***
Несколько лет спустя. Повозка мерно покачивалась из стороны в сторону, приближая нас к нашей цели. Мы решили не светить хождением по верхним путям и отправились в путешествие как обычные люди. — Может не надо, ня? — несколько тревожно спросил Тобирама. — В Стране Травы и так всё было отлично. — Надо, — сказала я, придирчиво осматривая себя в в небольшом зеркальце. Оттуда на меня смотрела красивая шестнадцатилетняя девушка с ярко-красными припухлыми губками и белоснежно матовой кожей. Большие серые глаза и чёрные брови, которые, на удивление, даже не нуждались в ощипывании создавали эффект невинности и свежести (ровно до того момента, когда я, по словам Вакеру, не делала дьявольский оскал). Водопад чёрных волос, свободно струящихся по спине ясно говорил о том, что Киоши бдительно следил и прерывал все мои попытки стрижки. Впрочем, вынуждена согласиться, что когда Югоне собирает их в высокие причёски, я действительно выгляжу как высокородная леди из столицы. Шестнадцать лет назад я бы сказала, что такая внешность неестественна и явно искусственно скорректирована. Впрочем и сейчас сочетание моей внешности можно назвать необычным. Белоснежная кожа на удивление гармонично сочеталась с ярко-алыми губами. Такими они у меня становились раз в месяц, во время определенных дней. Так что, цвет моих губ можно назвать цветом крови. В обычное время мои губы имели естественный розовый оттенок, который я обычно подчёркивала бесцветным блеском. Вот только вот... Я опустила глаза на грудь. Первый размер не то чтобы плохо. Мне вообще грех жаловаться на свою фигуру, но надеюсь моя грудь хоть ещё немного вырастет в будущем. — Мы возвращаемся в Страну Огня, Тора. И точка. Я большую часть жизни провела вне своей родины. Пришло время вернуться в родные края и насладиться ими, — сказала я. — По-моему, мы и в Стране Травы вполне себе наслаждались, ня, — возмутились мне в ответ. — И твой отец и так навещал тебя в нашем поместье. Чем Страна Огня лучше Страны Травы? Зачем нам туда возвращаться? Нормально же в Траве жили. И бизнес свой есть, и уважение. — Не знаю, — туманно протянула я. — Просто мне там больше нравится. Может потому, что я там выросла. Да и климат там хороший. Я действительно не знала почему спустя столько лет мне продолжала нравиться именно Страна Огня. Может потому, что мне нравился этот климат, эти странно огромные деревья или вечно облачное небо. — Поздравляю! — несколько радостно оповестил нас Вакеру, оборачиваясь к нам. — Мы только что пересекли границу Страны Огня. Можно сказать, что мы уже частично дома. — Ага, — улыбнулась я. — Я даже немного волнуюсь. Столько лет дома не была. Надеюсь то-сан встретит нас в Танзаку. — Так это и есть Страна Огня, — задумчиво протянула Югоне, осматривая гигантские деревья. — Впечатляет. С этим словами она открыла свой блокнот и начала делать карандашный набросок. Я улыбнулась, смотря на неё. В последнее время она пристрастилась к рисованию и письму. Подозреваю, что она пишет какую-то книгу. Видела сундук с кучей исписанных листков, но не стала её смущать и просить почитать. Дождусь когда она сама предложит оценить её работу. — Всё-таки зря сенсей остался в Стране Травы, — произнесла я, осматривая пейзажи. — Он многое упустил. — Он просто хотел отдохнуть от тебя и твоих детей, — сказал очевидное брат. — Хао и Мао в последнее время прям не унять. И ты решила вместе с ними в детство удариться. — Я просто поддерживаю их забавы, — пожала я плечами. — Если не сейчас, то когда? Детство мимолётно. Я повела плечами, почувствовав слабую чесотку в области лопаток. Наверное, новое кимоно слегка раздражает кожу. Скоро пройдёт. — Мама, мама! — крича запрыгнул в повозку бело-чёрный вихрь. — Мы