Искусство теневой игры

— Проснись и пой, ммм! — с радостной улыбкой на лице я влетел в тёмную комнату и одним прыжком оказался у кровати, на которой спала молодая девушка. Всколыхнулись занавески, подчиняясь лёгкому порыву ветра, но скрипучие половицы под моими ногами не издали ни звука. Зимы в Стране Огня ничем не отличались от других времён года, будучи такими же тёплыми и комфортными. — Дей, отстань… дай поспать… — не открывая глаз, пробормотала сонная сестра и отвернулась к стенке, закутавшись в одеяло с головой, — Ты хоть знаешь, как я устала?.. — Ещё как знаю! Я, думаешь, не устал к тебе полночи бежать, ммм? Это ты тут всё это время счастливо дрыхла в своей кровати, — отступать я был не намерен, а потому с силой потряс вяло сопротивляющуюся девушку за плечо. Похоже, она уже поняла, что продолжить спать не выйдет, но сопротивлялась из-за врождённой вредности. — Зато у тебя вчера не было этого! — претензия прозвучала несколько двусмысленно, особенно вкупе с моей отговоркой для напарника. А учитывая то, что последнее время он слышал их слишком часто, кажется, кто-то уже начинал завидовать и жалеть, что он — лишь кукла. Я весело хмыкнул. — Ничего-ничего, через пару часов рассветёт, и я тоже присоединюсь к вашей тренировке. Так что прекращай валять дурака и начинай жаловаться мне на свою жизнь, ммм. Как-никак, мы больше месяца не виделись. Сестра наконец высунулась из своего защитного кокона и взглянула на меня. Её тяжёлый взгляд нисколько меня не пронял, а потому спустя минуту гляделок она со вздохом согласилась: — Эх, ладно… Всё равно спать не дашь. Но даже не надейся вытащить меня из кровати раньше срока, я своих конечностей вообще не чувствую. — Хорошо, ммм, — я невозмутимо улёгся рядом с ней на кровать, нагло заставив недовольную сестру потесниться, и прикрыл глаза, позволив себе немного расслабиться. Хорошо. На сердце было спокойно и уютно. Несмотря на то, что мы давным-давно уже сбежали из Деревни Скрытого Камня, каждый раз, встречаясь с Дарой, я испытывал умиротворение — правильно говорят, что дом — это не место. Он там, где нас ждут близкие люди. Работа в преступной организации заставляла меня всегда быть начеку, и нервы вечно находились в напряжении, но подобные моменты позволяли расслабиться и вспомнить ради чего оно всё. Я с улыбкой слушал рассказ сестры о её изнуряющих тренировках, жалобы на строгого учителя, планы и мечты о будущем, а сам радостно думал, что очень удачно мне удалось договориться с Цунаде и скоро, возможно, всё совсем наладится. — …ей, Дей! — до меня донёсся недовольный голос. Я вздрогнул и непонимающе открыл глаза. — Ммм? — Вот скажи, как это называется? Пришёл посреди ночи, разбудил, заставил говорить… А сам — уснул! — Не сердись, я слушал. И я действительно очень устал, ммм. — Да знаю я, — сестра недовольно поджала губы, как если бы хотела сказать какую-то гадость, но смолчала, и улыбнулась, — что с тобой поделать, спи… Я предпринял было попытку возмутиться, но тут мне на лоб опустилась рука, и в то же мгновение я провалился в спокойный сон без сновидений. Следующее моё пробуждение было уже не таким приятным и заставило в буквальном смысле выскочить из кровати. Цунаде была зла. Нет, не так. Цунаде была зла. — Опять припёрся посреди ночи? — Не опять, а снова, — я весело усмехнулся. Ругаться или возмущаться было бесполезно — пришлось привыкнуть к её выходкам и стараться не обращать на них внимание, — И вам доброе утро, Цунаде-сама. Принцесса слизней лишь недовольно фыркнула. — Вы так говорите, как будто я ваш провинившийся муж, приползший пьяным посреди ночи, ммм… — Как ты смеешь ещё шутить о подобном?! Смеясь в голос, я выпрыгнул в окно, вовремя уходя с траектории движения её кулака. Стена гостиницы не выдержала, обвалившись и образовав широкий проём. Сквозь него я видел, как сестра пытается сохранить спокойное выражение лица и не засмеяться хором со мной. Пожав плечами, мол «я — не я, и хата не моя», я отправился пройтись по городу и позавтракать, заодно дав взбешённой женщине