Забытое графство

      Бриджпорт или Форготн Холлоу? Форготн Холлоу или Бриджпорт? Выбор казался очевидным, но были нюансы, много нюансов, которые нельзя оставлять без внимания. Лица Владислауса, Эльвиры, Мисс Хелл, Владимира накладывались друг на друга, их голоса превратились в неразборчивую какофонию, лишь наезды Эльвиры и ровное достоинство Владислауса держались красочным особняком. Тот разговор проигрывался в голове как положено, иногда в обратную сторону, быстрее, медленнее, обрывками. Возможно, выбору поможет хаос, а не логичный порядок.       Калеб вернулся в действительность, когда чёрная голова уткнулась в его плечо. Кисло улыбнувшись, он накрутил на палец длинный девичий локон, параллельно читая надпись, что знал наизусть. И каждый раз больно пробегаться по ней взглядом, но Калеб не переставал наносить себе душевные раны.       — Время истекает, а ты ещё не определился, — Лилит всё рассматривала гранит с именем.       — Знаю, — Калеб большим пальцем потёр накрученный локон, — но выбрать очень сложно.       — С Эльвирой ты не подружишься, Владимир посредником не будет: он слишком трусливый для этого.       — И что бы Эльвира ни обещала, она никак не сможет вернуть меня в университет, — со вздохом добавил Калеб.       — Нам… тебе нужны большие перемены. Развейся, начни жизнь с чистого листа.       — Большие перемены какие-то сомнительные. Они про переезд к чёрту на рога без перспективы хорошего будущего. Добавь сюда не самую приятную компанию, и получится стартовый набор плохого фильма ужасов.       — Даже в самом плохом фильме ужасов у главного героя есть опора, — Лилит чуть отошла от Калеба, заставив его отпустить волосы. — Помни: ты не один.       «Ты не один», — эхом пронеслось в голове. В особо тяжёлых ситуациях нет поддержки лучше, чем осознание глубинного смысла этой фразы. Однако Лилит поможет не со всем, а надеяться Калебу больше не на кого. Сплоченность одиноких брата и сестры больше похожа на иллюзию силы, а не её наличие.       Калеб сел на корты, поправил лепестки некоторых нарциссов — любимых цветов матери. Букет скрывал первый слог имени и месяц с днём рождения. Совсем рядом покоился отец. На его могилу Калеб посмотрел лишь раз за всё время, проведённое на кладбище этим вечером. Он совсем не помнил отца, Лилит же едва улавливала из глубин памяти нечёткий силуэт мужчины. Была бы мать жива, Калеб точно остался бы в Бриджпорте, но сейчас его ничто не держало в родном городе. Воспоминания мешали настоящему и препятствовали грядущему, только переезд куда подальше покончит с ними. Вот и новое преимущество Форготн Холлоу.       Всё же доводов, чтобы без колебаний перейти на сторону Владислауса, до сих пор недостаточно. Сколько Калеб ни просил совета у Лилит, он слышал одно и то же: Форготн Холлоу. Иногда прямо, иногда намёками. Чем ей, горожанке до мозга костей, приглянулась далёкая глушь — неизвестно.       — Владислаус не так ужасен, как выглядит, — задумчивая Лилит выдала себя.       — Я знал о твоём плохом вкусе в мужчинах, но даже не подозревал, что он настолько ужасен, — Калеб, также сидя на кортах, неловко, но энергично обернулся к Лилит.       — Не в этом дело. Ты не совместим с Эльвирой, вы…       — Я сразу понял тебя. Мне не надо повторять, я не тупой.       — … прибьёте друг друга раньше, чем ты научишься быть вампиром, — закончила Лилит как можно быстрее, увидев крепко стиснутые губы и покачивание головой. — Владислаус точно не допустит конфликтов. Мне кажется, он готов стать тебе отцом.       — Мне вот-вот тридцать стукнет. Не поздновато ли искать замену отцу? — Калеб покосился на соседнюю могилу. Лилит не придумала вменяемый ответ тонко подмеченной реплике, поэтому устало потёрла лоб ладонью.       