***
- Алло? - Здравствуйте, это директор Блэквелл. Могу я поговорить с мистером Клементс? - Здравствуйте, директор. Это я, слушаю вас. - Мистер Клементс, хочу поставить вас в известность, что ваша дочь неоднократно была замечена в деяниях оскорбляющих честь и достоинство другого ученика, а так же в причинении физического и психологического вреда. Прошу вас в четверг прийти в школу вместе с вашей дочерью к двум часам дня для проведения разбирательств. А до того времени она отстранена от занятий. - четким, безжизненным голосом прозвучала информация из динамика телефона. - ... - Мистер Клементс? - ... - мужчина ещё несколько секунд молчал, после чего прокашлялся и голосом, полным надежды и непонимания, спросил. - Извините, я наверное ослышался?... Молчание было ему ответом. - Нет. Вы не ослышались. Жду вас вместе с вашей дочерью. В четверг. - Кххрр, - прочистил он сжатое спазмом горло, возвращая себе возможность говорить, - насколько серьезны обвинения? Что натворила моя дочь? - Полную информацию вы получите на встрече, - сухо ответила директор Блэквелл, - но могу вас уверить - список будет длинным. Прошу учесть, что школа не выдвинула обвинений и полиция с детской службой до сих пор не привлечены - только лишь по просьбе пострадавшей стороны, которая не хочет делать ситуацию публичной. - Я вас понял, директор, - ответил мистер Клементс, - мы будем вовремя. - Благодарю вас за сотрудничество. Положив трубку на базу, Джон Клементс еще минуту стоял не подвижно, буквально оглушенный новостями. Его дочь обвинялась в причинении физического вреда! И кто ему сообщил? Директор школы! Сев на диван, он уцелевшей рукой устало потер лоб. Поводов не доверять Блэквелл у него не было - хоть та и была той ещё стервой, но шутить ей не позволяло отсутствие чувства юмора. А это значило... А это значило, что как отец он крупно облажался. Мэдисон вернулась со школы буквально через сорок минут после телефонного разговора. Влетев в дом, она чмокнула отца в щеку и как ни в чем не бывало пошла к себе. Наверх. - Минуточку, юная леди! - Да, пап? - остановилась на середине лестницы Мэдисон. - Один поцелуй в щечку - и это все? Ну-ка иди обними своего папу! Я тебя ждал. - Поднялся с дивана Джон. Пусть одной руки не хватало, пусть одна нога была высокотехнологичным протезом, но второй лейтенант запаса 82 ВДД США Джон Клементс внушал. Широкие плечи, волевое лицо, прямая осанка и все это не смотря на двадцать лет запаса. Сбежав с лестницы, Мэдисон буквально прыгнула на отца, а тот подхватил ее рукой. Посторонний мог бы и не догадаться что это отец и дочь, уж больно контрастно смотрелась невысокая изящная девочка и мужчина ростом под метр девяносто. - Вот так-то лучше, - встряхнул ее отец так, что рюкзак упал с плеча, - а теперь давай к матери на кухню. Она тоже по тебе соскучилась. И едва ребенок вышел из комнаты, улыбка пропала с лица Джона. Он взял рюкзак дочери, и споро вытащил из него мобильный телефон. Современные дети все хранят в телефоне, всю свою жизнь. Еще пара минут ушла на подбор пароля и вуаля - ушат помоев обрушился на мистера Клементса. Подтвердились все его худшие опасения. Тексты с детальным обсуждением планируемых унижений, маты, упивание чьей-то беспомощностью. Подруги были под стать, что Эмма, что София. "Как его дочь докатилась до такого?" - билась единственная мысль. Джон чувствовал себя преданным. То что он прочитал в сообщениях было абсолютно не тем, чему он учил свою дочь. А потом он открыл фото и видео. Первым порывом было разбить телефон. Вид того, как несчастного ребенка, фактически избивали и засовывали в металлический шкафчик, под радостные комментарии нескольких девушек, в том числе и его дочери, разрывал душу на части. Хотелось сказать себе, что это не правда, что это чужое видео, но смех дочери он не мог не спутать ни с чем. Досмотрев мучения неизвестной ему девочки, Джон подумал что видел уже все. А затем посмотрел последние фото. Ему пришлось сесть обратно на диван. Вид того, чем был заполнен шкафчик и в каком виде оттуда достали жертву издевательств вызывал ярость и жалость. Бедный ребенок. Чем она так провинилась перед своими мучителями? И главное - перед его дочерью? Мысль о том, что его дочь делала это не