Проклятые огнём

— Подождите, — резко остановился Алекс, присел на корточки и коснулся земли. Та была спокойна и не издавала былой вибрации. — Кажется, мы отвязались от него. — Отвязались, — сплюнул Джаред, поправляя свои алые волосы и мятую, кое-где порванную одежду. — Я себе чуть зад не подпалил. А теперь расскажи-ка кто ты, адский загадочник. Арен тоже вопросительно уставился на незнакомого сородича, обделяя необходимым вниманием Мистри, который, вероятно, точно знал, что это за демон, и какого чёрта он вообще там появился из ниоткуда. — Я потерял память и не помню, кто я, — честно признался Алекс, поднявшись на ноги. — Я помню себя уже с ним. Я его хранитель, — он многозначительно кивнул на Истребителя. — Демон — хранитель человека. Тьма, да это на шутку смахивает, — усмехнулся Джаред, в очередной раз сплюнув на землю и растерев плевок мыском сапога. Истребитель молча подошёл к своему демону и тихонько что-то шепнул ему, после чего Алексарриол молча кивнул. Металлическая ладонь легла на плечо, отчего демон вздрогнул и дёрнул им, стряхивая руку, мол, не время сейчас для нежностей и касаний. — Идёмте, — вздохнул Арен, предчувствуя неладное. — Не мог этот божок отстать от нас так просто. Все четверо тронулись в путь, чудом минуя болота с ядовитым паром, от которых исходил настолько «дивный» запашок, что даже умертвия держались от них подальше. Этих тварей, к слову, попалось немного. Всё больше теневые монстры и дикие звери, отчаявшиеся найти пропитание в безопасных зонах этого чёртового леса. Выбравшись на небольшую полянку, они остановились. Джарет не язвил, он молча содрогнулся от ужаса, когда перед ними выросла огромная фигура божества. Циклоп встрепенулся и, прорычав о свершившейся мести, кинулся на них. Земля содрогалась от каждого его шага. Все бросились в рассыпную. — Кто-то сказал, что мы от него отвязались! — заорал Джарет, уворачиваясь от сокрушительного удара Аваллока. — Да чтоб тебе провалиться под землю! Арен! Зелёноволосый демон откликнулся, но не сразу, сперва бросился на противника со спины, но получил неслабый удар каменным локтём, и медленно сполз по дереву на землю. — Чего?! — Если я использую силу, ты не расскажешь никому? — Джарет, да делай что хочешь, пока нас не прибили! — рявкнул сородич, не обращая внимания на недоумевающие лица Алекса и Мистри, которые стояли чуть в стороне, за спиной разбушевавшегося мстителя. Красноволосый ухмыльнулся и склонил голову в сторону, после чего всё его тело окутала густая чёрная дымка. Небольшие рога увеличились в размерах, по рукам заструилась голубоватая нить энергии, оставляющая на руках следы в виде многочисленных костяных шипов. Хвост демона дёрнулся из стороны в сторону и приобрёл причудливые очертания: острый кончик, напоминающий заточенное лезвие. Эти метаморфозы были примечательны не только для Истребителя и его хранителя, но и для божества, которое застыло на месте, встретившись взглядом с безумными глазами Джарета, бросившегося на него с костяной косой в руках. — Он умеет менять свою форму… — тихо прошептал Алексарриол, вынимая из-за спины свои клинки. Что-то колыхнулось в его памяти, словно эфемерная дымка, скрывающая прошлое, слегка прояснилась. — Юхууу! — вопил обезумивший демон, оседлавший циклопа. — Подтягивайтесь, народ! Мистри усмехнулся и, задрав рукав плаща до локтя, чтобы обнажить нечеловеческую руку, бросился на подмогу к демону. Арен тяжело вздохнул и покачал головой. Он один знал, что после подобного перевоплощения Джарета придётся утихомиривать. Но пока он собирался помочь. *** Арен сидел на связанном сородиче, во рту которого помещался скомканный в шарик платок, чтобы лишние звуки из этого самого рта не доносились. Алекс тихонько посмеивался, а Мистри откровенно ржал, валяясь на изумрудной, покрытой росой, траве. — Не так уж и смешно, — фыркнул Арен, слегка задетый подобным поведением присутствующих. — Он