Забытое графство

      Как Калеб и предполагал, он забыл о Лилит, почти прибыв в Форготн Холлоу. Ещё в Твинбруке — ничем не примечательном городишке — он помнил о ней, когда пересаживался на другой рейс — тоже.       Сейчас же всё внимание забрал Миднайт Холоу, начиная с автовокзала в готическом стиле. Тёмная кладка, тонкие шпили, словно растущие к солнцу, непозволительно яркие витражи, замысловатая резьба на фасаде с первых секунд настраивали на жутковатый, но аристократическую атмосферу городка. Особую лепту в уникальность вносили горожане: Калеб уже очень давно не замечал на улицах готов и эмо, но в таких количествах он не видел их даже в золотое время субкультур. Тут-то Калеб с эксцентричной чёлкой, которую почему-то всё ещё не состриг, и Мисс Хелл с серой кожей и ирокезом не привлекали лишнего внимания.       Сам городок оказался не настолько красивым, как автовокзал, однако сложная архитектура после однотипных ровных небоскрёбов Бриджпорта определённо радовала. Ели, сосны, старые голые деревья и прочая природа в ночном мраке мягко подзывала Калеба к себе, приглашая обосноваться в Миднайт Холоу навсегда.       — Мисс Хелл, а Форготн Холлоу похож на Миднайт Холоу? — в который раз восхищенно покрутив головой, спросил Калеб.       — Очень. Только размерами намного меньше, а так один в один.       — Мне уже нравится, — Калеб до последнего проводил взглядом очередной двухэтажный шедевр не то викторианской, не то готической мысли.       — Ещё бы тебе не нравилось, — хмыкнула Мисс Хелл и круто повернула на другую улицу. — Сейчас мы дойдём до конца города, дальше будет лес. Через него доберёмся до Форготн Холлоу.       — Погоди, — Калеб остановился. — Если я правильно понял, мы идём пешком.       — Ну да, — Мисс Хелл затормозила, обернулась. — По-другому никак.       — И сколько нам идти?       — Десять минут до леса, потом минут двадцать-сорок или час до Форготн Холлоу.       — А поточнее нельзя? — отказавшись от закатывания глаз, Калеб с нелёгким багажом двинулся дальше. Прошёл мимо растерявшейся Мисс Хелл, грубовато подступил к лесу, словно преисполнен решимости во что бы то ни стало оказаться в Форготн Холлоу.       — Так, мы идём на ногах, а не летим, — громко бубнила Мисс Хелл. — Точно не двадцать минут. Багаж даёт плюс ко времени, твои упрямство и скорость — минус. Получается, на месте мы будем… — замолчала, совершая в уме явно непростые подсчёты. «Я рассмеюсь, если она сейчас на пальцах считает», — Калеб покосился на Мисс Хелл позади. Удержать в себе смешок оказалось непросто, но всё-таки возможно.       — …через сорок минут, — Мисс Хелл вприпрыжку догнала Калеба. А ведь было так тихо, пока она стояла вдали... — Давай я помогу тебе. Что понести?       — Ничего.       — А если я скажу, что, распределив вес, мы дойдём быстрее?       — Мы же никуда не спешим?       — Как тебе сказать… — замедлилась Мисс Хелл. — Скоро солнце встанет. Хорошо бы через несколько часов уже быть в Форготн Холлоу.       — Я тебя услышал, — Калеб усмехнулся. — Мне нравятся местные виды, но не настолько, чтобы рисковать жизнью ради них.       — О, так ты у нас с инстинктом самосохранения?       — Иногда.       — Ты не представляешь, как мне нравится твой ответ.       В бессмысленной болтовне они провели путь до леса. Затем пришлось молчать или говорить сугубо по делу.       Калеб никогда бы не подумал, что хвойный лес, даже дикий, мог быть настолько заросшим, недружелюбным. Следующий ярд — и нога провалилась в слой подгнивших иголок. Пара футов — и перед лицом нависала огромная тяжёлая ветка, которую нужно либо поднять, либо проползти под ней, скрутившись в три погибели. Непростую задачу усложняли рюкзак на спине, пакеты и сумка в руках. Делиться ношей с Мисс Хелл Калеб упрямо отказался и перед входом в лес.       