Прислонившись спинами к дереву, мы сидели в его тени компанией из трёх человек и одного огромного серого пса. Весь его расслабленный вид говорил о том, что пёс крепко спит, но лишь топорщащиеся уши и изредка подрагивающий нос указывали на то, что на самом деле он бодрствует и внимательно следит за обстановкой.
Привычно скользя взглядом по окрестностям, я с лёгким интересом прислушивалась к беседе своих спутников:
— Только заходит Цунаде-химе в свой номер, как дверь сносит обратно в коридор, и из комнаты доносится разъярённый рык: "Джирайя, что это такое?!" Гостиница замирает в ужасе, постояльцы боятся лишний раз чихнуть, а хозяин подсчитывает убытки и цену за ремонт. Цунаде-химе угрожающе нависает над виновником произошедшего, а мертвецки бледный Орочимару-сан валяется на деревянном полу.
— Да он же всегда такой! — возмущённо ударил по коленям брюнет, и лежащий у его ног пёс недовольно дёрнул ухом.
— Ш-ш-ш, не отвлекай меня, Очиру*, — остудил пыл товарища рассказчик, — сам ведь только что выл от скуки!
— Я-то? Ты явно спутал меня с Гуре*! — взгляды обоих пересеклись, игра в гляделки продолжалась несколько секунд, а потом Очиру наконец сдался. — Ладно-ладно, продолжай, Юдзуки*.
— Спасибо, что разрешил! — шутливо изобразил поклон второй парень, на что первый недовольно фыркнул. — Так вот. "Цу-тян, милая, не кипятись… — подняв руки, оправдывается Джирайя-сама, — подумаешь, Орочимару не захотел оплачивать отдельный номер, его жаба задушила…" Из-за чего Цунаде-химе приходит в ещё большую ярость: "В том-то и дело, Джирайя, что его задушила ЖАБА!"
— Ха-ха-ха-ха! Вот умора! — разразился гавкающим смехом Инузука. Новая череда ударов заставила пса окончательно проснуться, и он, недовольно посмотрев на хозяина-идиота, отошёл в сторону.
— Ну что, тебе понравилось, Дара-чан? — с широкой улыбкой обратился ко мне Юдзуки — жизнерадостный шатен примерно одного со мной возраста. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост, а в ухе озорно сверкала серебряная серьга. Юдзуки производил впечатление молодого красавца-пирата из детских сказок, хотя и был обычным шиноби Конохи.
— Да, это было весело, — вежливо улыбнулась в ответ я и добавила, — вышло даже правдоподобно!
— Да ну?! — воспылал новой волной энтузиазма собачник. — Смотри, Юдзуки, твои шутки оценил настоящий спец по саннинам!
— Да что вы… — я потрепала край кимоно, не зная, куда себя деть под их пристальными взглядами. — Какой из меня специалист?
— Совершенно точно хороший! И не спорь, — заговорщицки подмигнул «пират», и я окончательно смутилась.
Несмотря на то, что наша команда провела в пути уже три дня, я до сих пор не представляла, как себя вести в обществе этих двоих. С самого первого момента меня приняли очень тепло, словно свою старую знакомую, хотя мы познакомились лишь в момент выдачи задания. Пройдя через многое и привыкнув никому не доверять, я была обескуражена таким дружелюбием по отношению к чужачке. У меня даже не было повязки Листа, и они оба знали, что эта миссия для меня проверочная. Но с ними я чувствовала себя свободно и спокойно, непроизвольно и сама заражалась от них оптимизмом. Логически мыслящий мозг считал подобное поведение неправильным, но интуиция молчала.
Кобаяси Кури — наш временный командир, к своим тридцати годам дослужилась до токубецу джонина* и держала дистанцию со всеми членами команды. Она в первый раз видела как парней, так и меня. Возможно, командир мне не доверяла, но понять по её безэмоциональной маске на лице, о чём она думает, было невозможно. Этим Кури-сан напоминала мне брата в те моменты, когда он был серьёзен и сосредоточен. Если он переставал острить и шутить — значит, дело было совсем плохо.
Парни затеяли очередной шуточный спор, когда к нам подбежал чёрный махровый паук и, неприятно приоткрывая жвала, сообщил, что они засекли нарушителей. Кури-сан объявила общий сбор.