время прийти в себя. — Через полчаса чтоб был на тренировке! — донеслось мне в спину в подтверждение моим мыслям. Очередной городок Страны Огня не был ничем примечателен и мало отличался от прочих. А за последние месяцы, что Дара стала ученицей Сенджу, я успел посетить их немало. Всё те же малоэтажные домики, те же шумные рыночные улицы, приветливые люди и бескрайние поля, окружающие город со всех сторон. Иногда, впрочем, рядом бывал лес или берег реки. Когда я вернулся, Цунаде уже начала своё издевательство свою тренировку с сестрой, задачей которой было уклонение и уход из-под многочисленных ударов. Только завидев меня, Сенджу обрадовалась и чередой ударов «незаметно» вовлекла меня в тренировку. Судя по всему, Даре тренировали ловкость. Благодаря ученичеству у самого Цучикаге мой навык уклонения был неплохо развит, и я давал фору сестре, однако, как показали первые минуты боя с Цунаде, старик меня жалел. Или всё дело в его спине? Уже за первые десять минут я успел дважды получить кулаком, ускоренным чакрой, и пропахать собою землю нашего произвольного полигона. У сестры дела обстояли ещё хуже: она не успевала уклониться от каждого пятого удара. Но каждый раз упорно поднималась, залечивала синяки и порезы и продолжала бой. При получении более серьёзных травм ей помогала Цунаде. Стоит заметить, что боязнь крови у неё никуда не делась и лечила она с закрытыми глазами. Я бы восхитился подобным мастерством, если бы не понимал, что далеко не всё можно исцелить «наощупь» и по интуиции. С этим стоило что-то делать… Через несколько часов наша пытка прервалась — Дара была отослана изучать свитки ирьендзюцу, а я, быстро обсудив с Цунаде последние новости от Орочимару, направился обратно к напарнику. Он, конечно, знал, что я «соня», особенно в такие дни, но у всего бывает свой предел. А уж у терпения моего напарника — подавно. Его, кстати, не удивлял даже мой помятый облик при возвращении, — он как будто только подтверждал мои слова. Будучи преимущественно бойцом на дальних дистанциях, я старался убедить всех, что умею сражаться только этим способом. На самом деле, в ближнем бою я тоже что-то мог, но это «что-то» было совсем ничтожным, как успела доказать мне Сенджу. Именно поэтому, когда заглядывал проведать Дару, я был рад перепадающим мне редким урокам тайдзюцу. Первое время Сенджу относилась ко мне с недоверием, да и сейчас не умерила своей подозрительности. Но мне и не нужно было её доверие, лишь взаимопомощь в нужное время. Хотя, если бы мы стали хорошими союзниками, это могло сильно помочь мне в будущем. О возможности подружиться с такой подозрительной женщиной речи идти не могло. Всё же я не дурачок Наруто, хотя иногда быть таким добрым рубахой-парнем и было бы проще… Следующий раз увидеть Дару мне удалось только через два месяца, а затем уже лишь после нашего семнадцатого дня рождения. Отмечать самостоятельно Сенджу нас не отпустила, заявив, что мы будем праздновать под её бдительным контролем в ближайшем баре. Претензии и возмущения с нашей стороны были проигнорированы. На утро все мы страдали последствиями весело проведённого праздника, включая хозяина и персонала весьма помятой гостиницы. В то утро у Дары провели тестирование способностей ирьенина в полевых условиях и с дополнительными усложняющими факторами — собственным похмельем. Его она прошла успешно, хотя затратила уйму времени и сил. Появление Цунаде в моей жизни принесло множество плюсов и разгрузило мою голову от лишних тревог. Единственной проблемой, возникшей с появлением Сенджу, были… деньги. Не иначе как эта наглая женщина решила выплатить за мой счёт все свои долги. В тот день, когда мы с Дарой нашли знаменитого ирьенина, та спустила в казино очередную кругленькую сумму и была намерена отыграться на следующее утро. Но средств, к сожалению, под рукой не оказалось… Зато так удачно под эту же руку подвернулись мы, и она решила воспользоваться предоставленным случаем. Я думал, моих сбережений хватит с лихвой, но я не оценил аппетита Сенджу. Решив