нарвали цветов! — радостно воскликнул Хао, тыкая мне в лицо охапку ярко красных цветов. — Какие красивые! — восхитилась я. — Вы у меня такие умницы! — А Хао кинул мне за шиворот жука! — пожаловался мне Мао, отодвигая от меня своего брата — Ябеда! — возмущённо крикнул альбинос, тыкая брюнета в бок. — Мама, не слушай его. Он как девчонка! — Ну всё, не сорьтесь, — разняла я их. — Лучше поиграйте в догонялки, но не отбегайте дальше чем на сто метров, ясно! — Да! — был мне слаженный ответ. О том, что они потеряются или их украдут я не волновалась. Тобирама сканировал местность на ближайшие пятьсот метров и сразу сообщал о подозрительных шевелениях. К тому же мои мальчики не так уж и беззащитны. Удивить кого-нибудь да могут. Смертельно удивить. Под эти размышления я разглядывала цветы и не могла вспомнить ядовитые они или нет. — Вакеру, пожалуйста, скажи, что они не ядовитые, — попросила я парня, показывая ему охапку красных цветов. — Они ядовитые, — спокойно оповестил меня Вакеру. — Что?! — Да шучу, — засмеялся он. — В отличие от тебя, Хао неплохо разбирается в растениях и точно бы не принёс тебе ядовитые. Я ничего не ответила. На правду, как говорится, не обижаются. Я напряжённо дёрнула плечами. Лопатки снова начало слабо покалывать. Вроде когда покупала, ткань была мягкой и качественной. Может колючка какая-то в одежде застряла? Через десять минут дети снова вернулись, неся в руках... Это ещё что?! — Мам, смотри что мы нашли! — со звёздочками в глазах поднял на уровень моих глаз зверька. — Можно его оставить? — робко спросил Мао. — Фу, нет! — возмущённо произнесла я, смотря на облезлого чёрного крота. — Верните его туда, откуда взяли! Немедленно! Мальчишки понуро опустили головы. — А мы там белок видели. Можно тогда их возьмём? — умоляюще посмотрел на меня разноцветными глазами Мао. — Они вроде милые. Хоть и не такие крутые, как крот, — добавил задумчиво Хао. — Да господи, хватит таскать к нам всяких шавок, — возмутилась я. — У нас уже есть одно животное — Тобирама! — Знаешь, ня, — смотря на меня сказал котяра, — я понимаю что это констатация факта, но из твоих уст это почему-то прозвучало оскорбительно. — Из уст Джинсэй даже очевидный комплимент прозвучит оскорбительно, если она в плохом настроении, — произнёс Вакеру, жуя травинку. — Это я ещё в прошлом году заметил, когда она до смерти напугала в нашем саду неудачливых воришек. — Думаешь, ня? Мне наоборот кажется, что угрожающе. Помнишь, она сделала комплимент саду нашего соседа? Так он подумал, что она его дом присвоить хочет и поставил вокруг высокой забор. — Это всё потому, что она временами теряет контроль над Ки, — заметил парень. — А ну заткнулись, вы, два оболтуса! — угрожающе прошипела я, выпуская порцию концетрированной Ки. — Вот, я же говорил, — протянул Вакеру, — каждый раз, когда ей что-то не нравится, она... Бамс! — Ауч! Бо-ольно, — сдавленно прошипел парень. — Как ты можешь бить сковородой собственного брата? В тебе нет ни капли жалости! — Сейчас ещё раз ударю, — пригрозила я. — Вот об этом я и говорил, — повернувшись к коту, сказал парень. Я сделала вид, что не услышала. — Скоро на пути должна появиться таверна. Остановимся там? Всё равно мы сегодня до темна не доберёмся до Виноградной долины, а других таверн по дороге в течении суток нет. Если, конечно, мы не будем передвигаться по верхним путям. — Как скажешь, — пожала я плечами, — ты в окрестностях лучше меня ориентируешься. Повозка продолжила со средней скоростью ехать по дороге. Дети с весёлым гоготом носились вокруг, тратя энергию. — О, мам, смотри! Какая крутая ворона! — восторженно подскочил альбинос. — Давай возьмём её себе! Она такая милая! — так же увидел ворону Мао — Я научу