О солдатах и сиренах

– А теперь еще разок. – Ты говорил это два часа назад! – Эйва возмущенно запыхтела. – О, ты думаешь монстр из какого-нибудь Хранилища пожалеет тебя? – насмешливо фыркнул Экстон. На его плече пристроился зверек Эйвы, которого он подкармливал орешками. Иногда когтистые лапки выхватывали орех, стоило солдату только подкинуть его в рот. – Что ты ему скажешь? «Погоди, дай дух переведу!», а он тебе в ответ: «Конечно, бро, не вопрос! Я даже не буду тебя убивать!». Или ты уже передумала становиться Искателем Хранилища? С обиженно надутой моськи девчонки бывший сержант только беззастенчиво хохотнул. – Вот погоди, дойдем мы до спарринга… – с натугой протянула Эйва. Экстон не понаслышке помнил, что болтовня во время забега с препятствиями – это стопроцентно бессмысленное занятие: дыхание сбивается, в боку начинает колоть, а потому особо неугомонных вроде него в армии гоняли на пару-тройку кругов больше, чтобы желание болтать оставалось самым последним в списке всех наслаждений простого смертного. Искатель Хранилища в ответ только издевательски хмыкнул. – Свой спарринг ты сегодня прогуляла. Кстати, спасибо за напоминание – это тебе плюс круг. – Солдат подкинул очередной орешек, наблюдая как Гермес через секунду уже довольно разгрызает угощение. – Как только Майя узнает, чем ты меня тут мучаешь вместо...! – Вместо чего? Занятий, которые ты прогуливаешь? Медитаций, которые ты все равно не делаешь? – последнего он и сам не понимал, но, по словам Майи, эта девчонка – будущая сирена, а, значит, для них это что-то да значило. Хотя Лилит швырялась огнем без разбору, когда бесилась. Медитации и уравновешенность были больше коньком Майи, и именно Майю он любил и видел, как трудно ей дается воспитание будущего поколения из одной сирены, ни в какой перспективе не понимающую приоритеты своей старшей наставницы и делая все наперекор. Без стыда. Прямо как он. Сначала он этого не понимал. Стоило его шаттлу все чаще отчаливать из космопорта после открытия очередного Хранилища в сторону Афин, Экстон старательно избегал это маленькое любопытное чудовище. Эйва могла вцепиться в него голодным скагом, пока не вытрясет из него как можно больше информации о Хранилище. Тогда мужчина решил, что если побег не удался, то рассказ станет наименьшей потерей его нервов. Рядом с детьми он быстро раздражался. Так за беседами он и выяснил, что патологическая любовь девочки к Хранилищам – это желание стать Искательницей тоже; что её гиперактивность – лишь последствия жизни сироты, которой приходилось вертеться как угодно, лишь бы выжить в одиночку; что противный характер…просто до жути противный. Майя говорила, что это «проблемный возраст», что девочка еще не научилась делать выводы, и старалась относиться к ней снисходительно. Экстон же мог не поскупиться на подзатыльник, если заставал их за очередной ссорой, когда Эйва перечила сирене и своей наставнице особенно грубо. Апогея это достигло в одно прекрасное утро. Солдат с диким трудом тогда уговорил Майю отложить свои ужасно важные дела главы целого Ордена монахов в смешных рясах, которые, как он был уверен, спокойно проживут без неё пару часов. Попросту говоря – вжал в кровать, без опаски повиснуть в фазовом пузыре под потолком, когда её ЭХО противно запиликало срочным, очень-сильно-невероятно срочным сообщением голосовой почты. Голос при этом принадлежал, конечно же, Эйве. Маленькая воришка вляпалась в серьезные неприятности, что снова пришлось разгребать Майе, ведь девчонка чуть не умудрилась спереть какую-то древнейшую реликвию монахов. Конечно, последние терпели много выходок воспитанницы своей главы, чем та беззастенчиво пользовались, но это было прямым оскорблением каких-то их догматов и наказание требовалось посуровее обычной выволочки. Её сирена конечно обеспечила тоже, но после «дисклассифицировала» до помощницы монахов, отобрав все её воровские примочки. – Временами она невозможна, – выдохнула Майя вечером. Они ужинали на лоджии в её комнате, и мужчина видел, с каким удовольствием сирена оставила свой плащ на спинке стула, довольно потягиваясь. – Временами? – ехидно подловил Экстон. На этот раз ужином занимался он, а потому мяса было больше, чем так любимых сиреной овощей. – Я верю, что она небезнадежна. – Лидер Ордена слишком устала, чтобы спорить о кулинарных предпочтениях мужчины. Она сразу подвинула чай к себе: вино монахов она так и не полюбила, а уж тем