kitchen herbs

Они быстро шли по улице. Шен редко видел Айта настолько выбитым из колеи: злое лицо, сведенные к переносице брови, заострившиеся скулы. Весь вид княжича кричал о его подавленном состоянии, и поэтому Шен, в один шаг догнав юношу, положил ему руку на плечо: - Княже, спокойнее. Айт резко дернулся, остановился и повернулся к дружиннику. Его глаза горели синим огнем. И это было страшнее, чем подбирающийся к стенам города пожар. - Ты слышал, что он сказал?! - Прошипел княжич. Шен молча покачал головой. Что уж тут ответишь. Рориг скалился, когда публично приказывал брату не лезть в его дела. Скалился, когда всматривался в глубину леса, будто пытаясь разглядеть в нем огонь, пожирающий деревья во многих километрах от Города-За-Лесом, в километрах, которых все равно было слишком мало. Скалился, когда ветер доносил до него запах гари. Да только за этим оскалом чувствовалось полное опустошение, которое еще не мог заметить Айт. У старшего княжича не было ни физических, ни душевных сил для борьбы. Вражеская уловка явно его обескуражила. И все же он скалился. И люди за ним шли. - Рвы с водой! - Сказал Рориг. - Рвы с водой! - В ярости повторял за ним Айт. - Рвы с водой! Где он возьмет столько воды?! Из колодца натаскает! - Мне кажется, идея дельная. - Философски заметил Шен. Княжич сверкнул на него глазами, но дружинник проигнорировал его взгляд. Княжич постепенно остывал. - Дельная-то дельная, - проворчал он, - но у него нет шансов наполнить рвы водой. Стены деревянные, вспыхнут быстро... Надо отводить от реки рукав, а вся дружина занята выкапыванием рвов. Пожар идет быстро, у брата не останется времени. Шен плавно перекатил голову с одного плеча на другое: - Рориг не дурак. Он знал о ненадежности деревянных стен, но перестраивать их полностью не решился. Рвы уже были частично вырыты. Рориг просто закончит то, что сам и начал. И это не сработает. Действовать должны вы. Айт надолго задумался. - Если честно, мне не хочется помогать Роригу. - Признался он. Где-то каркнула ворона. - Это не для Рорига, - сказал Шен сурово, - это для людей. Княжич мельком взглянул на стену, опоясывающую город, и отвернулся. - Едем, Шен. По губам дружинника скользнула тонкая улыбка. *** В словах хана никогда не было ничего его. Мужчина смотрел на стоящую перед ним девушку алчно, пронзительно, почти влюбленно, страшно, и во взгляде его горел лед. - Славно, - не голос - тягучий бархат, - славно... Военачальники молчали. *** Дина слышала рассвет. Он дребезжал за ее спиной сапогами дружинников, скрипел дверными петлями, шелестел сквозняками, щелкал по бедру дорожной сумой, пока княжна на цыпочках кралась по запутанным коридорам вниз. Странно, что ее еще не заметили. Возможно, миниатюрную девушку в неприметном платьице просто не было заметно в утренних лучах, возможно, ей просто везло, но стражи на ее пути попадалось крайне мало. Вся дружина заполошенно бежала куда-то в сторону девичьих горниц, и потому Дине удалось прокрасться на задний двор незамеченной. У дверей дежурил стражник. Бегло оглядев двор, княжна с удивлением отметила, что он всего один. Дина даже обернулась, чтобы посмотреть, нет ли позади засады, вытянула шею. Но позади никого не было. Охранник переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно в одиночестве. Он выглядел совсем молоденьким, и княжне даже стало жаль его на секунду. Вряд ли его оставят в дружине после провала. Мальчишка насвистывал какую-то легкую песенку, это его и сгубило: Дина, вытащив руку из сумки, осторожно подобралась к нему сзади и резко запрыгнула на шею, стараясь прижать ладонь к носу парня. Тот заметался, почти заорал, но поперхнулся семенами сон-травы, которые девушка ловко затолкала ему в рот. Глаза дружинника закатились, и он грохнулся на пол, едва не придавив княжну. Та, кряхтя, выбралась из-под заснувшего тела, встряхнулась и, уже больше не скрываясь, вышла во двор. Эх, не нравились ей эти колдовские штучки... Но альтернативы не было. Вестник, полунагой, был привязан к столбу, где обычно пороли провинившихся холопов. Голова мужчины упала на грудь, как у человека, потерявшего сознание. Однако, когда Дина тихо приблизилась к нему, он резко вскинулся и свирепо уставился в глаза девушки: - Жить надоело?! Дина зажала рот гонца ладошкой: - Что ж ты такой громкий! Тише! - А, это ты, - тут же успокоившись, пробормотал мужчина, - думал, уже за мной пришли. - Вы. - Машинально поправила Дина. Она быстро осмотрела гонца и вновь залезла в сумку, выуживая на свет нож с красивой серебряной рукоятью, явно дорогой, с непростой историей. Девушка осторожно перерезала веревки, крепко удерживающие мужчину. Вестник рухнул на колени, но тут же поднялся, растирая запястья. - Повезло, что ты пришла быстро, - морщась, сказал он, - иначе все было бы хуже. - Вы. Где охрана? - А, там какая-то царевна сбежала, вот все и кинулись ее ловить. - Беззаботно махнул рукой освобожденный вестник. А потом посмотрел на Дину: - Ой... Девушка