***
Дима и Фрэн зашли в комнату Тодда, где их ждал Салли со своей приставкой. Как выяснилось, Тодд уже успел модифицировать её, чтобы создать устройство для поиска паранормальных явлений. — Ребята, узрите! «Super Gear Boy»! — поправляя свои очки, похвастался рыжий парень. — Если что, на ней всё ещё можно играть. Но сейчас она находится в режиме охоты на призраков только когда вставлен этот странный картридж. — Ух ты! Круто! — ребята подошли и посмотрели на устройство. — Может, сразу проверим в действии? — Хорошо. Для достижения наилучшего результата вам нужно будет полностью вытащить антенну, — объяснил Тодд. — Для этого нажми кнопку «Shift». Экран загорится, если поблизости будут зафиксированы паранормальные частоты… Куплинов был озадачен. Тодд попросил их нажать «Shift»? Но он же сейчас не за компьютером, а внутри игры. Какого чёрта? Нет, он и до этого замечал, что герои продолжают говорить шаблонные фразы, которые были запрограммированы ранее, но сейчас-то где они нажмут на «Shift»? — … Пока он мигает, нажми на кнопку «R», чтобы пустить мощный электрический импульс, — продолжил Тодд. — Если моя теория верна, то такого потока электричества будет достаточно для того, чтобы подпитать близлежащие явления и, возможно, даже и другие сверхъестественные элементы. «А на «R» где мы будем нажимать-то, блять? Нам что, клавиатуру у рыжика спиздить надо будет?», — Куплинов был растерян. — А, нашёл! — Салли показал на маленькую кнопку, на которой было подписано «Shift». — А вот и «R»! «Какого хуя? Они всегда были там подписаны?», — а вот этого Дмитрий даже и не ожидал. Вроде пару секунд назад там ничего не было. Или он снова был невнимательным? — Предлагаю нам опробовать её в моей ванной, — предложил Тодд. Друзья вышли из комнаты и зашли в ванную. Родителей мальчика не было, поэтому можно расслабиться насчёт того, что они не увидят их. Пора приступать к делу. Салли вытащил антенну из приставки и нажал на «Shift», после чего лампочка на «Super Gear Boy» загорелась зелёным. Потом Сал нажал на «R», и устройство затрещало на несколько секунд, а потом отключилось. Остальные просто ждали, что призрак вот-вот появится. Но было очень тихо. — Хм, — Тодд нервно почесал затылок, — может, я… — Тихо! — шикнул Куплинов. — Вы это слышите? Все прислушались и поняли, о чём говорил Дима. В ванной едва слышалось тихое бульканье. Через несколько секунд свет в комнате начал моргать, отчего Фрэн взвизгнула от неожиданности. Бульканье превратилось в страшное рычание… И тут на унитазе появился жуткий красный призрак, который медленно приобретал кожу и одежду. Дети разглядели в нём полного плачущего мужчину. — Сработало! — воскликнул Салли. — Чёрт возьми, — Тодд обомлел от увиденного. — Эй, почему ты плачешь? — неуверенно спросила Фрэн у призрака. — Я даже и подумать не мог, что он их убьёт, — ответил мужчина, не переставая рыдать. — Всё это… моя вина… Стейси и её дочь. Боже! Да как я мог влюбиться в замужнюю женщину! — Следовать зову своего сердца — не грех, — пытался успокоить его Салли. — Да ты романтик, как и я… был, — мужчина посмотрел на Сала. — Мило с твоей стороны, но я понимаю, что не стоило этого делать. — Мы хотим помочь вам. Почему вы не покинули это место? — Мы никогда не сможем уйти, — объяснил призрак. Дети продолжали задавать ему кучу вопросов, но стоило им поинтересоваться за красноглазого демона, как мужчина вскочил от страха. — Нет, нет! НЕТ, НЕТ! — закричал он и начал мотать головой по сторонам. — Он тут! — Кто? Красноглазый человек? Тот, который убил Стейси и её дочь? — Мне нужно идти. Простите. Призрак скрылся обратно в туалет. Свет в ванной снова заморгал. Куплинов обернулся, посмотрел на зеркало над раковиной и увидел в нём отражение красноглазой тени. — Эй, посмотрите! — закричал он и указал на зеркало. Но как только все обернулись, свет снова заморгал, и тень исчезла. — Тут ничего нет, — ответила Фрэн. — Что ты там увидел? — Ту херню с красными глазами! — Воу! Это жёстко! — сказал Сал и посмотрел на своё устройство. — Больше не моргает. Похоже, что тут никого. — Это было вполне настоящее и разумное привидение, — затрясся Тодд. — Я никогда такого раньше не видел. — Ты в порядке? — поинтересовались у него друзья. — Да, всё нормально, — рыжеволосый парень сделал глубокий вдох и немного пришёл в себя. — Просто одно дело читать о паранормальных явлениях и строить определённые гипотезы, а другое — видеть это наяву. — Это сложно объяснить и понять, — сказал Куплинов. — Нужно время на это. — Что ж, у нас много работы! Думаю, на сегодня мне впечатлений достаточно, — Тодд снял очки и протёр глаза. — Останусь тут и проведу кое-какие исследования. Почитаю историю апартаментов Эддисона. Может, найду что-нибудь о прошлых жителях и возможных убийствах. — Было бы здорово, — кивнул Салли. — Ну, а мы пока поищем ещё места с повышенной паранормальной активностью. — Отлично. Кстати, я заметил, что игровой картридж как-то подозрительно трещит. Возможно, вы должны его проверить. Тодд ушёл в свою комнату, а остальные дети вышли из квартиры и стояли в коридоре. — Ну, что дальше? — спросила Фрэн. — Предлагаю обойти все квартиры и поискать что-то паранормальное, — ответил Салли. — Думаю, нам стоит начать с пятого этажа, и заходить в каждую квартиру, — предложил Дмитрий. — Может, Меган объявится. Салли и Фрэн согласились с его идеей, и все дружно зашли в лифт и поднялись на пятый этаж. Было решено проверить все комнаты на всякий случай. 