не отказываться от «эксклюзивной информации», она ещё и затребовала такие деньги, что мы с сестрой подавились чаем. А торг, сбивший цену на порядок, не сделал её более доступной. Единственное, чего я смог добиться, — это рассрочки выплат, что было разумно и служило дополнительным гарантом защиты Дары. А потом… Потом скрягу Гато задушила жаба. А у меня моментально решились какие-либо проблемы с финансами. Но обо всём по порядку… Мы с напарником возвращались с очередной миссии, когда нас нашёл какой-то недониндзя уровня генина, скорее, даже просто разбойник с задатками шиноби. Как нас при этом смогли отыскать — тайна, покрытая мраком, хотя, впрочем, мы и не скрывались. Слухи о великом и могучем подрывнике — то есть обо мне, уже успели распространиться по подпольному миру, однако связать с Акацуки меня почему-то не успели. Или проигнорировали, что тоже вполне вероятно. На предложение о «подработке» я ответил отказом — во-первых, оплата была слишком маленькая даже с учётом грабительского процента нашей организации, во-вторых, брать задания в обход нашей организации тоже было неправильно. Однако на этом скряга Гато не отстал, и через день нас нашёл новый посыльный и предложил «встретиться с господином» и договориться об оплате с ним лично. Получив уже не такой вежливый отказ, он удалился. Через день история повторилась. То, с какой лёгкостью нас находили эти недошиноби, наводило на мысль, что у этого «господина» была неплохо развита шпионская сеть. Поэтому, больше из любопытства, нежели из-за реального желания взяться за работу, я принял приглашение. Сасори, заявив, что это не его дело, отправился назад на базу «заниматься искусством». Я, хмыкнув, в свою очередь пообещал не снести весь континент в запале. Проводник привёл меня в дорогой дворец, впрочем, не отличающийся особой красотой или изяществом. Внутрь меня пустили тайно. Неизвестно для чего потребовали оставить всё оружие на входе, особенно уделили внимание печатям. Пришлось выложить несколько защитных, которые эти громилы явно приняли за взрыв-печати. Они серьёзно думали, что я ими пользуюсь? За время ожидания «господина», являющегося важной персоной исключительно, по мнению его слуг и его собственному, я успел чуть ли не заснуть. Если вначале я испытывал любопытство и лёгкое насмешливое неудовлетворение, то через четыре часа «небольшого» ожидания на мне смело можно было готовить обед. Я закипал, и скрывать эмоции вовсе не планировал. — Сколько ещё можно заставлять меня ждать, ммм?! Я вам не мелкий слабый генин, чтобы так со мной обращаться! — я вскочил с кресла и вцепился в одного из охранников, приставленных следить за мной в комнате ожидания. — Господин занят. Как только он освободится… Ткань его рубашки затрещала, натягиваясь под тяжестью приподнятого над полом тела. На бледном лице парня проступил испуг. Я хмыкнул, довольный результатом. Замахнувшись, я «слегка» ударил, прошибая кулаком стену. — Сообщи господину, что я не намерен больше его ждать. И ему следует поторопиться, ммм. Перепуганный до смерти парень несколько секунд просто таращился на меня, не осознавая происходящего, потом быстро кивнул и, кинув быстрый взгляд на внушительную дыру в стене рядом с его головой, моментально исчез за дверью. Через пять минут он вернулся и заикающимся голосом оповестил: — Господин хочет вас видеть, следуйте… — однако после первых слов я уже не слушал, скрывшись за распахнутой дверью. — Здравствуйте, вы что-то от меня хотели, ммм? — открывая очередную дверь ударом с ноги, сходу начал я. Желания предаваться расшаркиваниям и вести светские беседы не было абсолютно. В большой зале с множеством охранников по периметру в кресле сидел мужчина средних лет. Казалось, что моё шумное появление его нисколько не беспокоит. Однако я успел заметить недовольство, промелькнувшее на его неприятном лице. — Знал, что ты придёшь, — сверкнув непроницаемыми стёклами чёрных очков, гаденько улыбнулся мне коротышка. Его показное спокойствие и самоуверенность взбесили меня ещё больше. — Так