***
Скандал был знатный. Семикурсники гриффиндора посмели влезть в кабинет директора и покусились на святое — меч Годрика. Помимо проникновения, на студентов повесили взлом (сняли оставленные Принцем чары), хулиганство (разбили витрину, в которой хранилась реликвия) и вандализм (во время ограбления кто-то опрокинул шкаф с книгами). В общем, собрали полный букет. Поймавший героев на горячем, Снейп устроил очную ставку и, пропесочив школяров, отправил их к декану. Не будь дураками, лидеры сопротивления вместе с несогласными отступили в Выручай-Комнату, где и обосновались. Правда, в ближайшем будущем планировались вылазки, но даже такому раскладу Лаванда была рада — рыжая перестала мозолить ей глаза своей недовольной и наглой физиономией. Такое даже можно было отпраздновать! Например, можно съесть лишний кусочек шоколадного торта. Глупо было полагать, что никто не заметит, как Лаванда укрепляет свои права на факультете. Догадливые поняли все ещё тогда, когда Вуд поручил Браун Старшинство, выражавшееся в том, что Лави учила девочек Женской Магии — такое право предоставлялось только Старшей на факультете. Гении просекли фишку и предположили такой расклад ещё во время Келли, когда тот привечал девочку и ее подружек. К догадливым относился Симус Финниган, который имел на факультет репутацию разумного парня, который не будет пороть горячку. Гениев Браун ещё не вычислила, но смело отнесла Джинни и Нева к слепым котятам. В общем, к Рождеству на факультете было три силы, которые не то что враждовали, но не слишком друг с другом ладили. — Ну что, все в сборе? — хлопнул в ладоши Симус, стоило Лаванде переступить порог пустующего класса. Помимо Подрывателя в кабинете находились главари ОД. — А эта что тут забыла? Ты сказал, что соберутся лидеры факультета! — скривила носик Джинни, которая немного поумерила пыл, стоило ладони Невилла лечь ей на плечо. — Разрешите представить, Старшая Дома Годрика — Финниган шутливо поклонился. — А также потомственный страж крепости Хогвартс! — Вау! — только и могла сказать Браун, смотря на хитроумного парня, который, оказывается, был не так глуп, как хотелось бы. — А это командиры Отряда Дамблдора, — Симус поприветствовал пару. — Что за цирк, Симус? — спросил Нев. — Никакого цирка, Невилл. На факультете две силы: вы и она. — А ты кто будешь? — поинтересовалась Кнопка, садясь на парту. — А я буфер между вами, — парень усмехнулся. — Кто-то же должен вас разнимать. — Отлично! — высказалась Джинни, и Лави как никогда была согласна с рыжей. Чем дальше, тем веселее становилось. — Ну и зачем ты нас собрал? — Невилл не спешил расслабляться. — Договаривайтесь. Заключайте перемирие и разбегайтесь. Разумеется, договориться прямо с порога не удалось. Браун высказалась, что ОД стоит у них в глотке как кость. В свою очередь птенцы Поттера усомнились в существовании стражей. Слово за слово, все как-то скатилось в банальной дуэли между девочками, в которой те выпустили пар и все-таки сели за стол переговоров. Вечер не был томным. Браун неохотно рассказывала о том, что есть так называемые стражи, которые при нападении выступают первой линией. На сомнительный хмык она популярно пояснила, кто помог Поттеру в первом испытании, накрыв сеткой Патронусов весь стадион. — А мы думали, это Дамблдор, — «покаялся» Долгопупс. — Как организатор он не имел права вмешиваться, — пояснил Симус, опередив Старшую на пару мгновений. — И откуда же ты такой умный взялся? — поинтересовалась Лаванда, но без огонька, не ожидая, что ей ответят. К