Ailuranthrope

На берегу океана было красиво, но красота эта была своеобразной и мрачной. К моменту, когда Авели с Лиамом наконец добрались до пляжа, где их уже ждала компания из пяти человек, небо затянуло облаками. Такими плотными, что ни один луч солнца не пробивался сквозь их пелену, отчего все вокруг сделалось серым и печальным. Темные громадные скалы вырастали прямо из воды, соединяя океан с сушей и казались столь же устрашающими в своей мощи, сколь и величественными. Влажный туманный воздух нес в себе запахи моря, а вдоль береговой линии, черным полотном расстилались выброшенные со дна водоросли. Картина вполне достойная произведений Эдгара По, и по мнению девушки, для её полноты не хватало только зловещего каменного замка, возвышающегося над одним из утесов, и в котором должен был поселиться призрак какой-нибудь прекрасной Аннабель Ли. Авели хотелось как следует насладиться моментом. Ей хотелось смотреть на океан, дышать сырым терпким воздухом, погрузив ладони в мокрый прибрежный песок слушать крики птиц, летающих в потоках соленого ветра. Но «моменту» мешали галдящие ребята, которые шумно переговаривались с Лиамом, перекидывались шутками и были поглощены только лишь обществом друг друга, не обращая никакого внимания на необъятное великолепие природы. «Они наверное, за всю свою жизнь, уже на это всё вдоволь насмотрелись», - подумала девушка. В Сент-Луисе тоже были свои пляжи, но таких диких, первозданных уголков, волшебно действующих и наполняющих успокоением, в котором не чувствуешь движения времени, там не было. Лора — одна из девушек, которых всего, включая Авели, было три — стянула с одного из парней толстовку и укуталась в серую ткань. С её темных волос стекали капли воды. Глядя на неё Авели поёжилась. Несмотря на то, что на улице было довольно тепло, отсутствие солнца, ветер и вчерашний ливень к купанию в океане явно не располагали. Но сама Лора, как очевидно, так не считала, или же просто наивно надеялась, что сегодня солнце будет благосклонно и не спрячется за облаками так быстро. Не все надежды оправдываются. - Так, значит ты не решила, куда будешь поступать? - спросил кто-то из парней. - А? - Авели потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что он обращается именно к ней. - Так и не решила, где хочешь учится? - Э... Нет, - неохотно ответила девушка. - Устроить себе такой перерыв — довольно смело. - Наверное. - А почему именно Канада? - А почему нет? - вяло отозвалась она, понимая, что её усиленно стараются вовлечь в общий разговор, и скорее всего просто из вежливости. - Надо же с чего-то начинать, - Авели достала из кармана телефон и поднялась на ноги. - Лиам, я отойду ненадолго? Хочу подняться наверх, сфотографировать местные красоты, пока ещё достаточно светло, - сочинила она на ходу. - Только не потеряйся. Здесь чертовски плохая связь, так что... - Да я быстро, туда и обратно. - Ну, да, - протянул Лиам, ничуть ей не поверив. - Конечно. - Скоро вернусь, - бодро добавила она напоследок и зашагала по песку, вдоль скалистого среза, в сторону узкой тропинки идущей вверх по пологому склону. Мышцы болели не так сильно, как это было несколько часов назад, поэтому идти можно было почти нормально — не кривясь, не прихрамывая и не охая от каждого резкого движения. Покинув пляж, девушка вышла к асфальтированной дороге, по одну сторону которой был обрыв, открывающий вид на океан, а по другую — темно-зеленая лесная стена. «Связь тут и вправду ужасная», - подумала Авели, мимолетно взглянув на экран телефона и тут же убирая его в карман. Пройдя несколько шагов, она остановилась и огляделась вокруг. Голоса Лиама и его знакомых были не слышны и единственными звуками здесь были гудящий шум океана и свист ветра, который казался сильнее на открытом пространстве. Возвращаться на пляж, под укрытие изломанных скал, к незнакомым людям, среди которых она чувствовала себя крайне неловко, не хотелось, но и идти навстречу ветру, который яростно трепал волосы и морозил кожу, тоже казалось не таким уж заманчивым делом. Возможно, будь у неё с собой теплая кофта, она нашла бы в этом что-то поэтичное. Но кофты не было. И ключи от машины, в которой можно