501-я квартира была заперта, поэтому поиски начались с 502-й. Квартира была пустая, только странная клетка для птиц была на полу… от которой и начал исходить сигнал. Сал нажал на кнопку, после чего в комнате засверкал непонятный красный символ, который тут же исчез. — Эм, — Салли посмотрел на своих друзей. — Вы это тоже видели? Куплинов и Боу кивнули в ответ. Как только все вышли из квартиры, устройство снова сработало, недалеко от 501-й квартиры. — Странно, почему сначала не работало? Герои увидели кучу досок, которые прикрывали что-то возле двери и активировали приставку. Появился новый красный знак, который так же, как и первый, моментально исчез. — Это так себе выглядело, — напрягся Салли. — Идём дальше. В квартире Димы и Фрэн было тихо. Так же было и в 504-й, хотя дети рассчитывали увидеть Меган там. Было решено спуститься на четвёртый этаж. Обойдя все доступные комнаты на данном этаже, герои ничего не обнаружили. Неужели это всё? Дети спустились на третий этаж. Так как в 301-й живут студенты колледжа, а сейчас они на занятиях, то смысла идти к ним не было. Поэтому Салли постучался в 302-ю квартиру, где жил Дэвид, который… женат на манекене. Но в комнате был настолько противный запах, что друзья решили, что призраки тут бы точно не жили, и даже не зашли в комнату. На третьем этаже было так же тихо. — Может, нам лучше сразу пойти в бывшую квартиру Чарли? — предложила Фрэн. — Я устала ходить в каждую комнату и не находить там ничего. Дима и Салли согласились с этим. Спустя несколько минут друзья уже исследовали 204-ю квартиру. — Сигнал появился! — воскликнул Сал. — Прямо там, где было любимое кресло Чарли. Парень активировал приставку. Все ждали нового знака. Спустя несколько секунд появился зелёная символика, которая резко исчезла, как и первые два символа. — В этот раз зелёный цвет, — подметила Фрэн. — Что это может нам дать? — Даже не знаю, — пожал плечами Салли. — К сожалению, нам придётся покопаться и в остальных квартирах, чтобы не упустить чего-нибудь. Герои вышли из квартиры и начали исследовать второй этаж. 203-я квартира была закрыта, так как люди, жившие здесь раньше, съехали после того, что произошло с Чарли. К Тодду зашли буквально на минуточку, чтобы убедиться, что у него точно больше ничего нет. В 201-ую квартиру тоже постучались, но им никто не открыл, хотя было чётко слышно, что внутри кто-то есть: было слышно звуки пилы, стуки и словно какое-то меканье козы. — Странно это всё, — заявил Сал и направился к лифту. «Колбасный инцидент… Салли, со странностью вы не прогадали», — задумался Куплинов, идя к лифту вместе с остальными. Он помнил, что в этой игре лучше не стоит есть колбасу в школьной столовой. Дмитрий смог уговорить лишь некоторых не есть её. Только Пыха невозможно было уговорить, ведь без еды он и секунды не мог прожить. Как жаль, что нельзя было сразу всё рассказать Салу и остальным друзьям об этом. Но, если в конце будет возможность кого-то взять с собой, то это несомненно будут Салли и Ларри. Их смекалка может пригодиться в его команде. Дети спустились на первый этаж. В 101-ю даже и побрезговали стучаться, так как там не самая дружелюбная соседка. В 104-й никто не живёт. В 103-ю тоже не попасть. Мистер Эддисон никогда не пускает к себе гостей. Остаётся только 102-я, где живёт миссис Розенберг, к кому и зашли герои. — Чёрт, сигнал! — не успев даже подойти к центру комнаты, заявил Салли и нажал на кнопку приставки. В комнате резко стал моргать свет. Из ниоткуда раздался жуткое рычание и крик. Дети посмотрели на сидящую в кресле-качалке миссис Розенберг… Точнее на разлагающееся тело миссис Розенберг. Это испугало героев. Но этот ужас так же недолго длился. Через полминуты снова всё затихло, и перед детьми снова сидела живая и милая старушка. — Боже! — женщина схватилась за сердце. — Что это у вас за дьявольская штука? Это сильно напрягло героев. Неужели она всё это видела или почувствовала? — Это… эм… кхм, — Салли не знал, с чего начать. — Сложновато объяснить, если честно. — Не стоит играться с вещами, которые не понимаешь, — заявила старушка. — Ну, мы пойдём? — неуверенно сказали дети, медленно идя к выходу. — Всего доброго. Как только они вышли из квартиры, тут же побежали к лифту, зашли в него и начали спускаться в подвал. — Что это сейчас было? — спросила Фрэн. — Да я сам не могу сказать, — пожал плечами Дима. — Но было что-то жуткое. — Предлагаю ещё раз посмотреть домик на дереве, — сказал Салли. — Я вспомнил, что приставка, когда она была ещё не усовершенствована Тоддом, не очень-то хорошо реагировала на то место. — Хорошо, после того, как у Ларри всё осмотрим, — согласился Дмитрий. — Нужно зайти на кухню, где мы впервые увидели красноглазого демона. Герои вышли из лифта и зашли в квартиру Ларри. Салли тут же достал «Super Gear Boy» и побежал на кухню. Дмитрий был прав. Там появился новый символ синего цвета. Но красноглазый демон так и не появился. — С каждым разом это все страннее и страннее, — тихо сказал Салли. — Ладно, идём к Ларри.***