Откровенно говоря, Калеба не привлекал ни Форготн Холлоу, ни Бриджпорт. Он с радостью плюнул бы на всех Владислаусов и Эльвир, но понимал, что самостоятельно не разберется в вампиризме. Если Калеб поступит, как ему заблагорассудится, а именно сбежит в условный Сан Мишуно вместо выбора между упомянутыми городами, то о помощи детей ночи может даже не мечтать. Он не умел серьёзно расспрашивать о сверхсуществах и при этом не выглядеть больным на голову. Ему предоставили всего два варианта, и они самые логичные в его ситуации. Дальше — дело симпатий. По крайне мере, так Калеб убеждал себя за неимением альтернативы. Либо Эльвира, с которой гарантированы по несколько раз на дню ссоры на ровном месте, — тут Лилит права — либо Владислаус, напыщенный чудак с явно завышенной самооценкой.       «Мама, помоги мне», — тихо взмолился Калеб, особо не надеясь на ответ. Что-то вынудило его снова посетить могилу родителей, и он не мог избавиться от чувства, словно сегодня в последний раз пришёл к матери. «Неужели я выберу Форготн Холлоу?» — Калеб домиком из ладоней спрятал нос, закрыл глаза. У него уже скулы сводило от мысли о двух городах.       Ни к чему толковому за целый день он так и не пришёл, так что принял безумное решение положиться на интуицию перед лицом Владислауса и Эльвиры. Калеб изогнул рот в пугающей улыбке.       — Нам скоро встречаться с ними, — он резко встал и ощутил лёгкое головокружение. Вампиры почти совершенны в массовой культуре, а в действительности они ненамного отличались от симов. — Пора уходить.       — Ты решил? — Лилит прекрасно знала цель посещения кладбища, даже не спрашивая Калеба. Она сама в непростой час пришла бы к могиле родителей, в частности к матери.       — Скорее да, чем нет.       — И что же ты выбрал?       Калеб позволил себе проигнорировать вопрос, спрятав руки в узкие карманы брюк и прогулочным шагом топча дорожку к выходу из унылой обстановки. Лилит ни на шаг не отставала от него, то и дело тревожно озираясь вокруг. Симская фантазия радостно порождала несуществующих чудовищ, хотя вампиры тоже вроде как считались вымышленными. Если мир в самом деле наполнен монстрами, и некоторые из них обитали на кладбище, Калеб преспокойно справится с ними.       Новая сила, наверняка связанная с вампиризмом, придала ему уверенности. Обнаружилась она, когда тушь Лилит ненароком закатилась под диван. В таких случаях брат и сестра согласовывали действия, чтобы справиться как можно быстрее. Они приготовились работать по привычной схеме, в которой Калеб поднимал диван, а Лилит лезла за пропажей, но с небольшими изменениями. Калеб узнал, что теперь держать тяжёлую мебель не составляло для него труда. Он мог целый день простоять с диваном на руках и нисколечко не устать.       Помимо восхищения собой, с постепенным изучением новых возможностей появлялись логичные вопросы. Например, есть ли ещё замена крови и кровавым плодам? Меньше чем за день сладкие, порой приторные фрукты надоели Калебу почти до тошноты. Или почему он не горел на солнце, а должен бы? Вероятно, то, что случайный луч не оставил ни ожога, ни раздражения даже спустя несколько минут рассеянного пребывания под ним считалось удачей. Ещё раз проверять несгораемость кожи Калеб не собирался. Он считал себя храбрым, но не безрассудным.       Тем не менее, оглядываясь назад, понимал: во всех его поступках было больше безрассудства. Остановись он хоть раз и подумай немного, то, возможно, не стал бы вампиром со всеми вытекающими последствиями в виде пресловутого выбора из двух городов.       Калеб раздражённо вздохнул у изящной готической арки, приветствовавшую и провожавшую всех посетителей кладбища. «Не опять, а снова», — очередные размышления грозились лишь сильнее испортить настроение. Он вынудил себя вдумчиво изучить пейзаж, на который ранее не обращал особого внимания. Угрюмая, но изысканная красота кладбища равнялась убогости её окружения. Напротив входа — безобразный холм, сзади — бесцветная река, чей горизонт сливался с небом, слева и справа — пустырь, разбавленный обшарпанными билбордами, неухоженными высокими зданиями и строительными кранами, один из которых стоял у ржавого склада. Сам ржавый склад совсем не добавлял красоты ни порту, ни общей картине. Вечно теряющийся где-то вдали в дыме город издевательски завершал и без того хмурую обстановку. «Да что вообще в этом Бриджпорте такого, чтобы в нём оставаться?» — Калеб прогнал мысль прочь, как только она появилась. Дабы снова поскорее переключить внимание, он покосился на Лилит, вызывавшую такси. Наземный транспорт в городе — удовольствие дорогое, но идти несколько миль по безлюдной территории до ближайшей станции метро не было хорошей идеей даже с вампирской мощью Калеба.       — Машина будет через пять минут, — сообщила Лилит, поёжившись от дуновения холодного ветра. Калеб ничего не ответил, зато незаметно рассматривал Лилит из-под прикрытых век. Она много раз признавалась в любви Бриджпорту и клялась никогда не съезжать с земли её предков. Калеб ни разу не разделял восторга Лилит. Более того.       Он ненавидел Бриджпорт. Ещё со школы Калеб искал любую возможность хоть на пару дней сбежать в другой город: школьные экскурсии, путешествия во время каникул, а получать образование химика, затем — медика, планировал в Бритчестере или Фоксбери. Вот только в старейшем и современнейшем университетах Симерики не предлагали ни первое, ни второе, зато желаемые специальности были в пятидесяти милях от Бриджпорта. Калеб с удовольствием продолжил бы поиски, однако мать попросила не уезжать далеко: у неё начала развиваться тяжёлая болезнь. Возразить ей, слабеющей, он не осмелился, так что в итоге поступил в университет рядом с родным городом.       Калеб ожидал сожалений, а их не было. Главное, что не остался в Бриджпорте, не выбрал местный захудалый колледж, как предлагала мать. Она же, несмотря на нежелание отпускать сына, очень обрадовалась его амбициям, когда услышала о намерении поступить в университет.       Калеб всего лишь мечтал вырваться из душной атмосферы безысходности, на которую старательно натягивали дешёвую ширму пьяного веселья. Он видел проблемы Бриджпорта. Видел вопиющую безработицу при больших размерах города; неспособность предложить молодёжи что-нибудь ещё, кроме ночных клубов; вампиров, своеобразных бандитов, что без страха налетали на зазевавшихся симов, как только стемнеет. И всё же, каждая молекула в Калебе протестовала против радикального разрыва с Бриджпортом. Словно тут у него были незавершённые дела. Однако все долги выплачены, с университетом больше нет никаких связей. Важных друзей в помине не было, посещать родительские могилы достаточно раз в несколько лет.       Возможно, дело в старшей сестрёнке? Она всегда с таким упоением рассматривала Бриджпорт, будто впервые оказалась в большом городе. Было бы крайне жестоко предлагать ей Смотрящим забытые места после тридцати лет жизни в одном из самых активных центров Симерики. В конце концов Лилит взрослая девочка, сама знала, чего хотела. Калеб не мог решать вместо неё, ибо не был её матерью. Если бы несколько лет назад он поменьше слушал советы старших, вряд ли пришёл бы сейчас к состоянию огромной неопределённости.       — Калеб? — Лилит осторожно поскребла его плечо. Калеб незаметно дёрнулся, глянул на Лилит, затем уставился вперёд, иронично хмыкнул. Владислаус держал руки за спиной, так ровно выпрямил спину, словно отчаянно скрывал старческую сутулость; уверенная в своей победе Эльвира с видом стервы рассматривала длинный чёрный маникюр. «Надо же, какая пунктуальность», — лишь бы не признаваться никому в почти буквальном отключении от реальности. Не стоит настолько глубоко задумываться, даже когда рядом сопровождение в лице Лилит. Зато мысли ещё больше настояли на и так очевидном выборе.       — Вы готовы с ответом? — любезно осведомился Владислаус. Такая вежливая особа как он не мог не соблюсти правила хорошего тона, а именно приветствие. Вполне возможно, Калеб его прослушал, и отдуваться пришлось Лилит. Судя по отсутствию укора с её стороны, Владислаус не стал тратить время на тысячелетние ритуалы. «Вот это я понимаю подход к делу», — лёгкое уважение дало мощный пинок:       — Да, — Калеб, сымитировав улыбку уголками рта, повернулся к Владислаусу. — Форготн Холлоу.       