В один миг наша команда преобразилась: на место расслабленности и беспечности во взгляде пришли собранность и серьёзность. Следуя за призывом командира, черёд которой сейчас был сидеть в разведке на солнцепёке, мы осторожно двинулись к границе песков.
— Что там? — попытался вглядеться в мутный горизонт Юдзуки, но ничего не заметил.
— К нам приближается караван. — Кури-сан указала на запад. — Будет здесь через пару часов. Необходимо подготовиться.
— Хай, — хором ответили мы с Юдзуки, но…
— А если это не они? — озадаченно почесал за ухом Инузука.
— Не задавай глупых вопросов, Очиру! — пристыдил друга Юдзуки. — Ты разве не знаешь такого слова как «разведка»? Командир уже во всём убедилась.
Я задумчиво посмотрела в указанном направлении. Где-то там, пересекая раскалённые пески, должен был плестись под палящим солнцем караван. Как только он пересечёт границу Таки, нам следовало его атаковать. И происходящее нравилось мне всё меньше и меньше, возникало чувство дежавю.
Дав нашей добыче углубиться в прохладную зелень и расслабиться после духоты пустыни, мы напали. Куро-сан подловила едущих в начале колонны разбойников, попав сенбонами в суставы и мгновенно обездвижив. Верёвка и кляп — чтобы позже была возможность допросить — и она продолжила путь вдоль каравана. Мы с Юдзуки рассредоточились по всему каравану, убирая разбойников одного за другим — оглушая и связывая. Юдзуки не заморачивался и стучал их по затылку цубой*. В задании значилось доставить разбойников живьём. Очиру вместе со своим псом зашли с конца каравана, предотвращая возможное бегство трусов. План был прост и должен был сработать. Но не все разбойники оказались простыми разбойниками…
— Привет, красотка, — услышала я насмешливый голос позади себя и резко обернулась, — Соскучилась?
На краю повозки сидел мой старый знакомый — Араши. Из-под его тёмной повязки, немного смещённой набок, неаккуратно топорщились волосы, и в целом он имел какой-то беззаботно-заспанный вид.
— Не дождёшься! — с вызовом бросила я. — Что же тебя не выгнали за?..
— Я оказался ценнее потери, — он широко зевнул и сонно подпёр рукой голову, словно и не было сейчас никого нападения на караван, — Да ладно тебе, признай, что не смогла устоять и решила вернуться к Папочке…
— Да как ты смеешь?!.. — я ринулась на него, но ускоренный чакрой удар рассёк лишь воздух — Араши на прежнем месте уже не было.
— Я тренировался, — подмигнул мне контрабандист, лениво опираясь на тканевую стену повозки, — Тебе бы следовало состричь свои коготки, кошечка. А то можешь кого-нибудь случайно поранить. Могу тебе помочь…
Он медленно, издеваясь, вытащил из ножен катану и стал любовно водить пальцами по лезвию.
— Да иди ты!..
— Значит, нет? Мне стоит уходить… приведённые тобой шиноби пока задержаны Ясуо* и Масару*, эти скряги ни за что не бросят любимый караван, но это ненадолго. А вот тебя я заберу с собой. Небольшой утешительный приз, красотка.
Я недовольно фыркнула. Рядом действительно ощущалась чакра нескольких сражающихся человек. А потом Араши перешёл в нападение. Уходя от очередного режущего удара, я припомнила хорошими словами сенсея, которая заставляла меня практиковать изворотливость и скорость. Напитав ладони чакрой, я несколько раз постаралась задеть жизненно важные органы Араши, но он тоже уворачивался. Времени, чтобы применить какую-либо технику, не хватало потому я сконцентрировала чакру в кулаке и ударила им в землю, одновременно увеличивая расстояние между нами.
Быстро сложив печати, я отвлекающим манёвром послала в противника град земляных игл и создала земляного клона, сама же нырнула под землю. Араши, не заметивший подмены, будучи занятым уклонением от игл, отпрыгнул именно туда, куда мне и было надо. Земляной клон приблизился к нему и вступил в ближний бой с кунаем в руке. Вот Араши замахивается катаной, клон не успевает уклониться от удара и выставляет вперёд руки в защитном жесте. С удивлением парень наблюдает, как острое лезвие вонзается в нежную плоть и… застревает в камне. Тут я вынырнула у него за спиной и усиленным чакрой кулаком ударила в спину. Он отлетел к деревьям, и я прыгнула следом, на этот раз целясь в солнечное сплетение. Меня наполняло чувство особого наслаждения от мести тому, кто принёс мне в своё время немало неприятностей.
