «бандой», ведь так именуются только преступные группы. В том, что Вранмрон, Даниэль, Оливер и Август работают вместе с полицией, он был уверен на все сто. Так если они помогают «защитникам закона», почему они себя так называют? Леви думал, что они говорят так в шутку, а позже оказалось, что это была частично правда. Они подпольно помогают целому полицейскому отделу, собирая для них компромат или пробираясь к кому-нибудь в дом. У полицейских, к их сожалению, нет абсолютной воли в действиях, их руки связывает закон. В большинстве случаев им даже не удается получить разрешения об обыске из-за недостатка доказательств причастности того или иного человека. Вот и просят Вранмрона за денежное вознаграждение сделать ту или иную работенку… До сегодняшнего дня Леви нравилось выполнять относительно легкие поручения и чувствовать себя с друзьями одним целым, но после того как Вранмрон озвучил его роль в их операции, ему захотелось куда-нибудь запрятаться или притвориться больным. Даже ежедневная уборка коридора на первом этаже ему симпатизировала больше, чем то, что ему сказал Вранмрон, после их возвращения с задания!***
В банкетном зале, в котором на столах пестрело множество лакомств и напитков, собрались многие прекрасные дамы и кавалеры. Пышные и в то же время легкие платья женщин мелькали со всех сторон. Кто-то кружился в ритмичном танце под музыку, струящуюся от сосредоточенных музыкантов, а кто-то предпочитал сплетни и разговоры за столом. Зал был украшен цветами, а на потолке висело несколько больших хрустальных люстр, освещающих сегодня всё наметившееся празднество. В воздухе смешалось множество запахов духов, причём и мужских и женских, превращаясь в некую однородную массу. Леви этот запах резал нос, да и в зале было довольно душновато. Он стоял около стола с кружевной белой скатертью и медленно пил горьковатое шампанское, внимательно следя за всеми гостями в особняке. Ему было очень жарко и непривычно находиться в таком месте и уж тем более в таком виде! Как он позволил нацепить на себя женское платье, корсет и парик, он не осознавал до сих пор. К тому же ему накрасили ресницы и губы, а это была уже грань! Чёртов Вранмрон… Леви отбросил длинные чёрные пряди парика за спину и достал кружевной веер. Казалось, что сейчас он умрет от недостатка воздуха. Корсет слишком сильно затянули, каждый вдох давался с усилием. Граф Бадвин Коф — человек, который организовал сегодняшний бал. Леви, Август и Оливер выяснили, что именно он привозит женщин на торги и продает их всяким богачам. Как выяснилось, за день до этого граф устраивает бал, на который может прийти любая девушка, с кавалером или даже без. Леви внимательно смотрел по сторонам и выискивал взглядом своих друзей. Уж что-что, а за бесплатно пришли поесть все, даже домосед Даниэль. Столы просто ломились от обилия еды! — Вы кого-то потеряли, юная леди? — поинтересовался мужчина в черном фраке с таким же бокалом шампанского в руках. Он с мягкой улыбкой посмотрел на юную «девушку» и встал напротив неё. Необыкновенные серые глаза, длинные темные волосы, прекрасное синее платье, подчеркивающее стройную фигуру — всё это приковывало любопытные взгляды многих мужчин, находившихся сегодня в банкетном зале. Леви чуть не подавился шампанским; такого поворота событий он не ожидал. Он даже не думал, что кто-то попытается завязать разговор. Внешность у Леви на данный момент была женской, но голос продолжал оставаться мужским. Не заметить этого оппонент бы не смог, даже если бы очень сильно постарался. Леви помотал головой. Он указал рукой на своё горло и развел руками, показывая, что не может говорить. Мужчина сочувственно посмотрел на Леви: — Ох, вы не можете разговаривать, какая жалость! Вам, наверное, тяжело? Леви махнул рукой. В голове не укладывалосьь то, как он мог привлечь к себе чье-то внимание. Он надеялся, что