Между вампирами и симкой, казалось, вспыхнул фейерверк, хотя внешне все остались спокойны. Под влиянием неуловимого всплеска Калеб засомневался в правильности решения. Не только он ощутил нездоровую обстановку: Владислаус, не скрывая чувств, усмехнулся как можно шире, когда Эльвира отвлеклась от созерцания накрашенных ногтей и с детской претензией в голосе обратилась к Калебу:       — Что значит Форготн Холлоу? — для завершения образа не хватало заплакать, вот только социальный статус не позволял ей настолько вольное поведение.       — Умейте проигрывать, мисс, — безразличные интонации Владислауса никак не вязались с его радостной мимикой. Каждый напряжённый мускул на его лице пробуждал в отнюдь не робком Калебе желание уменьшится в размерах и спрятаться.       — Но как?! Почему?! Я не понимаю! — открытый триумф Владислауса действовал на Эльвиру сильнее осознания проигрыша. Она небыстро, но уверенно приблизилась к Калеб. Руками она срыву потянулась к воротнику его рубашки. За пару дюймов до захвата замерла, дав возможность Калебу отойти на комфортное для него расстояние. Эльвира вовремя осознала необдуманность своих действий: готовый к жёсткой обороне Калеб не сулил ничего хорошего.       — Это мой осознанный выбор, — спокойно, однако чётко проговорил Калеб в глаза Эльвире. Вселенская скорбь во взгляде не сумела остановить беспощадное продолжение: — Я долго думал, долго взвешивал, и не собираюсь менять решение просто потому, что оно вам не нравится.       Калеб осторожно отодвинул Эльвиру в сторону, чтобы пройти к Владислаусу. Она не только не сопротивлялась, но и, почувствовав чужие пальцы на плече, добровольно отошла в сторону, освободив дорогу. Эти двое невзлюбили друг друга ещё больше. Их отношения достигли такой высоты, что они не соизволили даже покоситься из-под лба в знак особого презрения. «Я не выдержу ещё одного дня в городе с ней», — признался себе Калеб, так что его вопрос был логичным продолжением неозвученной мысли:       — Когда уезжаем?       — Для начала я желал удостовериться, что вы последуете за нами. Мисс Хелл возьмёт билеты на ближайший рейс в Твинбрук, оттуда доберёмся в Форготн Холлоу. Лилит с вами?       — Нет, — её голос рядом с ухом вынудил Калеба вспомнить о существовании ещё одного заинтересованного участника вопроса. — Я на неделю останусь в Бриджпорте, решу вопрос с квартирой и другими мелочами, потом приеду.       От решимости Лилит Калеб забыл, как разговаривать. Он целый день ломал голову над судьбой жилья в случае выбора Форготн Холлоу, а ответ лежал на поверхности. Настолько просто и очевидно, что Калебу стало стыдно за недогадливость. С другой стороны, из-за постоянного присутствия Лилит он порой неосознанно воспринимал себя с ней как единую личность. Чего категорически нельзя допускать. «Прости дурака», — обворожительная улыбка и почёсывание затылка выглядели бы неуместно при обсуждении переезда. Да и менять ситуацию с Лилит он не обещал.       — Разумный подход, — Владислаус с глубоким уважением поклонился. Жест выглядел тщательно отрепетированным веками. — С нетерпением буду ожидать вашего приезда.       — Спасибо, милорд, — поклон Лилит получился неуклюжим, особенно на фоне умений Владислауса, но старания стоило оценить. У Калеба сложилось впечатление, что эти двое о чём-то договорились за его спиной. Он никогда не совал нос в чужие дела, и сейчас не станет. К тому же, Владислаус сам обратился к нему с видом, будто никаких обменов галантностями с Лилит не было:       — Прошу, продиктуйте ваш номер телефона, чтобы Мисс Хелл могла перезвонить вам.       — Конечно, — пауза. Калеб наизусть знал свой номер, ничего для помощи ему не надо доставать. Его сбило с толку бездействие Владислауса: тот ничего не приготовил для записи и даже не собирался залезать в карманы.       — У меня прелестная память на цифры, — объяснил он.       