В этот момент произошло сразу несколько вещей.
Во-первых, земляной клон, удерживавший клинок Араши, был сметён внезапно возникшей каменной стеной. Так что ничего удивительного в том, что Араши, на лету поймавший свою катану, смог не только увернуться от моего удара, но и глубоко рассечь ею мою правую ногу, не было. Не удержавшись на ногах, я рухнула в пыль возле продолжавшей расти стены.
— Даёшь девчонкам себя бить, Араши? — раздавшийся насмешливый голос был мне смутно знаком.
Приложив руку с лечебной чакрой к бедру, я обернулась. Внешность стоявшего рядом с повозкой разбойника мне была незнакома, однако земляная стена, загибавшаяся кольцом вокруг меня, была той самой техникой, при помощи которой меня поймали при первом побеге.
— Вот ещё, — отмахнулся Араши, — Что ты тут делаешь, Рю*? Я думал, ты уже сбежал.
— Хе… — невесело ухмыльнулся разбойник. — Да прицепился тут один. Как и ты, зубочисткой всё махал. Еле отвязался. Пойдём. Время сматываться.
— Никуда я вас не отпущу, — тихо, но решительно заявила я. Удивительно, но меня услышали.
— Твоего мнения, девка, никто не спрашивает. — обернулся ко мне второй разбойник, и его лицо сменило выражение с брезгливого на озадаченное. — Э, какое-то лицо знакомое…
— Да… — нехотя согласился Араши. — эта та самая, что смогла сбежать. Какая удача! Нужно её забрать с собой.
— О! О-о… Не, ты это брось, — покачал головой Рю и сложил печати, — С ней далеко не уйдём. Мешаться будет. Прости, брат, своя жизнь дороже. Пускай сидит тут.
Мои руки и ноги оплели каменные наручники, крепко приковав их к земле. Клетка вокруг меня продолжила расти.
— Постой, — поднял руку Араши и быстрым шагом направился ко мне, — Её нельзя оставлять. Снова найдёт и друзей с собой приведёт…
Я напитала руки чакрой, пытаясь освободиться от пут, те хрустели, но пока не поддавались. Араши выглядел немного грустным, но я бы ни капли не поверила этому лживому актёру. Он принял решение устранить лишнего свидетеля с лёгкостью, как если бы моя жизнь стоила не больше, чем жизнь разбавленной башмаком букашки.
И сделал бы это. Замах. Я малодушно закрыла глаза. Свист рассекаемого воздуха. И оглушительный звон стали. Никакой боли. Я удивлённо распахнула глаза. Передо мной виднелась спина Юдзуки, перехватившего удар.
— Догнал я-таки вас, — зло бросил он разбойникам и шутя обратился ко мне, — Что, герой всегда приходит в последний момент?
Я фыркнула. Позёр.
Мечники зашлись в завораживающе опасном танце. Я переживала за сокомандника куда больше, чем за себя, но помочь пока ничем не могла. Со мной они будто бы игрались. К тому же, №$№ стоять в стороне явно не собирался… То, что двое на одного — вовсе не честный бой, разбойников не интересовало. И они теснили Юдзуки. Я сильнее сжала зубы от усердия. С характерным хрустом лопнули оковы сначала на правой руке, а затем и на левой. Я уже потянулась к путам на ногах, когда…
— Ай! — из земли подо мной выросла пара острых шипов и я, уходя от ударов, неудачно упала. По земле прочь пошла рябь от удара моих усиленных чакрой кулаков.
А оторвав лицо от дорожной пыли, я увидела, как катана Араши проходит грудь Юдзуки насквозь…
Он ведь… не мог умереть?..
Время для меня остановилось. Перед глазами вновь возник старый, затёртый годами образ другого мальчишки, генина, так же глупо подставившегося на первой же миссии. Хотя, насколько глупо? Он тогда думал, что защищает своего капитана — слишком молодую девчонку, даже младше него самого… Самонадеянно.