было бы погреться, остались у Лиама. Взгляд зацепился за темную лесную гряду и в голову пришла мысль, что все эти могучие деревья с густыми ветвями наверняка смогут защитить её от холодного ветра, и она сможет ещё ненадолго оттянуть свое возвращение на пляж, и при этом окончательно не задубеть. С приходом нового дня воспоминания вчерашних событий уже, казалось бы немного померкли, вызываемые ими эмоции притупились, и всё это казалось таким далеким и надуманным, что лес, к которому, она вроде как зареклась когда-либо подходить, больше не казался таким уж отталкивающим. Однако, стоило ей лишь сделать шаг по направлению к высоким, плотно растущим деревьям, как воображение молниеносно подкинуло живописную картинку со стаей гигантских волков и её окровавленным телом, которым сие звери собирались отобедать. «Глупости», - убежденно подумала она, продолжив идти в сторону леса. - «На самом деле таких волков не бывает. Должно быть вчера я была так напугана и измотана, что мой разум явно как-то исказил действительность. Или я просто сошла с ума. Но скорее всего на ту полянку выскочил самый обычный волк, спугнул того психопата, я дала дёру, а в памяти всё шибко сильно приукрасилось. Странно только, что волк подобрался так близко к дороге, но мало ли. В любом случае, в одну реку дважды не войдёшь, и второй такой встречи у меня не будет». Подобный ход мыслей несколько приободрил, и лес, защитивший её от холодного ветра, уже не хотелось называть пугающим и неуютным. Преодолев первую линию деревьев, Авели вышла на широкую тропу, густо покрытую зеленым мхом, из-за которого создавалось впечатление, что она шагает по мягкому ворсистому ковру, и не спеша направилась вперед, продолжая убеждать себя, что в этот раз точно не заблудится, и не сойдет с тропы. Где-то наверху едва заметно шумели раскачивающиеся ветви, и звук этот, подобно шуму бегущей воды, умиротворял и настраивал на размышления. Увлекшись продумыванием своего времяпрепровождения в Канаде, девушка не сразу заметила, как ей навстречу кто-то идет. Авели поняла, что не одна на тропинке, лишь когда расстояние между ними было не больше пары метров. «Какая беспечность», - упрекнула саму себя девушка, уставившись на незнакомца. Он был высоким и стройным и, несмотря на заметный мышечный рельеф, скорее жилистым, чем накаченным. Черные волосы были коротко острижены, а взрослое лицо сохранило в себе детские черты, из-за чего он казался наивным и каким-то восторженным, хотя Авели предположила, что он примерно её возраста. «Выглядит вполне дружелюбно», - вынесла вердикт девушка. - "Хоть и индеец. И, почему-то, без рубашки. Он, видать, из тех людей, которым вечно жарко и душно». Они на мгновенье поравнялись, и тут же разошлись, продолжая идти каждый в свою сторону. - Эй, подожди минутку, - вдруг окликнул парень. Авели немного напряглась, но всё же остановилась и оглянулась в его сторону. - Твое лицо мне кажется знакомым. Я где-то тебя видел. - Ну, это вряд ли. - Да точно, видел. - Точно не видел. Я в городе недавно и не успела нигде засветиться, так что ты явно обознался. Ну, пока. - Нет, постой, постой! Парень сделал шаг по направлению к ней, внимательно всматриваясь в её лицо, и Авели засомневалась, стоит ли ей начать беспокоится по-настоящему, так как такое пристальное внимание не казалось ей чем-то нормальным. Вдруг губы индейца растянулись в улыбке, такой радостной, что у девушки мороз по коже прошелся. - Ну, конечно! Вспомнил! ЭМБРИ! - вдруг заорал он. - СКОРЕЙ, СЮДА! - Э, я пожалуй, пойду, - пробормотала Авели, попятившись назад. - Нет, подожди одну минутку буквально, - протараторил парень, неосознанно потянувшись в её сторону. - Я, кстати, Сет. - О-очень здорово, - протянула девушка, продолжая пятиться. - Но знаешь, мне уже нужно... Где-то справа зашелестели заросли папоротника, которые высокой зеленой стеной отделяли тропинку от древесной чащобы, и через мгновение, на моховую дорожку буквально вылетел ещё один индеец. - Что случилось? О... Ты... - выдохнул он, уставившись на Авели. «Ну, замечательно», - подумала девушка. - «Теперь их двое. Сколько ещё в этом городе сумасшедших? Видимо слишком много, раз я второй день подряд