Калеб рефлекторно вдохнул перед началом диктования, но кое-что его остановило. Обиженная Эльвира, стоящая без движения вблизи с милой беседой, возможно, тоже умела хорошо запоминать. Ради безопасности Калеб выудил из куртки телефон, быстро набрал в заметках свой номер, развернул экран к Владислаусу. Тот пару секунд рассматривал огромное число, затем кивнул. Калеб не понимал, как можно настолько быстро запомнить сложный нелогичный ряд цифр, который он учил недели три точно. «Я же имею дело с вампиром», — самое простое объяснение.       — Благодарю, — Владислаус слегка опустил голову. — Вы готовы к отъезду?       — Почти, — вообще-то нет. Последние сутки Калебу было не до сборов. Наверстать упущенное он сможет за двадцать минут, только если Лилит не решит вдогонку упаковать ещё три-четыре чемодана к одной небольшой сумке. Но на это раз куча багажа появится не только из-за заботы, а также из практического желания поменьше тащить с собой при переезде. Калеб сопротивляться не станет, возможно, сам предложит, если Лилит не додумается.       — Чудесно. Ожидайте звонка Мисс Хелл в течении нескольких часов, — пальцы, затем кисть, запястье, локоть Владислауса постепенно обращались в туман — Встретимся на вокзале.       Владислаус повернулся влево, сделал шаг — и моментально растворился. Не веря глазам, Калеб осмотрелся по сторонам, встал на прежнее место Владислауса, провёл рукой там, где был туман. Никаких следов.       — Ты видела это? — выдохнул Калеб, рассеянно покачав головой.        — Он вампир, — Лилит, судя по интонации, не понимала, зачем ей напоминать об элементарных вещах. — Думаю, ты тоже так умеешь.       — Проверять не хочу, — Калеб резко развернулся, взяв курс домой. Чем скорее он сядет на транспорт, который вывезет его из Бриджпорта, тем лучше для его же нервов. Не хватало ещё начать сожалеть, ибо нечто похожее уже медленно проклёвывалось. Изумлённой его поведением Лилит оставалось послушно следовать за ним и по возможности не задавать лишних вопросов. Правда, о последнем забыли предупредить Эльвиру:       — Ты в самом деле хочешь в Форгтон Холлоу?       Калеб затормозил, смерил Эльвиру самым пренебрежительным взглядом, на какой только способен.       — Да.       За время беседы Владислауса и Калеба с Лилит Эльвира вернула самообладание. Она говорила и говорила, невзирая на стремление Калеба наконец оказаться дома:        — Жаль, что ты покидаешь нас, но это твой выбор. Я его принимаю и уважаю. Прости за мою сцену. И прости за то, что я сейчас сделаю. Хочу убедиться в твоей искренности самому себе.       Эльвира вновь незметно оказалась у Калеба, грубо схватила его за предплечье, заглянула в глаза будто для гипноза. Её зрачки сузились почти до размеров точки в тексте, и в голове что-то ярко вспыхнуло, ослепляя.       Все воспоминания, мысли, переживания вывалились наружу на всеобщее обозрение. Калеб физически чувствовал, как разные, приятные и отвратительные, события его жизни внимательно изучали. Вот он с отличием окончил школу, тут узнал о долгожданном поступлении, переехал в общежитие, съехал с общежития после крупного конфликта, куда даже полицию завлекли, вечеринки, много вечеринок, любовные похождения…       Калеб не мог сопротивляться, не мог прекратить исследования его сознания. Его словно раздели догола и выставили перед голодной к зрелищам публикой без возможности скрыться. Как в тех самых ночных кошмарах, где случаются ужасные события, которые можно прекратить громкой командой: «Остановись!», но нет голоса. Паника охватывала всё крепче, дыхание сбивалось, вынужденное бездействие морально истощало.       Пытка прекратилась с толчком, что слегка сместил мир наискосок. Какая-то черноволосая девушка обнимала Калеба, озабоченно всматривалась в его лицо. Чуть позже спросила:       — Ты как?       Он сам не знал. Похоже на облегчение после тяжёлого физического упражнения. Руки слегка тряслись, виски помокрели, отчего стали липкими. Пытаясь сфокусировать взгляд, Калеб ответил:       — Терпимо, — тёмное пятно перед глазами быстро сформировался в узкую спину.       