слову, ответа она и не получила. Со скрипом, дело двигалось. Нехотя договорились, что всех, вставших костью в пожирательских глотках, Браун будет перенаправлять в Выручай Комнату. А там уж Нев и Джинни разберутся, что к чему. А на следующий вечер ОД ушел в подполье. Однако были ещё вопросы, которые Лаванда хотела прояснить. Выцепив Финнигана в толпе, она утащила его в пустой класс, тот самый, который когда-то использовался ею как мастерская, и дверь которого открывалась в прямом смысле с пинка. — Что за срочность? — возмутился парень. — Откуда ты знаешь про защитников? — в лоб спросила Лаванда, чье настроение не располагало к долгим расшаркиваниям. Парень аккуратно высвободил рукав мантии из хватки девушки. При этом, он старательно не глядел ей в глаза. — Потому что я вассал потомственных защитников. Меня просили за тобой присмотреть, чтобы ничего плохого не случилось, — казалось, что знаменитый подрыватель смущен или как минимум поставлен в неловкое положение. — Кто? — требовательно спросила Лаванда, повышая голос. Ответ заставил глаза девушки широко распахнуться в удивлении. — Прости, если что, — извинился парень и вышел из класса, оставив девушку одну в пустом классе.***
В поход в Хогсмид Лаванда собиралась с определенными мыслями. Нужно было сходить в почтовое отделение и отправить письмецо старикам из Ордена. По-хорошему, нужно было присмотреть кое-какие подарки к Рождеству и, разумеется, наведаться к Данбар, которая уже очень давно зазывала подругу в гости. Горизонтальный порез на скуле до сих пор не зажил, а засохшая корочка крови стягивала кожу. При улыбках корочка трескалась, появлялась сукровка… Лави с сожалением поглядела на свое отражение. Подпорченная мордашка не улучшала настроение, а ещё сегодня Шмель собирал всех. Светить перед компанией таким вот лицом девушка не хотела. — У меня такое ощущение, что Судьба ко мне задницей повернулась, — пожаловалась девушка вслух. — У тебя такое ощущение не возникало? — Мяу, — согласно мяукнул рыжий кот, который вылизывал лапу. — Слушай, а ты не хочешь прогуляться со мной до Хогсмида? Кот фыркнул и, спрыгнув с сундука на пол, ушел из комнаты с гордо поднятым хвостом. — То-то же! — хмыкнула девушка, собирая и распуская волосы. — Ну и как в дамских романах волосами фингалы на половину лица закрывают? Психанув, Браун напялила на голову ободок, который придерживал кудряшки. Последний раз мазнув взглядом по своему отражению, Лави накинула пальто, взяла свою сумочку с тысячью мелочей и двинулась на выход. Как и договаривались в записке, Варенн ждал Лаванду у почтового отделения. Поприветствовав друг друга, пара крутанулась на месте и аппарировала. Лави ещё не имела официального разрешения на перемещение, да и побаивалась она «прыгать». А вот у Ричарда не было проблем даже с парной аппарацией. Стоило бы догадаться, что собираться будут у Ричарда, чьи хоромы стояли полупустыми. Даже присутствие прислуги не могло развеять атмосферу. Было такое ощущение, что чего-то в поместье не хватает. Браун подозревала, что не хватает кого-то. Например, хозяйки… — Давай, повешу, — Дик протянул руку, чтобы забрать пальто у гриффиндорки. — А остальные уже здесь? — спросила Кнопка. — Через полчаса будут, — Дик прошел в гостиную и сел на корточки у камина, подкидывая в почти потухший очаг поленья. — Как дела в школе? — ОД свалил в подполье, — девушка вертела головой в поисках новогодних украшений. — Ты думаешь украшать дом? — сменила тему девушка, которую беспокоило отсутствие новогоднего настроения. — Не