— Ха, привет ещё раз, ребята, — Ларри был рад снова видеть своих друзей. — Эм, ребята? Зашедшие в комнату друзья, молча обошли комнату с приставкой, даже не отреагировав на приветствие друга. Как только поняли, что тут всё тихо, посмотрели на него и улыбнулись. — Эй, зацени мой «Super Gear Boy»! — Салли показал своему товарищу приставку. — Это Тодд смастерил? Слушай, очень круто, прям, — Ларри присмотрелся к устройству. — Погоди, это что, моя рация? — Да. Ему понадобились её части для апгрейда, — Салли стало немного неловко. — Надеюсь, ты не против. Если что, у Димы ещё осталась. А я потом достану новые. — Ничего страшного, — махнул рукой длинноволосый парень. — Надеюсь, это поможет нам разузнать побольше про призраков и моё проклятие. — Не против, если мы пойдём до домика на дереве? — спросил Дмитрий. — Вдруг что-то там мы упустили? — Да, идите, это теперь и ваше место. — Слушайте, можно я вас тут подожду? — спросила Фрэн, приподняв ногу. — Я уже устала ходить. Да и холодно очень на улице. — Ладно, отдохни, мы скоро, — кивнул Куплинов. — Мы с Салли тогда погнали. Дима и Салли взяли свои куртки, которые висели на вешалке у входа, оделись и вышли на улицу. Добравшись до дерева, забрались в домик и начали искать паранормальные сигналы. — Сигнал снова возле фотографии! — заявил Сал и нажал на кнопку приставки. И вдруг герои увидели нечто непонятное: огромная сфера с помехами, где можно было едва рассмотреть человеческое лицо… похожее на отца Ларри. — Сал? — заговорило нечто. — Кто вы? — удивился Салли. — Вы Джим Джонсон? — Ни… н… д…н об … зн… … Сал? — никто не понимал, что оно говорит. Были словно какие-то помехи. — …е …арри. Мн… ж…ней н… к…у. — Мне показалось, или что-то сейчас было связано с Ларри? — спросил Дима. — …трий, н… …рь …ар…и, — Куплинову показалось, что это было обращение к нему. — …н …е т…т, …м ка…я. …н …е м…й …н! …п...он ря…! Забери ка… …лы … го. — Что-что забрать? — Дмитрий не понимал, о чём говорил с ним призрак. — Пр...те, у …я ма… времени, — заявило нечто. –Сал… по…и о кр…ре. Т… …жен помнить о красном шаре… — Блять, ему ты нормально сказал, — возмутился Куплинов. — Мне то, что забрать надо? — Подожди, Дима, — перебил Салли. — О каком красном шаре вы говорите? — … …жен ид… ост.ает. Не за…ды красный шар. … …ся умереть. … … …ать те… — после этих слов призрак исчез. «Блять, он знает что-то про меня! Получается, призрак отца Ларри является шпионом Таноса? Тогда почему он не прикончил меня? Или что мне нужно забрать?». Мозг Дмитрия кипел очень сильно. Он ничего не понимал вообще. Доктор просто обязан найти его как можно скорее. Иначе всё может оказаться плохо. — Я только решил, что привык к призракам, а тут такое, — тихо сказал Салли. — Что бы ЭТО ни было… Ну и странная у меня жизнь. — У меня намного хуже всё, Салли, — ответил Куплинов. — Чего-чего, а вот этого я точно не ожидал. — Откуда он тебя знает? Призрак и тебе что-то сообщил. — Да хер его знает, дружище, — пожал плечами Дима. — Ты хоть про какой-то красный шар узнал, а я даже не могу понять, что мне нужно забрать. — Думаю, стоит снова сходить к Тодду и узнать, нашёл ли он что-нибудь, — предложил Сал. — И… это… давай пока не будем ничего говорить Ларри? Скажем чуть позже об этом. Нужно точно всё узнать. — Эм, хорошо, — согласился Дима. — Ладно, пошли к Тодду.***
Как только Дима и Салли забрали Фрэн, все дружно снова зашли к Тодду, который всё ещё сидел за компьютером. — Что-нибудь нашёл? — поинтересовались друзья. — Странно, — не отрываясь от экрана, тихо ответил Тодд, — но я не могу отыскать никаких записей о прошлых убийствах. Находится только информация про нашего общего друга Чарли, но посмотри на его фотографию в общедоступных документах. Дети подошли поближе к компьютерному столу и посмотрели на экран. — Какого… — Всё чудесатее и чудесатее, — кивнул Тодд. Вместо фото Чарли, была фотография незнакомого мужчины, который вообще не был похож на их старого знакомого. Это поставило всех в тупик. — Нигде, даже в засекреченных документах, нет ни слова о полицейских, которые приезжали в день убийства миссис Сандерсон, — заявил рыжеволосый парень. — Словно их тут и не было. Или будто их вообще не существует. — Серьёзно? — удивилась Фрэн. — Как такое вообще возможно? — Я не до конца уверен, но кое-что я всё же нашёл, — Тодд снова покопался