Мотнув головой и отгоняя непрошенные воспоминания, я с размаху ударила по земляным путам, в неконтролируемой ярости рискуя переломить не только их, но и свои же кости. Вскочив, я рванула к Юдзуки. Вылечить! Спасти! В голове большими буквами горела только эта цель. Я не задумывалась, что, может быть, опасно приближаться к двум серьёзным противникам, не слышала приближающегося лая и даже не обратила внимания, что разбойники, бросив взгляд на дорогу и переглянувшись, рванули в лес. Убегают? И хорошо. Не будут мешать лечить.
Но подбежав, я безвольно осела на землю. Удар прошёл ровно через сердце. Нет, этого не может быть! Нет! Я судорожно ощупала ещё тёплое тело, в лёгком помутнении даже попыталась вылечить сокомандника… Но бездыханный труп остался лежать трупом.
Мимо промелькнула серая молния и пронёсся обезумевший Инузука. Даже не остановившись у тела друга, рванул следом за беглецами. Похоже, он и сам всё прекрасно видел… Я провалилась в оцепенение, прерванное лишь спустя десяток минут появившейся Кобаяси Кури. Капитан, выяснив обстановку, красноречиво выругалась об умственных способностях Инузука и отправилась следом за ним, приказав мне замести все следы на месте битвы. Так или иначе, кто-то должен был остаться и проконтролировать отловленных разбойников. Всё шло совсем не по плану…
***
— Дей… Дара?.. — чьи-то слова вывели меня из забытья, в которое я погрузилась, едва выполнив команду капитана и вернувшись к телу жизнерадостного «пирата». — Что ты тут делаешь?
Я, поспешно протерев красные глаза, подняла голову на голос. Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как Кури-сан и Очиру направились за беглецами, я просто сидела под кроной дерева и окуналась всё глубже и глубже в свои воспоминания. Сейчас передо мной стоял тот, чьё появление здесь вызвало бы у меня сотни вопросов, если бы в моей разбитой душе было место удивлению.
— Сижу, — глубокосмысленно отозвалась я.
— Что ты тут делаешь? — прозвучавший голос стал настойчивее. Я скользнула взглядом по перечёркнутому протектору Листа на лбу нукенина и тяжело вздохнула. Не отстанет…
— Моя первая, проверочная миссия Конохи. И вот… — я кивнула в сторону тела сокомандника, борясь с подступающим комом в горле.
Лицо Итачи осталось таким же непроницаемым, но мне показалось, что его положение стало более расслабленным. Думал, что я его убила? Или перепутал с братом… Думал, тут безумный подрывник коноховцев режет? И как он меня вообще нашёл?
— Хм. От тебя на километры фонит чакрой.
— Неудивительно, — кисло усмехнулась я и сильнее обхватила коленки руками, мысли путались, — Переживаю. Я ведь ирьенин. Один удар. Ничего нельзя сделать. Уже мёртв. Как и тогда. Защищал… как это всё глупо.
В голове вновь всплыли события прошлого. Вот детская открытая улыбка сменяется решительным взглядом, спина, закрывающая от удара, снова улыбка, но страшная, и не из-за кровавых подтёков, а потому, что она мёртвой маской застыла на лице. Калейдоскоп чувств, эмоций, мыслей. Дурак! Зачем? Почему? За что?.. Не хватило доли секунды, чтобы отбросить мальчишку с линии удара. Но он сам подставился. Знал, на что шёл… И снова картинки смерти, новой, не менее страшной. Я ведь училась, чтобы иметь возможность помочь… И снова не успела. Опять!
Меня прорвало. Мне было абсолютно плевать кому и что я говорю. Слова выплёскивались из меня бурным потоком, на глаза снова навернулись непрошеные слёзы, а тело трясло. Учиха слушал. Не успокаивал, никак не комментировал. В какой-то момент я обнаружила, что он сидит рядом, даря молчаливую поддержку просто одним своим присутствием. Девчачьей части меня хотелось, чтобы меня обняли, утешили, но гордость, чтоб её, противилась этой идее. Да и кто он мне?