знаю, — признался парень, глядя на гостью с задумчивостью. Под пристальным взглядом он немного смешался. — Это обязательно? — Если не хочешь лишних вопросов — да! — утвердительно кивнула Кнопка, наблюдая за мученическим выражением лица парня. Картинка была смешной, и Лави позволила себе слегка улыбнуться. Щеке почти не было больно. Стоило Ричарду вытащить откуда-то из кладовки коробки с мишурой и елочными игрушками, как закипела работа. Поделив углы между собой, молодежь работала в молчании, если мурлыканье Браун можно было принять за него. Впрочем, Дика это нисколько не раздражало, тот работал. Незаметно друг для друга, пара быстро нарушила установленные границы, которые делили комнату. Дик развешивал мишуру по всему периметру комнаты, а Лави наколдовывала падающие снежинки, которые исчезали, не долетая и до макушки Ричарда, который был выше нее на голову. За этим занятием их застал Келли, который прибыл одним из первых. Не растерявшись, Лави отлеветировала ему коробку под смешок Варенна. К приходу остальных работа подходила к своему логическому завершению — Шмель на пару с Графом устанавливали срубленную где-то елочку. — Ты смотри, и сюда новый год добрался, — схохмил Джеймс, уворачиваясь от пущенного в него наколдованного снежка. — Эй, мелкая, хорош тут! — Спорим, ты не достанешь его, — подначивал девушку Граф. — На что? — тут же навострила «уши» гриффиндорка. — На желание! — влезла Фэй, зашедшая в гости раньше Шаффика. — Разбила! — тут же подоспела Паркинсон. — Эй! — возмутилась Лави. — Все честно, — рассмеялся Шмель, подмигивая Фэй. Прямо сейчас бросаться со снежным зарядом на аврора Лави не кинулась. Оставалась ещё половина коробки игрушек, которую прикончили девушки, украсив елочку. К шапочному разбору объявился гость, которого Браун никак не ожидала увидеть в ближайшем будущем. Стоило ему переступить порог и поздороваться со всеми, как девушка резко развернулась к говорившему. — Олли! — воскликнула девушка, бросаясь на шею к вратарю квиддичной сборной. — Кнопка, — рассмеялся Вуд, прикрывая глаза. Пока старые знакомые приветствовали друг друга, Паркинсон толкнула локтем в бок Джеймса, кивком указывая на Варенна. Джеймс поднял в удивлении брови и перевел взгляд на Мопса. Та усмехнулась одной стороной рта и кивнула. А удивляться было чему: на секунду на лице аврора Варенна промелькнула злая усмешка, которая спустя пару мгновений стала простой усмешкой, словно ситуация его забавляла. А Лави была занята гостем. — Ты какими судьбами тут, чудило? — Браун оторвалась от Вуда и даже отошла от него на шаг, чтобы лучше рассмотреть ещё больше похорошевшего парня, который, наверняка, разбил не одно девичье сердце. — Перевелся, — русоволосый почесал в затылке. — Говорят, скоро на островах будет чем заняться. — Да хоть сейчас найдем! — влезла в разговор Данбар. — Дамы желают мяса на костре! — А дамы не подумали, где мы сейчас будем искать маринованное мясо? — язвительно поинтересовался Джеймс. — Дамы знали, что они самые разумные и приготовили все что нужно, — отозвалась Паркинсон. — Значит, дамы сервировать стол, а мы во двор, — раздал указания Келли. — На кухне в шкафу посмотрите что найдете, — сказал Ричард Лаванде. — Хорошо, — кивнула та, задерживаясь взглядом на синих глазах. — Честно говоря, я ни разу не жарил мясо, — признался Оливер. — Да мы научим, — Джеймс приобнял за плечи спортсмена, выводя его из комнаты. Вслед за ним потянулся Келли, а дальше и Варенн. Браун проводила спину Графа взглядом и вздохнула. — Командир, хорош залипать! — одернула Фэй подругу. — Вот-вот, — поддержала слизеринка Брокера. — Где тут у него кухня? — Да Мерлин его знает, — пожала плечами Кнопка.***