их встречаю. Надо прикинуть свои шансы на побег». Вновь зашелестел папоротник, теперь уже слева, и действующих лиц на тропинке прибавилось. Авели и оглянуться не успела, как оказалась окружена индейцами, веселыми, шумными, без конца что-то болтающими, но всё равно пугающими. - В чем дело? - Что за шум? - Смотрите-ка, кажется она нашлась. - Давайте спокойнее, вы её пугаете. - Она такая низенькая. - Да, не больше пяти футов. - Умилительно. Авели переминалась с ноги на ногу, отступая то в одну, то в другую сторону, и переводила взгляд с одного на другого незнакомца, пытаясь понять, представляют ли они на самом деле какую-то опасность. Все как на подбор высокие, мускулистые, по пояс обнаженные, с одинаковыми татуировками и чем-то неуловимо друг на друга похожие — они напоминали участников какого-то культа или секты, что, по мнению девушки, от индейцев было вполне ожидаемо. И эта их внезапная радость от встречи с ней, той, которую они ни разу в своей жизни не видели, доверия как-то не внушала. С другой стороны, не смотря на всю эту ситуацию, они реально казались дружелюбными. Гиперактивными, шумными, но вполне миролюбивыми и доброжелательными. И никакого подвоха в этом не ощущалось. - Так, - собравшись с силами, вклинилась в их переговоры Авели, надеясь, что голос её звучит вполне уверенно и ровно. - Я не понимаю, что здесь происходит, но мне пора возвращаться на пляж. Меня друзья ждут, и будут меня искать, если я сейчас же не вернусь. Сказав это, она развернулась на сто восемьдесят градусов и очень быстро зашагала прочь. Несколько секунд стояла тишина, после чего голос одного и парней оповестил: - Но... Пляж в другой стороне. - Черт, - сквозь зубы прошипела она, разворачиваясь обратно. - Разумеется он в той стороне. Я же оттуда и пришла. Ну, мне пора, - сказала она, надеясь, что стоящие перед ней индейцы расступятся, освободив тропинку, и ей не придется пробивать себе дорогу, протискиваясь между ними. - Да, нам тоже пора, - ответил один из парней, утаскивая следом за собой, в лес, ещё двоих. А за ними ушел ещё один, и ещё, и ещё. - Я тебя провожу, - сказал последний оставшийся индеец, всё ещё загораживая ей тропинку. - Чё? - опешила девушка, которая уже было почти расслабилась, когда увидела, что все спешно расходятся. - Н-не надо. Я прекрасненько пройдусь сама. - Ага, пока опять не свернешь в другую сторону, как это было секунду назад, и не уйдешь ещё глубже в лес, - добродушно поддел парень. - Я лучше, всё-таки тебя провожу. Мне не трудно, правда. Авели ничего не ответила, а лишь насупилась, и быстро пошла вперед. Индеец зашагал рядом с ней, и на этот раз возражать она не стала. Девушка просто хотела как можно скорей добраться до берега и избавиться от его компании. «Если он замыслит что-то недоброе, я буду сразу бить в глаза», - размышляла она. - «Он дезориентируется и я смогу убежать». - Ты меня слышишь? - услышала она его вопрос, который парень, как очевидно, задал уже не первый раз. - А? Что? - Меня зовут Эмбри, - представился индеец. - Колл. «Дурацкое имя», - пронеслось в мыслях девушки. - Авели, - ответила она. - Авели Марлоу. - Авели Марлоу, - зачем-то повторил парень, растягивая звуки так, словно желал распробовать имя на вкус. Всё ещё чувствуя себя неспокойно, девушка, насколько только могла, отодвинулась от Эмбри и теперь шла у самого края тропинки, позволяя кустам хлестать её по ногам и цепляться за одежду. Выглядело это странно и глупо, но Авели делала вид, что всё так и задумано. Парень, в свою очередь, делал вид, что просто ничего не замечает. - Ты живешь в Форксе или... - Нет, я тут проездом, - машинально, не успев толком подумать, ответила девушка, но следом добавила. - Живу у знакомой. «Вот, теперь он знает, что я не одна, и если со мной что-то случится, то меня будут искать, это просто так не оставят, будет расследование и... Боже, что за бред? Если бы эти индейцы хотели мне навредить, то наверняка сделали бы это раньше, когда всей толпой вокруг меня собрались. Я просто всё ещё слишком дерганная после вчерашнего и...» - И куда направляешься? - В Канаду. Хочу побродить по местным паркам и музеям. А затем отправлюсь ещё куда-нибудь. Вообще