Дочь короля и эльфийский рыцарь

Музыка в ресторане http://www.youtube.com/watch?v=Y7mZ-lDs3jY Официант в длинном белом переднике преувеличенно-грациозным жестом разлил по бокалам шампанское. Сара подняла свой бокал и улыбнулась Тим: - За тебя, дорогая! За твой успех! Тим смущенно улыбнулась, хотя смущаться было нечему. Сегодня ей перечислили аванс за книгу, написанную зимой. Несколько недель назад редактор долго жал ей руку, спрашивал, не нужны ли ей к кофе сливки или сахар, или и то, и другое, потом подсунул ей контракт, а когда агент сморщилась, без разговоров исправил процент роялти на более высокий, из чего Тим заключила, что книга ему понравилась. Сумма же аванса была такова, что Тим вытаращила глаза, хотя и сделала вид, что именно столько и ожидала получить. Сару тоже было с чем поздравить: она готовилась к помолвке с тем самым юристом из «Эверленда». Тим надлежало быть свидетельницей, и она уже занималась подбором платья в указанной цветовой гамме. Тем для обсуждения, таким образом, было предостаточно, и где-то между обсуждением съедобного жемчуга для торта и оттенка бумаги для приглашений Сара сообщила: - Кстати, вот тебе инсайдерская информация. Все же карма настигает всех! Помнишь Стэндринг-холл? Тим невесело усмехнулась. Конечно, она помнила. Как можно забыть камин, если он согревал твое обнаженное тело и отбрасывал на противоположную стену тень знакомого Сирано-де-Бержераковского профиля? Как можно забыть лестницу, если каждая ступенька на ней по высоте идеально нивелировала разницу в росте, и поэтому там было так удобно целоваться? А вид из ротонды сквозь затуманенное сбивчивым дыханием стекло? А крышу, на которой ты впервые увидела аквамариновые глаза? - Ну, и что с ним? – лениво спросила Тим, пряча волнение и стараясь слушать игравшую фоном расслабленно-марихуанную песню Леонарда Коэна, которую она не помнила. - А то, что все! Выставляют на торги! Это его бог наказал, твоего лешего, нечего было тебя обижать… - Тим выразительно посмотрела на нее. - Молчу, молчу… Просто жалко же тебя, ну злости же не хватает! – Тим продолжала неодобрительный взгляд. - Да и ну его совсем! Другого найдем, еще лучше! - Давай-ка просто выпьем, - предложила Тим. Тем не менее, новость запала ей в душу. Она не стала дальше ее обсуждать, но на следующий день позвонила Сариному жениху на мобильный и попросила рассказать все поподробнее. Когда она повесила трубку, то еще минут десять сидела, обдумывая услышанное. Стэндринг-холл действительно выставлялся на продажу с аукциона. Впрочем, это была пустая формальность: скорее всего, участок должен был отойти лесничеству за бесценок, потому что кто будет покупать кусок земли в стороне от всех дорог, да еще и с обязательством не сносить расположенные там строения и использовать их только с целью организации учреждений культуры. Это надо быть сумасшедшим. Вложений уйма, а ожидать ли отдачи – непонятно. Но главное было не в этом. Теперь Тим узнала о том условии, которое поставили перед Сейджем и которое он не решился ей озвучить. Он не хотел ставить ее перед вынужденным выбором. Зная, как дорог ей Стэндринг-холл, и зная, как дорог ей он сам, - все равно не хотел. Потому что в этом случае у него бы так до конца жизни и оставалось, пусть небольшое, но сомнение в том, почему она с ним. Тим села за компьютер и открыла карту. Вот дорога, по которой Сара везла ее прошлой осенью. Вот речушка, в честь которой назван город. А к востоку от городка раскинулся зачарованный замок. Как раз между Солтуотер-Криком и побережьем… Ее глаза расширились, она покачала головой, не веря тому, как все складывается. Как же она не замечала этого раньше! Резким движением она захлопнула ноут и отпихнула его от себя. Бред! Она прошла на кухню, взяла из холодильника бутылку питьевой воды. Сделала огромный глоток, так что от холода заломило во рту. Швырнула бутылку на пол, так что из клапана закапала вода. Налила воды в стакан из фильтра на столе. Заметила лужу на полу, подняла бутылку, вытерла воду. Забыв стакан на кухне, вернулась в комнату. Закрытый ноут многозначительно