что вам от меня нужно, ммм? Хватит попусту тратить моё время. — Я слышал, что ты — хороший подрывник. И хотел предложить тебе работу. — Какую, ммм? — меня ужасно раздражало то, что он тянет время и не отвечает быстро и по существу. Кому, в конце концов, тут больше всего надо? — Нужно взорвать один мост, он не должен быть закончен. — Мост? — Да, в Стране Волн. Он мне мешает. Я готов заплатить за него… — тут он назвал цену, ничем не отличающуюся от названной посыльным при нашей первой встрече. У меня дёрнулся глаз. Он серьёзно? Через пятнадцать минут торгов я понял, что торговаться было бесполезно. Ещё спустя пятнадцать минут моё состояние подошло к отметке «сильно разъярён, не трогать, может взорваться». Напускное безразличие седоволосого коротышки тоже слетело, и тот начал поливать грязью «преступника в бегах и оборванца», который должен ему ещё по гроб жизни за предложение такой замечательной работы. Замечательной работы — это он серьёзно? Пообещав себе больше никогда не договариваться с заказчиками лично, я уже хотел просто уйти, когда мне попытались преградить дорогу и устранить свидетеля. Это послужило последней каплей в чаше моего ангельского терпения. Фейерверк, устроенный на месте некогда стоявшего замка, был по-настоящему красив. Я смотрел на него в восхищении, наслаждаясь плодами своего труда. — Вот что значит настоящее искусство! Жаль, вы не видели этого, Сасори, но данна! Схваченный за шкирку богач сидел рядом смирно, безмолвно проникаясь красотой моего искусства. — Ну так что с деньгами? — обратился я к вредному коротышке, который был мне противен, — Жить ещё хотите, ммм? Теперь так просто вам от меня не отделаться. Из тайников Гато я выгреб всё, что смог запечатать в свитки. Остальное растащили его бывшие соратники, нисколько не мучаясь совестью от того, что воруют у своего «господина». Тем, кто видел меня лично во дворце, не повезло закончить жизнь во взрыве, а перед остальными я больше не светился, применяя хёнге охранника, которого напугал до смерти. Несмотря на то, что сначала я хотел оставить Гато жизнь, пришлось пойти на сделку с совестью и нарушить своё обещание. После нескольких попыток побега и вёдер брани моя твёрдая уверенность уже не была таковой. Я долго пытался вспомнить, где мог видеть этого омерзительного человека, пока в памяти не всплыла канонная миссия Наруто в Стране Волн, где детишки во главе с Какаши были вынуждены противостоять одному из Семи Мечников Тумана. Забузе, кажется. Это была хорошая возможность проверить, есть ли шанс изменить канон или мне так и придётся играть под дудку кого-то сверху. Так что спустя сутки Гато оступился и слетел вниз с обрыва на глазах у своих приспешников, захлебнувшись в воде. А мои новые глиняные фигурки — рыбы, не дали охранникам богача, нырнувших вслед за ним в воду, достать ушедшего ко дну «господина». Взрывать даже не потребовалось. По возвращении на базу я застал Сасори в мастерской, полностью погружённым в своих марионеток. — Вы многое пропустили, Сасори но данна, — оповестил я напарника, — Я устроил тако-ой крутой взрыв, ммм! — И хорошо, мне неинтересно твоё искусство. — Взрывы восхитительны, ммм! Вы должны это наконец понять! — Я занят. Не мешай, — проигнорировал мои слова напарник. Ничего он не понимает… Между прочим, и его марионетки обладают множеством слабостей. — Кстати, Гато умер, — безразличным тоном добавил я и вышел. Здесь мне больше делать было нечего. Если Сасори занялся своими драгоценными марионетками, это надолго. За то время, что он проводил в мастерской, я тоже успевал совершенствоваться в своём искусстве. Так, специально для водной местности, мною были придуманы новые глиняные животные — рыбы и медузы, способные держаться в воде и не «промокать». Скопировав козырь Орочимару, я получил неплохих змей-разведчиков, в которых было сложно обнаружить чакру, хотя против шиноби S-ранга подобная уловка была абсолютно бесполезна. По крайней мере, Сасори с лёгкостью смог раскусить мой фокус. Но на то он и отличный сенсор.