я хотела бы съездить в Европу, но решила сначала поездить по родному континенту, - неожиданно для самой себя выпалила Авели и резко замолчала, отвернувшись в сторону. Несмотря на врожденную стеснительность, девушка обладала способностью находить общий язык практически со всеми, когда ей этого хотелось. Но это был не тот случай. Она не была настроена на разговоры, иначе бы осталась на пляже с друзьями Лиама, но парень, получив довольно развернутый ответ, явно воодушевился и поспешил продолжить беседу, не давая девушке возможности опомнится и выстроить вокруг себя ледяной барьер. Индеец болтал практически безостановочно, рассказывая о каких-то малозначимых для Авели вещах, вроде погоды, учебы, спорте и молодежных развлечениях, и время от времени сыпал такими же малозначимыми вопросами, на которые девушке приходилось отвечать. Сначала она делала это из вежливости, но вскоре её подхватила странная, созданная парнем, позитивная атмосфера какого-то уюта и доброжелательности, из-за чего девушка ненадолго растеряла всю свою настороженность и наигранную «колючесть» и стала чувствовать себя немного свободнее. «Что-то странное творится», - подумала она, в попытке проанализировать эту самую атмосферу, которая, казалось, пропитала собой лесной воздух, каждый кустик, и травинку, встречающиеся на их пути. - «Этот город явно проклят. С каждым днем тут всё чудесатее и чудесатее». Набравшись смелости, она искоса глянула на индейца, пока тот увлеченно рассказывал какую-то забавную историю, которая на днях приключилась с кем-то из его многочисленных друзей. Его рост составлял около шести футов. Низкой Авели он казался даже слишком высоким. У него была смуглая кожа, спортивное тело, тренированное ровно настолько, чтобы говорить о силе, но все ещё выглядеть эстетично и стройно. Хотя, на фоне всё той же субтильной, крохотной Авели, он, конечно, казался гигантской горой мускул. Угольно-черные волосы, и такие же черные глаза, с заостренными уголками. В этом парне не было ничего, что отвечало бы её вкусовым предпочтениям. С самого детства она привыкла быть самой маленькой в любой компании, поэтому, на каком-то психологическом уровне, ей больше нравились люди не выше среднего роста. Её привлекала бледность, светлые волосы и тонкое, как называла его сама Марлоу — эльфийское телосложение. Во всю эту, привлекательную для Авели, картину индеец, разумеется не вписывался. Он ей просто не нравился. Ей нравился Лиам Роджерс. Знакомый и привычный Лиам. Худенький парнишка среднего роста, с копной густых льняных кудрей и с серыми глазами, такого светлого оттенка, которого девушка не встречала больше ни у кого. Однако кое в чем индейцу он все-таки проигрывал. Авели была знакома с Лиамом с самого детства, но она не была уверена, что если бы им пришлось знакомится только сейчас, то он бы смог так же быстро расположить её к себе и вписаться в её зону комфорта, как это неожиданно сделал Эмбри. «Нет, определенно бы не смог», - подумала Марлоу. - Ты уже довольно долго меня разглядываешь, - заметил парень. По тону его голоса и выражению его лица трудно было определить, польстило ли ему это, или всего лишь позабавило. - Я просто задумалась, - ответила Авели. - И о чём? - О том, что мои друзья, должно быть меня уже потеряли. А эта тропинка всё никак не заканчивается и не заканчивается. Я даже и не заметила, что ушла так далеко. Прямо дежавю какое-то. - Мы скоро уже выйдем к дороге. - Окей, - помолчав, она, поддавшись странному доверительному наваждению, добавила, - К слову, о дежавю... Прозвучит просто дебильно, я знаю, но мне упорно кажется, что я тебя где-то видела. Хотя я абсолютно точно уверена, что это не так. Ужасное ощущение, на самом деле. Похоже на то, когда никак не можешь вспомнить что-то, что лежит на самой поверхности, но только в этом случае ты понимаешь, что вспоминать то тебе нечего, но ощущение все равно не исчезает. Индеец, которого ещё совсем недавно было не заткнуть, не стал ничего отвечать. Вместо этого он и сам задумался о чем-то своем, и выражение его лица сменялось с сосредоточенно-серьезного на растерянно-нерешительное. - О, вот и дорога! - воскликнула Авели, увидев яркие белые