подмигивал огоньками. Тим демонстративно отвернулась от него, включила телевизор. Подскочила, как ужаленная, от знакомой мелодии – той самой, что играла в ресторане, только теперь Тим слышала слова: True love leaves no traces, If you and I are one, It’s lost in our embraces, Like stars against the sun… Остальное Тим уже не слышала. В ушах у нее звенели сказочные гитарные переборы и трещал камин. И вдруг сразу стало понятно, что надо делать. * * * «Пикап» легко и быстро несся по ковру из желто-красных осенних листьев, устилавшему знакомую дорогу. Огромный серый пес на заднем сиденье, контейнер с багажом в кузове подпрыгивали на ухабах, первый еще и шумно дышал, высунув капающий слюной язык, а второй просто глухо стучал, приземляясь. Его нашли в библиотеке, где он работал уже несколько месяцев, расставляя книги по полкам и иногда читая пенсионерам лекции по классической литературе, а детям – сказки. Поначалу получалось так себе, но потом постепенно полегчало, да и обстановка располагала: тишина и шелест страниц давали ему покой и дистанцию, необходимые для того, чтобы приспособиться и восстановиться. Сложнее было дома. Снятая «студия» выходила окнами на парковку, откуда до поздней ночи доносились запахи и звуки. Като бурно протестовал против наглых городских белок, что усугублялось обязательным коротким поводком и намордником. И вот две недели назад, когда он заканчивал лекцию, среди седых старичков вдруг появилась женщина лет тридцати, в деловом костюме. Она дождалась конца лекции, подошла к нему и попросила уделить ей несколько минут для дела, связанного со Стэндринг-холлом. Он удивился, зная, что замок был продан еще некоторое время назад, но женщина объяснила ему, что именно поэтому она и обратилась к нему. Неназванному приобретателю замка понадобился консультант по истории, хорошо знающий Стэндринг-холл и готовый провести там зиму в качестве смотрителя с возможностью последующего продления контракта. В обязанности входило содействие в благоустройстве замка для дальнейшего превращения его в музейный комплекс. Женщина объяснила, что его тесное знакомство со зданием и территорией делают его уникальным специалистом для этой должности. Разумеется, он согласился, женщина вручила ему толстенную пачку документов и уехала, объяснив, что он должен будет явиться на работу через две недели, в начале сентября. На очередной кочке машину тряхнуло, и лежащая на пассажирском сиденье, так и не прочитанная кипа документов частично съехала на пол. Он притормозил, поставил машину на ручник и начал собирать бумаги. Схема здания… порядок действий при пожаре… контактные номера при чрезвычайных ситуациях… а это что такое? Он поднес к глазам одиночный лист бумаги с распечаткой спутниковой карты Стэндринг-холла и окрестностей. Ярко-желтый маркер выделял на нем первую половину названия города Солтуотер-Крик слева, береговую линию справа и обводил территорию замка посередине. А надпись ручкой на белом поле гласила: «Я нашла тебе акр земли»* Он потрогал надпись пальцем, как будто боялся, что она исчезнет. Но надпись не исчезала, а была совершенно реальной, с глубоким черным цветом чернил и с легким рельефом с обратной стороны, где ручка продавила бумагу. Он бросил листок на колени, схватился обеими руками за руль, уронил на руки голову. Оставался так не больше пары секунд, неловко выкинул левую руку в сторону, уперся в дверцу локтем, коснулся ладонью губ, как будто интенсивно что-то обдумывая. Нервно, коротко рассмеялся и покачал головой. Прислушался к себе. Тишина. «Сам в шоке», - сказал после некоторой паузы Зверь и улегся, выжидая, посредине клетки. Сейдж включил зажигание, снял машину с ручника и резко нажал на газ. * * * Стоя на башне, Тим издалека увидела, как в редеющей листве замелькала крыша «пикапа». Сбежала вниз и встала в дверях. Като выскочил через открытое окно, бросился к ней, запрыгал вокруг, облизывая руки. Несколько долгих секунд водительская дверь не открывалась, и Тим чуть было не побежала к машине сама. Но вот дрогнула полированная поверхность, швырнуло россыпь солнечных зайчиков