незнакомец от него отстанет, но не тут-то было! Зазвучал медленный вальс. Новоявленный знакомый поклонился и в пригласительном жесте протянул руку Леви. — Я не могу смотреть, как леди стоит в стороне от веселья! Позвольте пригласить вас на танец. Леви после этой фразы впал в ступор. К такому повороту жизненных событий даже Кенни его не готовил… Со стороны послышался знакомый хрипловатый смех Вранмрона. Леви скользнул взглядом в его сторону и увидел, как тот до жути довольный машет ему правой рукой. Рядом с ним стоял Август, который поднял большой палец вверх. Угораздило же его… Леви положил руку в черной перчатке себе на лоб и облокотился на стол. Это лучшее, что он мог сделать в данной ситуации. — Вам плохо? Может быть, позвать врача? — обеспокоенно предложил мужчина. Леви помотал головой и начал обмахиваться веером. Ему действительно поплохело; корсет не давал спокойно вздохнуть, да и обстановка давила на нервы. Мужчина взял графин с водой и налил её в ближайший чистый стакан, незаметно подсыпав в него белый порошок. — Давайте выйдем на балкон, может, свежий воздух поможет вам прийти в чувство. Он без спроса взял Леви за талию и повел его на воздух. Оказавшись на балконе он предложил «девушке» стакан с водой, который тот с удовольствием опустошил. — Вам лучше? Леви кивнул и вдохнул прохладный вечерний воздух, который легкими порывами обдувал его лицо. Мужчина пронзительно смотрел на Леви, не выпуская из внимания каждое его движение. — Вы пришли на бал одни? — поинтересовался он, облокотившись на перила. Аккерман снова кивнул. Сознание помутнело. Он думал, как можно избежать компании навязавшегося джентльмена и продолжить выполнять свое задание. Вранмрон поручил ему следить за девушками, смотреть с кем и куда они выходят. Только вот его планы рушились, а вместо них появлялась жуткая сонливость и головокружение. Аккерман уже понял, что дело не в духоте и даже не в корсете. Этот козел что-то ему подсыпал! Леви пошатнулся и чуть было не упал на пол, но его поймали сильные цепкие руки навязавшегося незнакомца. Мужчина прижал «девушку» к себе и провел тыльной стороной ладони по её щеке. Первого бросило в холодный пот. — Ты знаешь, многим нравятся молчаливые леди. Есть в таких как ты какая-то загадка, — прошептал он Леви прямо в ухо и прикусил его за мочку. — А с твоей внешностью этот пустяк превращается в прелестную изюминку! За тебя хорошо заплатят, — он опустил руку ниже и ладонью захватил бедро Аккермана. — Хотя, может быть, я оставлю тебя себе. Посмотрим… Леви не на шутку испугался. Он тут же попытался врезать негодяю по его смазливому лицу, но тело его больше не слушалось. Сознание теряло связь с реальностью. Вскоре он и вовсе перестал понимать, что с ним происходит.***
Очнулся Аккерман уже в какой-то клетке со связанными руками. Он приподнялся с холодного пола и осмотрелся. Вокруг него было ещё около десятка клеток с сидевшими в них девушками. Кто-то из них горько плакал и кричал о том, чтобы их выпустили, а кто-то смирился и, поджав колени, смотрел в пол. Помещение освещало всего несколько фонарей, отчего тут было довольно темновато. Холод чувствовался всей поверхностью кожи. У Леви начинали замерзать руки. Он привстал и попытался поднять подол платья, под которым скрывался острый нож. Скорее всего его перенесли в подвал особняка. Повезло, что под особняком не было подземных вод, иначе бы ко всему этому добавилась и сырость. Зато теперь Леви узнал по какой схеме работает хозяин особняка. Девушек угощают напитком, в котором разводят какое-то снотворное, а потом приносят сюда для дальнейшей продажи на торгах. Правда, в данной ситуации это не вызывало много радости. Интересно, а где сейчас Вранмрон и остальные? Леви освободился от злосчастной веревки и теперь пытался развязать корсет. Для этого пришлось избавиться и от платья. Всё же хорошо, что под