просветы между деревьев, в нескольких метрах от них. - Слушай, раз уж ты подняла эту тему... - вновь заговорил парень. - Я не был уверен, стоит ли говорить об этом так сразу, но ты в любом случае должна всё узнать, так что... Наверное, чем раньше это произойдет, тем лучше. Марлоу снова посмотрела в сторону индейца. Он по прежнему казался милым и доброжелательным, но его слова всё равно вызвали тревогу. - Не знаю, о чем ты, но это вступление прозвучало жутковато, - сообщила девушка. К этому моменту они уже пересекли границу леса и шагнули на твердый асфальт. Небо со стороны океана начинало сереть, и тучи медленно плыли в сторону города. Девушку окликнули по имени, и обернувшись, Авели увидела Лиама, который только что поднялся по пологому песчаному склону и теперь шел в их сторону. - О, это за мной, - радостно сказала она Эмбри. - Спасибо, что проводил. Пока. - Вчера ты видела волка в лесу, - резко выпалил индеец, отчего Марлоу, которая уже собралась уйти, неожиданно остолбенела. - И странного человека. «Откуда он знает, черт возьми?», - подумала она, растерявшись. - И я хочу объяснить тебе, - индеец явно торопился высказаться, пока Лиам не подошел слишком близко, чтобы их услышать. - Объяснить все произошедшее, потому что теперь, ты имеешь к этому непосредственное отношение. - Чё? - подобный поворот беседы оказался настолько внезапным, что никак не мог уложится у Авели в голове. - Как ты вообще... - Хорошо, что ты здесь! - вклинился в разговор парень, который уже подошел к ним в плотную. - Боялся, что тебя придется искать в лесу. Его голос немного отрезвил девушку, вырвал из ступора и вернул способность соображать. - Это Эмбри, - представила она индейца. - Он, как раз таки, любезно меня из этого леса и вывел. - Лиам, - он протянул руку, лучезарно и открыто улыбаясь. Индеец колебался лишь секунду, после чего пожал протянутую ладонь, выглядя при этом не менее приветливо. Пока они знакомились и обменивались какими-то дежурными фразами, Авели уставилась в землю, прокручивая в памяти события вчерашнего дня. Был только волк и какой-то сумасшедший в ковбойской шляпе. Эмбри она там не видела. Хотя, может просто и не заметила. Ведь он откуда-то знал о произошедшем, и Авели действительно захотелось выяснить подробности, которыми Колл, похоже как раз располагал. Огромный волк, каких не должно существовать в природе, человек, способный подчинять своей воле — если у всего этого есть какое-то разумное объяснение, то Марлоу совершенно точно хочет его услышать и закрыть этот гештальт, который не давал покоя её сознанию. Роджерс появился чертовски вовремя и не вовремя одновременно. С одной стороны он, как спаситель, избавил её от единоличной компании индейца, общество которого, несмотря на всю его доброжелательность, несколько тяготило, но с другой стороны обсуждать при Лиаме вчерашний инцидент не представлялось возможным. Было в той ситуации что-то сакральное. Нет, Авели, конечно бы все ему рассказала, в красках и подробностях, но позже, после того, как сама получит информацию, и всё как следует обдумает. «Проклятый индеец», - подумала девушка, - «Неужели не мог раньше эту тему затронуть, а не болтать о всякой ерунде?» Та слабая симпатия к Эмбри, которая только-только начала проклевываться, тут же и улетучилась, сменившись раздражением и досадой. Любопытство съедало изнутри, навязчивое ощущение чего-то важного и глобального трепало нервы, а возможность получить ответы на беспокоящие вопросы, с приходом Лиама накрылась медным тазом также неожиданно, как и появилась. Отмахнувшись от навязчивых мыслей и гнетущих эмоций, Марлоу вклинилась в вежливо-пустословный разговор парней. - Уже конкретно холодает. Мы скоро поедем домой? - обратилась она к Лиаму. - Да, ребята уже ушли с пляжа. Сейчас напишу им, что ты нашлась, и можем ехать. Левой рукой он достал свой телефон, а правую протянул индейцу для очередного, на этот раз прощального, рукопожатия. - Был рад познакомится, - сообщил он с улыбкой. - Может ещё свидимся. - Ага, - машинально согласился Эмбри, хотя толком его даже не расслышал, так как в мыслях крутилась пугающая мысль — Авели стремительно ускользает уже во второй раз.