Когда мужская часть соизволила явиться в дом, дамы облазили часть дома в поисках кухни, нашли злополучный холодильный шкаф, нарезали закуски и откопали пару бутылок вина. Последнее, к слову, нашлось в бездонной сумочке Браун, которая категорически отказалась рассказывать, откуда взяла такое богатство. — Девчонки, мы замерзли! — заявил Келли, потирая ладони друг о друга. — Без мяса за стол не пустим, — ту же заявила Фэй, которая была непреклонна. — Уже несем, — рассмеялся Ричард, таща впереди себя блюдо средних размеров. В отличие от замерзшего товарища, Граф закатал рукава клетчатой рубашки, и все, кто желал, мог видеть сизую полоску фенечки, которую когда-то сплела Лави. Углядев свое творение, она опустила голову и довольно улыбнулась. Для любой мастерицы было приятным, если ее творением пользовались. Конечно, Трелони говорила, что Дик принял ее подарок, но одно дело услышать это (пусть и от профессиональной гадалки), а другое дело — увидеть собственными глазами. — Какая интересная вещица, — прокомментировала Фэй специально для подруги. — Цыц! — скомандовала Лави, делая страшные глаза. — Что? — переспросил Келли. — Кушать хочется, — моментально исправилась Фэй. — Пекарь, Форт! — крикнул Келли под смешки дам и друга. Компания разговаривала, смеялась и спорила. Спустя какое-то время Паркинсон исподтишка саданула Пекарю в спину снежком, от чего тот кинулся к Браун, ведь именно она должна была нападать. Кнопка спряталась за Ричарда, выглядывая из-за плеча смеющегося Графа. Брокер тут же объявила ставки — поймает ли Джеймс Лаванду или нет. Келли вызвался помогать, Ричард, смеясь, показал кулак другу. Оливер хохотал на пару с Паркинсон. — Загадывай, — сказал Ричард, откидывая голову назад и глядя на Лаванду. — Да это не я была, — тут же открестилась Лаванда и делая для верности шаг назад. — Та-ак, — протянул Джеймс, взглядом живоглота[1] осматривая присутствующих. — Блин, вот и делай добро! — возмутилась Паркинсон. — Душа моя, я требую компенсацию! — тут же взял дело в руки Шаффик. — Оппа! — Фэй, хлопнула в ладоши. — А больше ничего не надо, нет? — осведомилась Пэнси. — Паркинсон, ты ему должна! — тут же подтвердил Келли. — Кнопка, скажи же! — А я-то что? — открестилась Лави. — Ура, танцы! — Фэй встала изо стола. — Шмель, пошли танцевать! Спрашивать у Пэнси больше никто ничего не спрашивал, да и не против потанцевать она была на самом деле. А пара глотков вина сделали всех более разговорчивыми и искренними. Набраться количества не хватило, но чуть расслабиться… На носу был праздник и слегка повеселиться велел сам Мерлин! Пэнси веселилась с Джеймсом, который отжигал похлеще молодых Фэй и Билла. Ричард довольный сидел за столом подперев щеку кулаком, Вуд наворачивал салат. Лаванда подбирала грязные тарелки, левитируя их в одну стопку. Собрав стопку, она направила свои стопы в кухню. — Давай помогу! — вызвался Вуд, засучивая рукава свитера. Варенн едва прищурил глаза на серую полоску, так похожую на его собственную. — Оставьте, — бросил им Граф. — Кнопка, вот тебе охота с посудой возиться? — спросил он, когда девушка смутилась под его взглядом и села за стол. — Может, я позаботиться хочу, — предположила Лаванда. — Лави, а пошли танцевать? — предложил Вуд, который наблюдал что-то не очень хорошее, по его мнению. — Вот-вот, — усмехнулся молодой аврор. — Дуй танцевать, мелочь! — Как ты меня