всё-таки нас спас. Ну и что, что потом стал песни напевать и на нас кидаться. Это временное. Он ещё молодой и неопытный. — Оффуфти мефя, — мычал Джарет, тело которого окончательно утратило силу былой метаморфозы. — Не знал, что демоны бывают такими буйными, — хихикнул Истребитель, ткнув локтём Алекса в бок. — Ты совсем другой. — Ты не знаешь, каким он был, когда получил силы в Хаосе, — спокойно произнёс зеленоволосый и поднялся на ноги, развязывая верёвки, которыми сковал движении товарища. — Придурки, — буркнул обиженно красноволосый и буйный демон, скрестив руки на груди и вскочив на ноги. — Идём дальше, — посоветовал Алекс, закинув клинки за спину. *** Постепенно местность стала меняться. Близ Хаоса угасала осень, опалённые огнём деревья стояли печальными изваяниями, высокие и ужасающие. Пёстрые листья кружились в вихре слабого ветерка, а немногочисленные птицы, больше походившие на горгулий, внимательным взглядом провожали путников. — И к этому ты стремился? — сконфуженно произнёс Мистри, не глядя на Алекса. Тот кивнул. Алекс помнил Хаос, который питал его силой долгие годы. И запомнил его он именно таким — могущественным и обласканным огненными всполохами. Врата Хаоса были огромными, и на металлической поверхности красовались сцены из истории этого «дивного» края. Они распахнулись со скрежетом, впуская обитателей и гостей в свои владения. Хаос внутри был гораздо интереснее, чем в граничащих с ним землях. Деревья имели причудливого цвета алую листву, тёплый ветер нёс по синему небу кучевые облака. Дома здесь были кирпичными и небольшими, возле каждой двери стояли вазы с полыхающими язычками пламени. — Весьма необычно, — резюмировал Мистри, следуя за смело идущими вперёд послами. — Дом, — тихо прошептал Алексарриол, касаясь рукой кирпичной стены. — Я так давно не был здесь… Джарет криво ухмыльнулся, подмигнув Алексу, а потом ускорил шаг. Минуя центральную площадь, дабы не впечатлять Истребителя ужасающими воображение картинами жизни демонов, они добрались до центрального замка. Великое каменное сооружение устремляло остроконечные, словно когти коршуна, башни ввысь, окна мерцали витражами, отражая отблески заходящего солнца. Арен жестом приказал им всем остановиться на пороге замка, и сам отправился вперёд, доложить правителю о прибытии посланника с человеческих земель. Затем вернулся обратно и кивком велел Мистри проходить вперёд, а вот Алекса задержал на какое-то время, после чего дал необычного вида кулон, не объясняя ровным счётом ничего. Но демон послушался. Истребитель вошёл в роскошный зал, украшенный чёрными розами в многочисленных фигурных вазах, в нишах расположились статуи людей и демонов, искажённых страхом, а в центре, где дворцовая плитка сплеталась узором в замысловатый цветок, стоял высокий демон с аккуратно зачёсанными длинными чёрными волосами, собранными в слабый хвост. — А вот и гости, — улыбнулся обладатель бархатного баритона. — Я ждал вас. Демон обернулся и слегка поклонился прибывшим. Алекс и Мистри стояли возле дверей, но после соответствующего приветствия подошли ближе. — Моё почтение, Владыка Хаоса, — слегка склонил голову Истребитель. — А что за спутник у посла с земель человечества? — его бровь слегка изогнулась, а тонкие губы растянулись в улыбке. — Моё имя Алексарриол. Я давно живу в человеческих землях, — объяснился демон, чувствуя, как слегка подрагивает на его груди подаренный кулон. — Приятное знакомство. Сегодня по случаю вашего прибытия состоится пиршество. Мы будем ждать вас в обеденном зале, а пока Аника покажет вам ваши покои. После этого Владыка устроился в своём троне в весьма вальяжной позе, а к прибывшим подскочила невысокая миниатюрная демонесса Аника, которая проводила Истребителя с его спутником на второй этаж по винтовой лестнице. — Полагаю, вам нужны две раздельные комнаты… — Нет. Нам нужна одна комната, — возразил Мистри.