Глава 11
9 ноября 2018 г., 18:39
Когда Джей отвязала ноги Берти в высоких пыльных ботинках от ножек стула, охотник нетерпеливо встал и с хрустом повел массивными плечами.
— Видишь — я же говорил, что моей крутой напарнице можно верить, — довольно сказал здоровяк, обращаясь к Эйприл, которую Кас уже почти освободил от веревок. Сидя на стуле, она, морщась, потирала запястья, но выглядела вполне счастливой.
— Да ладно тебе, — улыбнулась Джей, — как будто ты меня не выручал.
— Ну, надо же к тебе подлизаться на всякий случай, чтобы ты в следующий раз на передумала, — бодро пробасил бородач, за что немедленно получил от охотницы шутливую оплеуху.
Впрочем, не такой она оказалось и шутливой. Берт с шумом втянул воздух сквозь зубы и, скривившись, схватился ладонью за щеку.
— Эй, ты чего, принцесса? — удивилась Джей. — Я же только дотронулась!
Смутное подозрение взвилось среди ее мыслей, словно маленькая, но рассерженная оса, заставляя думать молниеносно, а действовать осторожно. Если бы не серебряное кольцо на ее руке, которой она дотронулась до лица мужчины, она бы не предположила сейчас то, что стало еще более очевидным. Реакция на серебро, слишком легко выдергивающиеся волосы… Но ей нужно было удостоверится в своем жутком предположении. Она проворно схватила здоровяка за мизинец руки, которой он держался за лицо, и, взяв его в болевой залом, сильно сжала, заодно нарочно задевая кольцом. На открывшемся лице мужчины сразу стал виден проступающий ожог, оставленный серебром, и охотница услышала, как кожа на его мизинце зашипела, словно мокрая ткань, которую тронули горячим утюгом.
— Аааа, черт! — заорал он, сильным движением вырывая руку из захвата и оставляя клок кожи, легко содранной кольцом, на ладони Джей, отчего по ее лицу пробежала мимолетная тень отвращения. Отступив на шаг назад, он замахнулся на девушку огромным кулаком, но та уже успела наставить на него дуло пистолета.
Боковым зрением она уловила, как Кастиэль тоже выхватил пистолет и закрыл собой хрупкую Эйприл, которая, испуганно вскрикнув, с готовностью спряталась за его спиной.
— Стоять, мерзкое отродье! — резко выкрикнула охотница. — Даже не думай пошевелиться, иначе быть тебе нашпигованным серебром.
Уж если блефовать, то нужно делать это убедительно. И хоть пистолет с серебряными пулями у Каса, он наверняка сообразит, когда их использовать.
Мужчина, который оказался совсем не охотником, за которого себя выдавал, издал низкий рык, но остался на месте.
— Где, черт тебя дери, мой напарник? Ты убил его, перевертыш? — дыхание Джей участилось от с трудом сдерживаемого гнева. — Что тебе вообще от него было нужно?
Сзади и слева от нее послышался звук упавшего человеческого тела. Продолжая держать оборотня на прицеле, она быстро перевела взгляд в сторону и встретилась глазами с Эйприл, незаметно оказавшейся рядом. Ее пальцы стремительно, но как-то по-особенному плавно коснулись виска охотницы.
— Хватит уже играть, — словно сквозь пелену услышала Джей ее сдержанный голос, проваливаясь в обступившую ее вязкую тьму.