из-за мести, мучительно хотелось не развивать. Откуда в Мэдисон столько жестокости? Хорошо хоть девочку достали не медики, а значит угрозы жизни не было. Мужчина на фото явно умел обращаться со своим ножом. Минуточку. Джон еще раз внимательно посмотрел пару снимков, где неизвестный срубал замки и доставал ученицу из шкафчика. Кто он такой? Не спасатель, не школьный сотрудник. Орудует Ка-Баром - уж этот клинок ни с чем не спутать. Но что-то казалось в его фигуре знакомым. Он его видел раньше? Да вроде бы нет. В ассоциации ветеранов тоже никого похожего не видел. Джон увеличил лицо на фото, где неизвестный взял девочку на руки, и обомлел. Этот взгляд. Эти глаза он узнает из миллионов. Дыхнуло из прошлого раскаленным и сухим воздухом Панджера - он наяву ощутил кислый запах пороха, вкус смеси собственной и чужой крови на губах, услышал завывания идущих в атаку дервишей и раскатистые стаккато пулеметов. - Папа, что ты делаешь?! - прервала его воспоминания дочь, - Почему ты копаешься в моем телефоне?! Свинцовой тяжести взгляд отца мгновенно заставил ее замолчать. Он тяжело вздохнул, еще раз посмотрел на экран телефона. - Садись, Мэдисон. Нам нужно с тобой поговорить.***
Все ее попытки начать истерику разбивались о холодную ярость отца. Никогда еще девушка не видела своего отца таким злым. Ей даже на секундочку показалось, что он хочет ее ударить. Сунувшаяся в комнату мать была тут же была изгнана гневным окриком и ретировалась обратно на кухню. Но как бы то ни было, через два часа разговоров, слово за словом, он вытащил на свет всю ее подноготную. Все что она сотворила с Тейлор Эберт за последние полтора года. И почему. И ярость в глазах отца сменилась грустью и печалью. - Я очень разочарован в тебе, дочь, - произнес Джон, - очень сильно разочарован. Это был удар ниже пояса, который Мэдисон стерпеть не могла. Выкрикнув: "Да что в ней такого особенного?!", она ударилась в слезы. Выражение глаз отца жгло хлеще раскаленного железа. - Значит тебе не достаточно, того что она просто человек, да? Что она такая же, как и ты? - остался глух к ее слезам отец, - Что у нее тоже есть отец, которому не выносимо следить за страданиями дочери? Если бы это сделали с тобой, я бы убил обидчиц. - Но Эмма.. - Да плевать на Эмму! Она тебе никто! Думай своей головой наконец! Пятнадцать лет! - опять взъярился отец, - ты что творишь?! Ты ее убить хотела? - Нет... просто проучить... - ляпнула Мэдисон. И тут же пожалела. - Ах проучить. За непочтительность, наверное. Да? Вы в своем праве? - дождавшись утвердительного кивка, Джон продолжил, - А что ты будешь делать когда человек доставший ее из шкафчика придет к нам в дом, проучить уже нас всех? Он будет в своем праве? - Да он же никто... Просто бомж. - Этот "просто бомж" спас мне жизнь. Мне и еще тремстам шестидесяти семи парням. Благодаря этому бомжу, ты смогла появиться на свет. И я, всю свою жизнь буду ему должен. - произнес отец, отказываясь смотреть на свою дочь, - А теперь я узнаю, что моя собственная дочь пытает близкого ему человека. - Но... - Без "но", Мэдисон. Ты уже взрослая и должна понимать, что каждое действие влечет за собой последствия. И результат твоих действий - мое полное разочарование в тебе. Как минимум. - .... - С этой секунды ты наказана. Никакого телефона. Никаких гулянок. Никаких карманных денег. Никакого закрывания глаз на твои выходки. Никаких "минут слабости". От школы ты отстранена до четверга. - железным голосом чеканил Джон, - Поднимаешься к себе в комнату и наводишь идеальный порядок. Через три часа я прихожу и ты предоставляешь мне сочинение на пять листов о том, какая разница между тобой и той девочкой, Тейлор. А в четверг мы с тобой идем к директору на встречу, посвященную всем тем мерзостям, которые вы творили. И поверь мне, если они решат что тебя стоит отчислить из школы, поступать ты будешь в Кларендон.***