в данных. — Дело о пропаже человека от 1987-го года. Меган Холмс, 7 лет. Жила в «апартаментах Эддисон» со своими родителями - Люком и Стейси. Похоже, речь о вашей подружке сверху. Судя по всему, она и есть та дочь, о которой говорил в моей ванной Грег, так зовут призрака. — Да, это и есть Меган, — кивнул Салли. — Всё ведь сходится, да? Только вот снова странности: на следующий день после заполнения изначального отчёта он был обновлён информацией о том, что девочку нашли мертвой в озере Вендиго (оно, но несколько миль южнее отсюда) вместе с её родителями. Тут говорится, что они, упали в воду и утонули, когда рыбачили. Грязь оплыла или что-то типа того. Тодд достал какой-то листок из своего принтера и передал его своим друзьям. Салли взял его в свои руки и посмотрел. Он просто обомлел. Дима и Фрэн тоже посмотрели на листок… Там было фото Меган… живой Меган. — Это точно она, — кивнул Сал и пригляделся к одежде девочки. — Погоди-ка… Я уже видел этот крестик, я уверен! Когда мы с ней разговариваем, она его не надевает, но я стопудово где-то его видел. — Ты не смог призвать её даже с помощью приставки, но может, получится, если найдёшь крестик, — предположил Тодд. — Логично звучит, — согласился Сал. — При жизни у неё была какая-то связь с этим предметом. Надо бы вспомнить, где я его видел. И я, кажется, припоминаю. Дима, Фрэн, отправляйтесь в 504-ю квартиру. Я найду этот крестик, а потом пойду за Ларри, чтобы он смог увидеть Меган своими глазами. — Хорошо, — кивнули друзья.***
— Ладно, запускай свою штуковину, когда будешь готов, — заявил Ларри. Спустя двадцать минут дети смогли собраться вместе в ванной комнате в 504-й квартире. Ларри не горел желанием сюда приходить, так как снова ожидал, что ничего не произойдёт. Но как только Салли положил крестик Меган и активировал приставку, она тут же подала сигнал. Сал нажал на кнопку. Все были в ожидании. — Меган? — прошептал Салли. — Ты вообще с нами? — Здесь все свои, — пыталась убедить призрака Фрэн. — А ещё с нами Ларри. Он наш друг. Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов. И как только Боу договорила, в ванной комнате стало ещё темнее. Из-под пола с жутким криком выскочил призрак девочки. — Привет, друзья! — помахала рукой девочка. — Ёбушки-воробушки! — ругнулся от неожиданности Ларри. — Это нехорошее слово, Ларри, — нахмурилась Меган. — Не говори, никакой культуры общения, блять, — ухмыльнулся Дима. — Дима, тебя это тоже касается! — надула губы девочка. — Хе-хе, Меган, не обращай внимания, — сказал Салли. — К Диме уже давно можно было привыкнуть, а вот за Ларри ты извини. Он раньше не видел призраков. — Ничего страшного, мой папочка тоже порой говорит плохие слова. — Где ты пропадала, Меган? — поинтересовалась Фрэн. — Мы к тебе заходили часто, но ты не приходила. Мы пытались до тебя достучаться. — В смысле? — удивилась девочка. — Я всё время была тут. Кажется, живые не могут видеть обратную сторону. Мы тут все живём. Она совсем как эта сторона, только слегка другая. — А ты знаешь там Грега? — спросил Салли. — Ой, так вы про мамочкиного друга! Мне нравится Грег. Он приносит мне конфетки. — А что ещё ты помнишь про него? — М-м-м… Только то, что он хороший и всегда приносит конфетки… О! Ещё его не любит мой папочка, но я не знаю, почему. — А что расскажешь про своих родителей? — спросил Дмитрий. — Я скучаю по мамочке… Она больше не разговаривает. А папочка меня теперь пугает. Он всех пугает… но он не всегда был таким, Раньше он был таким же хорошим, как мамочка. Я помню, что они поссорились, и он расстроился. А потом его грусть обратилась в гнев. — Помнишь свои последние дни? — поинтересовался Сал. — Не знаю, Всё как в тумане. — Ты ходила рыбачить на озеро Вендиго? — A? Нет, я ни разу в жизни не была на рыбалке, — Меган с удивлением посмотрела на Салли. — Но мой папочка иногда ходил с мистером Джонсоном. — Постой, — Ларри резко оживился, услышав свою фамилию. — С Джимом Джонсоном? — Агась, а как ты узнал? — девочке теперь с удивлением смотрела на Ларри. — Он мой отец! — Ой, значит, наши папочки дружили! Хи-хи. В этот момент было забавно только Меган. Ларри хотелось узнать всё об отце. Он умолял девочку хоть что-то рассказать о нём, но, к сожалению, она больше ничего не знает про Джима. Только то, что он часто рыбачил с её папой. — Кстати, — Салли поднял крестик Меган. — Это твой? — Ой! Да! Где вы его нашли? Этот крестик мне дала мамочка. Она была напугана и сказала, что он защитит меня от всего зла в этом мире. — А где она сейчас? — спросила Фрэн. — Она в своей спальне. Но она меня больше не слушает, — девочка опустила голову и тяжело вздохнула. — Мне кажется, она меня даже не слышит… Ой-ё-ёй! — Что случилось? — друзья тут же подскочили и подошли к ней поближе. — Папочка идёт! — запаниковала Меган. — Ему не нравится, когда я разговариваю с людьми. Мне нужно бежать. Пока-пока! Ребята не успели ничего сказать, призрак уже исчез. Все были немного в шоке. Но не Ларри, ведь он только что пережил серьёзное потрясение: мало того, что увидел призрака, так ещё появилась хоть какая-то информация об отце спустя столько лет. — Нам нужно пробраться в спальню этой квартиры, чтобы узнать хоть что-то, — заявил Салли. — Только вот вход заколочен досками. Ларри, ты сможешь раздобыть нам инструменты? — Эм, ах, да… Извините, — длинноволосый парень пытался прийти в себя. — Вообще, Дэвид одолжил у моей мамы лом, но так его и не вернул. Может, сходите к нему? Я уже раза три к нему заходил, но он всегда отмазывается. Может, вам больше повезёт. — Мы постараемся.***