её гадить на головы людей, — уже начал строить планы Хао. — А ещё её можно научить воровать яблоки из чужих садов! — загорелся идеей разноглазый. — Нет! — категорично сказала я, стойко выдерживая две пары умоляющих глаз. Меня этим не поймёшь, детки! Уже нет. Я ещё помню как вы месяц назад съели всю вишню в саду нашего набожного соседа, несмотря на трёхметровый забор. Он и так при виде меня мантры читал, а тут ещё и такое! Вся вишня в саду пропала за одну ночь! Естественно виновата дьяволица Джинсэй! Кто же ещё? Эти два чертёнка втягивают меня в одни скандалы. Кажется, я начинаю понимать Киоши. И то, почему он категорически отказался учить чему-либо моих детей, ссылаясь на старческий возраст. Наконец, дети утомились и сели в повозку, играя в камень-ножницы-бумагу. Я тоже расслабилась, глядя на них и даже несколько раз сыграла с ними, время от времени поддаваясь. Лопатки начали чесаться всё сильнее, вводя меня в лёгкое раздражение. Через полчаса наша повозка остановилась у маленькой таверны. Сняв две комнаты и заказав еду и горячей воды, мы вышли из общего зала. Разложив вещи первой необходимости, я проверила детей. Хао маленьким ураганом бегал по комнате, что-то возбуждённо выкрикивая, в то время как Мао, прилипнув к потолку, с интересом наблюдал за метаниями брата своими разноцветными глазами. — Так, что происходит? — строгим голосом спросила я. — А мы нашли крысу! — радостно возвестил меня альбинос. Я подавилась воздухом. Нет, я, конечно, не ожидала тут шикарный сервис, но всё же. — Правда она маленькая, — тихо добавил Мао. — Если поймаем её, можем использовать как наживку для птиц. Я устало помассировала лоб. — Это мышь. И вам не стоит её трогать. Мало ли где она до этого бегала. Возьмите тряпки и протрите места, на которых расстелите свои футоны, ясно? — Дааа, — несколько уныло протянули дети. — Повеселее, — задорно подмигнула я. — Я заказала черешню, так что наедимся. Только чур, косточками не плеваться! — Ура! — Черешня! — Будем играть в охотников! — И стрелять в мышей! Кажется фраза про «не кидаться косточками» была благополучно забыта. — Я поем в зале, Джин, — пряча глаза сказал Вакеру. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я. — Я слышал несколько разговоров про непрекращающиеся битвы Учиха и Сенджу, — несколько нервно произнёс Вакеру. — Я... Это... Пособираю информацию. — А. Хорошо. Конечно, — одобрительно кивнула я ему. Вакеру взволнованно кивнул в ответ и вышел из комнаты. — Я тоже поем в зале, — сказала Югоне, собирая свои записи. — Хочу послушать новые слухи. Может и про вас что-нибудь новое услышу. —Хах, — хихикнула я. — Хорошо. Расскажешь мне потом «новые подробности» про Безжалостную Химе и Девочку в чернилах. Может в Стране Огня есть другие версии. — Хорошо, госпожа, — улыбнулась мне Югоне, прежде чем прикрыть сёдзи. — Ну, детки, — обернулась я к уставшим мальчикам, — кто будет рамен? И тут есть ещё рыба с рисом. Предупреждаю, черешню только после обычной еды! — Хорошо, — разочарованно потянул Хао, садясь за низенький столик. — Угу, — послушно кивнул мне Мао, садясь вместе с братом. Проследив за тем, чтобы они хорошо поели, я наконец выставила на стол миску черешни. Несмотря на то, что до этого мальчишки вроде бы как наелись до отвала, они всё равно жадно набросились на ягоды. Взяв в рот пригоршню ягод и напряжённо пережевав их, Хао попытался стрельнуть косточкой в брата, но вместо этого выплюнул все снаряды изо рта разом. Мао же наоборот взял в рот всего лишь одну ягоду и попытался попасть ею в окно, стоящее в трёх метрах. Но косточка не долетела и упала на пол. — Эх, вы, — покачала я головой. — Сейчас мама покажет класс, — самодовольно произнесла я, закидывая пригоршню ягод