По зову молящего сердца

С того дня, как я познакомился с Курильщиком, жизнь начала меняться. По кирпичику, по осколку вокруг меня строился новый мир. К стае примкнул бывший Фазан и известие это немного перевернуло весь Дом, но куда больше это всполошило Лэри. Бедный лог метался, как рененый зверь, плевался ядом и не мог спокойно есть за одним столом со своей добычей. Пару раз налетев на Курильщика с кулаками, Лэри лишь больше запутался в себе и в том, как ему воспринимать сложившуюся ситуацию. Ну а как же тут не запутаться - раз Фазаны его выгнали, значит он теперь не Фазан. А стоит ударить - самый настоящий Фазан! И продолжалось это все до тех пор, пока Курильщик совсем не раскис и не поговорил со Сфинксом, а стая едва ли не в петлю загнала бедного Лэри, сообщив тому, что бывший Фазан скончался от шока. И вроде бы как все улеглось, но я кожей чувствовал, что что-то не так. Что в нашем новом состайнике что-то ломается. Как-то я подошел к Сфинксу, обеспокоенный душевным здоровьем Курильщика. - Может, нам стоит с ним поговорить? - спросил я. - Под "нам" ты имеешь в виду "тебе"? - ответил тот. - Неважно. Забудь. С Курильщиком говорить бесполезно, пока он не научится слушать. И ни я, ни ты не в силах его переделать. Он упертый и убежденный, он ждет доказательств к каждому слову. Это совершенно сбивает с толку. Я и без Сфинкса прекрасно это знал и видел, но почему-то казалось, что только он способен подобрать слова, так необходимые заблудшей Курильщиковой душе. В конце-концов мне надоело. Снова был поздний вечер, снова я отсиживался за одним из столиков в Кофейнике. Но на этот раз передо мной был только колясник в клетчатой рубашке. Он нервничал и мял в руках салфетку, напоминая этим жестом Лорда. Я поморщился, стараясь выкинуть из головы образ светловолосого прекрасного эльфа. - Расскажи мне о себе, Курильщик. Кто ты такой? - прервал я тишину. Парень замялся, то ли не зная с чего начать, то ли думая, прикидываюсь ли я. - Вам вроде бы все обо мне известно? - откликнулся он. - Далеко не все, - многозначительно изрек я и достал из кармана помятую сигарету. - Я хотел бы узнать тебя по-лучше, если ты не против. - Зачем это вам? - он явно не понимал, что я от него хочу и зачем мне что-то о нем знать. Взгляд его сделался подозрительным. - Не нам, а мне. Ты, кажется, хорошо рисуешь? Он пробормотал что-то невнятное. - Что? Ты ответил да или нет? Я почему-то не расслышал. Курильщик уставился на меня совершенно непонимающим взглядом. - Что ты от меня хочешь? - Да почему я должен от тебя что-то хотеть? - искренне взорвался я. - Ничего я не хочу! Ничего мне от тебя не нужно! Я хочу хоть с кем-то подружиться! Хлопнув по столу, я встал. Потом, передумав, сел обратно и положил голову на руки. - Возвращайся в спальню, если хочешь, - проговорил я, заказывая кофе. Но Курильщик и с места не сдвинулся. - Извини. Я не хотел тебя обидеть. Я просто не знаю, что ты хочешь обо мне узнать и что тебе рассказывать. Я просто Курильщик. - А я просто Каспер, - протягивая руку, пробормотал я. - Будем знакомы. После моего срыва диалог начался. Вот что ему было нужно. Ему было нужно увидеть того меня, который был внутри. Который не скрывал эмоции и искренне о чем-то переживал. Наверное, - подумалось мне. - Это и есть то самое, когда человек ищет себя в ком-то. А чтобы увидеть себя в другом человеке, надо видеть его без маски. Спустя полчаса он рассказывал о себе. О Наружном себе и о том, что с ним было вне Дома. Я слушал, слушал, и все больше погружался в тот мир, в котором не помнил, когда был, а может, и вовсе никогда не был. Я слушал, обгрызая ногти, а он описывал мне то, что, оказывается, есть