Калеб не сразу сообразил, что рядом с ним стояла Лилит вместо Эльвиры, сама она куда-то подевалась, а незнакомец вообще взялся из ниоткуда. Убедившись во вменяемом состоянии брата, Лилит позволила себе отвернуться. Калеб уловил направление её взгляда и упёрся в Эльвиру. Он сначала не заметил её, ибо та неуклюже сидела на земле, замерла в напряжении, лицезрея незнакомца. Калеб присмотрелся внимательнее — незнакомцем был Владислаус. Вокруг него летали чёрные потоки, похожие на магию в фильме. Его плечи заметно поднимались и опускались в такт дыханию, твёрдая поза напоминала хищного орла на вершине дерева. Птица готова в любой момент сорваться вниз и схватить добычу.       — Что происходит?       Владислаус обернулся на голос Калеба. Потоки вмиг растворились, его настрой потерял прежнюю воинственность.       — Ваши мысли читали, — учитывая обстоятельства, Калеб поверил Владислаусу. Как ненужное доказательство, у него разболелась голова. Из-за неприятного самочувствия он не накинулся с возмущениями на Эльвиру, но очень хотел это сделать.       Эльвира тем временем почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы встать на ноги. Владислаус, проявляя сострадание, протянул руку, Эльвира воспользовалась помощью. Она легко поднялась, виновато улыбнулась ему:       — Спасибо, — и привлекла внимание Калеба, назвав его по имени: — Прости меня ещё раз. Я правда думала, что ты врёшь самому себе, оказалось, ты честен. А я с удовольствием помогла бы решить проблемы в Бриджпорте.       — Ага, — апатично буркнул Калеб. Имея представление о способностях Эльвиры, он мысленно посылал её куда подальше, не беспокоясь о возможных последствиях.       — В качестве извинений я хотела бы купить вам билеты в Твинбрук за свой счёт и провести вас в путь, — кажется, не услышала. Плохо: лучше бы вывалила на голову ведро гнева и смылась, чем продолжала медовую лесть после красноречивых поступков.       — Что вы, не беспокойтесь, — и хватало же Владислаусу терпения возиться с Эльвирой. Может, он взял на себя дальнейший разговор с ней как раз потому, что Калеб вот-вот намутит воду? — Мы взяли достаточно денег, чтобы обеспечить себе и Калебу беспроблемную дорогу. Я очень ценю ваше предложение, но не нужно тратиться на нас.       — Мой кошелёк даже не заметит покупки.       — Я против, — Владислаус обошёл Эльвиру, встал за ней. Ей пришлось вывернуться, чтобы видеть его. — Лучше познакомьте меня с вашими приятелями, если вас не затруднит. Всегда интересовался, насколько отличаются городские вампиры от нас.       — От нас? — Эльвира недоумённо двинулась за Владислаусом, когда тот медленно, спиной назад пошёл по известному одному ему направлению.       — Я, можно сказать, вампир деревенский, хотя мой титул облегчает сей недостаток. Сейчас я наконец могу удовлетворить сво любопытство. Всё-таки, не окажете мне честь узнать городских поближе?       — С радостью, — Эльвира прибавила шагу и очутилась на одной линии с Владислаусом. — Я покажу вам наш вампирский бар. Летучей мышью мы долетим за полминуты.       — Я предпочёл бы пройтись. Виды Бриджпорта делают меня дружелюбным.       — Как скажете, милорд, — Эльвира ушла вперёд, показывая Владислаусу дорогу. Тот подмигнул Калебу и, чтобы не вызывать подозрений, обратился лицом к длинной улице.       Похоже, чтение мыслей серьёзно испортило мировосприятие Калеба, иначе как объяснить подмигивание того, кто в жизни так не сделает? И чем он заслужил интимные знаки внимания?.. Калеб прекрасно знал о своей симпатичной мордочке, но очень не хотел, чтобы на него западали стариканы.       — Надо бы поблагодарить его, — довольно кстати отвлекла Лилит.       — За что?       — Ну как за что? — вздохнула Лилит, уставшая от роли капитана очевидности. — Он увёл Эльвиру, чтобы она нас больше не трогала.       Её объяснение фантастическим образом сняло тяжесть в груди Калеба. Подмигивание предназначалось Лилит, а то уже напридумывал себе всякого. Недопонимание он всё-таки напрямую связал со вторжением Эльвиры в его голову. Она подняла на поверхность именно то, что могло растолковать знак Владислауса как флирт. Или его воображение, подзадоренное воспоминаниями, нарисовало того, чего не было? Курок в виде вмешательства в голову спущен, и только сейчас раздался выстрел. Стоило бы убрать последствия и не допускать новых ударов. Единственный выход — крепкая дисциплина с постоянно занятым чем-нибудь вниманием. Переезд — как раз то, что нужно для загрузки мозгов.       