Выдержав паузу, как он умеет, Эрик для вида обвёл взглядом подвал. Разумеется, Алекс и без того знала, на ком лидер остановит свой выбор.
— Ты, — лидер показал на Германа. — на ринг.
Девушка уже была готова последовать за новым знакомым, но мужчина удивил её следующей репликой:
— Тот, кто вызовется оппонентом, получит дополнительные баллы за храбрость. — равнодушно потупил он взгляд в потолок.
Откуда-то из толпы вырвалось решительное «я» и все обернулись посмотреть. Все, кроме Алекс.
Новоиспечённый приятель уже поднялся на ринг вместе со своим противником. Вокруг выстроилась толпа неофитов, чтобы лицезреть.
Алекс уже не особо волновало то, что она познакомилась с парнем несколькими минутами назад. Почему-то в тот момент её волновало только то, что Германа, неподготовленного к бою, ни морально, ни физически, очень сильно изобьют. По какой-то причине она чувствовала себя виноватой. А ещё злой. Она однозначно злилась на лидера, явно решившего так жестоко наказать неофитов за такую мелкую оплошность.
Алекс стала позади, из-за того, что вперёд не успела. Подымаясь на носочки, она пыталась разглядеть происходящее на ринге, впрочем, безуспешно.
«Ну почему же не я там сейчас? Я ведь виновата в равной степени…» — мысленно терзалась она.
Прокручивая в голове мысли о том, какой же лидер, всё-таки, подонок, Алекс совершенно не ожидала услышать его голос за спиной. Уже второй раз за день девушка не отследила, как он оказался рядом.
— Соблазняем неудачников-неофитов в первый же день? — тихо, но присуще ему едко, спросил Эрик, при том, явно не ожидая ответа. — Куда же тогда делось вчерашнее декольте?
Оба предложения были произнесены равноценно холодно и беспристрастно, с очевидной целью поглумиться, однако у девушки осталось чёткое ощущение того, что второй вопрос всё же открытый.
От нервов и злости Алекс опустила взгляд и прикусила губу. Рискнуть ли ему ответить? Долго не сомневаясь, она повернула к лидеру голову, оставив торс развёрнутым к рингу.
— Других маек не выдали. — спокойно ответила девушка и так же спокойно отвернулась обратно.
Ответа не последовало, лишь отчётливые шаги в сторону выхода.
«Неужели это всё?» — подумала Алекс.
Как только след лидера простыл, Фор незамедлительно остановил бой.
— Вы ещё не готовы, — сказал он, сочувствующе кивнул он парням. — Вам повезло, что Эрик ушёл. Но приготовьтесь, в следующий раз удача может и вам не улыбнуться.
Алекс облегчённо выдохнула. Благодаря инструктору оба парня отделались лишь парой ссадин и небольших ушибов.
— На сегодня хватит. — проверив карманные часы, произнёс Фор. — Расходитесь. — отдав последний приказ, он направился к выходу.
— Эй, ты как? — взволновано и, в каком-то смысле, виновато спросила Алекс у Германа, когда он подошёл к ней.
— Сойдёт. — тепло улыбнулся он. — Пойду в лазарет за льдом. — парень указал на небольшое покраснение под правым глазом, которое, при бездействии, скорее всего, превратится в фингал. — И, да, не расстраивайся. Это не твоя вина.— прокричав напоследок, он свернул в коридор.
Вслед за ним ушёл и второй парень — его оппонент. Алекс попыталась найти среди неофитов Лану. «Не моя вина? Тогда чья же?» — не прекращала думать она.
Погрузившись в собственные мысли, девушка не заметила, как на повороте столкнулась с кем-то чуть ли не лоб в лоб. Вдобавок, этот кто-то отпихнул её так, что она оступилась и упала на пол.
— Ой-ой ой…прости, прости! Это просто привычка! — тут же залепетал над ней женский голос.