На следующий день беседа с отцом повторилась, как и через день. И с каждым разговором до Мэдисон доходила вся чудовищность ее поведения. Она чуть не довела до сумасшествия человека. Просто так, за компанию! Все ее поступки теперь открылись ей с новой стороны и Мэдисон ощущала чудовищно огромный стыд. Ей было стыдно за свою слабость, за разочарование отца, за свое поведение. Она даже не смогла спать одну ночь, все думая и думая о том, чем же они так отличаются с Тейлор. Ответ в итоге был найден - почти ничем. Точнее Тейлор была лучше их, как личность, как человек. Она могла сдать их полиции, но не стала. И от этого было еще горше. Никто не любит быть среди плохих парней. В четверг она впервые увидела своего отца при "полном параде" вне праздника. И от этого хотелось плакать. Отутюженная форма, медали и награды, заломленный берет, все это служило не предметом гордости, а лишь усугубляло стыд. Она подвела своего папу.***
В Уинслоу ничего не изменилось. Плакатов "С возвращением!" нигде не было видно, впрочем как и "Убирайся отсюда!". Даже девочки не смотрели на нее как-то странно, лишь провожали взглядами ее отца. Еще бы - одна медаль Конгресса привлекала внимание, а присовокупить к этому Пурпурное Сердце и прочие награды... Но Мэдисон не могла заставить себя гордиться своим отцом. Она подвела его. Она его разочаровала. Они не сразу поднялись в офис директрисы, сначала Джон Клементс кое-что уточнил в расписании и у проходившего мимо учителя. Затем они поднялись на второй этаж и стали ждать у компьютерного класса. Прозвенел звонок и ученики стали выходить наружу. Первой вылетела Тейлор и замерла как вкопанная. Взгляд стал испуганно-недоверчивым. Она переводила его с Мэдисон на ее отца. Джон сделал первым шаг вперед, и подойдя к Эберт, опустился на одно колено. - Я не могу подобрать слова, дабы высказать тебе все свои сожаления, Тейлор. - сказал он, не отводя взгляд. - Я прошу прощения у тебя, за мою дочь, за ее поведение, за то, что не смог воспитать из нее достойного человека. - Вам не за что извиняться, мистер Клементс - только и смогла выдавить из себя ошарашенная Эбер, за спиной которой уже формировалась толпа заинтересованных. Среди которых Мэдисон заметила и Джулию. - Нет, есть за что. Я её родитель и несу ответственность за поступки моей дочери. - вид прославленного ветерана, потерявшего на службе родной страны здоровье, стоящего на одном колене и просящего у нее прощения, казался Тейлор сюрреалистичным. Но мистер Клемент не закончил свою речь. Он придвинулся поближе к Тейлор, так чтобы только она могла ее слышать и сказал: - А ещё я прошу прощения у твоего друга. Передай ему, что Высокому очень жаль, что так вышло. Девочка не успела ничего ответить, как отец Мэдисон встал и отошел на два шага. Он внимательно посмотрел на свою дочь, ожидая от нее чего-то. Та стояла на месте, переводя взгляд с отца на школьных подружек, и не могла сделать шаг. Ее старая и новая версии боролись в ней. Если она сейчас заговорит с Тейлор, то полностью и абсолютно обрушит свою репутацию в глазах других. Особенно в глазах Эммы с Софией. А если нет, то в глазах своего отца. Болезненно закусив губу, она собралась с духом и подошла к Эберт. - Привет, Мэдисон. - буднично поздоровалась с ней Тейлор. Как будто ничего и не было. Как будто это не Клементс жестоко издевалась над ней пару дней назад. Господи, как это у нее получается? - Здравствуй, Тейлор. - ответила она, не поднимая взгляд. - Я... - Не надо... - тихо сказала ее жертва. - Нет! Надо! - вскинулась Клементс. Громко и во все услышанье она продолжила - Я хочу извиниться перед тобой за все те мерзости и несправедливости, что я сделала. Я вела себя как последняя дрянь, как маленькая жалкая девочка. Я прошу прощения за все оскорбления что нанесла, за кражу работ и отвратительные розыгрыши. Я думала это забава, игра. Доказательство что я лучше. Это не так, я лишь доказывала, что я значительно хуже тебя! Слабее! Ты никогда ничего не делала мне плохого, как бы гадко я с тобой не поступала! Слезы начали подступать, но она сдержала их и продолжила: - Я так же прошу у тебя прощения за все случившееся в понедельник. Единственное я могу сказать что я не имею отношения к случившемуся с флейтой твоей мамы. Мне очень жаль Тейлор. Надеюсь когда-нибудь ты сможешь меня простить. Не дожидаясь ответа, она оставила потрясенную девочку за своей спиной и подошла к отцу, который ничего не сказал, а лишь слегка одобрительно кивнул. Взяв его за руку Мэдисон направилась к кабинету директора. Пришло время принимать ответственность за свои поступки.