***

Когда летом до меня дошли слухи о том, что Орочимару с помощью шиноби Скрытого Песка напал на Коноху, я был сильно удивлён. На кой-чёрт он решил так рисковать, для чего ему сейчас это было нужно? Цунаде тоже не поняла. Поэтому встречу со Змеем мы ждали дружно с одинаково отвратительным настроением. И если Сенджу ещё относилась к сплетне с долей скептиса, то я знал наверняка — Орочимару мог. Встреча Змея была тёплой, и тот проломил собой несколько каменных стен. Цунаде пребывала в бешенстве, нам с Дарой, изображавшей Шизуне, пришлось буквально сдерживать её кровожадные порывы. Кабуто, хотевший было вмешаться, был остановлен холодным взглядом наставника. — Твоя удача, там почти нет погибших! И Коноха отделалась лишь лёгким испугом! — зло прошипела Цунаде, мне даже показалось, что она решила подражать Змею. — Да, это такая удача для Деревни… — протянул тот, поднимаясь на ноги как ни в чём не бывало. — На что ты намекаешь?! — Да так… Просто удивительное везение, особенно при том, что почти никто из АНБУ не принимал участия в защите местных жителей, прикрывая Данзо и старейшин. На поверку оказалось, что всё не так просто в этом нападении. Этому безумцу пришло в голову совместить приятное с полезным и проверить таким образом свои силы! Из-за того, что Цунаде до сих пор не пришла в свою первоначальную форму, да и была куда полезнее с «чистой репутацией», он решил её не ввязывать в свои хитрые планы. Рыцарь на белом коне, не иначе. Несмотря на то, что в его словах сквозили недовольство и желчь, они не были направлены на саму Коноху в целом — лишь на правящую верхушку. Змей хотел отомстить, и очередной ряд папочек с интригующим содержанием перекочевал из рук молчаливого Кабуто в руки всемирно известного медика. Орочимару вёл себя как обычно, но лицо выглядело слишком бледным даже для его образа, и иногда на нём проскальзывали нотки боли. По мере ознакомления с информацией лицо Цунаде приобретало всё более светлый оттенок, безрезультатно стремясь приблизиться к могильной бледности Орочимару. А затем резко стало насыщенно-алым от ярости. — Да как он мог?! Убью! — недовольно выкрикнула Сенджу, вымещая свой искренний гнев на ни в чём не виноватой стене. Никто из нас, привыкших к её всплескам эмоциональности, даже не вздрогнул. Сереброволосый помощник саннина лишь удивлённо поправил сползшие очки. — Ты не сможешь его убить, Цу, — весело протянул змеиный саннин, — Он уже мёртв. — Тебе следовало позвать меня лично. Поверить не могу, что за уничтожением обоих кланов стояло руководство нашей деревни… Какой смысл уничтожать союзников?! — Не будь такой глупой… Слишком сильных друзей невозможно контролировать. Вопрос лишь в том, кто первым ударит в спину. — А они собирались?! — Политика не может быть чистой. — Жаль, что ты меня не позвал. Я хотела бы узнать всё лично. И помогла бы тебе. — Остались ещё Данзо и старейшины. Ты можешь и сейчас мне помочь, только ты смогла бы вылечить мои руки… — Это не простое ранение? — задумчиво протянула ирьенин и прищурилась, внимательно оглядывая руки бывшего сокомандника, — Иначе ты бы не обратился ко мне. — Третий — не слабый соперник, — мне показалось, что если бы Орочимару мог, развёл бы руками, — Я хотел убрать ещё и Данзо со старейшинами, но… не вышло. На гнилых корнях здоровых побегов не вырастишь. Зато барьеры и техника Нечестивого Воскрешения полностью прошли проверку и показали замечательные результаты. — Неужели ты заботишься о Деревне? Орочимару хитро усмехнулся, вопрос Цунаде так и остался без ответа.