Дочь короля и эльфийский рыцарь

Тим высунула голову в приоткрытое окно и жадно вдыхала теплый лесной воздух, летящий навстречу автомобилю. Разноцветная листва светилась, пронизанная солнцем, в багажнике подпрыгивали чемоданы с вещами и пакеты из супермаркета. Сара говорила без устали. Тим понимала, что надо бы слушать ее внимательно, но от волнения голова работала плохо, а подруга тараторила вовсю, и до слуха долетали только обрывки фраз: - Мобильники там плохо, но берут… С Интернетом если будут проблемы, можно всегда поставить спутниковый… Если вдруг что, на всякий случай есть любительское радио, оно может добить до рейнджерской станции… но давай будем надеяться, что этого не произойдет… в кухне должна быть вся техника, электричество заведено, на случай урагана или чего-нибудь подобного есть аварийный генератор. Где-то с декабря пойдут снегопады, ездить станет труднее, так что к тому времени закупишь припасы по списку и приготовься месяца два никуда не рыпаться. Сиди, пиши хоть до посинения. Сара помолчала и добавила: - Да, и в подземелья без надобности не суйся, здание реально старое… - Неужто привидения? – зевнула невыспавшаяся Тим. - Да при чем здесь… Тупо обвалиться может, и привет. - Ну, это вряд ли, - усмехнулась Тим. – Что мне там может понадобиться? - Да кто ж тебя знает? – пожала плечами Сара. – Помню, в детстве ты куда только не забиралась… Это была правда. Будучи достаточно неспортивным и рыхлым, домашним ребенком, Тим проводила все свободное время за чтением книг о рыцарях и замках, и при каждом удобном случае исследовала все попадающиеся ей старые строения, особенно большие и заброшенные. Как-то раз ее пришлось со спасателями доставать с верхнего яруса одной давно покинутой усадьбы, где девочка задумчиво рассматривала куски потолочной росписи в бывшей домовой часовне. Тяжелый грузовичок с прицепленной сзади машиной Тим уже давно свернул с асфальта на грунтовую дорогу, бежавшую под сводами смешанного леса. Вот кончились желто-красные осенние краски, пошла строгая темная зелень хвои. Тим глянула вперед. Дорога уходила куда-то вверх и еле угадывалась под слоем бурых опавших иголок. Если бы не яркое сентябрьское солнце и не почти что летняя погода, можно было бы подумать, что перед ней какая-то зловещая сказочная дорога, предупреждающая об опасностях. Отважная леди направляется в таинственный замок, затерянный в горах, где ее ждут привидения и чудовища… Ну и чушь, ей-богу… Тим тряхнула головой в смущении, как будто Сара могла слышать ее мысли. Но вот деревья внезапно расступились, и в прогалине над мелкой порослью мелькнула темно-серая башня. Еще секунда – и показался кусок стены. Дальше – ворота, и, наконец, как из кусочков паззла, появился огромный величественный комплекс Стэндринг-холл. Кому понадобилось строить настоящий средневековый замок здесь, в лесу, в восьми милях от асфальтированной дороги и в двадцати двух милях от ближайшего населенного пункта? То ли буйная фантазия, то ли просто отмывание денег, но факт остается фактом: замок был совершенно настоящим, с толстыми стенами, с башнями, бойницами и тяжелыми воротами. Тим по самые плечи высунулась из окна и чуть не схлопотала по голове мелкой елочкой. Машина прошуршала заросшим сухой уже травой гравием и остановилась у главного входа. Здание, безусловно, впечатляло. Серо-бежевый камень, казалось, готов был, как морская раковина, прошуметь об истории столетий, только руку положи. Крыльцо, вытертое до выемок на ступеньках. И, конечно, огромная входная дверь какого-то темного дерева, от которой веяло крепостью и надежностью. Впрочем, при ближайшем рассмотрении становилась очевидной и заброшенность этого потрясающего воображение строения. Кое-где наружные стены откровенно обвалились. Оконные стекла, и так малюсенькие, были местами выбиты. Здание было густо увито плющом, давно зашедшим за грань милого дополнения к наружному декору. А на одном из балконов росла трогательная березка. Почему-то от вида этой самой березки у Тим по коже пробежал холодок, и сразу вспомнилось «Сияние» Стивена Кинга. Сара отперла неприметную дверку рядом с главным входом, и они вошли в полутемный пыльный холл. Здесь ощущалась привычка хозяев к комфорту гораздо более поздней эпохи, чем