***
— Ты посмотри, сколько авроров, — дед Лаванды цокнул языком, оглядывая платформу, с которой отходил Хогвартс-Экспресс. Как и сказал Эдвард Браун, в толпе нередко мелькали ярко-алые мантии блюстителей правопорядка. Высокие, статные — они были сильными магами. И, что греха таить, очень даже симпатичными в большинстве своем. Теперь, Лаванда понимала, от чего два года назад старшекурсницы хихикали и шушукались. — Здравия желаю, — по-военному поздоровался с дедом и внучкой аврор, подошедший, пока Браун крутила головой в поисках подруг или жертвы. — Джеймс, здравствуй! — Эдвард пожал протянутую руку. — Как отец? — Здравствуйте, мистер Шаффик, — Лаванда улыбнулась, едва алея щеками. Все-таки, память у нее была хорошей, и про подаренный платок она помнила хорошо. — Коллега! — Джеймс шутливо пожал руку. — Оливер рассказывал, поздравляю! Лаванда сделала страшные глаза и едва замотала головой, косясь на деда. — С чем поздравляешь? — поинтересовался Эдвард. — Так это… — мужчина замешкался. — Я Старшая на факультете, — вывернулась девушка. — Буду присматривать за новичками и учить девочек нашей магии. — А ты разве уже в прошлом году не занималась этим? — подозрительно спросил дед, но тут же переставая параноить. — Представляешь, Джим, такого жениха упустила. — Деда! — возмущенно прошипела волшебница. — Все, я в поезд! — Осторожно там, — пожилой маг обнял девочку на прощание, подставляя щеку. — И вы не скучайте, — Лави быстро клюнула мужчину в щеку и только собралась потащить свой сундук с собой, как вмешался Шаффик. Играя на публику и дурачась, он шутливо отвесил Браун поклон и потащил скарб девушки за собой к багажному отделению. — Не сказала своим, — утверждающе сказал аврор. — Не сказала, — Лаванда подняла свои глаза на мужчину. — А ты бы сказал о таком, если бы тебя выбрали не за способности, а от безысходности? Двое стояли и смотрели друг на друга. Без злости и насмешек, просто глядя друг другу в глаза. — Пойдем, Кнопка, — аврор положил руку на плечо Браун, подталкивая ее к пассажирским вагонам. — Я в этом году буду в замке, и ты всегда можешь спросить у меня, как надо поступить. — Правда? — вырвалось из девушки. — Правда, — усмехнулся мужчина, останавливаясь перед входом в вагон. — Дуй давай! Командир… — снова усмехнувшись, помотав головой. Развернувшись, он засунул руки в карманы, посвистывая себе под нос. День был хорош.***
Лаванда сидела в кресле гостиной после пира, слушая вступительную речь старост. Разглядывая новичков, она с досадой думала о том, что из Оливера или Келли лидеры были повнушительней ее самой. Думала она и о том, что присматривать за шестью новичками и пытаться доделать платье будет немного проблематично. И в общем-то, никакой привычной легкомысленности в голове Лаванды не было. Это было первое сентября, которое Лави отметила не празднованием дурака, а размышлениями о заботах. Вопреки мнению Лаванды, новички оказались обычными детьми, которые не требовали за собой круглосуточного присмотра. Да и в помощи им не отказывали другие студенты. Например, Деннис Криви вызвался помогать ребятам ориентироваться в замке. «Какой самостоятельный», — умилялась Браун. А потом выяснилось, что Пуффендуйский главнюк (смена Стива Далтона), поручил Эвану (тоже барсуку) присматривать за малышней. Деннис был другом Эвана, и, в общем, сами того не подозревая, двое второкурсников заложили основу для крепкого знакомства между этими студентами. Но это будет потом, а пока первачки сияли золотыми монетами, ходя за своими провожатыми с открытыми ртами. — Лаванда, — Криви младший подошел через три дня к Браун. — Там Лиззи плачет… — Что произошло? — Браун уже вставала. — Её какой-то слизеринец грязнокровкой обозвал. Она с тетушкой-сквибом росла в обычном, не волшебном мире… — Деннис хмурил брови и поджимал губы. — Драки не было? — Браун дождалась ответа и кивнула парню на выход. Звание Старшей требовало разобраться.***