в Наружности. Боже мой, и это я! Я, который никогда о Наружности и не думал! Слушаю все это и даже ногти грызу от восторга! - закралась будто бы чья-то чужая мысль в голову. Я с отвращением посмотрел на испорченный ноготь и поморщился. А Курильщик и не заметил ничего. Он все продолжал и продолжал, ровно до тех пор, пока в Коридоре не погас свет и Кофейник не опустел. Глаза его горели искренним интересом, и, видимо, мои тоже, потому что он не только был увлечен своими воспоминаниями, но и впитывал, как губка, мою реакцию на разные его рассказы. Когда я хмурился, явно не понимая, о чем он говорит, он старался раскрыть тему и объяснить мне все целиком. Если я смеялся, он мог смеяться тоже, погруженный в эти обоюдные эмоции, а когда смех был не к месту, он вспыхивал и искренне негодовал. Мы просидели так долго, пока у Курильщика не начал заплетаться язык. Тогда я протянул ему сигарету и закурил сам, пропитываясь тем усталым счастьем, которое изливал вокруг себя собеседник. И кажется, я начал понимать его намного, намного лучше. - Ой, - удивился он, взглянув на приоткрытую дверь Кофейника. - Свет погасили. Я кивнул. - Давно уже. Мы с тобой засиделись. Спустя какое-то время я катил его коляску по коридору, ухитряясь не въезжать в стены, и что-то такое на меня нашло, чего не было уже очень давно. Я плавно остановился у двери в нашу комнату, останавливая вместе с собой и коляску. Обошел ее и, угадывая в темноте очертания лица Курильщика, присел перед ним на корточки. - С тобой очень весело, Курильщик. На самом деле весело и интересно. И я надеюсь, не мне одному ты покажешь эту свою сторону. Приглядись к стае внимательнее. Попробуй их послушать, ладно? А если чего-то не знаешь, спроси. Лучше даже у Табаки или у меня, но и у Сфинкса можно. И внимательно слушай, что тебе расскажут. А я тебе все-все объясню, что не поймешь. Они стараются объяснить, хотя порой делают это слишком туманно. Но они правда стараются. И очень хотят, чтобы ты научился их понимать. Просто не говорят об этом. Ты же постараешься? Он молчал в темноту. Я встревоженно наблюдал за ним, пытаясь уловить в его молчании какой-то ответ. Но вскоре он потер рукой лоб и нарушил тишину коридора. - Это все было только чтобы попросить меня к вам прислушаться? Голос его прозвучал совсем жалобно. Я понял, что зря это все ему сказал. - Нет, - отчеканил я почти зло и открыл дверь спальни. Оставив озадаченного Курильщика в предбаннике, я развернулся. - Ты куда? - тревожно спросил он. - Пойду. Подумаю, - отрезал я и захлопнул дверь за собой. Ближе к середине ночи я забрел в какую-то старую классную комнату, о которой и не помнил. Открыв дверь, зажмурился от света ночника, резавшего привыкшие к тьме глаза. Парты были отодвинуты к стенам, все, кроме двух, сдвинутых примерно в центре класса. В комнате было душно и дымно. За сдвинутыми двумя партами сидели картежники. Все, как один, смотрели на меня. У дальнего угла импровизированного игрального стола я заметил знакомое лицо, и, задержав на нем взгляд, распознал Лорда. Тот пристально на меня смотрел. В руках он крутил карту. - Ты что здесь забыл? - проговорил, пожевывая сигаретный фильтр, один из картежников. Клички его я не помнил. - Прости. Забрел не пойми куда по привычке. Я уже ухожу. - Ты хотел с нами сыграть? - отозвался в ушах знакомый голос. Я обернулся с насмешкой в глазах. - Одумайся, Лорд. Умершим играть не на что. Разве только на свои кости. Воцарившаяся тишина была густой и тягучей. Наконец, Злой Эльф подал голос вновь. - Тогда давай сыграем на твое сердце. Меня словно молнией пронзило. Неужели, он заметил?.. - Смотря, что ты имеешь в