стекло… Зверь вытаращил глаза. До этого никогда, никто не осмеливался переступить порог его логова. Для того, чтобы сразиться с ним, или даже просто увидеть, надо было выманить его наружу. А кудрявая, с длинными блестящими волосами и ослепительной улыбкой женщина постояла в дверях клетки и шагнула внутрь, как к себе домой. Зверь опешил, вскочил на ноги. Она подошла к нему, держа в одной руке бутылку шампуня, а в другой – миску с молоком. Присела на корточки, поставила миску на пол. Зверь недоверчиво косил на нее золотисто-янтарный глаз и не подходил. Продолжая сидеть на корточках, она положила себе на колено кулак и уперлась в него подбородком, выжидая. Наконец, Зверь осторожно, с опаской подошел, отворачивая морду и боясь посмотреть ей в глаза. Делая вид, будто он здесь совершенно случайно, ткнулся мордой в миску. Лизнул раз. Другой. И бодро заработал языком. «Привет», - сказала Красавица, - «Как тебя зовут?» «Не знаю…», - ответил Зверь, оторвавшись от миски. – «Кто-то называет меня Чудовищем. Но на самом деле я просто Зверь». «А я просто Красавица», - объяснила Красавица. – «Вот, молока принесла. Будем знакомы». Зверь кивнул, обошел миску и улегся рядом с ней. «Да поставь ты этот шампунь. Неудобно же.» «Без него я буду некрасивой» «Да ты на меня посмотри», - сказал Зверь, и оба рассмеялись. За лето Сейдж слегка похудел, обзавелся темными очками и аккуратной, хоть и не слишком короткой, стрижкой. На нем была белая рубашка с мягким воротничком и синие джинсы. Он держал в руке туго набитую спортивную сумку и смотрел на Тим. Она улыбалась. Свежезасыпанный гравий на дорожке прохрустел под его ногами, он подошел к Тим и посмотрел на нее сверху вниз. Сумка упала на пол. Его теплые пальцы коснулись ее опущенной руки. Солнечные очки исчезли, и освобожденный аквамарин взгляда искрился, как стекляшки в калейдоскопе. Внезапно какой-то вихрь подхватил их обоих и притиснул к широкому подоконнику. Они оказались на одной высоте, Тим сидела на подоконнике, Сейдж стоял рядом, оба целовали друг друга яростно, стремительно, с такой жадностью, что Като встал лапами на подоконник и полез лизать их обоих в лицо. (Дальше потом дописался маленький нц-шный вбоквел http://ficbook.net/readfic/760400 . Прим. автора) Вечером они сидели с гитарой на крыше и смотрели на заходящее солнце. - Весной обязательно посажу цветы, - сказала Тим. - А я думал, грядку с травами, - сказал Сейдж. - С какими? – не сразу поняла она. Он тихонько наиграл фразу, где говорилось о них обоих, и она рассмеялась. Сейчас они даже не целовались, а просто обнялись и долго-долго держались друг за друга, вспоминая ощущения. Им еще очень многое предстояло вспомнить, а еще больше – узнать впервые. «Мне страшно», - признался Зверь. «Мне тоже», - ответила Красавица, - «Но теперь мы знаем, что мы есть. А известное уже не так страшно». Финальные титры: Pink Martini - Splendor in the Grass. Клип великолепен и очень рекомендуется к просмотру. Но кому интересно – ниже описываю «раскадровку» видеоряда в моем «фильме» http://www.youtube.com/watch?v=IcOGbIBpH-I 1 куплет – вступление начинается, когда он видит распечатку в машине. 2 куплет начинается, когда он включает зажигание. 3 куплет – она стоит в дверях и далее. Когда начнется вихрь поцелуев – услышите сами ))). К концу проигрыша они сидят на крыше. Затемнение экрана. 4 куплет – надпись на экране: «Сейдж и Тим отдали восстановлению Стэндринг-холла полтора года. Стэндринг-холл стал крупнейшим музеем под открытым небом в Новой Англии, его называют «Вилла Гетти Восточного Побережья». Гленн Хэлоран был приговорен к смертной казни. Процесс был одним из самых громких, и посвященная его истории книга Тим стала бестселлером. Летом 2014 года Сейдж и Тим поженились». * Второе из невыполнимых заданий песни Scarborough Fair: «Попроси ее найти мне акр земли между соленой водой (Saltwater) и границей моря, и тогда она станет моей истинной любовью». На этом цикл сказок для взрослых пока что заканчивается, но Армитаж головного мозга – это в одночасье не пройдет, поэтому… но не хочу спугнуть. Отдыхаю. Ваш Автор.