Расхаживая по спальне девочек, Лаванда замирала на некоторое время, а после снова принималась бродить. Складывая брови домиком, закусывая губы и заламывая себе кисти рук — девушка билась над проблемой. Проблема носила слизеринский герб и числилась на втором курсе. По наведенным справкам, мальчишка был чистокровным в семи поколениях, а так же имел родителей, которые ратовали за чистоту крови. «Родители его Лорда поддерживали», — сказал ей Забини, а Браун лишь выругалась. Как сладить с малолетним идиотом она не знала. Можно было бы вызвать на дуэль этого идиота, но она была девушкой и старше его. Это было не спортивно. Можно было бы накапать Принцу на его факультет, но это было бы форменное ябедничество и признание своего бессилия. Да и девочку потом могли задразнить, а значит и этот вариант отпадал. В комнату вошла Грейнджер. — Лаванда, тебя там близнецы просят выйти… — Близнецы… — как озаренная повторила Браун. Решение ее проблем лежало на поверхности. Чтобы не возникло пересудов и в тоже время Гриффиндорцев не назвали трусами… Нужно было всего лишь одно — дать достойный отпор. — Гермиона, ты гений! Браун крутанулась на месте, от чего ее распущенные волосы взметнулись вверх. — Где ты, говоришь, эти оболтусы? — светясь, словно новогодняя лампочка, Браун накинула на себя мантию. — Внизу. Спуститься просят, — Грейнджер подозрительно посмотрела на соседку. Когда же так вылетела из комнаты словно окрыленная, шатенка мотнула головой и поджала губы. — С ума сошла, — только и сказала лучшая ведьма потока, принимаясь за свои волосы.***
Лаванда сидела в пустом классе. Рядом с ней восседал мужчина в аврорской мантии, один второкурсник и два рыжих оболтуса, а также шестеро первокурсников. — Итак, ребятки, — Джеймс скосил глаза на светящуюся буквально изнутри Старшую Дома Гриффиндора. — Я, как аврор, против вашей затеи. Но как не закостенелый волшебник и просто неплохой человек, я согласен. — Мы не попадемся, — угрюмый перваш смотрел прямо и уверенно. — А если попадемся, вас не выдадим! — девочка Лиззи была типичной домашней девочкой, которую всячески огораживали от проблем дома. «Тепличный ребенок», — сказал Шаффик, услышав историю от Денниса. Но тем не менее, спускать такое он тоже считал неправильным. Именно поэтому сейчас отряд юных диверсантов готовился впитывать мудрость старших. — Мы с Дредом предлагаем… Спустя три часа споров и планов, в классе остался лишь Шаффик и Браун. — Не думаешь, что это все зря? — Джеймс качался на задних ножках стула, глядя на Лаванду своими глазами цвета грозового неба. Мужчина был серьезен и спокоен. От его шуток и игривого настроения не осталось ничего. Сейчас он пристально наблюдал за четверокурсницей, которая с легкого слова разрешила своим младшим поиграть в войнушку. — Главное, чтобы вседозволенности не почувствовали, — Лави слабо улыбнулась. — А тебе не жаль этого слизеринца? Он ведь такой же ребенок, как и эта Лиззи. — Шаффик смотрел пристально. — Он ведь тоже будет обижаться, может даже плакать. Лаванда опустила голову, закрыв ее руками. Сделав пару вздохов, она с шумом выдохнула и с силой растерла лицо руками, поднимая покрасневшие глаза на товарища. — Нужно уметь промолчать, и зубки вовремя показывать тоже надо уметь, — Браун смотрела тяжело, и аврор видел борьбу внутри девушки, которая разрывала Старшую. — Я не знаю, как надо, Пекарь. Просто не знаю… А в это самое время пророчица в своей башне раскладывала карты на грядущее-будущее. Темно-зеленые глаза смотрели на наследство Кассандры с прищуром, а тонкие губы кривились не то в усмешке, не то в недовольстве. Карты были слишком говорливы и смелы, предсказывая войну. «Коснется всех», — говорила раритетная реликвия. А пророчица желала спалить все к Мордредовой бабушке.