более, когда узнала, из чего оно делается…А вот Искатель Хранилища, радующийся, что это не ненавистный ему виски, с удовольствием отмечал градус и странное послевкусие. Майя тихо прыскала в кулак, но секрет монахов – её секрет тоже. – Ты даже мне шанс дала, – многозначительно хмыкнул Экстон. – Что уж про малявку говорить. – Да уж, – сирена согласно хохотнула. – Чем-то вы и вправду похожи. – Я не это имел в виду… – Не дуйся, – Майя смешливо одернула мужчину. – Дисциплина вам обоим чужда. А уж ворчите, если не возьмешь куда с собой… Экстон только фыркнул. Впрочем, вспомнив зажигательный характер маленькой пакостницы, хохотнул. В детстве он тоже был непоседой, ему все тогда говорили, что дорога ему одна – в солдаты, иначе он от скуки себе голову расшибет. – Может, ты и права. – Ты ей нравишься. Мне некогда рассказывать ей о Хранилищах и путешествии по Пандоре, но тебя она всегда слушает с охотой. – Она же ребенок. – Мужчина вскинул бровь. – Конечно, ей нравится, когда ей рассказывают что-то поинтереснее истории Афин. И дураку понятно, что тринадцатилетней девочке будет скучно учиться, если шило в одном месте играет – никакие медитации не помогут. Ты уж прости. – Ничего. – Майя задумчиво потягивала чай. – Ты прав. Я росла с Орденом, их философию и образ жизни мне прививали с детства, потому мне так трудно понять, почему Эйве так неинтересно то, чем воспитывали меня. Она какое-то время жила одна, возможно, её непоседливость связана с её страхом – снова всё потерять и остаться одной и… – Ей тринадцать, – выдохнув, повторил Экстон. – Майя, у неё в голове должны быть такие же глупые мальчики или собственное отражение в зеркале. Не усложняй девочке жизнь. С вашими сиренскими штучками она разберется не раньше, когда станет сиреной, лучше научи её чему-то полезному. – Например? – Майя заинтересованно повернулась к нему. – Не знаю, что угодно. – Бывший солдат лениво пожал плечами, отрезая себе большой кусок мяса. – Физическая нагрузка, выживание, стрельба, ведение боя. Стреляет она так себе и только из маливанского пистолета. Дай ей в руки Джейкобс – и её унесет отдачей, а все патроны потратит впустую. Девчонка она шустрая, но быстро выдыхается. Попади она в перестрелку, и неумение следить за полем боя закончится для неё пулей во лбу. Она неплохо от тебя прячется по кустам, но не умеет предугадывать действия и просчитывать свои. «Что?» – не понял он, когда встретился взглядом с улыбкой сирены. – Ты знаешь её даже лучше меня, – объяснила Майя. – Когда только успел? – Просто я не лидер Ордена смешных балахонов, – колко ответил Экстон, задумавшись. – Погоди, ты намекаешь, чтобы её обучал я? – Я молчала, – хитро блеснула она взглядом. Искатель Хранилища усмехнулся в ответ. Кажется, на этот раз он всё сказал сам. Поэтому он начал забирать девчонку на тренировки. Глава Ордена с легкой руки выделила им участок земли подальше от монастыря, чтобы две сорвиголовы ничего не разнесли в его округах, а Экстон оборудовал его под полосу препятствий – по старой памяти из тренировок в корпоративных войсках. Эйва, конечно, ворчала. Экстон гонял её каждый день, легко находил все её места, в которых она отлынивала, и за ухо притаскивал на тренировки. Первые несколько раз. Конечно, у неё сначала ничего не получалось, и воришка легко пыталась съехать на этом и продолжить свои глупые шалости и «очень незаметную» (для монахов разве что) воровскую деятельность. На бывшего солдата её ворчание и нытье не действовало, зато он легко заманивал её на полигон своими язвительными шутками в её адрес. Когда он в очередной раз придавливал лицо мелкой коленом в землю и заламывал руку, выслушивая её ругательства матерого грузчика космопорта, то отвечал, что разминка окончена и дальше она идет бегать. А уж потом заманивал на обед чем-то вкусным. За пару месяцев Эйва привыкла и даже стала сама просить увеличивать нагрузку. Майя не вмешивалась в процесс тренировок, но когда приходила смотреть – нельзя было не заметить, как старается мелкая впечатлить свою наставницу-сирену. Благодушно улыбаясь, лидер Ордена получала бахвальный взгляд нынешнего командира-Ордена-из-одного-солдата и только закатывала глаза. Конечно, Экстон тоже был доволен, хотя вечера после первых занятий ворчал не хуже Эйвы. *** …вот только послушанию она не научилась! – Какого хрена ты тут делаешь?! – Экстон заорал первый, завидев хрупкую фигурку мелкой, которая бежала к ним. – Мы же сказали