Кто бы мог подумать: непринуждённая болтовня о продаже мебели, посуды, сантехники и прочего хлама, который только занимал бы крайне нужное место в грузовике, так увлекла Калеба и Лилит, словно они готовкой занимались, а не судьбоносные решения принимали. Однако ничто так не воодушевляло, как запах крупных перемен.       В новую жизнь Калеб войдёт с набитым до отказа рюкзаком, небольшой спортивной сумкой и парой пакетов с обувью. Именно столько личных вещей он насобирал. Одежда да ноутбук — вот всё, чем он владел к тридцати годам. До недавнего времени Калеб считался студентом, но в его возрасте было бы неплохо обзавестись нечто большим. Неустроенность в жизни, конечно, расстраивала, но не всё потеряно. Натянутый оптимизм был единственной преградой между ним и удручёнными размышлениями о смысле бесцельного существования. Да и резкий голосок Мисс Хелл в трубке не сильно склонял к меланхолии.       Она позвонила Калебу, как только он выгреб из шкафа всю одежду, то есть минут через десять после его возвращения домой. Точнее, в место, которому осталось быть домом всего пару часов. Не только квартире, но и Бриджпорту выпала грустная участь ухода в прошлое.       Калеб никак не мог полностью принять факт переезда. Будто главным героем этой истории был кто-то другой. Как раз он стал вампиром не по своей воле, как раз его заставили выбирать меж двух зол, как раз он совершил то, о чём точно впоследствии пожалеет. Это всё не про Калеба, а про таинственного чужака. На какие только фокусы способна психика, чтобы защититься от медленного разрушения!       Стоило признать, что на перроне в ожидании поезда стоял всё-таки Калеб. Это он осязал утреннюю прохладу, серое небо, ранний гул вокзала и болтовню компаньонов. Активнее всех разговаривали Лилит и Мисс Хелл, Владислаус же участвовал лишь потому, что надо. Как и Калеб, он преимущественно молчал, отрешился от земных забот, если верить его выражению лица.       — Ты точно всё поняла? — уже в который раз уточнила Мисс Хелл.       — Да, — и Лилит снова подробно пересказывала маршрут в Форготн Холлоу. Мисс Хелл сдержанно кивала почти каждому её слову, и по окончании, кажется, осталась довольной.       — Отличненько. Через неделю не забудешь?       — Не должна, — Лилит почесала уголок рта в невнимательных раздумьях.       — Давай я запишу где-нибудь. Что тебе удобнее: телефон? Блокнот?       — Ничего не нужно записывать, — скрип голосовых связок Владислауса будто пустил ток по телу Калеба. — Я остаюсь.       Застрявшее в воздухе недоумение сильно раздражало. Прежде чем кто-нибудь воспламенится недовольством или ликованием, Владислаус, не дав никому до конца переварить новость, продолжил:       — Последние несколько часов я общался с Эльвирой и понял, что вас, — Владислаус обвёл взглядом Калеба и Лилит, — она так просто не оставит. Калеб, садитесь на поезд и навсегда забудьте дорогу в Бриджпорт. Лилит, вы в опасности…       — Я никуда не еду, — Калеб вытянул руку в сторону, выронил сумку, которая на радостях смачно шлёпнулась об бетон.       — Да едрить твою, вы об этом раньше подумать не могли? — Мисс Хелл поставила руки в бока аки взвинченная домохозяйка, обратила взор на прибывающий поезд. — Мне вернут всего половину стоимости билетов. Знаете ли, у меня не так много денег, чтобы ими разбрасываться.       — Вы сделаете только хуже, если останетесь, — у Владислауса не было времени на долгие уговоры. — Вы глубоко заблуждаетесь, коль считаете, что Эльвира оставит вас в покое. Отнюдь. Вы на себе испытали её способности. Неужто хотите повторить неприятный опыт? Или желаете такого же Лилит?       