***
Касима еле сдерживала жгучие слёзы на глазах. Неужели дочь, её милая, родная дочь предала её? Почему она убежала, назвавшись другим именем? Она же Аями! Добрая, наивная малышка Аями! Никакая не Хиёри, никакая не Ики. Радости в глазах женщины уже давно не было. Было только жгучее, до боли неприятное чувство в груди. Хотелось рыдать во весь голос, вырывая траву с корнем. Всё произошло слишком быстро для неё. Касима даже не успела отреагировать, как дочь, подняв подол рваного, испачканного в крови платья помчалась прочь. Неужели женщина останется одна? Она потеряла всех. Просто всех. Старых родителей, которых кровожадно убили без её ведома; мужа, который должен был вот-вот вернуться с древнего рынка; и на этот раз судьба хочет отнять у неё дочь. Единственного дорого ей человека, что остался жив. Касима не может позволить своей Аями умереть, даже после того, как она сбежала, рвясь в руки к Смерти. Нет, Касима не позволит... Не позволит Магацуками убить Аями! Никогда! Пусть женщина умрёт сама, но ни за что не отдаст свою дочь в кровавые руки. Не помня себя, женщина поднимается с колен, которые уже полностью были испачканы в земле, вперемешку с скором травы, а затем, вытерев рукой наступившие на глаза слёзы, медленно, шатаясь на ватных от некого волнения ногах, пошла в сторону, в которую убежала её дочь. Касима обязана найти свою милую Аями, обязана защитить её. На неё не упадёт Божья милость, если она просто бросит свою малышку умирать. Боги не дадут ей жить счастливо, когда та уйдёт подальше от Магацуками. Совесть будет грызть и грызть гнилую плоть, а Боги негодовать, насылая на Касиму чуму. И затем, именно она станет гибелью для оставшегося народа, погубив и их, затянув с собой в сырую могилу. Если она просто бросит свою дочь, то станет хуже Бога Бедствий, именуемого именем, наводящим страх - Магацуками. Женщина спотыкается, пытается удержать равновесие. Каждая секунда на счету, главное сейчас собраться, моля Богов о милостыне, а затем бежать за своей дочуркой. Просто отыскать её, укрыть за родительским крылом, обнять, сжимая в своих крепких, полных любви объятиях. – Аями, милая... – тихо шепчет Касима, пытаясь пройти вдоль поляны, которая была святыней, что должна защитить от злого Бога, – Пусть все Боги... Снизойдут на тебя... Женщина срывается с места, направляясь прямо за небольшой группой людей, которые рискнули отыскать беглянку. Никто не хотел быть проклятым Богами за бездействие. Ступни, обутые в старую, порванную обувь, стирались в кровь, а в глазах медленно темнело. Нет, Касима не позволит взять усталости верх. Она не упадёт в обморок от обессиливания. Она найдёт свою дочь, Боги ей помогут. Они обязаны помочь, обязаны! Аями будет в порядке, главное просто успеть... Успеть достигнуть её первой, нежели Магацуками.***
Очередной хриплый зов и Хиёри падает на землю без сил, даже не успев почувствовать боль. Глаза медленно слипаются, по щеке течёт тёплая жидкость, оставляющая за собой металлический привкус. Рот часто открывался и закрывался, жадно глотая воздух в лёгкие. По телу прошлась тупая боль, накрыв юницу с головой. Только сейчас Ики поняла, как болят её ноги и горло, как сильно поцарапаны её руки и лицо, как сильно она устала. Второе дыхание было мертво. Третьего дыхания не существует. Хиёри, находясь в почти бессознательном состоянии, неожиданно будто бы очнулась от сна, сразу пытаясь подняться. Она учуяла... Запах Ято! Но он слегка изменился... От сладкого, приятного запаха присущего всем Богам, начало отдавать металлом, ржавым железом. Как бы Ики не пыталась, подняться на ноги у неё не получалось, в то время как запах постепенно усиливался. Всё тело шатенки покрылось холодным потом. Дура, какая же она дура! Почему она кинулась на рожон?! Зачем?! Могла же просто остаться с выжившими... Нет, так нельзя. Какой она тогда друг? Разве это в привычке Хиёри просто сидеть в стороне? Девушка глухо простонала, стоило только почувствовать неприятные ощущения в области левого локтя. На момент показалось, что послышался хруст, а кость медленно ломалась, принося острую, ходящую по нарастающей боль. Дышать вмиг стало труднее, намного труднее. Хиёри была напугана. Казалось, она сейчас расплачивается за все свои грехи. Вот сейчас Магацуками найдёт её, убьёт... И это будет концом? Концом, который заслужила Ики? Хиёри не знает, сколько прошло времени, сколько уже она лежит здесь, пытаясь не шевелиться, дабы не навлечь на себя смерть. Всё, с неё