в рот и вставая у окна. Я как раз приметила для себя «жертву». Пуф! Первая косточка вылетела изо рта и попала прямо на лежащего в тени дерева Тору. — Ня! — подскочил неожидавший атаки кот. Быстро оглянувшись, он сразу же заметил нас, выглядывавших из окна. Пуф! Вторая косточка понеслась прямо к возмущённо смотревшему на меня коту. — Мы тут, ня! — передразнивая кота, крикнул Мао. — Мы одолеем тебя, ня! — поддержал брата Хао. Тобирама красноречиво посмотрел на меня. — Это они от тебя понахватались, ня! Меня пробирало на смех, но я сдержалась. Ничего не говоря, я просто запустила последнюю косточку в пушистого. Тот, естественно, увернулся. — Ах так, ня? Я отомщу! — и после этих слов он с полушутливо-угрожающим мявком прыгнул прямо в окно. — А-а-а! — весело закричали дети, отскакивая от окна. А залетевшее в окно белое пятно метнулось к столу. И уже через секунду котяра зачерпывал когтистой лапой пригоршню черешни. — Эй, давай не будем ссориться, — попыталась я отвлечь его внимание, тяня руку к миске с оставшимися ягодами. — Это всё они начали! — обвинительно указала я на детей. — Эй! — возмутился Хао — Мама! — наивно закричал Мао. После этого я стала всеобщим врагом. На меня посыпались метко запущенные косточки черешни. От бо́льшей части из них я увернулась, но несколько всё же попали в меня. — Ауч. Ну всё, хватит. Я сдаюсь! Вы победили. Я высвободилась из под трёх прицепившихся ко мне тел и встала, поправляя платье. — Команда трёх котов победила! — раздался радостный возглас Хао. — Мяу! — победно закричал Мао. Я красноречиво посмотрела на Тору. — Это они от тебя понахватались! — возмущённо высказала я ему. — И что? — дёрнул хостом котяра — Я плохому не научу, ня! Я скептически приподняла бровь, готовясь начать спор, но... В сёдзи постучали. — Уважаемый постоялец, пожалуйста ведите себя тише, — раздалось с той стороны. — Кхм, — почистила я горло. — Хорошо, хозяин-сан. Просим прощения за неудобства. После этого раздались удаляющиеся шаги. Я опустила взгляд на притихших мальчиков. — А теперь спать, ребятки. Отдохните немного и вечером поиграем в разбойников, идёт? — Да! — радостно прокричал Хао. — Угу, — довольно кивнул головой Мао. Оставив Тобираму присматривать за ними, я вышла, прикрыв за собой сёдзи. Вернувшись в свою комнату, я увидела, что бочка с водой уже готова. Я аккуратно развязала пояс и выскользнула из одежды. Нырнув в немного прохладную бочку с водой, я сразу же начала тереть себе спину, уделяя особое внимание лопаткам, которые снова начали сильно чесаться. — Да что ж это такое? — раздражённо прошипела я. На ощупь там ничего не было. Вряд ли меня укусило какое-то насекомое. Из-за чего так сильно чешется? Выйдя из воды, я протёрла своё тело и обернула его полотенцем. Подойдя к своему сундуку с вещами, я достала большое прямоугольное зеркало и закрепила его на полу. Повернувшись к зеркалу спиной, я припустила полотенце, вглядываясь в места, которые сильно чесались. — Вот чёрт! — тихо вырвалось у меня при взгляде на спину. На лопатках, параллельно друг другу стояли два сияющих золотистым цветом знака.***
Часом ранее. В пятидесяти километрах от этого места. Поле битвы между Учиха и Сенджу. Два враждующих клана сражались между собой уже несколько часов. С обеих сторон было уже много потерь. Уставшие, раненные и бессознательные шиноби собирались по противоположным от поля боя сторонам, залечивая свои раны и переводя дух. Лишь несколько шиноби до сих пор отчаянно сражались. Одними из сражавшихся были и второй наследник клана Учиха вместе со вторым наследником Сенджу. Оба соперника тяжело дышали, но продолжали стоять напротив друг друга. Наконец, Учиха Изуна быстрым рывком приблизился к Сенджу и сделал