схватилась за голову и обреченно застонала: - Черт! Тебе надо срочно уходить! - Из стен одной из самых неприступных крепостей княжества? Когда вокруг полно стражи? - Почти деликатно осведомился гонец. - Разве есть выбор?! - Огрызнулась Дина. - И себя, и меня погубишь. Вестник открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно застыл. - Слушай меня внимательно, - свистящим шепотом заговорил он, - не оборачивайся. Беги за мной к конюшням. Сейчас. Он дернул ее на себя. - Не стрелять! - Раздался крик позади. Дина, вопреки приказу мужчины, судорожно обернулась. В них целилось пять лучников. Взгляд выцепил злое и какое-то испуганное лицо матушкиного дружинника, провожавшего ее до комнаты. - Беги! - Обжег ухо девушки приказ. Они побежали. Мужчина несся впереди, руками расчищая дорогу. Он попросту оттолкнул в сторону конюха, попытавшегося загородить им вход. До них доносились крики стражи. Дина вбежала в конюшню вслед за гонцом и не без усилия захлопнула дверь на тяжелый засов. - Ты посмел использовать меня как живой щит?! - В гневе прошипела девушка. - Ну, да. - Равнодушно пожал плечами гонец. Дескать, а что тут такого. Княжна сжала руки в кулаки, будто собираясь кинуться на мужчину. Но она сделала глубокий вдох и сумела взять себя в руки. Все же ее годами учили держать над собой контроль. - Нам нужно чем-то подпереть ворота и подумать, как преодолеть стены кремля, - уже спокойно заявила Дина, - и еще тебя надо одеть. Гонец только хмыкнул: - Не понадобится. Он ласково протянул руку к одному из коней, с косматой гривой и крупными бабками, почесал за ухом, шепнул ему что-то. Ворота конюшни содрогнулись от удара. Что за таран? Дина скептически воззрилась на мужчину: - Он даже не оседлан. - Не понадобится, - повторил гонец и протянул княжне руку, - ваша светлость. Девушка гордо вздернула нос и с помощью вестника забралась на крепкую лошадиную спину. Мужчина же вскочил на коня легко и привычно, сразу было видно, что это его стихия. Ворота загрохотали во второй раз, едва не улетев внутрь конюшни. - Держись! Конь дернулся, заржал и на всех порах понесся в стену. - А-а-а! - Заорала Дина и вцепилась в мужчину. Из-за того, что она сидела боком, ей было еще страшнее. Гонец перед самой преградой дернул коня за гриву, и тот встал на дыбы. От удара его могучих копыт массивные бревна разлетелись, как карточный домик. В этот же момент рухнули ворота конюшни. Вестник пришпорил коня голыми пятками, и они вихрем понеслись по двору. Девушка, белая от ужаса, вжалась в спину всадника. Тот успокаивающе повел плечами. Перед ними выросли высокие стены крепости. Княжна ударила гонца по лопаткам: - Ворота в другой стороне! Мужчина только нагнулся еще больше и с азартом дернул коня за гриву. - Ты сейчас визжать будешь! - Бросил вестник через плечо. И конь взмыл в небо. Он оттолкнулся от земли и в невероятном, нереальном, гигантском прыжке перелетел через стену. Время будто остановилось, с высоты Дина могла бы разглядеть крохотную дружину, бестолково бегающую по двору, маленькие домики. В одном из окон мелькнуло строгое, почти довольное лицо матушки. Дина могла бы разглядеть, но она крепко зажмурилась и думала только о том, как бы и вправду не завизжать. "О, великая богиня, из чьего чрева вышло все живое и в чье чрево все живое и уходит, - молилась она, - не дай же нам раньше срока покинуть рай земной и ад земной, что ты для детей своих сотворила, смилуйся да пощади!" Копыта коня грохнули о землю, и беглецы благополучно поскакали по главному тракту. Так... Так не бывает! Даже лучшие кони не умеют летать! - Свернем в леса при первой же возможности, чтобы не было погони, - прокричал гонец, - а ты смелая! Андрей. - Ч-что? - Дина непонимающе взглянула на спину всадника и смущенно ослабила хватку. Она слишком сильно сжала его во время полета, на боках мужчины остались красные следы от ее пальцев и ногтей. - В каком смысле? Спина, однако, ничего девушке не ответила. *** Всю дорогу Шен ехал позади Айта. Ему все еще было тяжело много двигаться из-за ран. Об этом быстро забывалось, и, когда дружинник смущенно сказал, что долго в седле не выдержит, юноша ощутил стыд. С ними ехало еще несколько человек, вызвавшихся помочь младшему княжичу. Айт был не уверен, что Рориг не четвертует всю их компанию после окончания пожара. Они спешились где-то в километре от пожара. Их лошадь нервничала и стригла ушами, постоянно порывалась убежать, однако Шен железной рукой удерживал ее за узду. Зверей здесь уже не было, зато в воздухе клубился едкий дым, и до мужчин долетали хлопья сажи, гонимые ветром. Айт стоял с факелом в руке и явно нервничал. Он обернулся, вопросительно взглянув на друга, и тот ободряюще улыбнулся ему. Его маленький отряд смотрел на него с верой, надеждой и страхом. Айт перехватил огниво поудобнее, зажег факел и поднес его к лесной подстилке. Тот вспыхнул моментально. Айт пошел вдоль линии пожара, поджигая сухие ветви и мох. Теперь лес горел с двух сторон.