Как только друзья попрощались с Ларри, они тут же направились к квартире Дэвида и постучались к нему. — Здаров, ребята, — поздоровался снова мужчина с ними. — Вам снова что-то понадобилось? — Да, можно мы возьмём твой лом, — спросил Салли. — Я б вам отдал его, да так эта штукень держит мою полку, — объяснил Дэвид. — Понимаешь, детвора за стеной в 301-й, канеш, милая, но у них иногда адски шумные вечеринки. Всю стену чертовски колбасит, а из-за этого полка грохается каждый чёртов раз. Ес можете с ними перетереть, чтоб потише были, тогда я вам ломик дам погонять. — Думаю, я с этим справлюсь, — заявил Куплинов. — Вы не расходитесь, я быстренько. — Ты уверен, что сможешь договориться? — неуверенно спросил Сал. — Поверь мне, — Дима протёр Перчатку «Протез» Геймера. — Я умею говорить с такой молодёжью на одном языке. И только Фрэн поняла, что намерен сделать Куплинов, пока Салли и Дэвид просто смотрели с недоумением, как он заходит в 301-ю квартиру. — О, Дима, привет! — Сиерра поздоровалась с парнем. — Рады тебя видеть. — Йоу, дружище! — помахал рукой СиДжей. — Ты заценил нашу музыку и решил потусить с нами? — Эй, Дима, — из кухни вышла Азария и тоже поздоровалась с Куплиновым, — а почему ты один? Где Фрэн? Позови её тоже к нам. Она классная. — Эх-хе-ей, привет, ребята. В другой раз, у меня к вам дело, — улыбнулся Дмитрий и тут же щёлкнул Перчаткой, после чего у студентов глаза резко позеленели из-за Камня Разума. — Тут такое дело, не обессудьте, можете сегодня закатить «тихую» вечеринку? Там, в шахматы поиграйте, в «сломанный телефон» какой-нибудь. Ах, и ещё: музычку сделайте потише и какую-нибудь классику поставьте, пожалуйста. Всё, спасибо за внимание! Куплинов вышел из квартиры и посмотрел на ждавших его друзей. Все они ждали от него ответа. — Три… два… один! Как только Дмитрий договорил, музыка в 301-й затихла. Это поразило наблюдавших. Дэвид был благодарен и тут же принёс друзьям лом. Он предложил зайти к нему, если они захотят. Дети решили зайти только для того, чтобы убедиться, что тут ничего нет паранормального. Они увидели, как была обставлена квартира Дэвида: из мебели были только полка и диван, на котором лежал манекен, точнее верхняя часть манекена без рук. Это была «жена» Дэвида, Сара. Герои раньше думали, что это слишком забавно выглядит, но со временем привыкли к этому и теперь «здороваются» с ней как с живой, чтобы не обидеть хозяина квартиры. — Смотрите, — Салли поднял маленькую металлическую штучку, которая напоминает ту самую недостающую деталь от шкатулки Ларри. — Эй, Дэвид, откуда у тебя эта штучка? — А, эт. Ну, я надыбал одну деревяшку, и к ней пристала какая-то фигня, — ответил мужчина. — Вон, наверн, отвалилась. «А я находил вообще эту деталь от шкатулки?», — тем временем Куплинов пытался вспомнить, что вообще было в его прохождениях. — Не против, если заберём её? — поинтересовался Дмитрий у Дэвида. — Да забирайте, она мне отродясь и не нужна! После этого дети решили покинуть квартиру и тут же достали шкатулку Ларри и вставили деталь. Но как оказалось, чтобы её открыть, нужно решить какую-то головоломку. — Блять, ещё и с этим нам возиться? — разозлился Дима, крутя шкатулку в разные стороны. — Упс! Там что-то щёлкнуло… Куплинов случайным образом, смог разгадать головоломку. Хотя это было не удивительно: сложные загадки ему всегда давались легко, в то время как над элементарной он мог думать долго. Дмитрий открыл крышку шкатулки и достал оттуда странную зелёную деталь. — Что это? — поинтересовались остальные. — Понятия не имею, такого я в прохождении не делал, — ответил Дима, рассматривая найденную вещицу. — Похоже на компьютерный чип. — В каком прохождении? — спросил Салли. — О чём ты говоришь? — Эм, в прохождении… практики по компьютерной специальности, — это было первое, что пришло в голову Куплинову. — В России я ходил на специальные курсы по компьютерной технике. — Ты об этом не рассказывал. Как много о тебе я ещё не знаю. «Ох, Салли, вы ещё много не узнали», — вздохнул Дмитрий. Как долго ему ещё придётся скрывать свою личность и личность Фрэн? Он бы с радостью поделился бы с ним, но после прохождения Литературного клуба понимал, что внешность и характер обманчивы. Это его и останавливало от раскрытия тайны. — Думаю, нам стоит спросить у Ларри, что это за штука, — предложила Боу. — Мы же обещали ему сообщить, когда мы откроем шкатулку. — Ты права, — согласился Сал. — Давайте зайдём к нему.***