***
Охотница пришла в себя, но не спешила выдавать себя лишними движениями. Она чувствовала, что сидит на чем-то сравнительно мягком, и ее руки, связанные за спиной шершавой веревкой, упираются в такую же мягкую вертикальную поверхность. Ногами пошевелить также не получалось — было очевидно, что и они связаны. До нее доносилась странная сладковато-тошнотворная вонь, напоминающая запах сырого мяса, и ей пока не особенно хотелось гадать, пытаясь определить его возможный источник. В помещении, судя по звукам беспорядочных шагов и шуршанию ткани в нескольких метрах от нее, был кто-то еще. Воспользовавшись тем, что длинная челка, упавшая вперед, скрывала почти половину ее лица, она потихоньку осмотрелась, не двигая головой. То, на чем она сидела, оказалось тем самым старым диваном, который они с Касом заметили в комнате, когда вошли в дом. Что ж, хорошо, что она в том же самом доме, а не где-то у черта на рогах. У противоположной стены прямо на полу, скрестив ноги, сидела девушка с короткими взлохмаченными волосами, сосредоточено затягивая ремень на джинсах, которые были ей настолько велики, что она, казалось, вся могла бы поместиться в одну штанину. Рубашка цвета хаки также висела на ней мешком с грубо закатанными рукавами. Скомканная на полу коричневая кожаная куртка и высокие ботинки, беспомощно уронившие пустые голенища, как и вся одежда на девушке, явно до этого принадлежали Берту. С другой стороны рядом с незнакомкой лежал ангельской клинок — вероятно, один из отобранных у Джей и Кастэиля. Не поднимая взгляда, девушка заговорила с охотницей до странного знакомым голосом: — Брось, ты уже в сознании, хватит притворяться. Я это слышу, твое дыхание изменилось. Джей движением головы откинула волосы с лица и присмотрелась к собеседнице, которая теперь смотрела прямо на нее. Светло-серые глаза, бледная кожа, угловатые скулы, прямой нос с небольшой вмятинкой от давнего перелома... С трудом веря собственным глазам, охотница осознала, что сейчас на нее смотрит ее собственное лицо. И смотрит с довольно наглым выражением, нахально усмехаясь и цинично выгнув левую бровь. Закончив поправлять одежду, копия Джей поднялась с пола, отряхнулась и босиком осторожно приблизилась к своему оригиналу. — Ты же знаешь, кто я, так что не должна сильно удивиться. Кстати, меня зовут Крис, — представилась она. — И как тебе сходство? Девушка-оборотень повернулась вокруг своей оси, словно приглашая охотницу оценить ее старания по превращению. — Да иди ты! — огрызнулась охотница и сердито отвернулась в сторону, когда ее двойник приблизился, бесцеремонно скалясь всего в нескольких дюймах от ее лица. Взгляд Джей упал на бесформенную кучу склизкой гадости на полу рядом с диваном, от которой и шел отвратительный запах, замеченный ей раньше. Кожа, сброшенная оборотнем при превращении, плюс волосы, зубы, глаза, ушные раковины и еще черт знает какие анатомические детали его предыдущего облика. — Фу! — скривилась Джей, поспешно поворачивая голову в другую сторону. — Ладно, слушай, Крис, или как там тебя, — это просто омерзительно! Хорошо хоть не на моих глазах… В ту же секунду полученная Джей пощечина рассекла ее нижнюю губу, и кровь тонкой струйкой потекла по подбородку. — Я бы посоветовала тебе проявить ко мне побольше уважения! Обычно я убиваю тех, кто говорит что-то подобное, — злобно-насмешливо проговорила лже-охотница. — Не забывай, что это ты здесь пленница! И вообще, ты должна меня благодарить за то, что до сих пор жива. Хоть это и ненадолго. — Ладно, — решила подыграть Джей. Раз так, нужно было извлечь из ситуации выгоду и пока хотя бы потянуть время. Похоже, ей попался оборотень, который хочет внимания. — Спасибо… за напоминание, что мне пора подстричься. Ну, и за то, что я жива, разумеется, раз ты так говоришь. Только зачем? На кой черт я тебе сдалась? И где человек, который пришел со мной? Мысленно прикинув что-то в уме, Крис взяла стоявшую в нескольких шагах табуретку и уселась на нее верхом напротив своей