виду, - я обернулся и прикрыл дверь, которая мгновение назад должна была закрыться за мной. Лорд насмешливо глядел на меня. Кажется, он имел в виду совсем не то, о чем лихорадочно думал я. - Ну, если ты его проиграешь, то до самой смерти будешь исполнять желания того, кто тебя обыграл, - со спокойной жестокостью сказал он. - Ну так что? Струсил? - Да нет. Мне не жалко. Только в толк не возьму, зачем кому-то такой слуга? Лакей из меня так себе. - Струсил, - подначивал он. Я подошел к партам, сваленным у стены и выудил из кучи хлама стул. Поставил его к столу, прямо напротив Лорда и присел. Остальные картежники молча наблюдали. - Если ты так хочешь, то мы сыграем. А что я получу, если окажусь победителем? Лорд окинул глазами стол. В центре лежала куча смятых бумажек и монет, пара перстней и что-то еще из драгоценностей. - Деньги мне ни к чему. Как и безделушки. Предложи мне что-то более значимое. Например, тоже сердце. Твое собственное, если оно у тебя есть, - улыбнулся я. По лицу Злого Эльфа пробежала неприязненная волна. Он оглядел сидевших за столом и принял единственно верное решение. - Ставлю свое против твоего. Играем один на один. Только подожди, пока мы закончим партию. Я встал и за спинку отволок стул в угол комнаты так, чтобы видеть лицо Лорда. Кажется, он уже жалел, что начал задирать меня, но если и жалел, то не слишком сильно. Он знал, что победит. Игрок с его опытом и знанием игры просто порвет такого простака, как я. Также считал и я, но мне хватало ума понять, что он не станет меня эксплуатировать. Ему это не нужно. Да и мне ни к чему в подчинении такой, как он. Выходило, что это просто упрямая игра ради игры. И я был не против, тем более, что в комнату возвращаться не хотелось. Точнее, не хотелось видеть Курильщика. Я ощущал себя виноватым перед ним, будто и впрямь хотел его просто склонить на нашу сторону. Но ведь я был с ним искренним! И как он только не понимает?.. Думал я долго. Игроки неторопливо завершали партию, приближая время нашей с Лордом карточной битвы. Самым смешным в ситуации было то, что я очень смутно помнил, что такое покер. Но вот уже проигравшие выгребают карманы, кто-то записывает что-то в тетрадь, а карты со стола убираются. - Ты что, заснул? - выводит меня из задумчивости резкий голос. - Нет. Засмотрелся. Ты такой милый, когда не уверен, - ехидно вякнул я, глядя на Лорда. Он заалел пятнами на щеках. - Не придуривайся. Правила-то знаешь? - лукаво прищурился он. - Не особенно. Втянусь по ходу дела. Белокурый Эльф презрительно дрогнул бровью. Я сел напротив него. Игра началась. Состояла она из трех раундов. Первый я, разумеется, продул. Во втором Лорду не повезло с картами, хотя я и прикидывался чайником, как мог. Третий, решающий, взял снова мой состайник. Я ухмыльнулся и развел руками. - Ну вот, я проиграл. Это было очевидно. Что же пожелает мой Лорд? - абсолютно серьезно спросил я. - Ты поддавался, - процедил тот сквозь зубы, щуря на меня глаза. - Нет. Просто я не умею играть. Если хочешь, научи меня. И когда я буду с тобой на равных, мы еще раз сыграем. Кто-то из картежников развеселился. - Да он просто захотел в наш клуб, - с хихиканьем выдали из толпы. - Да нет. Вы мне без надобности, - я оглядел всех, минуя взглядом Лорда. - Сыграть предложил мне только он. - Я тебе скажу куда и когда приходить. Будешь смотреть за игрой и учиться, - сухо проговорил он. - Не научишься за две недели - твои проблемы. - Ну, - я встал из-за стола. - Спасибо за игру. Вздохнув, я серьезно взглянул на Лорда. Все время, пока я ставил стул на место и подходил к двери, спину мне жег его пронизывающий до самых костей задумчивый взгляд.