О солдатах и сиренах

Прошло несколько лет, но ему казалось – пролетела вечность. Попрощались они… неприятно. Майя заявила, что ей необходимо вернуться на Афины, что она оставила народ – свой народ – беззащитным, что разруха и упадок на планете – последствия её действий. Экстон сначала отшучивался, а после – злился. «Дались тебе эти люди!» – он еще пытался отвечать, не огрызаясь, хотя внутри неприятно саднило от осознания, что эта девушка ставит надуманный долг выше его. Выше их. «Это ответственность», – отвечала сирена. Он пытался не озвучивать её возможные мысли, он знал – в этом между ними огромная пропасть. Его абсолютное нежелание принимать ответственность и её всепоглощающее желание тащить её за двоих. А теперь и за целую планету. Майя всегда была идеальной – красивая речь, ровная осанка, опрятная внешность. Она всегда принимала важные решения за них и, как бы не пыталась отыскать в его глазах понимание, это решение тоже приняла сама. Сказать, что он разозлился – не сказать ничего. Экстон даже на Сару не злился так же, как разрывался при Майе от желания то ли разнести Афины к скаговой матери, то ли держать сирену крепче её Захвата, чтобы даже не думала больше о том, чтобы оставить сержанта на попечение его безрассудства. Конечно, в пылу эмоций он выпалил какую-то чертовщину. Конечно, с головой бросившись на поиски новых Хранилищ, не полетел на бездновы Афины следом, о чем иногда жалел, пока выдавалась свободная минутка, потому старался сводить безделье на нет. Порой захаживал в ЭХО-нет, не зная – он надеется получить сообщение от неё или на этот раз написать самостоятельно. Затем пилот объявлял посадку на очередной планете Пограничья, не имеющей ничего общего с названием планеты, где жила его сирена, и на этом панель интерактивного интерфейса сворачивалась, оставив поле сообщения пустым. ...пока не обнаружилось, что на Афинах может быть припрятан очередной ключ от Хранилища. Сержант не представлял причины тупее, по которой можно было заявиться в Орден Надвигающейся Бури. Раккам на смех. Планета оказалась…спокойной. После чумной, безумной и ненормальной Пандоры, где безумием пропитан сам воздух, Афины, со своим туманным спокойствием, выглядели застывшими во времени. Свежий горный воздух чувствовался даже в подобии космопорта, где безопасность, к слову, хромала. Экстон спокойно спустился, не пройдя никаких проверок, которые выдали бы в нём дезертира Даль со всеми последующими задержаниями. Неудивительно, что Майя была здесь единственным способом поддержания порядка. Судя по всему, вся мало-мальская инфраструктура находилась в центре планетки, а значит, и храм Ордена должен быть рядом. Он не ошибся, предположив, что двигаться нужно к самому высокому зданию, чьи верхушки потерялись в белесых складках тумана на вершине гор. Этот пейзаж очень походил на характер его суровой сирены, его можно было бы даже назвать умиротворяющим, если бы не… Наемник остановился и расслабленно повел плечами. – Вылезай. И я, может быть, тебя даже не пристрелю, – лениво произнес Экстон. Модификатор на его плече навел прицел на одно из куцых деревьев с пышной листвой у самой верхушки. Он усмехнулся – термооптику не обманешь. – Когда тебе советуют добровольно сдаться, лучше вылезти и… – бывший сержант ничего умнее не придумал, – добровольно сдаться. Когда неудачный преследователь все еще пытался слиться с природой, Искатель Хранилища лениво передернул затвор. Услышав победное (или побежденное) «Хорошо, только не стреляй!», Экстон довольно усмехнулся и только тогда понял, что детский голос ему не почудился. Из листвы на землю шлепнулась тень. Мелкая, достающая ему выше пояса тень нескладно выругалась и отряхнулась от листвы; из-под капюшона он заметил торчащие темные волосы, а рядом с детским лицом – мордочку зверька с длинными усами. – Тебе мама не рассказывала, что детям не стоит следить за чужими дядями следить нельзя? – насмешливо поинтересовался Экстон. – Я уже не ребенок! – фыркнула девчонка, выходя на свет. Солнце заходило, напоследок позолотив пушистые от снега верхушки гор и блеклые глаза малявки. – И нет у меня мамы! – Ладно, не-ребенок, – бывший сержант хмыкнул, – дуй отсюда к бабуле или кто там за тобой так хреново следит. – Я живу в Ордене Надвигающейся Бури! Моя наставница тебе голову оторвет, если узнает, что со мной что-то случилось. Темно-синий пузырь поймал малышку быстрее, чем та успела ойкнуть. – Или я оторву кому-то голову за самовольный уход. Что я говорила о твоих вылазках? – Майя недовольно повела рукой, и девчонку потрясло в захвате. – Но еще даже не ночь! И я обнаружила шпиона! – Эйва… – вкрадчиво повторила сирена, после чего опустила глаза на наемника, стоящего чуть поодаль. Она почти не изменилась за эти годы. Только отрастила волосы, красиво обрамляющие лицо, и стала носить мантию. Нужно признать, что серый шел ей больше желтого. – Экстон? – Привет, красотка, – он подарил ей свою фирменную улыбочку, за которую раньше сирена могла все ему простить. Ну, или сделать вид, что простила, не сопротивляясь его наглым рукам. Майя подтянула малышку к себе; синий пузырь лопнул, освобождая Эйву прямо в добрые руки наставницы. – Иди и накрой на стол. – Но… – забухтела та. – Считай это выговором за то, что ушла, не предупредив меня. – Майя толкнула