узницы, опершись босыми пятками о деревянные ножки. Клинок она взяла с собой и теперь поигрывала им, вертя в ловких пальцах. — Так много вопросов! Я ведь просто могу молча подождать, пока мое превращение не завершится полностью. И я стану не только выглядеть как ты, но и знать, как ты думаешь, чувствуешь, все твои секреты до мелочей… — Она самодовольно ухмыльнулась и скрестила руки на груди, небрежно направив острие клинка вверх. Вдруг откуда-то снизу, из подвала, донесся приглушенный крик. Джей узнала голос Кастиэля, и ее лицо болезненно исказилось. Она сжала зубы, но решила промолчать. — Ну, вот и ответ на один из твоих вопросов! — с какой-то маниакальной радостью отметила оборотень. — Что там у нас дальше? Ах, да — зачем мне ты? — продолжала она, игнорируя взгляд охотницы исподлобья, не сулящий ничего хорошего. — Так вот, ты мне нравишься. Не в смысле «я бы не прочь с тобой замутить». Хотя вот Берти бы с тобой замутил, если бы ты его постоянно не отшивала... — Можно по делу… пожалуйста? — сквозь зубы пробормотала Джей, стараясь сохранять спокойствие, заодно пытаясь незаметно пошевелить кистями рук и оценить, насколько крепко они связаны. Если этот перевертыш-болтун использовал навыки, перенятые у Берти, это было сейчас совсем не в ее пользу. — Эй, не перебивай! Мне нужен был облик, с помощью которого можно было бы легко внедриться в ваши героические охотничьи ряды. Берти, конечно, тоже подходил, но ты выглядишь гораздо симпатичнее и вызываешь у незнакомых людей больше доверия, чем здоровенный бородатый дядька. А превратиться в двойника охотника мне нужно было, чтобы угробить побольше вашего брата, разумеется. Ты же, надеюсь, понимаешь, что у таких, как я, часто бывают для этого весомые причины? А тут как раз меня нашла Эйприл. Она буквально ангел! — Она театрально всплеснула руками, обхватив рукоятку клинка сложенными в замок пальцами. — Да уж, я догадалась! — с досадой вздохнула Джей. Снизу послушался еще один крик. — Черт… По крайней мере, Кас еще жив. Хоть бы он остался таковым, когда она освободится… — Это ведь из-за него весь сыр-бор, так? — Оборотень встала и начала разгуливать по комнате, вертя клинок то в одной, то в другой руке, что начинало изрядно бесить охотницу. — Я-то в общем против него ничего не имею. Как я уже сказала, у меня в этом деле своя выгода. Эйприл рассказала, что напала на ваш след, но потом потеряла его и решила действовать обходным путем. Выяснила, кто ты, нашла твоего напарника. Она ведь еще и настоящий детектив, прямо как Шерлок Холмс, ну, или там… Вероника Марс. Короче, она предложила мне взамен на сотрудничество кое-что очень мне нужное… — Тут лже-охотница мимолетно тепло улыбнулась, но быстро сменила выражение лица на уже привычное. — Хотя и сама по себе эта затея мне весьма интересна! Превращаться, не таясь, без страха, что тебя возненавидит тот, кто рядом с тобой, и даже даст за это награду — это, скажу я тебе, дорогого стоит! Не говоря о том, чтобы получить возможность стать одним из вас и истреблять вас точно так же, как вы уничтожаете нас! — Ты и Берти... истребила? — глухо спросила Джей дрогнувшим голосом, опустив глаза, чтобы не показывать предательски подступающих слез. — Технически — да. Он никак не хотел тебя сдавать. Упрямый малый, каких поискать! Правда, потом он уже не был Берти. Точнее, он был этаким молчаливым слюнявым овощем после того, как Эйприл поджарила ему мозги. Ну, ей же надо было выяснить у него, где тебя можно найти! Правда, ничего не получилось, он действительно ничего не знал! Нехорошо иметь тайны от таких преданных друзей, Джойс! Я еще оказала ему услугу, прекратив его страдания! Почти перейдя на крик, оборотень подошла к охотнице и, схватив ее за волосы, подняла ее лицо, приставив острие клинка к ее горлу. Джей так хотелось, чтобы проклятая веревка поддалась и дала ей возможность перехватить оружие и вонзить его в один из этих до отвращения знакомых серых глаз! Но ей удалось только слегка ослабить веревку, и этого было далеко