хватит! Сидеть, а в данном случае лежать без дела это не по её части! Она найдёт Ято и вразумит его! Они выберутся! Стоит только встать, собрать оставшиеся силы в кулак и найти... Пойти по запаху и найти Ятогами. Хватит просто так лежать без дела, стоит встать... Хиёри кряхтит, медленно начиная подниматься. Тело ломит в судорогах, а по коже бегут мурашки. Девушку всю трясёт, но та в итоге поднимается, чувствуя кровь на своих губах. Вдох, выдох... Шатенка упирается на дерево, пытается сделать хоть какое-нибудь движение. Не выходит. Ики стоит, словно подвешенная на верёвке за шею. Живой её сейчас трудно назвать. Медленными, приносящими боль шашками Хиёри пытается идти по знакомому запаху, сдерживаясь от очередного крика. Ощущения были хуже, нежели, когда Ято схватил её за нить жизни потными и липкими руками. Хотя, вряд ли что-то могло сравниться с подобным. Ики спотыкается, еле удерживая равновесие. Ято совсем рядом... Осталось чуть-чуть... Неожиданно рядом, совсем рядом слышится тихий шорох. И сразу становится ясно — кто-то близко. Хиёри пытается ускорить свой темп передвижения, но сил нет. Тело кажется ужасным, тяжёлым и опухшим, а ноги никак не подчинялись. Шатенка всё также находилась подле дерева, облокачиваясь на него, дабы не упасть и не потерять сознание. Кожа на ладонях царапается о кору деревьев, из небольших ран течёт кровь. Дыхание девушки тяжёлое, лёгкие еле принимают кислород. Нельзя... Нельзя сдаваться. Ято бы не сдался. И Хиёри не сдастся. Ради Ято и Юкине. Она не позволит себе быть слабой. Она будет сильной и дойдёт до конца. Она будет стойкой... С глубоким вздохом, Ики делает шаг от дерева. Больше не на что было облокачиваться удерживая равновесие. Она слышит, как стучит её сердце. Слишком громко. Громко. Заметно. Запах становится сильнее. Перед глазами мутно. Мозг отказывается принимать реальность. Шаг. Ещё шаг. Еще один. Голова опущена вниз, волосы спадают на лицо. Потухшие от боли глаза устало смотрят вниз, на сухую траву, пытаясь найти следы. Хиёри даже не понимает, как оказывается кем-то схваченной, как оказывается на земле подле дерева. Она от усталости и холода, еле чувствует тепло чужого тела. Рука незнакомца заботливо гладит её волосы. Девушка чувствует, как на её макушку упало что-то влажное, подобно дождю. Дыхание даётся тяжело. Веки медленно закрываются. Незнакомец что-то говорит. Хиёри видит только серую траву и испачканное кимоно. Хочется спать. Ики пытаются поднять. Шатенка еле подчиняется воли человека. Будь онав форме, то немедленно бы дала отведать своего фирменного приёма, но сейчас... Это невозможно. Все шумы затыкаются. Тишина. И больше ничего. Красные пятна появляются перед глазами. В нос бьёт аромат крови и приятный запах. Изумрудные глаза расширились. Блики вновь заиграли в зелёной глубине радужки. Ики пытается за что-то ухватиться руками. Она давно пала на землю и теперь вновь хочет подняться. Рука попадает в кровь на земле и окрашивается в красный. Слышится недовольное цоканье языком. Хиёри на грани истерики. Неожиданно рука цепляется за созданное из жёсткой ткани кимоно. Тёмное... По щекам медленно стекает солёная влага, оставляя на коже мокрые дорожки. Слёзы падают на землю и скрываются среди травы. Дыхание прерывистое и трудное, словно утопаешь в бездне, погружаясь все глубже без шанса на спасение, на то что увидишь свет вновь. Хиёри не может разобрать слов, которые слышит, они сливаются в единый звук. Её трясло, губы сами шептали до боли родное имя. Голос сорван извечными криками. Ощущения, будто бы аякаши касаются кожи на обнажённых ногах. – Убей себя. – Моли о смерти. – Дай нам посмотреть. – Дай нам увидеть смерть. Девушка начинает рыдать. Тихо. Голос не позволяет кричать. Рука продолжает держаться за кимоно. Веки не повинуясь постепенно закрываются.***