Подняв голову, Алекс увидела взволнованную бесстрашную, которая протягивала ей руку. Вывод, что девушка один из членов Лихости, она сделала из её внешности. Не часто среди неофитов и перешедших можно увидеть коротко стриженную девушку с ярким цветом волос. Особенно, если этот цвет неоновый малиновый.
Не долго думая, Алекс ухватила девушку за руку, встала, отряхнулась и потёрла ушибленную ягодицу.
— Спасибо. Извини. — стало неловко и эрудитка, кивнув, решила удалиться.
— Я, кажется, тебя уже видела. — девушка неожиданно последовала за ней, хоть до этого и шла в противоположном направлении.
— Сомневаюсь… — действительно задумалась Алекс.
— Точно! Сегодня, на тренировках. — тут же выпалила бесстрашная. — Ты тоже неофит. — утверждая, а не спрашивая, произнесла она.
— Ты разве неофит? — вырвалось у Алекс неподдельно удивлённо.
— Да, конечно. Просто я урождённая.
Алекс смутилась ещё больше и сильно нахмурилась, пытаясь понять, каким образом в её памяти никак не фигурирует шевелюра оттенка красной фуксии.
— А ты откуда? — продолжила диалог девушка.
— Эрудиция.
— Ой, ну да, там скучно. — цокнула языком собеседница.
Тон сказанного не обидел, а повеселил.
— Ну, я побежала. — внезапно попрощалась бесстрашная. — До встречи!
— Пока… — не успела ответить Алекс, прежде, чем девушка убежала в прежнем направлении.
Во время разговора эрудитке было очень неловко, но как только собеседница удалилась, Алекс испытала к ней невероятный интерес. Вдруг захотелось столькое спросить… Как минимум, имя, для начала.
Единственное, что девушке оставалось — надеяться на встречу с розовой бестией ещё раз.
Добравшись до «комнаты» неофитов, Алекс обнаружила там Лану, явно ждущую кого-то…
— Алекс! — выкрикнула дружелюбная.
…По всей видимости, ждущую именно её.
— Как же вовремя ты пришла! А я уже собиралась идти тебя искать, — подруга набросилась на девушку с объятьями.
— Эээй, мы ведь недавно виделись, — сопротивлялась Алекс, но только словесно. На деле из рук Дружелюбной вырываться совершенно не хотелось.
— Ну и что, я уже успела соскучиться. — рассмеялась Лана. — Ты не голодна?
— Умираю от голода! — выкрикнула, чуть ли не на всю комнату, Алекс и тут же смутилась тому, что вышло так громко.
На пути к столовой между девушками завязалась новая беседа.
— Как ты, говоришь, звали того парня? — поинтересовалась Лана.
— Герман. На тренировке познакомились. — ответила Алекс.
— А как он выглядит? Может, я пойму, о ком ты.
— Не очень высокий… Брюнет, с короткой стрижкой. — начала описывать девушка. — Ну, знаешь, мы его видели пару раз. Ты ещё сказала, что он…
— Смазливый такой? — перебила собеседница?
— Эм, да. — улыбнулась Алекс. — Тогда ты его именно так и назвала.
— А, ну всё, ясно. Запомню значит. — кивнула Лана. — Я знакома со вторым парнем с ринга. — продолжила она. — Демиан, Отречение. Он очень милый, кстати. — с хиркым намёком в глазах улыбнулась девушка.
— Лана, перестань… — Алекс смутилась.
— Ну признайся мне! Понравился тебе кто-то? — не унималась дружелюбная.
— Пф, нет. А должен был?
— Блин, да ты только посмотри вокруг! Тут столько красавчиков!
— Лана, не позорь меня. — наигранным воспитательным тоном произнесла эрудитка.
— Нет, ну серьёзно! Я, конечно, предполагала, что тут будет много мускулистых ребят, но я и подумать не могла, что настолько. — говорила Лана так вдохновлённо, будто читала оду.
— Настолько много, или настолько мускулистых? — ровно и саркастично ответила ей Алекс.
— И то, и другое.