не достаточно, чтобы освободиться. Оборотень оттолкнула голову Джей в сторону, убрала лезвие и как будто прислушалась к чему-то. — Ничего, уже немного осталось ждать. Скоро и ты присоединишься к своему придурковатому напарнику. Cложив руки на груди, она молча отошла к стене и снова села на пол, не сводя тяжелого взгляда с охотницы. — Что ж, раз мне осталось немного, можно еще поинтересоваться напоследок? — спросила Джей, видя, что дальнейший разговор как-то не клеится. Приняв угрюмое молчание собеседницы за согласие, она продолжила: — Что она тебе пообещала, эта Эйприл? Или как там ее на самом деле зовут… Хотя неважно. Чем она смогла завоевать такое доверие с твоей стороны? Неужели только тем, что умилялась, когда ты сбрасывала очередную шкуру? Девушка у стены подалась вперед и посмотрела на Джей в упор со странной полуулыбкой. — Небеса, — чуть слышно промолвила она, почти не шевеля губами. — Извини... Что? — удивилась Джей, недоуменно прищурившись. — Она пообещал мне, что, когда я умру, то отправлюсь на Небеса! — снова повысила голос оборотень. — Туда, где сейчас моя мать и сестра, понятно? Они не были оборотнями, как я, но они любили меня! А то, что я… не человек — это у меня это от отца, которого я никогда не знала, потому что его убил охотник еще до моего рождения! А Эйприл — не просто ангел, она — жнец! Она умеет собирать души после смерти и знает всю эту посмертную волокиту: того в рай, этого в ад, а таких, как я — в Чистилище, то есть мерзкую и грязную тюрьму. Но для меня она сделает исключение, даст мне пропуск на Небеса к моим родным! Вот так! Джей пару секунд помолчала, потрясенная такой отчаянной тирадой и открывшейся ей правдой, но быстро напомнила себе, что происходит, и вернулась мыслями к своему освобождению. Долгие разговоры с Кастиэлем в доме у озера, за которыми они нередко коротали время, были не только приятны, но и весьма полезны в смысле информации. Он действительно знал об устройстве мира много такого, что человеку и представить было сложно, и охотница с неподдельным интересом запоминала каждое слово... Коротко хмыкнув, Джей начала тихо смеяться. Оборотень торопливо подошла, с подозрением всмотрелась в ее испачканное кровью лицо, и Джей громко расхохоталась, откинув голову назад. Оборотень впепила ей еще одну пощечину. — Что? Что тут смешного?! — ядовито вскрикнула она. — Думаешь, меня никто никогда не любил? — Да нет же! — все еще смеясь, ответила Джей. — Конечно, я думаю, ты достойна любви, понимания и прощения своей семьи. Если бы ты еще не убивала людей, я бы сама тебя расцеловала! Просто понимаешь… Тебя кинули. Просто банально облапошили. Души таких, как ты… которых, конечно же, можно любить, и все такое… Да, не буду уходить от темы. Так вот — души не-людей и Небеса — они, как вода и масло, не смешиваются. Им никогда не быть вместе, усекаешь? Чисто, так сказать, технически! Твоя супергероиня Эйприл прекрасно об этом знает и не смогла бы протащить тебя на Небеса, даже если бы очень захотела! Она просто использовала тебя, чтобы устроить нам ловушку, а после этого ты ей будешь нужна, как рыбе зонтик! Продолжая смеяться, Джей услышала, как ее соперница бормочет себе под нос что-то вроде: "Нет, неправда! Эйприл — ангел, она не поступит так со мной… Мы же договаривались…" Расхаживая взад-вперед по комнате, она еще с минуту шептала что-то самой себе, перебрасывая из руки в руку ангельский клинок, а потом резко остановилась, бросила яростный взгляд на охотницу, открыла люк в подвал, из которого вырвался еще один крик Каса, и быстро начала спускаться вниз. Наконец-то Джей удалось то, что она задумывала — отвлечь противника и постараться взять контроль над ситуацией. Она подвинулась к краю дивана, соскользнула на пол и стала, перекатываясь, подбираться к противоположной стене — туда, где недавно сидела Крис-перевертыш, а теперь остались куртка и ботинки Берти. Охотница очень надеялась, что его любимый швейцарский перочинный ножик все еще лежит в потайном кармане.