– Что? Это первый вопрос, который могла позволить себе Хиёри, когда пришла в сознание. Она не была связана. Она не была убита. Она всё также была в лесу. Ики всегда отличалась особой памятью, поэтому сразу поняла, что оказалась в совершенно другой части леса. На коре этих деревьев больше мха. И не было трупа незнакомца. Почему-то шатенка была уверена, что того человека убили. Хиёри слышит, как трясутся ветки деревьев. Она замолкает, прижимаясь спиной с стволу дуба. Губы начинают дрожать от холода. И страха. Сердце уходит в пятки, а дыхание само собой задерживается. Если найдут, то убьют. Ики сжимает кулаки. Она не позволит себе быть слабой. Она будет бороться до конца. Хватит трусости, хватит всего этого! Она должна попытаться... Она опять говорит себе это. В прошлый раз это не сработало. И она пытается ещё раз. Ветер слегка дует и ветки высоких деревьев медленно колышутся. Ветер разносит по лесу аромат крови. Его чувствуют все жители леса… Лёгкий ветерок развевает волосы. Девушка вздыхает, закрывает глаза в попытках успокоиться, считает до десяти и... Чувствует рядом со своим лицом остриё ножа, что была ранее припрятан за пазухой у одного из многочисленных трупов. – Закричишь - убью, – предупреждает человек (человек ли?) с ножом. Ики сначала тихо всхлипывает, а после медленно кивает. Она понимает, что жизнь в этом мире подобна Аду. Вечные смерти, битвы, слёзы, агонии. Она знает, что лучше умереть. Она уже не вернётся назад, в те времена, которые сейчас кажутся спокойными (даже несмотря на вечные перепалки Ято с Бишамон). Но люди привыкли бороться за свою жизнь. Они хотят жить, надеясь на лучшее. Это отчаяние. Люди слепы надеждой. Надеждой на лучшее. Но в глубине души они знают, понимают... это глупо. Хиёри, как подобно всем людям, не хочет умирать. Девушка медленно подносит руку к своему лицу, а после, торопливо убирает пряди со своих щёк и глаз. Она пока не готова перевести взгляд на лицо незнакомца. Он молчит, просто ожидая её действий. Нож всё ещё наготове перерезать ей глотку в случае резкого крика о помощи. Девушка слабо вздыхает, а после наконец решается перевести взгляд изумрудных глаз с влажной земли, которая скрыта за лежащей влажной травой, на лицо человека, что недавно угрожал ей расправой. Глаза расширяются в удивлении. Она хочет что-то сказать, но не может. Слишком удивлена. Она была уверена, что после встречи с ним она умрёт, даже не успев сделать последний в своей короткой жизни вздох. Но нет, она жива. Голубые глаза Ябоку смотрят на Ики ожидающе. Он ждёт её слов. Это молчание уже начинает раздражать. – Итак, единственное, что мне от тебя нужно - всего лишь ответ на один простой вопрос, – начал Магацуками, поудобнее уложив слегка ржавый нож в руке. Ики испуганно смотрит на него, – Откуда ты знаешь про моё второе имя? Ябоку не хотел называть его. Это напоминает ему о Сакуре. Отвратительное чувство потери. Испытать его снова не хотелось. Хиёри сжималась под этим суровым взглядом. Она не могла найти слов для ответа. Нет, не так. Она боится ответить неправильно и из-за этого лишиться головы. Страх смерти медленно парализует тело. – Я... Я... – шатенка никак не может ответить. Не может найти подходящих слов. Боится. И этот суровый взгляд, пронизывающий до костей... Это всё отвлекает. Хиёри не видит другого варианта кроме как солгать, даже несмотря на то, что мама всегда говорила, что врать плохо, – Это суеверие. – Суеверие? – переспрашивает Бог Погибели. Ики понимает, что сказала глупость. Да кто же в это поверит?! Девушка взглотнула. По коже начинали пробегать мурашки. Она должна выкрутиться. – Да... Я не помню, откуда оно пошло, но оно ходило по всей деревне, откуда я родом, – девушка начинала краснеть. Она не привыкла так сильно врать. Но, насколько она знала, в такие времена как Средневековье, люди могли поверить во всё, что угодно, стоит только убедительно сказать об этом. Но она не была уверена насчёт Богов, особенно таких, как Ято. – И о чём было это суеверие? Ябоку явно не отличался особой многословностью. И зеленоглазая уже заметила в его взгляде и голосе недоверие. Она бы тоже не поверила в то, что кто-то складывает хорошие суеверия о плохом Боге. – О том, что... – Ики на секунду замешкалась, пытаясь более правдоподобно составить выдуманное суеверие, – Ранее, вместо Ябоку был другой, хороший Бог, но во время одной из воин он был убит. Произошло перерождение. Но окружение скверно отразилось на юном Боге. Ему дали новое имя, новое значение и настоящая сущность Бога медленно канула во тьму. – Забавно. – через пару секунд, что казались целыми минутами, ответил Бог и, поняв, что от этой девчонки он больше ничего не добьётся, уже собирался было уходить, как вдруг шатенка схватила его за рукав косодэ. Он вопросительно посмотрел на чересчур храбрую девушку. – Что? Хиёри колеблется. Она боится сказать причину этого поступка. Она боится остаться одна в этом лесу. Она боится потерять его даже из поля зрения. Боится опять спутать его запах с запахом Ято. – Нет, не важно, – ответила девчонка, резко посмотрев Магацуками в холодные глаза. Рукав она, кстати, не отпускает.