— Ларри, мы открыли шкатулку! Дети залетели в комнату и показали своему другу открытую шкатулку и чип. — Мало того, что вы нашли недостающий кусочек шкатулки моего отца, так вы ещё и полностью решили головоломку? — удивился длинноволосый парень. - Чёрт! Народ, не знаю, как вы умудрились. Эту хреновину не так-то просто разгадать. — Да мы сами случайно разгадали, — ответила Фрэн. — В смысле «случайно»? — возмутился Дмитрий. — Да эту загадку решил величайший ум человечества! «Случайно», хах, насмешили. — Ларри, лучше посмотри, что оказалось внутри, — Салли протянул находку другу. — Понятия не имеем, что это, но похоже на компьютерный чип. — Воу, — парень взял чип и осмотрел его. — У меня странное чувство, что я его уже где-то видел. Но я понятия не имею, что это. Я уверен, что вы разберётесь. Вы и так уже столько сделали. — Может, мы обратимся к Тодду? — предложила Фрэн. — Он может нам помочь с этим? Это же к компьютеру, да? — Хм, действительно, — согласился Ларри и вернул чип Салли. — Сходите к нему, может, что-то разузнаете. Дети положили чип обратно в шкатулку и отправились к Тодду.***
— Тодд, — герои постучались в комнату, а потом тут же зашли. — Посмотри, что мы нашли! Тодду вручили шкатулку с чипом. Тот тут же взял микросхему и начал осматривать его. — Судя по всему, это какой-то миниатюрный компьютерный чип, — подтвердил парень. — Я никогда не видел ничего подобного. Это либо потрясающая находка, либо прикольный атрибут из фантастического фильма. — Как думаешь, что там? — спросил Салли. — Есть лишь один способ узнать. Нужно его опробовать. Хоть я и с осторожностью вставляю в компьютер постороннюю технику, моё любопытство сильнее всех сомнений. Думаю, получится подключить его, кое-что подкрутив. Подождите секундочку. Тодд вставил чип в свой компьютер, сел за стол и начал что-то печатать. — Невероятно! Кажется, он самостоятельно подключился к материнской плате. Это просто поразительно. Салли, Дима и Фрэн не понимали, о чём говорит их учёный друг. Но даже он не знал, как это объяснить, так как данные в этом чипе были в беспорядке. Дети тут же посмотрели на экран компьютера и увидели тёмный фон и непонятные зелёные символы, которые, похоже, никак не объяснялись. После этого начали появляться странные цветные помехи. Вдруг из ниоткуда раздался неприятный звук и началась вспышка. — Ар-рх-х! — Куплинов протёр глаза. — Народ, чё за херня произошла? Народ? Дмитрий открыл глаза и понял, что находится в какой-то белой пустоте. Вокруг никого нет. Было слегка туманно, либо это была пелена на глазах, ведь вспышка была неожиданной. — Эй! Есть тут кто? — парень услышал знакомый голос позади себя. — Салли? — Дима? — да, это был Сал. — Ты где? — Где-где, в пустоте, блять! — закричал Куплинов. — Как я тебе скажу где я? Иди на мой голос. Пару минут Салли шёл на голос Дмитрия, пока не заметил его силуэт и не подошёл к нему. — Где Фрэн и Тодд? — спросил он у друга. — Я хотел спросить у тебя то же самое, — ответил Дима. — Где мы вообще находимся? — Понятия не имею, — Сал пожал плечами. — Похоже, это всё из-за того чипа… Ты это слышишь? Дмитрий не понимал, о чём говорил Салли, и напряг свой слух. Действительно, был какой-то шёпот, который становился всё громче и громче. — Яинанзоп члюк илшан ыв, — раздался голос из ниоткуда. — Узарс есв ьтянирпсов небосопс ен музар шав. ьсетйоб ен, имыннамолс ястужакоп ищев еыротокен. — Что он говорит? — спросил Дмитрий у своего друга. — Я тоже не понимаю, — пожал плечами мальчик. — Это какой-то инопланетный язык, думаю. — Ьталед отч, етёмйоп ыв, ястеорксар ёсв менемерв ос, — продолжило нечто. Дети снова услышали неприятный шум, их глаза снова покрылись белой пеленой, а через пару секунд всё окуталось тьмой. — Дима? Салли? — герои услышали голос Фрэн. — С вами всё в порядке? Они открыли глаза и поняли, что снова находились в комнате Тодда, где на них странно смотрела Боу, а хозяин комнаты продолжал копаться в компьютере, как ни в чём не бывало. — Эм, в смысле? — удивился Дмитрий. — Ты не помнишь вспышку в комнате? — Ты о чём? — Фрэн коснулась его лба. — Не температура ли у тебя? — Я тоже это видел! — заявил Салли. — С нами говорило нечто на непонятном языке. Девочка молча коснулась лба Сала и нахмурилась. — Ребята, а вы не могли заразиться от Лизы? Может, вы приболели? — Нет, вы не понимаете? — Куплинов посмотрел на Тодда. — Слушай, ты хоть скажи, что произошло с компьютерным чипом? Но Тодд будто и не понимал, о чём он говорит, и просил объяснений. Салли и Дима снова спросили у своих друзей, видели ли они странные сбои и всплеск света из компьютера. Но ни Тодд, ни Фрэн не понимали, что они хотят от них. — Я бы сказал, что это всего лишь случайность, но вы оба это подтверждаете, возможно, это что-то и было, — пожал плечами рыжий парень. — Но не с моим компьютером это точно, так как вы вышли на пару минут из комнаты, а в комнату зашли, прикрыв руками свои глаза… Ребята вы точно не трогали кальян моих родителей? — Нет! Ты чего? — возмутились герои. — Ладно, забейте… Может, с Ларри поговорим? — Как вам станет легче, заходите, — кивнул Тодд. Дети вышли из квартиры парня и пошли к Ларри. Дмитрий пытался всё объяснить Фрэн. — Да я тебе говорю, это всё было! Почему ты нам не веришь? — Я не говорю, что не верю вам. Просто… ты и Сал реально вышли из комнаты на пару минут. А кальян родителей Тодда был… — ДА НЕ ТРОГАЛИ МЫ ЕГО! — резко закричал Дима, чем напугал Боу. — Ладно, извини за грубый тон. Зайдём к Ларри, он всё поймёт.***