Намёк на чтение мыслей спровоцировал головную боль. Как долго Калеб будет ловить последствия? Страшно представить, что ещё умела Эльвира. Он же ничего не мог противопоставить ей, а стать её учеником согласен разве что в следующей жизни. Это вопрос не гордости, а целостности нервов; ему показалось, что Эльвира — тот типаж, который вовсю использует связи, но сам помогать не спешит. Калеб оказался в невыигрышном положении.       Зато у Владислауса куда больше шансов защитить Лилит. Эльвира хоть и перечила ему, но границы разумного не пересекала. Калеб не знал, что такого особенного крылось во Владислаусе, ибо тот выглядел как дед дедом. И всё-таки, против очевидного не пойдёшь. Осталось лишь понять, справится ли Лилит с неожиданным сожителем. Калеб никогда не сомневался в её умении постоять за себя, да только они имели дело с вампирами — существами, превосходящими симов как минимум в силе и сообразительности. «Не навредит ли он ей?» — Калеб не особо доверял мягкому отношению Владислауса к Лилит. Маньяки сначала тоже ластились к жертвам.       «Не, я просто параноик», — Калеб, учась в университете, непозволительно часто имел дело с мудаками. Мозгом он осознавал: не всё так плохо, ведь Лилит и Владислаус сейчас спокойно общались. Тему разговора, правда, не знал, ибо не слушал. Не прислушивался ни к чему в целом. Так бы и стоял, если бы Мисс Хелл не пихнула его в бок.       — Ты серьёзно решил остаться? — спросила она. Даже ответ не успел придумать, как на него налетела женская фигура, стиснувшая его в крепких объятьях.       — Не глупи, — прошелестело в ухо. — Всё будет хорошо. Езжай, я за тобой приеду.       Калеб хмуро промолчал.       — Я знаю, что тебе не нравится Владислаус, но он пообещал не вредить мне. Сказал, готов тебе в глаза поклясться, если нужно.       — Слова ничего не значат.       Спина Лилит низко опустилась при выдохе. Калеб упёрся во Владислауса, безразлично наблюдавшего за ними. Бесцветные глаза словно призывали прислушаться к Лилит. Однако, вмешиваться Владислаус не собирался. Знал, что неуместно.       — Послушай, — Лилит отстранилась, погладила плечо Калеба. — В отличие от меня, ты хорошо приспосабливаешься к незнакомым местам. Представь: я приеду через неделю, а ты мне всё покажешь. Я как дома буду на новом месте. Поможешь мне освоиться?       «Ну вот что тебе сказать?» — ничего. Не отказывать же старшей сестре в маленьком капризе, хотя он изначально не принимал отказ. А ещё если они не сядут на поезд, то Мисс Хелл изрядно задолбит всех троих из-за прогоревших денег. Так что у него снова не было выбора.       — Ладно, — Калеб прижал Лилит к себе. — Береги себя.       — И ты, — она запустила пальцы в его волосы. Почему он повёлся на примитивные манипуляции? Почему не настоял на своём? Почему бросил Лилит с подозрительным стариканом? Неужто желание покинуть Бриджпорт перевесило необходимость поддержать сестру в тяжёлое время? Неужто Калеб настолько отбился от семьи?       Множащиеся вопросы мешали рассматривать живописную природу в дороге. Чтобы успокоить совесть, Калеб окликнул спутницу:       — Мисс Хелл.       — Ась? — скучавшая Мисс Хелл только и ждала, когда Калеб заговорит с ней.       — Я могу довериться Владислаусу?       — Конечно можешь, — хохотнула Мисс Хелл. — Он частенько ведёт себя странно, но надёжнее вампира не найдёшь.       — А с Эльвирой он точно справится?       — Смотри. Вот тут Эльвира, — Мисс Хелл подняла руку на уровень груди. — Ей двести лет, она самая главная среди бриджпортских вампиров, вот только в последнее время теряет влияние. А вот тут Владислаус, — Мисс Хелл задрала другую руку намного выше своей головы. — Четыре тысячи лет жизни, графство в Симерике, Румынии, Британии и ещё хрен знает где, многовековое влияние и офигительная вампирская мощь. Как ты думаешь, он справится с Эльвирой?       Калеб видел, как легко Владислаус прекратил ментальное насилие над ним. Он просто хотел услышать подтверждение его силы от кого-нибудь другого, хотя спокойнее на душе не стало.       Пока Лилит через неделю не будет в целостности и сохранности в Форготн Холлоу, Калеб не расслабится. Или пока он сам не окажется в Форготн Холлоу в целостности и сохранности.