От неизбежного изнеможения и унизительных ошибок на каждом шагу его спас только и исключительно вампиризм. Даже не навыки, полученные в скаутском кружке, хотя он посещал его раз в две недели, и то когда в программе не было походов. Зря Калеб избегал занятий: возможно, там научили бы, как не рвать один пакет за другим об неожиданные коряги.       Новая коробка накладывалась на предыдущую каждые минут пять, и вот, горка начала разваливаться при малейшем движении. Из-за неё они шли совсем медленно, а Калеб в попытке сохранить баланс нередко сворачивал куда-то в сторону.       — Слушай, не выделывайся, давай я понесу коробки, — сделала замечание Мисс Хелл, когда вновь возвращала Калеба на прежний маршрут. — А то мы так дойдём аж к следующему рассвету.       Пришлось повиноваться. Счастливая Мисс Хелл с коробками под мышками возглавляла процессию из двух душ. «Чем бы дитя не тешилось», — подумал Калеб, глядя, как Мисс Хелл перескочила ямку, словно козлёнок.       В целом, они добрались до Форготн Холлоу без приключений. Калеб сначала не понял, что они уже на месте. Мисс Хелл упоминала о небольших размерах Форготн Холлоу, но он даже представить не мог, что три дома, пустой участок и киношный особняк на холме — это полноценный городок. Хотя, не жителю мегаполиса судить. Калеб в своём Бриджпорте ни за что не смог бы познать необыкновенность маленьких городков, где все жители друг друга знают, где романтика места никак не связана с достижениями науки и техники, где главная достопримечательность — особая неповторимая атмосфера, не меняющаяся веками.       Если Миднайт Холоу напоминал современные фильмы про готов, то Форготн Холлоу — декорация к классическому ужастику про вампиров. Выцветшие ели, деревья без листьев, сухие суки, давно не живая трава — природа, правда, одна и та же. Поклоннику утонченных пейзажей тут делать нечего, зато любители прогулок на кладбищах могли смело переезжать в Форготн Холлоу. Чем выше Калеб поднимался к особняку, тем больше могил он замечал. Чтобы не плодить никому не нужные предположения, прямо спросил:       — Почему кладбище чуть ли не больше Форготн Холлоу?       — Не знаю, — безразлично пожала плечами Мисс Хелл. После нескольких секунд неудобного молчания заговорила дальше: — Я правда не знаю. Оно тут уже было, когда я появилась. А что, тебя напрягает?        Мисс Хелл впереди настолько вывернула шею к Калебу, что, казалось, едва не сломала её.       — Нет, просто непривычно.       — А-а-а… — понимающе протянула она. — Вот оно как. Я выросла недалеко от кладбища, так что, считай, я в Форготн Холлоу как дома оказалась.       Интересно, где она жила? Чем занималась? Каким образом стала вампиром? Скучала ли по прежней жизни? По родителям? Братьям и сёстрам? Когда Мисс Хелл не занималась клоунадой, то вызывала любопытство к своей персоне. Калебу почему-то почудилось, что у них на самом деле много общего. Но впечатление продержится ровно до следующего её выступления.       Только пройдя под аркой, Калеб заметил, насколько всё-таки роскошен особняк, к которому они шли. Аккуратный чёрный камень, покрашенное крыльцо и удивительно чистый фундамент. Даже мёртвые растения гармонично вплелись в общий ухоженный, благородный вид.       — Твой особняк? — скорее нет, чем да, однако Калеб не ведал о секретах Мисс Хелл.       — Не, милорда.       — Милорда?..       — Владислауса, — этого и стоило ожидать. Логичный вопрос:       — Почему мы идём в чужой особняк, когда в придачу нет владельца?       — Если тебе не нравится бесплатное гостеприимство, купи себе дом, — Мисс Хелл с кучей коробок умудрилась кинуть большой палец за плечо. — Но предупреждаю: у тебя денег не хватит, и вопрос покупки обсуждай не со мной.       — Да я тебя о другом спросил, — раздражённо процедил Калеб.       — Владислаус — владелец, но я — житель особняка, а ты — мой гость. Я имею полное право привести тебя сюда без ведома милорда, хотя он и так знает. Всё пучком, расслабься, — Мисс Хелл легко взобралась по ступенькам.       — И долго я буду злоупотреблять гостеприимством?       — Пока не заморачивайся, — Мисс Хелл боком толкнула тяжеленую дверь, демонстрируя, что тема закрыта.       Калеб непристойно громко охнул, когда вошёл в прихожую. Гобелены, статуи и узорчатые обои обдали духом викторианской эпохи. Калеб будто очутился в дорогом историческом сериале. Медленно рассматривая интерьер, отмечая каждую деталь, он едва ли обращал внимание на активность Мисс Хелл.       — Мы пришли! — звонко крикнула она. На её зов явился чёрный туман, который превратился в темнокожего вампира напротив Калеба. Ярко-зелёные глаза засветились добротой, но клыкастая улыбка чуть не сбила впечатление радушия.       — Добро пожаловать в Форготн Холлоу. Я Райан, — продолжая улыбаться уже без зубов, темнокожий вампир протянул Калебу руку.       — Калеб, — принял приветствие. Из-за спины Райана выскользнула белая тень, что стала симкой. Всё ещё держа руку нового знакомого, Калеб зачарованно следил за грациозной походкой вампирши. Она слонялась вокруг него, рассматривала с головы до пят, как экспонат в музее, заглядывала ему в лицо. Никакого кокетства или хотя бы игривости. Сухой интерес. Калеб для неё казался даже не экспонатом — дорогостоящим товаром.       — Вы тот самый отпрыск Мисс Хелл из Бриджпорта? — прозвучал резкий вопрос вампирши.       — Да, наверное. А может быть кто-то ещё?       — Не думаю, — хмыкнула вампирша, приблизившись к Райану. Она нежно взяла его под локоть и намного теплее сказала: — Рада видеть вас, Калеб. Я Элли.       — Приятно познакомиться, — Калеб наконец отпустил Райана и ответил Элли очередным рукопожатием. Краем глаза он заметил худого лохматого сима, общавшегося с Мисс Хелл. Незнакомец совсем не обращал внимания на Калеба.       — … где сэр Штрауд? — донесся кусок диалога.       — В Бриджпорте с сестрой Калеба. Обещал вернуться через неделю.       Незнакомец сердито сжал губы, недовольно выдохнул.       — И что нам теперь делать с Калебом?       — Как что? — дёрнулась Мисс Хелл. — Поселить его здесь и учить быть вампиром.       — Вот только куда его поселить?       Мисс Хелл страдальчески простонала, приложив ладонь ко лбу и запрокинув голову.       — Ты говоришь так, будто мы живём на нескольких квадратных футах, — воображаемый собеседник Мисс Хелл появился на потолке. Однако чуть позже она таки вспомнила о незнакомце на земле. — У нас целый особняк. Калеб может жить буквально где угодно. Хоть на чердаке.       — Нет, чердак — это уже слишком, — не скрывая улыбки клыками, встрял Райан. — У нас есть две прекрасные комфортные комнаты.       — Красной комнаты для него одного многовато будет…       — Чё ты к красной комнате прицепился? — грубо перебила Мисс Хелл. — Есть ещё фиолетовая.       — … а фиолетовую заняла Мисс Хелл. Благодарю за уважение к моей персоне, — незнакомец настолько искривил губу, что вместе с клыком открыл десну.       — Я могу освободить свою комнату для Калеба, — предложила Мисс Хелл так, будто это — единственный приемлемый вариант.       — Никто тебя не просит. У нас в подвале несколько гробов, он может выбрать себе любой.       — Я ни разу не специалист в смертных, но мне кажется, что пока неправильно селить Калеба в гроб, — подала голос Элли. — Это для нас гроб равноценен постели, для них же гроб — атрибут смерти. Будет очень жестоко вчерашнего сима уложить спать туда. Дайте ему немного свыкнуться с новой жизнью и новыми правилами.       Незнакомец цокнул языком.       — Я об этом как-то не подумал. Вы правы. Ладно, — безразлично махнул рукой. — Пускай забирает фиолетовую комнату. Будет мне напоминанием, что Мисс Хелл не только о себе думает.       