— В СМЫСЛЕ, БЛЯТЬ, НЕ ПОНИМАЕШЬ? — возмутился Дима. — Чел, не ори так! Я серьёзно не могу понять, что вы от меня хотите! Дмитрий и Салли уже несколько минут объясняли Ларри, что они видели. С ними случился странный инцидент: вместо шкатулки в кармане Салли был лишь кубик Рубика. А вместо той детали — недостающий кусочек от этого же кубика. А про металлическую шкатулку он так и не вспомнил. Он утверждал, что его друзья, когда были в домике на дереве, достали из сундука только кубик Рубика и всё. Металлической шкатулки не существовало. — Чертовщина какая-то, — развёл руками Куплинов. — Даже я не могу это объяснить. Дмитрий пытался вспомнить сюжет второй главы «Sally Face». Что угодно, но то, открыл шкатулку или нет, не мог точно припомнить. Что если… неужели это проделки шпионов Таноса? Может, так они хотят избавиться от него в этом мире. Тогда почему и Салли это видел? Неужели он… Хотя, не стоит так торопиться с событиями. Ещё третья глава впереди, может, там всё и придумается. — Парни, может вам надо выспаться хорошенько? — предложил Ларри. — Ладно, ещё Салли, кошмары ему снятся, а ты, Дима, поменьше бы играл по ночам. Так, вы только за этим и пришли? — Получается, что да, — развела руками Фрэн. — Я их пыталась остановить, а они ни в какую. — Ладно, как продвигаются ваши поиски призраков? — спросил Ларри. — Эм, ну, думаем, что уже ответы близко, — Салли не знал, что и сказать другу. — Кстати, мы смогли забрать лом у Дэвида, так что мы можем теперь пробраться в спальню 504-й квартиры. — Надеюсь, вы найдёте все ответы. Я бы пошёл с вами, но мне нужно приготовить маме ужин. Если что, возможно, я подойду попозже к вам. Герои снова попрощались с другом и вышли из квартиры, добрались до лифта и поднялись на пятый этаж. Фрэн предложила Диме и Салли пока сходить в 504-ю квартиру вдвоём, так как она хочет покормить Мистера Полночь. Парни зашли в квартиру и стояли возле заколоченной двери в спальне с ломом в руках. — Слушай, может, нам тогда стоило ещё рассказать про тот случай в домике на дереве? — спросил Куплинов у своего друга. — Думаю, мы зря тогда не упомянули это. Может, нам бы так точно поверили. — Не думаю. Да и призрак сам просил не говорить ничего ему, как я понял, — ответил Салли. — А что, если из-за чипа нашим друзьям стёрли память после вспышки? — Как в фильме «Люди в чёрном»?¹ — В каком фильме? — Сал не понимал, что имел в виду его друг. — Ах, да, блять, — шёпотом сказал Куплинов и прикрыл лицо рукой, а потом посмотрел на Салли и отмахнулся. — Забудь, эту шутку ещё не скоро смогу объяснить. — Эм, ну, ладно, — пожал плечами голубоволосый мальчик. — Я, похоже, ещё не скоро привыкну к твоим русским шуточкам. Ладно, давай, откроем уже эту спальню. Дмитрий взял лом и начал выдёргивать гвозди, а в это время Салли помогал ему убрать доски в сторону. Как только всё было сделано, парни тут же зашли в спальню. В комнате было грязно и сыро. Из мебели были только книжная полка и старый разорванный матрас на пружинах. Сал тут же достал свой «Super Gear Boy» и начал поиски паранормальных сигналов. Приставка зашкалила возле матраса. — Вот, чёрт! Как только Салли нажал на кнопку, перед ними явился призрак женщины: у неё были фиолетовые волосы, как и у Меган, из-за чего герои были уверены, что это та самая Стейси Холмс. Её руки и ноги были проткнуты пружинами от матраса, а глотка перерезана, словно её хотели обезглавить. Похоже, это и является причиной того, что она не общается с Меган, так как не имеет возможности. Судя по всему, когда женщину убили, её тело хотели спрятать внутри матраса. — Стейси? — тихо позвал её Салли. — Ты в порядке? — Блять, Сал, ты серьёзно? — Куплинов посмотрел на друга с недоумением. — Ты не видишь, она бодрая, как огурчик. Живее всех живых!.. Э, а куда это она? Призрак Стейси исчез, оставив ребят в тупике. Они не понимали, что делать дальше, пока не увидели огромную дыру в конце комнаты. Похоже, за ней находится ещё одна комната. — Думаешь, нам стоит туда забраться? — спросил Сал у Димы. — Ну, а у нас есть выбор? Друзья оказались в другой комнате. В конце комнаты висела верёвка с петлёй. Похоже, тут когда-то произошло самоубийство. Салли направил свою приставку к ней и получил сигнал паранормального явления. Но