оставаться на корабле! Майя не кричала, но тоже заметно напряглась, готовая отвесить непослушной ученице увесистую затрещину. – Я не могла пропустить свое первое Хранилище! Вы только и делаете, что оставляете меня на «Убежище»! Но зачем вы тогда меня готовили? Чтобы я драяла полы на космическом корабле?! – Да кто говорил про полы! – мужчина живо ухватил это малолетнее чудовище за капюшон, когда та пробегала мимо. – Эйва, он прав. Тут может быть опасно! – поддержала Майя. – Я же не лезла в битву с монстром! Я только хочу войти в Хранилище вместе с вами! – Ещё бы ты полезла! Заживо бы ему скормил. – Экстон только вздохнув, понял, почему сирена раньше постоянно ворчала на мелкую: слишком сильно волновалась за эту буйную голову. Монстр здесь был ужасный: если Воин только поливал все лавой, то здешняя ящерица едва камня на камне не оставила. Почему-то ему казалось, что будь это не эридианской, а человеческой постройкой, их бы заживо похоронило под камнями. – Мы же пытаемся обезопасить тебя. – Майя мягко положила ладонь на плечо мужчины. Искатель спокойнее выдохнул, отпуская капюшон на кофте Эйвы. – Но вы же обещали, что я стану Искателем Хранилища! А теперь что, почему я должна следить за дурацким кораблем?! – Эйва, ты станешь им, когда будешь готова, – голос сирены стал строже. Она собиралась сказать что-то еще, но осеклась: рядом ослепительно брызнуло красным. – Привет, сучки! – высокопарно выплюнула Тайрин. Экстон сразу взвел курок автомата, а татуировки Майи угрожающе заблестели синим. Впрочем, «богиня-стримерша» и её брат сделали вид, что не заметили ни того, ни другого. – Трой, ты только посмотри, что они нам оставили. С такой силищей я точно стану богиней. – Мы, – лаконично и в очередной раз очень аккуратно поправил её близнец, вскинув бровь, – станем богами, да? – Ага, – небрежно отмахнулась та, присаживаясь на голову монстра. – А теперь дай я начну. Когда монстр под ней заверещал, Эйва с рыком кинулась вперед. Кинулась бы, если бы Майя не успела её поймать. Экстон перегородил ей дорогу впереди – уж через него она точно не пройдет, – а сам неотрывно следил за мельтешащим из стороны в сторону Троем. – Вы что делаете?! – завопила девчонка. – Забираем то, что принадлежит нам, – снисходительно пояснил близнец Тайрин. – Видите ли, воришки, эти монстры не просто охраняют силу Хранилищ. Они и есть настоящая сила Хранилищ. – Нужно уходить, – коротко сказала Майя. Экстон согласно кивнул: коктейль из силы Лилит и этого монстра внутри Тайрин от них мокрого места не оставит. Только Эйва ничего этого не понимала. – Нет, мы должны надрать им задницу! Пусти! Майя в ответ только крепче стиснула девчонку. У неё хватит дури вырваться. – Сестренка, поделишься? – Трой протянул руку сестре. Экстон коротко переглянулся со своей сиреной через плечо и кивнул одновременно с ней – действовать по старой схеме: он бросает слепящую гранату, Майя использует свой Захват, пока активируется дубликат «Сабли». Бывший сержант Даль не сомневался, что слабое место сирена вычленила так же быстро – близнец Тайрин был гораздо более легкой мишенью. Отступить на какое-то расстояние они успеют, а если повезет – в спину Калипсо ударит новая Четверка Искателей. А еще им повезло, что все здесь игнорировали вопли Эйвы. Где-то на периферии проскочило сожаление, что все его уроки прошли для девчонки как веселое, но бесполезное времяпровождение. Старость, наверное. Пока этот отвратительный симбиоз светился красным, распределяя силу между близнецами, Майя дернула ученицу на себя, прошипев: «Мы уходим». – Так, а что это за мелочь? С тобой-то всё ясно, но с ней что не так? Экстон скрипнул зубами. Как же не вовремя удача повернулась задом! Тайрин все же обратила внимание на вопящую и брыкающуюся мелкую. Эффект неожиданности можно отбросить. Надо было по старинке – сначала дать верещащей точно в шею. – Ничего. – Майя загородила маленькую воришку собой. – Подойдешь – и твоей проблемой стану я. – Когда-нибудь я стану сиреной! И тогда таким ублюдкам, как вы, не поздоровится! – Эйва, едва не засветив наставнице в подбородок своей буйной макушкой, все же вырвалась. Дальше Экстона она, конечно, не прошла, когда бывший солдат четко и сильно угодил ей локтем в лоб, заставив попятиться. Кажется, эта картина еще больше рассмешила Тайрин, которая даже шуткой поперхнулась. – Ты что, думаешь – это так работает? – низкорослая сирена рассмеялась. – Золотце, ты отсюда даже