девочку в плечо. – Бегом. Маленькая проказница какое-то время хмурилась, но стоило синевласке опустить на неё строгий взгляд, как та послушно ретировалась, засеменив наверх и не переставая бросать любопытные взгляды через плечо. – Воспитываешь будущее поколение Ордена? – едва почуяв, что пауза затягивается до неловкой, поинтересовался Экстон. – Немного, – согласилась Майя, с живым любопытством осматривая Искателя. Остановилась взглядом на стильно выбритой щетине и прическе и усмехнулась. – Тебе идет. – Тебе тоже. – Он пропустил кончики длинных прядей между пальцев и с удивлением заметил, что на шее сирена носила его кольцо, как некогда бунтующий сержант делал сам. Значит, не выбросила. Наемник коротко усмехнулся теплой искре где-то глубоко в груди – значит, она тоже думала о нем, – и перевел взгляд на храм. – Так ты тут теперь главная? Работенка не пыльная? – Не жалуюсь, – Майя коротко усмехнулась в ответ. – Мне всего лишь нужно отвечать за безопасность всей планеты и учить Эйву читать. – Жуть, – Экстон беззлобно хмыкнул. *** За обедом наемник все же рассказал, что Лилит направила его сюда по следам ключа от Хранилища. Майя подтвердила, что он в безопасности под присмотром Ордена Надвигающейся Бури, на что Искатель предложил двум сиренам выяснить этот вопрос между собой, поскольку возвращаться к командиру Алых Налетчиков без инопланетного артефакта и получить порцию огня в лицо откровенно не улыбалось. Сирена угостила его чаем. «Я так скучала по нему на Пандоре», – вспоминала она, а Экстон, в свою очередь, долго принюхивался к травяному запаху и не понимал, как можно скучать по заваренным сорнякам. – Уж прости, в Ордене нет запасов алкоголя, – разводила руками синевласка на вопрос о другом горячительном. – Вот так всегда! Приезжаешь к друзьям, а тебе даже выпить не нальют, – возмущался Искатель. Судя по смешинкам в голубых глазах сирены, она легко раскусила его притворство. – Я налила тебе чай, а могла заставить сосчитать все ступеньки твоим хребтом, – девушка дернула бровью. – О боже, – мужчина закатил глаза. – Второго подъема я точно не выдержал бы, а поспать в мягкой постели все-таки хочется. – Поэтому не советую меня злить, – лукаво усмехнулась Майя в ответ. Он и не злил. Только сыпал самым глупым и искрометным юмором, которым мог, чтобы сирена не переставала улыбаться. Она и не переставала – безжалостно отвечая на шутки и превращая его из автора в жертву собственных прибауток. Экстон рассказывал про все Хранилища, которые он успел открыть, Майя – про то, что ответа на свои вопросы о сиренах она так и не нашла, про Эйву – будущую сирену, которая беспардонно грела уши за дверью все время. Была уже ночь, но наемник жалел, что не уговорил синевласку посидеть с ним еще и отложить свой суровый распорядок жизни на пару дней, пока он не улетит. Она осторожно спросила, когда Экстон намеревался отбыть, и на этом их разговор окончился – Эйва не успела ретироваться с места преступления, и Майя, поймав непослушную ученицу, заставила её проводить наемника до его комнаты. Хотя сам Экстон предпочел, чтобы Майя проводила его сама, чтобы урвать еще пару минут на беседу с ней. Спать было невозможно, зная, что эта девушка, наконец, за соседними стенами, а не за тысячью световых лет на другом конце галактики. Экстон однажды подорвался, а потом рухнул обратно с тихой руганью, когда его решительность начала отступать под сомнениями. Может, она его выдворит? Поймает в Захват и вправду вышвырнет пересчитать ступени? А еще хуже – холодно скажет, что выходки Искателя Хранилища её больше не интересуют. Он не понаслышке знал, что если эта девушка что-то для себя решила… «Да хватит уже», – он недовольно собственные мысли, сбрасывая одеяло. Он давно не мальчишка, чтобы врываться в чужую комнату среди ночи, зная, что в случае с Майей это может еще и оказаться фатальным. Натянув штаны, Экстон решил спуститься на кухню, чтобы проветрить голову и попутно принести сюда этого дурацкого чая, который так нравился сирене. Рывком открыв дверь, он застыл – то ли от того, что за порогом стояла Майя, то ли от того, что она испугалась резкого движения. – Я… просто хотела проверить, что всё в порядке… – выглядела она не менее растерянно. – Я слышала грохот и решила… Кажется, когда наемник опрокинул рюкзак с модулями «Сабли», это получилось громче, чем он ожидал. – Ладно, если все в порядке… – Майя, все еще обескураженная его молчанием, попятилась в сторону от двери. «Да к черту». Экстон перехватил тонкую талию, прижав чужое тело к себе, наваливаясь на сирену грубым поцелуем. – Все нихрена не в порядке, – прорычал тот; очередным поцелуем он вжал нынешнего лидера Ордена к стене, жадно впиваясь в шею, бессовестно царапая нежную кожу своей щетиной. – Даже сейчас? – в её хрипотце угадывалась лукавость, когда Майя выгнулась под руками Искателя, которые тот сразу же запустил под её рубашку. Он жадно прошелся пальцами по плоскому животу, поднимаясь вверх, сжал упругую грудь, поймав очередной вздох губами. Экстон безжалостно выпивал воздух, пока сирена не выгнулась, подавшись к нему, горячо дышащему от желания. Искатель опустил ладони к её бедрам, легко подхватывая девушку на руки, чтобы втащить в комнату. Сегодня он заставить её сиять на все Афины – только для него. Пинком он захлопнул дверь.