в этот раз приставка сработала иначе: призрака он не обнаружил, но зато на экране высветилась странная игра под названием «In Seeking Providence». — Что это? — удивился Сал и начал трясти свою приставку. — У меня не было такой игры. — Давай пройдём её? — предложил Дмитрий. — Вдруг там есть ответ на наши вопросы? И ребята начали проходить игру, которая была поделена на восемь глав. Как оказалось, в каждой главе была история про знакомых или наслышанных ими людей: мистер Роуз, муж миссис Роуз; Джим Джонсон, отец Ларри; Грег, призрак в ванной Тодда; Люк, Стейси и Меган Холмс. С каждым уровнем появлялись ответы, но вопросов было ещё больше. Всё, что они поняли из игры, так это то, что большинство героев были членами культа, который находился в апартаментах Эддисона. Люк узнал об измене и предательстве жены, после чего Грег, Стейси и Меган были жестоко убиты, а сам Люк… — Блять! Как только игра была пройдена, на висельнице появился призрак Люка Холмса. Зрелище не из приятных: глазные яблоки мужчины словно вот-вот, да выпрыгнут. Дети отошли от него чуть подальше. — Люк? — позвал мужчину Салли. — Ты слышишь нас? Люк? И неожиданно для героев, Люк спрыгнул с петли и стянул с себя кожу. Под его оболочкой оказался Красноглазый демон, который стал в два раза больше детей и начал громко рычать. Салли не знал, что делать, и прикрыл лицо руками. Дмитрий стал вперёд него, чтобы прикрыть своего друга. Он уже был готов активировать Камень Души, чтобы избавиться от монстра. Но вокруг всё позеленело, и раздался неприятный звук. Как только всё закончилось, Дмитрий открыл глаза. Вокруг была только тьма. — Сал? — позвал друга Куплинов, протирая глаза после вспышки. — Ты тут? Сал? — Дима! — он услышал из ниоткуда голос Фрэн. — Иди к сюда! Куплинов обернулся и увидел слабый свет от дыры в стене. Но рядом с ним не было Салли. Это его взволновало. — Дима, я тут, не переживай! — оттуда раздался голос Салли. Успокоившись, Дмитрий подошёл к дыре и выбрался из комнаты, где его ждали Фрэн, Салли и Ларри, стоявший рядом с каким-то непонятным устройством. — Ты в порядке? — поинтересовались его друзья. — Да, спасибо, — Куплинов отряхнулся и посмотрел на своих товарищей. — Что тут произошло? — Тодд отдал мне одно из своих изобретений, — ответил Ларри и подтолкнул ногой то, что осталось от устройства Тодда. — Сказал, что теоретически оно может уничтожить злой дух. После этого я поднялся наверх, встретил Фрэн, и мы вместе зашли в квартиру, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке. — Хорошо, что вы решили так сделать, — облегчённо вздохнул Салли. — Вы можете рассказать, что вы пережили? — спросила Фрэн. — Вы разгадали тайну красноглазого демона? Дмитрий и Сал рассказали всё своим друзьям, что могли. Ларри и Фрэн внимательно слушали их и удивлялись. — Значит, я не проклят, — немного успокоился Ларри. — А я-то думал, что жить вместе с Чарли было стрёмно, но, блин, это вообще какая-то чертовщина! — Думаю, нам больше не стоит беспокоиться о демоне, — заявил Салли. — Кажется, штука Тодда о нём позаботилась… Ларри? Что такое? — Нет, всё норм, — бодро ответил длинноволосый парень. — Я просто подумал, — он опустил голову и тяжело вздохнул. — Раз никакого проклятия нет, это значит, что мой папа… он… он… просто… На глазах Ларри навернулись слёзы. Таким его ребята никогда не видели. Как только парень не старался держать себя в руках, но всё же он излил свои чувства. Друзьям ничего не оставалось, как обнять своего товарища и успокоить его…***
— Ещё одна глава пройдена, — зайдя в свою квартиру, заявил Куплинов и тут же прыгнул на диван. — Капец, как я устал! — Что теперь дальше нам делать? — спросила Фрэн, взяв Мистера Полночь в руки, и села в кресло. — Как долго ждать действия третьей главы? — Молитесь, чтобы она не скоро началась, — ответил Дмитрий. — Мы не знаем, как скоро вернётся за нами Стрэндж, а тем более не знаем, что будет, если закончится третья глава. Игра не закончена. В ней нет пока концовки. Вдруг мы вечность будем в пустоте обитать? Или же мы будем жить одним днём вечно? — Получается, нам снова придётся жить простой повседневной жизнью? — спросил Мистер Полночь. — Можно сказать и так, — кивнул Куплинов. — А ты хоть что переживаешь за «повседневность»? Тебе-то хорошо: ешь, спишь, тусишь с Гизмо, потом снова ешь. Красота! — Мне уже надоело так сидеть и делать вид, что я обычный кот, — заявил котик. — Я скучаю по приключениям. Возьмите меня в следующий раз, пожалуйста! — Ладно, — махнул рукой Дмитрий. — Что-нибудь придумаем. А теперь я хочу спать. Фрэн взяла Мистера Полночь и ушла к себе в комнату. А Куплинову было уже настолько лень ходить, что он решил уснуть сразу на диване. Но, похоже, мысли не хотели оставлять его в покое. — И что мне нужно здесь забрать?.. __________________________________________________ ¹ «Люди в чёрном» (англ. Men in Black) — американский научно-фантастический комедийный фильм 1997 года.