замах катаной, нанося рубящий удар. Но беловолосый шиноби блокировал его своим оружием. Две катаны звенели металом, пока их владельцы пытались перебороть друг друга. Когда Сенджу с успехом наклонил свою катану на два сантиметра к шее своего противника, в глазах Учиха за доли секунд зажёгся шаринган. Тобирама Сенджу рефлекторно закрыл глаза и его противник тут же отбросил его от себя одним сильным пинком. Альбинос отлетел, роняя катану, а вслед ему: — Стихия Огня: Техника Огненного Шара! — вдохнул поток огня Изуна. Его беловолосый противник в спешке начал складывать печати, отвечая на огненную технику. — Стихия Воды: Техника Водяного Дракона! Две стихии столкнулись и образовался пар, полностью закрывший обзор. Но не для всех. Изуна щурился, разглядывая своим шаринганом окрестности сквозь туман. В этот момент в него устремилась насколько кунаев. Ха! Брошено наугад. Сочувствую людям, лишённым Шарингана. Внезапно раздался хлопок. Прямо перед щурившимся Учихой материализовался замахнувшийся мечом Сенджу. И в этот момент... — А-А-А-А-А-А-А-А! — раздался внезапный рёв с другого края поля боя. Альбинос от неожиданности отступился, оборачиваясь на крик. — Брат? — А-А-А-А-А-А-А-А! — вторил ему другой голос. — Нии-сан! Несговариваясь оба шиноби, мгновение назад дравшихся между собой, рванули на крики.***
— Ну, — растерянно смотря на меня сказал Вакеру, — не думаю, что всё так плохо. Я от переизбытка эмоций дала ему болезненный подзатыльник. — Ладно. Думаю, всё очень плохо, — согласился со мной он. Я зло пропыхтела, смотря на него, но промолчала, продолжая мерить шагами комнату. — Может уже скажешь что-нибудь, ня? — поинтересовался у меня Тобирама. — У нас котов, меток, конечно, нет, но мне кажется это не такая уж и проблема. Решение точно есть. — У меня нет слов! — наконец взорвалась я. — Цензурных! Какого чёрта! У моего отца не было метки, у отца моего отца не было метки! Да все шесть поколений ни у кого из семьи Атараши не было метки! — Думаю, это наследственность со стороны матери, ня. Ведь, насколько я знаю, у неё в семье почти у всех были метки, — сказал задумчиво Тора. — Но ведь у неё то её не было! — возмутилась я. — Видимо, судьбе на это плевать, — философски заметил Вакеру. — И вообще, я повторюсь, но нормальные люди в таких случаях радуются вообще-то! Мы должны были закатить пир, а не обсуждать это как проблему! — Я — не нормальные люди! — прошипела я, нависнув над бедным парнем. — Ладно-ладно, не злись. Считай, что я просто тебе завидую, — пожал плечами брат. — Мне о таком и мечтать не дано, — несколько грустно потянул он. Мне на мгновение стало его жаль. Потом я опомнилась и мне уже не было никого жаль. — А вот представь, — ядовито начала я, — что у тебя появилась метка и твой соулмейт не какая-то там шикарная блондинка с водопадом волос и третьим размером груди, а двухметровый накаченный лысый мужик! Вот посмотрела бы я на тебя в тот момент! — Эй, не надо мне угрожать, — поднял руки парень, отгородившись от меня. — Не дай бог ты меня проклянёшь. Я, знаешь ли, иногда начинаю верить нашим бывшим соседям, которые распускали слухи о том, что ты ведьма. — Если госпожа так не хотела метки, то вполне возможно, что это своеобразная месть судьбы. В двойном размере, — сделала предположение до этого тихо сидевшая Югоне, что-то взбудораженно чёркая в блокноте. — Уф. Югоне, я очень не хочу плеваться ядом в твою сторону, поэтому просто промолчу. — Прошу прощения, — тактично свернула тему девушка. Я глубоко вздохнула. — Достаточно разговоров, — мой тон был холоден, а лицо спокойным. На меня обернулись. В скрещенных на мне взглядах были любопытство, ожидание и обречённость. — Нужно просто действовать. И я даже знаю как.