— Вся жизнь бесстрашным состоит из физических нагрузок. Их оружие — их сила. Разумеется, они будут в хорошей физической форме.
— Алекс, выключи нудную эрудитку. — по-доброму заткнула подругу девушка. — Скажи мне, ты видела этого лидера?
— Которого из них? — нервно сглотнула та, притворилась, что не понимает, намеренно избегая дальнейшего обсуждения.
— Так, включи нудную эрудитку обратно. Эрика, конечно. Ох, какой мужчина!.. — томно вздохнула Лана.
— …С ужасными человеческими качествами. — Алекс тоже вздохнула, но тяжелее, чем обычно.
Дружелюбная пристально посмотрела на подругу, и, заметив смену в настроении, косвенно получила ответ на свой вопрос. Больше ни о чём спрашивать она не стала.
В столовой все столы были заняты больше, чем наполовину. Таким образом, за каждым оставалось не более двух-трёх мест.
За одним из столов, рядом с Демианом и Германом, которые, за время пребывания в лазарете, уже успели разобщаться, пустовало лишь одно место. Таким образом, сесть вместе у девушек не получалось. Окинув взглядом помещение, среди немереного количества ярко-окрашенных голов, Алекс высмотрела малиновые волосы. Она незамедлительно узнала девушку-неофита, с которой столкнулась сегодня. Напротив неё заметила свободное место. Алекс направилась к бесстрашной, а Лана присоединилась к парням.
Увидев эрудитку, девушка тут же заулыбалась и указала на место, к которому Алекс и без того уже направлялась.
— Привет. Я Алекс. — представилась она, садясь за стол.
— Привет. Я так и не представилась, да? — с набитым ртом сказала бесстрашная.
— До этого как-то не дошло.
— Меня зовут Адена. Я бы пожала тебе руку, но… — она показала на рёбрышки, которые только что ела руками. — А это мой брат Винсент.
— Зови меня Винс, — парень подключился и протянул девушке руку. — В отличи от тебя, Ад, я не ем руками, как животное, и могу представляться достойно, — шутливо-нравоучительным тоном произнёс он.
— Зато ты храпишь, как животное.
— Как котик. Мне просто снится, что меня гладят. Всего-то.
На протяжении нескольких минут родственники обменивались колкостями. Однако понять, что именно они друг другу говорили можно было, только если пристально вслушаться. Интонационно весь их диалог напоминал, скорее, спектакль, который разыгрывается специально для зрителей. На деле же, между братом и сестрой царит полное взаимопонимание.
***
Тем временем за другим столом общались другие ребята.
— То есть вас, ребята, вообще не смущает, что вы на тренировках избиваете друг друга? — удивилась Лана.
— Агрессия неискоренима в этом мире. Каждый из нас — лишь жертва обстоятельств. — эмоционально ответил Герман.
— К сожалению, мы должны. — добавил Демиан.
— Ну, да. Ваша правда. — грустно согласилась девушка.
— Тебя расстроили наши слова? — спросил парень из отречения, коснувшись ладонью её руки.
— Конечно расстроили. По ней же видно. — сказал Герман.
— Я могу ответить вам честно? — замялась дружелюбная.
— Ты сидишь за столом с человеком, который в прошлом без пренебрежения помогал афракционерам. — улыбнулся Демиан. — Меня ничего не смутит.
— И с человеком, которого с дества научили ценить честность превыше всего. — согласно дополнил искренний. — Валяй, подруга.
— Я сомневаюсь, что хочу быть здесь. — тяжело вздохнув, начала девушка. — Я знаю, что прошёл всего один день и я успела составить лишь первое впечатление о фракции но, мне кажется, что лучше не станет. Я всегда понимала, что я слишком жесткая для Дружелюбия, но я и подумать не могла, что, перейдя, окажусь слишком мягкой для Бесстрашия. Не знаю, что и делать.
— Ну что ты? Сомнения — это абсолютно нормально. — утешал Лану «убогий». — К тому же, тебе может так казать и всего навсего из-за стресса…
— Ты говорила об этом с Алекс? — тут же поинтересовался Герман.