платье он надел брюки, иначе остался бы сейчас в одном нижнем белье. Вслед за платьем полетел и парик. Теперь Леви мог дышать полной грудью. — Что же вы… Мужчина? — поинтересовалась девушка, которая сидела в соседней клетке с крайне удивленным взглядом. Леви посмотрел на неё и кивнул, не обращая никакого внимания на перешептывание по сторонам. Теперь Ривай мог заняться замком клетки. Оказалось, что он был очень надежным, даже слишком, как его открыть Леви даже не предполагал. Кенни учил его вскрывать замки, но у него с собой не было ни одной отмычки. — У кого из вас тут есть шпильки? — громко спросил он, отвернувшись от дверцы решетки. — Они тебе не понадобятся, — неожиданно на клетку Леви приземлился Оливер и демонстрационно прогремел ключами. — Угораздило же тебя соблазнить самого графа! — Так вот кто это был. Этот урод… — начал возмущаться Аккерман. С противоположной стороны послышался смех Вранмрона и звук открывающегося замка: — Да-да, мы видели. Зато благодаря тебе мы узнали куда уводят девушек, — как бы кстати сказал он. — Полиция уже на пути сюда, мы выполнили задание! Леви сгорбившись вылез из клетки. — Прекрасно. — Корсет и платье в норме? — поинтересовался из неоткуда взявшийся Даниэль. — Нам это все соседке возвращать. — Не переживай, постираем и отдадим — ответил Леви, с неприязнью взглянув на шмотки. — Не понимаю вот как женщины это носят? — Кто знает… А красная помада тебе всё-таки идет! Знаешь, подчеркивает твою… — не успел Оливер договорить, как ему в плечо прилетела туфля, брошенная Леви. — Эй! — Мальчики, не ссорьтесь! — вмешался Вранмрон, открывая очередной замок клетки. — Выяснять отношения будете потом, а сейчас помогите нам освободить настрадавшихся дам!***
Операция закончилась удачно. Август привел полицейских в особняк, и те, игнорируя угрозы графа, осмотрели подвал особняка. Увидев множество клеток и перепуганных девушек, сотрудники полиции арестовали Бадвин Кофа. Никто даже не стал выслушивать его речи, которыми он пытался себя оправдать. Слуги сознались в деяниях своего хозяина и даже не пытались за него заступиться. Заседание в суде обещало быть долгим. Что только ни повсплывало на графа во время осмотра его владений… В общем, он не скоро от всего этого отмоется. Лейтенант Дональд Альброн, являющийся автором письма, вскоре встретился с Вранмроном и передал ему конверт. Он был просто счастлив! Начальство выписало ему премию и ещё нескольким сотрудникам. Теперь ему хватит денег на долгожданный запланированный отпуск заграницей. Открыв конверт, Вранмрон обнаружил, что денег было больше, чем он ожидал. Чуть больше, чем остальные, получил настрадавшийся Леви, который ещё не скоро отойдет от произошедшего.***
— Как-то так всё и было, — заключил Леви. Микаса внимательно слушала рассказ капитана, пытаясь представить, как всё это выглядело на самом деле. Кто бы мог подумать, что капитан когда-то мог оказаться в подобной ситуации. На лице Аккерман появилась широкая улыбка, которую она тут же машинально спрятала в алом шарфе. Она старалась смотреть куда угодно, только не на капитана. В голове так и всплывала картинка, где какой-то мужчина пристает к Леви, более того, она смогла увидеть выражение его лица. Капитан не жалел, что поделился историей с Аккерман. Он знал, что она сохранит это в секрете, и об этом никто не узнает, но это его мало волновало. Леви чувствовал, что теперь они разделяют кусочек его прошлого. У них первые появилось то, чего кроме них больше не знает никто. Можно сказать, что Леви приоткрыл дверцу, ведущую в глубины самого себя, где из мозаики многочисленных случаев, воспоминаний и прочего создавался он сам. Они ничего не знали друг о друге, не считая той информации, которую они получили из слухов и личных дел. Капитан надеялся, что вскоре и Микаса позволит ему подойти к ней на шаг ближе и покажет частичку себя.