та, на которую претендовал внешний вид здания. Огромная лестница с точеными перилами, затянутая белой тканью люстра… от каменных полов по-прежнему веяло холодом, но он был не враждебный, а спокойный, земной. Правда, каково тут будет зимой… Тим неуверенно оглянулась по сторонам и застыла как вкопанная. На стене у лестницы, бросаясь в глаза, висела одна-единственная уцелевшая картина. Она изображала женщину в зеленом платье и рыцаря с мечом. Современная табличка с подписью внизу гласила, что на картине изображены дочь короля и эльфийский рыцарь. Судя по выражению их лиц, дочь короля явно была заинтересована в происходящем и одерживала верх в каком-то поединке. А вот у рыцаря был крайне озадаченный и удивленный вид, словно он не понимал, куда попал и что с ним сейчас будут делать. Тим усмехнулась и поспешила помочь Саре, которая в одиночку затаскивала в холл очередной чемодан. Если бы Тим спросили, какие моменты в романах о замках и больших поместьях ей нравятся, она с уверенностью бы ответила, что обожает фразы типа «А это наше восточное крыло, которым никто не пользуется уже 400 лет». У Стэндринг-холла таких крыльев было предостаточно. Пожалуй, чтобы обойти все помещения, пришлось бы потратить полдня, если не больше. К счастью, патрулирование территории в обязанности зимнего смотрителя не входило. Достаточно было проверять, чтобы работало отопление и не обвалились остатки стен. Под жилье ей отводилось как раз восточное крыло, со спальней, небольшой гостиной и неким подобием кухни. Из неприятного выяснилось, что бойлерная не работает, поэтому мыться придется, нагревая ведро с водой на плите. Это было серьезным недостатком, но, в конце концов, свободного времени у нее будет полно, можно и подождать. Отапливались помещения, по идее, котельной, но запускать ее целиком было бы опять же невыгодно, поэтому придется довольствоваться печью и термобельем. Еще одна особенность обнаружилась, когда Тим наконец удосужилась просмотреть брошенную на кровать пачку бумаг: выяснилось, что контракт был составлен на какое-то постороннее имя, то есть формально никаких прав у нее не было. На фоне того, что квартира Тим была уже сдана до весны, это выглядело более чем кисло. Впрочем, Сара заверила ее, что аванс за работу уже выплачен, а к моменту выплаты остальной суммы будет подготовлен и исправленный контракт. Тим только вздохнула и принялась распаковываться. Сара пробыла с ней еще пару часов, показала самое необходимое, выдала радиопередатчик любительского диапазона, мастер-ключ, потом расцеловала Тим в обе щеки и обещала почаще выходить в скайп. Когда грузовичок скрылся за поворотом, Тим постояла с минуту на дорожке, а потом пошла обозревать свои владения изнутри: начинало смеркаться, а после захода солнца здесь рекомендовалось находиться в помещении. Заложив дверь засовом, Тим прошлась туда-сюда по длинному коридору. Открыла дверь к себе, затопила печь и включила небольшую настольную лампу. Заморачиваться с ужином не стала, слепила пару бутербродов, глубокомысленно потребила их с зеленым чаем. Почистила зубы. Переоделась в теплую пижаму. Завалилась в постель с книжкой, решив разобраться с Интернетом завтра (где-то в глубинах скрывался вайфай, хотя ей почему-то забыли сообщить пароль). И только тут удосужилась вытащить из ушей наушники mp3-плеера и вслушаться в то, что казалось полной тишиной. А ведь тишины-то не было и в помине. Поскрипывали старые деревья на ветру. Сам ветер, в свою очередь, завывал во всех и каждом выбитом или неплотно прилегающем окне. Но главное, что заставило Тим замереть от ужаса, было куда более реальным. За окном, через стекло и закрытые ставни и занавески, слышался нарастающий шорох. Это что-то темное со зловещим шуршанием и стуком ползло по наружней стене и уже легонько касалось оконной рамы… ИЛЛЮСТРАЦИЯ: вот с этого замка был срисован Стэндринг-холл http://www.anglesey.info/bodelwyddan-castle.htm Еще замки, респект Бет http://www.placenews.ru/wp-content/uploads/2012/01/Zabroshenny-j-zamok-Chateau-de-Noisy-Castle-of-Miranda.-Bel-giya.jpg http://farm8.staticflickr.com/7148/6646304233_5276bbe9d4_b.jpg А вот и леди с рыцарем! http://fc09.deviantart.net/fs44/i/2009/150/9/c/Lady_Isabel_and_the_Elf_Knight_by_Sidhe_Etain.jpg