не выйдешь. – Твою мать! – Экстон вовремя отпрыгнул, когда сестра Троя в красной вспышке появилась рядом, хватая Эйву за горло. Он услышал отчетливое хрипение, стоило Калипсо приподнять маленькое тельце над землей. – Отпусти её! – Майя быстро вскинула руку. Фазовый Захват быстро поймал второго близнеца, которого вскоре девушка перехватила за шею. В разборках сирен участвовать откровенно не хотелось, если бы одна из них не была его женщиной; курок живо навелся за беззащитную голову паразита-Калипсо. – Быстро. Тайрин, лениво оглядев размен, нехотя разжала пальцы. Эйва тяжело упала на землю, беззащитным комочком скрутившись под её ногами. – Отойди от неё, – четко проговорила Майя. А после громко вздохнула, когда Трой, закинув руку, вцепился в неё со стороны татуировок. – Что с тобой? – Экстону показалось, будто сирена задыхается. Ухмылка Троя его напрягла, а светящиеся красным татуировки – совсем как у его сестры и Майи – заставили, не задумываясь, нажать на курок. Калипсо успел закрыться механической рукой и разжать – человеческую; Майя, вырвавшись из его хватки, отшатнулась назад. Экстон пустил в него следующую очередь; а потом улучил момент бросить «Саблю» рядом. – Какие же вы неудачники. – Тайрин красной вспышкой мелькнула рядом с Троем, пряча брата от пуль в телепортации. Экстон не ошибся бы, предположив, что следующий удар придется по нему. Калипсо появилась почти перед его носом, но тут же отлетела назад – фазовый удар Майи звонкой пощечиной встретился с её лицом. Паразит, которого алые искры выплюнули возле туши чудовища, беспомощно барахтался в фиолетовом пузыре. Сирена, зарычав, сильнее стиснула кулак – Захват сначала вспыхнул огнем, потом брызнул кислотой, а напоследок взорвался снопом электрических искр. За криком Троя не было слышно, как закончила цифроструктурирование Сабля, и только ракетный залп в неподвижного Калипсо заставил лидеров Детей Хранилища заметить её присутствие. Экстон живо отцепил световую гранату и швырнул в сторону сирен. Зажмурившись, он бросился назад, подхватив Майю, едва стоящую на ногах и рывком поднял на ноги Эйву, доползшую до них. Обе беспомощны и обеих нужно вытащить. Побери его скаг и все чудовища Хранилищ, операции по спасению всегда давались ему хуже всего! Вот только удача его любила. А потому выстрелы четверки новых Искателей Хранилища, ударившие в спину близнецам, быстро заставили Тайрин подхватить полуживого брата и отчалить, выдав напоследок: «Увидимся, воришки!». – В порядке? – кратко осведомился Экстон у сирены. Майя почти безвольной куклой повисла у него на плече, в таком состоянии, даже после многократного использования Захвата, он её видел во второй раз. Первый был в Хранилище Воина, откуда они выбирались не то полуживыми, не то полумертвыми. – Кажется, да, – она напряженно поджала побелевшие губы, пытаясь устоять на своих двоих. Неудачно. Солдату, впрочем, хватает этих секунд, чтобы опустить курок и перевесить автомат за спину. – Это было…так странно. Словно мои силы и жизнь переходили к Трою, стоило ему коснуться меня. Он понял – ей едва удалось избежать смерти. Помедли он хоть секунду… – На упрямстве держишься, – усмехнулся тот, подхватывая Майю на руки. На возмущенный взгляд он невозмутимо ответил: – Хватит твоего упрямства, чтобы в обморок не свалиться? Получив красноречивое фырканье в ответ, мужчина лишь усмехнулся. А потом опустил глаза на Эйву, что непривычно тихой тенью сопела рядом. – Ну как, ты довольна результатом? – грубо спросил он. Совсем не по-наставнически – но выбирая между любимой женщиной и глупой ученицей, он даже на секунду не задумается. – Я... – Дура? – солдат колко подхватил её заминку. – Экстон, не надо, – видя смятение Эйвы, мягко вступилась Майя. – Не надо – что? – мужчина хмыкнул так, будто их ученицы здесь нет. – Ты едва не погибла из-за её максимализма. Ты, живая и умелая сирена, нам нужна сейчас больше, чем просто живая и бестолковая. А ты, – он опустил глаза на девчонку, что кипятилась с его слов. Только знала, что на весомую в этот раз затрещину за лишнее слово бывший сержант не поскупится, – если пытаешься нарваться на неприятности, убедись, что старшим не придется спасать твою задницу! Прижав к себе Майю, Экстон зашагал вперед, бросив через плечо: "Чтобы духа твоего не было на корабле за пределами комнаты. Пока кто-то еще не умер". И все-таки дети – не его конёк. В следующий раз он сам закроет малявку в комнате Эрла.