Я рассказывала давнюю историю, старой занозой засевшей в моём сердце. Как когда-то талантливой девочке, рано получившей повышение, дали временное руководство над её группой. И выдали совсем простенькую миссию D-ранга. Что там может случиться? А взрослых шиноби после войны не хватало, рабочие руки нужны были на других, более важных миссиях. Проверка. Которую она не прошла. Первая самостоятельная миссия и такой провал… Смерть генина. Глупая, никому не нужная. Пятно на репутации, пятно на душе. И сейчас, опять… Столькому обучилась, но ничего не смогла сделать. Один точный удар, и всё…
Чуть не вырвавшиеся слова о недавней травме брата удалось сдержать. Это не только моя тайна. Но как я за него переживаю! Тогда едва не сошла с ума из-за страха потерять. И он постоянно находится в опасности, рискует жизнью в этой проклятой организации… В которую, опять же, попал из-за меня.
Постепенно слёзы и слова стали угасать. Итачи сидел задумчивый, отстранённый. Казалось, он ушёл сам в себя. Но когда я закончила, сказал:
— Мы не всесильны. Ты должна это понимать.
Я вздохнула. Всего пара слов, а с души будто свалился камень. Или это благодаря тому, что я наконец смогла высказаться? По крайней мере, труп Юдзуки уже не вызывал желания устроить слезный водопад и впасть в истерику.
— Спасибо, — слова показались мне неспособными описать весь спектр чувств, бурливших во мне. Брюнет коротко кивнул.
— Не забудь скрыть чакру. — напомнил он. — Мне пора.
Сидевшая рядом со мной фигура распалась на стаю чёрных ворон, моментально исчезнувшую среди деревьев в лесу. Я нашла в себе силы запечатать труп и взяла бурлившую внутри меня энергию под контроль. Итачи был прав — неизвестно, каких ещё «светлячков» мог привлечь яркий огонёк моей чакры… И если он спутал меня с братом, то что мешает спутать кому-то ещё?
Спустя пару минут передо мной появились остальные члены моей команды.
Возвращение в Коноху прошло тихо. Больше не было шуток, улыбок, радостного лая. Капитан пребывала в отвратительном расположении духа — проблемной на миссии оказалась не я, а двое «своих» парней. Один из которых ослушался приказа, а второй вообще мёртв… И даже если ранг миссии оказался вовсе не занижен, то точно имелся недостаток информации. Очиру был подавлен — даже свершившаяся месть не могла вернуть ему друга.
***
— Дара-сан, — сквозь приоткрытую дверь моего кабинета просунулась фигура в белом халате, — Хаяси-сан просил вас зайти к нему. И захватите все бумаги по той операции.
— Уже иду, — не отрываясь от вороха медицинских карт, согласилась я. После выдачи мне повязки и официального принятия в ряды шиноби Скрытого Листа местный госпиталь моментально взял меня в оборот. За последние дни у меня не было ни минуты свободного времени, во многое приходилось вникать "по ходу дела". На молодого ирьенина многие смотрели с недоверием или завистью, но были и те, кто искренне восхищался — ученица самой Цунаде-сама!
— Вы меня звали?.. — я замерла на входе в кабинет заместителя Начальника Госпиталя, не в силах переступить порог. Я явно переработала… Иначе как описать то, что у меня сейчас двоилось в глазах?
Я моргнула, за папкой бумаг осторожно сложила печать концентрации, но иллюзия и не думала пропадать.
— Что ты стоишь? — недовольно бросил Хаяси, отрываясь от разговора с мужчиной в зелёном комбинезоне и указывая на койку, — Проходи уже, у меня не так много времени. Это Рок Ли, именно ему требуется та операция, которую, я уверен, может провести только Сенджу Цунаде. Но так как её у нас нет, то будешь пытаться ты.
— А я — Майто Гай! — сверкнул улыбкой мой старый знакомый, век бы его не видеть, радостно схватил мою руку и затряс ею. — Мы с вами уже встречались. Как хорошо, что вас послали к нам в деревню! Я уверен, вы сможете вылечить моего ученика! Сила юности просто кипит в вас!
— Э-э-э… Очень приятно, да, — я поспешно выдернула свою руку из его клешней и попятилась к двери, — Мне необходимо провести полный осмотр вашего ученика. Пожалуйста, пройдёмте в палату.
И будто мне было мало неожиданностей за один день, как дверь позади меня распахнулась и твёрдый голос недовольно произнёс:
— Мне сказали, у вас работает новая сотрудница Дара. Почему, произведя проверку, вы не доложили мне о её принадлежности к моему клану?!