назвал?! — прищурила глаза Браун. — Ме-елкая, — довольно произнес Варенн, отпивая из бокала и не отрывая взгляда от девушки. — Помни про Британский флаг, — отбила подачу Браун. Вуд поворачивал голову то к одному, то к другому, словно находясь на теннисном корте. Сейчас при нем что-то происходило, но что именно вратарь не мог понять. Оба говорили друг с другом далеким от дружеского тона, но, похоже, получали от пикировки удовольствие. — Дик, ты в пенсионеры заделался? — Шаффик хлопнул по плечу товарища и вернул руку в ладонь Паркинсон, продолжая пританцовывать в такт музыке. — Браун, а ты так и не достала Пекаря, — некстати вспомнила про пари Паркинсон. — Ещё не вечер! — отозвалась Лави. — Уже практически ночь! — отрезала Пэнси. Варенн лениво повернулся к Лаванде. — Танец? — спросил тот. — Это твое желание? — спросила гриффиндорка. Варенн кивнул и подал руку. Стоило парочке уйти, как заиграла медленная мелодия, а Келли и Данбар приземлились за стол. — Билл, а что между Графом и Кнопкой? — спросил Оливер, который не имел на девушку матримониальных планов, но как друг волновался за малышку, будто та была беззащитной. Келли пригубил вино, смакуя вкус. — Да черт их знает, — наконец сказал Шмель. — То есть, мне не одному показалось… — начал было Вуд. — Кха, кха! — прокашлялась Фэй. — Вам обсудить больше нечего? — поинтересовалась Брокер. — Все-все! — в примирительном жесте поднял руки Келли.***
Руки Варенна аккуратно лежали на талии Лаванды, в то время как ладони девушки покоились на плечах парня. Пара не спеша раскачивалась под медленную мелодию, перетаптываясь на месте. Сначала Лави побаивалась глядеть в глаза партнера, но после переборола свой страх и не отрываясь смотрела на синие радужки. Вдруг Варенн сделал поворот, и Лаванде пришлось крепче схватиться за плечи и слегка прижаться всем телом к Графу. — Проверка координации, — слегка улыбнулся шатен. — Ноги не путаются? — спросила Браун, заслуживая тихий грудной смех, от которого становилось неловко. — Скоро придут приглашения на Пляски, — осторожно начал Дик. — Шаффик хочет пригласить Пэнси. — Шутки ради или у него серьезные планы? — спросила Лави, тут же находя взглядом носящихся в танце Пекаря и Мопса. Казалось, те абсолютно не слышат музыку или играют в игру «Кто кого перетанцует». — Кнопка, у нас не так много времени, — Дик медленно моргнул. — Стычки с Пожирателями… Кто знает, которая встреча будет последней. И в зоне риска не только мы, но и вы в школе. Девушка опустила голову. Снейп популярно объяснил ей, что могло случиться, пройдись заклятие чуть выше. Дюйм выше, и не было бы глаза у юной ведьмочки. Так что, да, риск был не только у авроров, но и у студентов, которые могли легко поймать что-нибудь травмирующее. — Ты говорил про Пляски, — перевела тему гриффиндорка. — Джим будет приглашать Мопса. А я предлагаю тебе в напарники себя. Лаванда от неожиданности остановилась. — А Келли? — спросила она. — Он с Вудом. — Я тоже могу с Фортом. — Мне показалось, что у нас с тобой неплохо получилось в тот новый год. Пара стояла друг напротив друга, близко, не отрывая взгляд друг от друга. — Сделайте рожи проще! — влез между ними Джеймс, обнимая обоих сразу. — У меня есть шикарное предложение! Пошлите на улицу! Парни и Пэнси заголосили и повалили во двор, а Фэй и Лаванда остались в доме прибирать посуду. — Лав? — позвала подругу Брокер. — Он пригласил меня на Пляски, — Браун теребила в руках свои фенечки. — Приплыли, — констатировала Фэй. _________ [1]Живоглот — (жарг.) следователь