— Нет. — отрицательно кивнула она. — Я пытаюсь казаться уверенной. Алекс держится лучше, чем я, хоть на неё больше свалилось…
— Что на неё свалилось? — повёл бровью Демиан.
— Не смейте болтать об этом. Мне кажется, она запала на Эрика.
— Да ты гонишь! — не поверил парень.
***
— Никого не смущает то, что она просто так сидит тут с нами? — неожиданно заговорила блондинка слева от Алекс.
— А что, какие-то проблемы, Ди? — недоумевая вступился за эрудитку Винсент.
— Если тебе не хватает личного пространства, то сооруди себе отдельную кормушку и ешь из неё. — наехала в ответ Адена.
Алекс молча сидела, искренне не понимая, стоит ли ей вмешиваться, или нет.
— Во-первых, я Дайана. Мне нравится своё полное имя, а сокращениями пусть пользуются неудачники, — после этих слов внутри Алекс всё вскипело. Она поняла, что Дайана надменно совсем не слегка. — А во-вторых, мы урождённые. — продолжила она. — Общение с такими как она, нас просто позорит.
Эрудитку выбесило то, что за всё время своего наезда, Ди даже единожды на неё не посмотрела, продолжая обсуждать девушку так, будто её здесь вовсе нет.
— Чем же, интересно? — не выдержала она.
Алекс решила быть умнее и намеренно не стала поворачиваться к соседке, задав вопрос. И даже наоборот, спокойно продолжила есть свой бургер.
— Ну, некоторые урождённые, — раздраженно ответила бесстрашная, явно намекая на себя любимую, — гораздо способнее, сильнее… А ещё лучше подготовлены, чем сменившие фракцию. — Дайана повернулась к соседке, горделиво задрав нос. — Что, не знала? — ткнув в девушку пальцем, она осталась довольна произнесённым.
— Знала. — внешне равнодушно ответила Алекс в то же мгновение. Откусив ещё кусок, неторопливо прожевала, мысленно считая до десяти, чтобы успокоиться. — Понимаешь, Данона… — с целью вывести Дайану из себя, девушка намеренно назвала её другим именем.
— Дайана. — поправка не заставила себя ждать.
— Не важно. — кивнула Алекс. — Так вот… До того, как я сменила фракцию, я была в Эрудиции. Там, если ты не в курсе, положено знать разные вещи. Я здраво оценивала свои возможности, — блефовала девушка. Ясное осознание того, что она лжёт, побуждало её произносить свою реплику ещё более уверено. — а также я прекрасно понимала, как мне придется работать. — она повернулась вправо, наконец одарив колким взглядом соседку. Алекс совершенно не удивила тупая злость в глазах бесстрашной. — Помимо этого, — продолжила она, — я знала, что некоторые урождённые, по сравнению с другими людьми, заносчивее, глупее, и часто страдают нездоровым нарциссизмом.
Смерив взглядом «оппонентку» и поняв, что та не может подобрать слов в свою защиту, эрудитка решила «добить».
— Давай поговорим о твоей проблеме непринятия себя?
— Да иди ты нахуй, ебанатка конченая! — как можно более грозно вспылила Дайана, при этом не переставая выглядеть жалкой.
Не желая больше терпеть унижений, она быстро встала из-за стола и пошла прочь, так и не доев свой салат.
— Да ты крутая! — выкрикнул Винсент, как только след Ди простыл. — Я еле смех сдерживал!
— Отличное шоу. — согласилась с братом Адена. — Хм, надо же, как здорово, что я тебя сбила сегодня!
Ребята засмеялись.
Краем глаза Алекс уловила знакомую фигуру и повернулась. За соседним столом сидел, бесстыдно наблюдая за неофитами, лидер. Их взгляды встретились. На секунду на лице Эрика промелькнула довольная ухмылка, но она пропала так же быстро, как и появилась. Он произнёс тихо, но разборчиво:
— Быстро учишься.