Свершилось: незнакомец взглянул на Калеба. Он скривил лицо в пренебрежении. Калеба успели закалить университетские годы и Эльвира, так что в холодные глаза он смотрел твёрдо, но спокойно. «Что за цвет у него?» — радужка незнакомца была не то красной, не то оранжевой. Возможно, что-то среднее между ними. Края точно красные, а вот про серединку сказать сложнее. Калеб продолжал подбирать подходящее название из крайне скупого словарного запаса цветов, однако незнакомец моргнул. Гляделки длились от силы минуту. Незнакомец с видом, что ему просто надоело возиться с Калебом и он вообще не проиграл, как-то позорно быстро убрался восвояси.       — Это Влад Бладвеин, — представил незнакомца Райан. — Но зовите его милордом. На всякий случай.       — Вы уж простите его, он себя так обычно не ведёт, — подключилась Элли. — Наверное, расстроился, что Владислаус не приехал.       — Я видал поведение похуже, — Калеб едва не ощетинился, вспомнив Эльвиру.       — Вы подружитесь, — Мисс Хелл с коробками обратила внимание на себя. — А теперь айда за мной, я покажу тебе комнату.       Мисс Хелл вошла в стену. Уставший удивляться Калеб заглянул туда, куда пропала Мисс Хелл. Там, в выемке, лестница вела наверх. Пахло старостью, зато просторно. Ещё темно было, но для вампира это не проблема.       Однако после мрака свет в коридоре второго этажа несколько ослеплял. Калеб смотрел на ноги, ведь иначе не мог: веки дёргались, глаза слезились. Мисс Хелл со словами: «У тебя светобоязнь, не переживай, это пройдёт» под руку завела его в комнату, судя по скрипу, затем хлопку двери.       — Ты как? — шорох коробок — Мисс Хелл поставила их на пол.       — Минутку, — Калеб усиленно тёр влажные глаза. Взгляд никак не сходился в одну точку. Он видел только тёмные и светлые разводы. В конце концов Калеб убрал руки от лица, и силуэты сформировались намного лучше.       Комната имела фиолетовые обои, ковёр, стул, чёрный стол, огромную двуспальную кровать с белым постельным, прикроватную тумбочку и старинную настольную лампу. Нельзя сказать, что Калебу понравился интерьер, но крутить носом в гостях не стоило.       — Осматриваешься. Значит, всё в порядке.       — Да, — чуть-чуть пекло, но в целом, зрение восстановилось. — Это твоя комната?       — Ага. Хорошая. Двести лет в ней жила. Теперь твоя, — Мисс Хелл задом упала на кровать. Одеяло с подушками потешно подпрыгнули.       — Тебе не жалко её отдавать? — избавившись наконец от багажа, Калеб сел рядом с Мисс Хелл.       — Нет, — Мисс Хелл болтала ногами. — Я уже несколько месяцев тут не живу. Забирай на здоровье.       — Спасибо.       — Не стоит.       Как только Мисс Хелл умолкла, уставившись на картину с розами, шея, плечи и спина Калеба сильно заболели. Долгая, непростая поездка дала о себе знать. Он осторожно массировал затёкшие мышцы. Напряжение перешло в голову. Пришлось заняться и висками.       — Я думала, ты встрянешь в разговор, — Мисс Хелл словно не замечала самочувствия Калеба.       — Ты о чём?       — Ну, мы внизу обсуждали, где ты будешь жить. А ты молчал.       — Что я мог сказать? — Калеб вяло пригладил бровь. — Не вмешиваться же мне туда, где я ничего не понимаю.       — Зря. Я бы вмешалась.       — Я — не ты.       — Это да. Ты умнее меня, — Мисс Хелл с размаху хлопнула по больному плечу. Калеб чудом не скривился. — Ладненько, отдыхай тогда. Кричи, если понадоблюсь.       Мисс Хелл встала как ни в чём ни бывало. В дверях она внезапно столкнулась с несущей что-то Элли. Они недолго сверлили друг друга недружелюбными взглядами, затем Мисс Хелл ретировалась, не проронив ни слова.       — Как вы тут? Осваиваетесь? — Элли держалась от Калеба на уважительном расстоянии.       — Потихоньку, — из-за защемившего нерва на шее приязненная улыбка уродливо исказилась.       — Вам нехорошо? — позабыв о правилах приличия, Элли приблизилась к Калебу настолько, что смогла невесомо коснуться его.       — Я в порядке, — Калеб, доказывая свои слова, установил зрительный контакт. Лучше бы он этого не делал:       — Вы плакали?       — Нет, с чего вы взяли?       — У вас глаза красные и опухшие.       — Это светобоязнь.       — А, такое случается с новообращенными вампирами, — Элли вернула почтительную дистанцию. — Появляется внезапно и также внезапно пропадает. Это не вечная проблема, не беспокойтесь. Ваше зрение скоро привыкнет к перепадам яркости.       — Рад слышать, — если бы вместе со светобоязнью пропала ещё и назревающая мигрень.       — К слову, зачем зашла. Я вам одежду принесла, держите, — Элли протянула Калебу небольшую стопку с обувью на вершине.       — Спасибо, конечно, но мне не надо, у меня есть.       — У вас вряд ли найдётся подходящая одежда. Оказалось, Владислаус предпочитает видеть моду викторианской эпохи или около того.       — Оказалось?.. — Калеб наконец аккуратно взял стопку с рук Элли.       — Я сама тут нахожусь всего несколько дней. Мне Влад сказал, он давно с Владислаусом живёт.       — Тогда ладно. Ещё раз спасибо.       — Всегда пожалуйста, — лик Элли по-матерински ласково засветился. Сердце Калеба отчего-то грустно защемило. — Отдыхайте. И выходите в зал, когда будете готовы. Мы вас ждём, — и без прощаний оставила Калеба одного.       С уходом Элли внимание рассеялось, и накатила новая волна острой боли. Калеб скрутился, удерживая пальцы у виска. «Ну привет, мигрень. Давно не виделись», — он по своему опыту знал, что мигрень нельзя игнорировать.       Полусогнутой рукой Калеб достал рюкзак, вытащил из бокового кармана лекарства, из основной секции — почти полную бутылку. Выдавил таблетку, положил её на язык, сделал глоток воды. Поставил бутылку у изголовья кровати, лёг на подушку.       Тело моментально расслабилось, однако голова с одной стороны неприятно пульсировала. Калеб страдальчески вздохнул, закрыл глаза. Шум в ушах не очень помогал отдыху. Поспать не получится, но стоило хотя бы расслабиться.       Благодаря спокойствию, боль и напряжение потихоньку впитывались в кровать, покидая Калеба. В ушах также медленно утихали лишние звуки, висок перестал беспокоить. Дыхание ровное как никогда, голова абсолютно пуста. Обезболивающее начало действовать.       Беспокойные очаги верно потухали, и вскоре Калеб почувствовал полное облегчение. Для уверенности он полежал ещё несколько минут, потом медленно встал, чтобы не вызвать головокружения. Никаких отголосок. Значит, можно идти знакомиться с вампирами поближе.       Калеб взял принесённую Элли одежду. Интересные туфли, старомодные брюки, изящная рубашка и роскошный камзол произвели на него хорошее впечатление. В наборе много любимого цвета Калеба — красного. Рядом с обувью лежала симпатичная яркая серёжка. Калеб неосознанно прикоснулся к гвоздику в мочке уха. «И заметила ведь», — не смог не улыбнуться. В приподнятом настроении Калеб принялся переодеваться.        Обувь и брюки идеально сели, правда, рукава рубашки оказались коротковаты, камзол — широковат в плечах, но в целом выглядело шикарно. Калеб в придачу отметил хорошее качество ткани: новое, нигде не порванное и не застиранное. «Надо бы не забыть поблагодарить Элли ещё раз, — подумал он, ловко надевая новую серьгу. — Готово. Можно выходить». Поправив воротник камзола и по привычке заглянув в зеркало, где он не отражался, Калеб с чувством собственного достоинства явился в белый свет.       Второй этаж не выглядел типичным вторым этажом. Им в особняке Владислауса было что-то похожее на длинный балкон, с которого как на ладони виднелся зал. Из четырёх вампиров Калеб разглядел внизу только двух: Элли и Мисс Хелл. Последняя, стоявшая к балкону лицом, шустро заметила его:       — Быстро же ты отдохнул, — благодаря реплике Мисс Хелл, Элли тоже увидела Калеба. Посмотрела на него, кивнула кому-то вне поля его зрения. — Каких-то полчаса. Я думала, ты будешь дрыхнуть минимум до заката.       — Не хочу спать. Да и я уже отдохнул.       — Отлично. Тогда спускайтесь к нам, — сказала Элли. — Райан вас сопроводит.       Калеб обернулся, а перед ним уже стоял Райан с горящей свечой.       — Я правда благодарен вам за заботу, но это уже слишком. Не надо, — Калеб пытался донести мысль настолько дружелюбно, насколько умел.       — Надо, — Райан показал удивительное сочетание понимающей полуулыбки и сурового командирского взгляда. У Калеба аж спина похолодела. Решил послушаться — на всякий случай. — Я не просто так пришёл со свечой. Элли рассказала о вашей светобоязни, и мы решили помочь вам справится с ней. Всегда берите с собой свечу, когда заходите в темноту. Если по каким-то причинам свечи, фонарика или даже телефона нет, старайтесь резко не заходить в свет. Недельки две поберегитесь. За это время вы должны приспособиться.       — Спасибо, конечно, но вы же могли сразу объясниться, а не четвертовать меня глазами, — проворчал Калеб.       — Я что, правда?.. — Райан жалобно поднял брови.       — Да.       — Я прошу прощения, — суетливый Райан повернулся к Калебу. — Я не хотел. Это моя вечная проблема, решаю её как могу. Я постоянно пугаю и симов, и вампиров.       — Хорошо, проехали, — жестковато прервал Калеб.       — Обещаю впредь так не делать, — Райан благоразумно стерпел тон Калеба. — Кстати, как одежда? Не большая на вас?       — Вроде хорошо села, — для уверенности Калеб покрутил плечами.       — Я же говорила, что сядет, — появилась Элли. Вот так за разговором Калеб и Райан дошли до зала. — Цвета вам очень к лицу.       — Ещё раз спасибо, вы отлично постарались, — засмущался Калеб под лучами счастья Райана и Элли. За сегодняшний день он произнёс больше слов благодарности, чем за всю свою жизнь. И всё-таки, его беспокоил один вопрос: — Скажите, откуда у вас взялась эта одежда? Не специально же для меня вы её покупали?       — Она принадлежала мне, — и прежде чем Калеб как-то прокомментирует фразу, Райан, не прерываясь, продолжил: — Я её уже давно не ношу. Считайте, это наш подарок. Мне не жалко.       — Вот как… — Калеб забыл, что хотел сказать: появился Влад с четырьмя бокалами. Тот замер, увидев его. Тишина между ними предвещала недоброе, но, к счастью, случилось не так, как ожидалось:       — Я не думал, что вы так рано выйдете, — оправдывался Влад. — Держите мою порцию, я лучше себе новую сделаю, — сунул бокал в руки Калебу. Жидкостью внутри был не нектар, как сначала подумал Калеб. Слишком насыщенный запах стали. Это кровь.       Рот наполнился слюной, руки задрожали как на холоде. Кровь заволновалась. Мозг желал отведать содержимое бокала, желудок скручивался то в узел, то в спираль. Лёгкие слишком потяжелели для вдоха. Всё вокруг поплыло.       — Я не голоден, — как можно обыденнее отказался Калеб, возвращая бокал Владу. — Пойду проветрюсь.       — Вам нехорошо? — встревожилась Элли.       — Всё в порядке, — едва не проскулил Калеб. Тошнило неописуемо. — Мне просто нужен свежий воздух. Душно тут у вас.       — Точно всё нормально? — с Райаном Калеб спорить не мог: каждая секунда задержки всё больше выворачивала его на изнанку.       — Точно, — и сбежал, пропустив мимо ушей предупреждение Мисс Хелл о скором рассвете.       Большая доза кислорода ударила в голову почти до потери сознания. Держась за перила, Калеб неуклюже упал на ступеньку. Сознание рассыпалось без возможности собраться обратно в ближайшее время. Нечёткий мир стал горизонтальным, но висок упёрся об что-то мягкое наверху. До Калеба доносились голоса. Что-то трусило его, било по лицу. Мир опять стал вертикальным. Кто-то мелькал перед Калебом, а кто — неясно. Наконец он услышал, что его громко звали по имени. Перед ним сидела Мисс Хелл. Она приложила пальцы к его щекам.       — Он приходит в себя, — сообщила кому-то Мисс Хелл. Калеб слегка покосился — слева его держал Райан, на которого он завалился. Сзади он тоже слышал активность — скорее всего, это либо Элли, либо Влад. Либо они оба.       — А врать нехорошо, — Мисс Хелл будто воспитывала ребёнка.       — При чём тут враньё? — стремление огрызаться — признак нормального состояния Калеба.       — Ты вообще не отдохнул. Вышел уставший, вот и в обморок грохнулся, — терпеливо объяснила Мисс Хелл. — Мы же не злюки, даём тебе отдохнуть столько, сколько нужно. Вампирам тоже важно набираться сил.       — Я правда отдохнул, — Калеб вырвался из рук Мисс Хелл, медленно встал на ноги при поддержке вампиров. — И не терял сознание. Так, слегка плохо стало.       — Слегка. Ловили тебя всем городком, — фыркнула Мисс Хелл.       — Калеб, скажите, в чём проблема? Почему вы так внезапно ушли? — Элли действовала мягче Мисс Хелл. Калеб прикусил губу, задумавшись, стоило ли признаваться. Многовато любопытствующих. Многовато незнакомцев, которым он не сильно доверял. Как они отреагируют? Не осудят ли? Вынесет ли он позор, если скажет?       — Будет вам причина, — осмелился Калеб. — Но я не хочу говорить при свидетелях. Только при Райане.       — А твой повелитель просто так тут стоит, для массовки, — обиженно дёрнула плечами Мисс Хелл.       — Райан мне кажется надёжнее. Без обид.       Калеб кивнул в сторону городка, приглашая Райана пройти туда. Извинившись перед остальными, тот посеменил за ним. Через несколько шагов они пересекли ограждённую территорию особняка и ступили на кладбище. Могила тут, могила там — но даже мёртвые умели слышать. Следуя витиеватой дороге, Калеб целенаправленно шёл к площади. Ноги немного подкашивались: он ещё не до конца восстановился. Райан молчал, позволив Калебу вести его как можно дальше от вампиров. Остановил его лишь когда они прилично отошли от кладбища.       — Довольно, — приказал Райан. — Тут нас точно никто не услышит.       — Давайте чуть дальше, — бросил Калеб, не останавливаясь.       — Нет, — Райан перехватил Калеба. — Если мы не остановимся прямо сейчас, вы вряд ли потом подниметесь без моей помощи.       — Да не такой уж я и слабый… — взгляд агрессивного хищника заткнул Калеба. Черты лица Райана будто обострились, а в вертикальных зрачках пробудилась вся история его рода. Его отцами были необузданные мужчины, которые, пробежав мили и мили в палящей саванне, голыми руками могли убить льва, на силу и способности которых равнялось целое племя. Их десятой дорогой обходили гиены, леопарды уступали им свои места на деревьях. Прирождённые охотники никогда никому не покорялись, они сами диктовали условия. Райан умело использовал наследие предков. Калеб съежился, но пробормотал, чтобы не выглядеть совсем трусом:       — Я же просил так не делать.       — Иначе вы бы не поняли. Простите, — человечность вернулась к Райану. Пытаясь замять некрасивую манипуляцию, он несколько виновато спросил: — Что же случилось с вами в особняке?       Калеб тяжело вздохнул. Он не готов. Не готов раскрыться перед кем-нибудь ещё, кроме Лилит. Он вообще назвал имя наобум, чтобы отстали. Тем не менее если выбор остановился на Райане, значит, именно Райану правильнее всего довериться. Мисс Хелл высмеяла бы Калеба, Влад даже слушать не стал бы. Элли тоже хороший кандидат, но раз Райан…       Калеб, как только достаточно отважился, протараторил причину. Стало стыдно и неприятно. Глаза Райана повылазили с орбит, сам он медленно покачал головой, поставил руки на бёдра. Они молчали бесконечных полторы минуты, пока Райан не выплюнул отборнейшее ругательство.       Калеб с ним абсолютно солидарен.