Забытое графство

      Будем откровенны: эта неделя выдалась безумной. С одной стороны, после двухсот лет спокойствия Владислаус наконец встряхнул старыми костями, чтобы напомнить о себе прекрасном. С другой — выйти из добровольного заточения, чтобы стать своеобразным трофеем для одной из местных вампирских общин… Едва ли не все вампиры Бриджпорта с медовыми речами слонялись вокруг Владислауса, преследуя личные цели. Владислаус их, как ни странно, не осуждал, но и потакать им не собирался. У вампиров в этом городе большие проблемы — даже сим поймёт. Вот только их глубину и причины разбирать не он хотел: дело не одной недели, да и копаться в чужом белье — занятие неблагородное. Тем не менее Владислаус попробовал хотя бы частично понять, что же происходило в Бриджпорте — ради своего комфорта и, так сказать, общего развития.       Ещё раз по порядку, чтобы не запутаться.       В Бриджпорте жили два влиятельных вампира, которые терпеть не могли друг друга, но до поры до времени делали это тихо. Объявилась новая вампирша — крайне харизматичная дама — и вражда стала открытой. Увы, Владислаус так и не докопался до подробностей о невероятном обаянии Джессике Талон — той самой причине вспыхнувшей ненависти. Зато он узнал, что истина утонула в бесконечных стычках: спорах, ссорах и драках. Эльвира и её прихвостни говорили одно, а Воган, чью сторону приняла Джессика, твердил иное.       У двух противоборствующих общин была одна цель: захватить власть над городом, даже над его симской частью. Когда приехал Владислаус, у них появилась вторая цель: любыми средствами заманить его к себе. Не вышло ни у Эльвиры, ни у Вогана. Владислаус рассудительно решил остаться в стороне от конфликта. Хотя, по секрету говоря, он выбрал бы Вогана, будь он моложе и глупее лет эдак на тысячу семьсот. Тогда Владислаус даже допустил бы пагубное влияние Джессики на неопытный вампирский ум Лилит.       Она уже раз попыталась уволочь Лилит среди ясной ночи. Владислаус очень вовремя вмешался и задал Джессике незабываемую взбучку. Хорошо, что она, как и Эльвира, оказалась достаточно сообразительной, чтобы повторно не лезть на рожон. Ей же лучше. Зато после того случая Владислаус начал учить Лилит противостоять ментальным атакам на подобии чтения мыслей Эльвиры и мягкого принуждения Джессики. Он также показал ей тёмную медитацию — прекрасный способ быстро восстановить энергию. Ещё подробно рассказал о методах добычи крови из симов, животных и несколькими словами описал кровавый плод. Лилит внимательно слушала и всё-всё запоминала.       Между прочим, продажа квартиры шла гладко и без больших проблем. Лилит быстро нашла хорошего риелтора, а риелтор быстро нашла заинтересованных покупателей. Район, в котором жили Ваторе, был очень хорошим: чистым, безопасным (не считая вампиров по соседству, но никому об этом знать не надо) и рядом с центром города. За квартиру покупатели выложили приличные деньги. Даже больше: новые жильцы скупили у Лилит всю мебель. Этим они сильно облегчили ей жизнь, так что она купила билеты на поезд в Твинбрук. На всё про всё Лилит потратила ровно семь дней.       Ни ей, ни Владислаусу больше не было смысла оставаться в Бриджпорте. Местные вампиры уговаривали Владислауса задержаться ещё на пару дней, но получили категорический отказ. Потом предложили провести его всем городом, но он пригрозил приглашением враждующей стороны, если они в самом деле надумают прийти. И на Эльвиру, и на Вогана угроза подействовала. Владислаус хотел подготовиться к дороге в тишине и спокойствии в компании Лилит, а не чувствовать над душой назойливых чужаков. В расслабленном темпе они собрали вещи и, отдав ключи новым владельцам, явились на вокзал на полчаса раньше.       Владислаус взглянул на огромный циферблат на стене. Ровно шесть часов вечера. Ещё двадцать минут до прибытия поезда. Рассматривать Лилит и других ожидающих в зале уже скучно. Владислаус расхаживал рядом с Лилит и её багажом, меряя шагами расстояние от кресла с сумкой до конца ряда. Семь с половиной шагов туда и столько же обратно.       Сама Лилит что-то смотрела в телефоне. Владислаус попытался вместе с ней ознакомиться с каким-то видео. Он понятия не имел, что такое видео, но после объяснений Лилит, кажется, понял. Это нечто вроде спектакля на сцене театра, который запечатлели на телефоне и который затем можно пересматривать несчётное количество раз. Однако все видео, что показывала Лилит, не несли в себе ни смысловой, ни эстетической нагрузки, даже развлечь не смогли. Владислаус раскритиковал бездарную актёрскую игру, плоский сюжет, дешёвые декорации. Давшись диву примитивности симов, он наотрез отказался смотреть другие видео.       Со злости Владислаус пошёл искать полезное, то есть информирующее, чтиво, а именно газеты и журналы. Нашёл стойку с ними довольно быстро. Ассортимент оказался мал: сухой пожилой торговец пожаловался на закат печатной продукции. Периодика теперь в телефоне, в компьютере, в Интернете в целом. И всё же, имевшихся газет и журналов должно хватить, дабы занять Владислауса до прибытия поезда.       За семь минут он умудрился вдоль и поперёк, от корки до корки изучить всю периодику в наличии. Торговец удивился, не поверил, но после точного детального пересказа содержания каждой газеты и журнала ему пришлось взять свои слова обратно. Обычно торговцы — интеллигентные, смекалистые личности, но в этот раз Владислаусу попался скучный и заурядный.       Да, считать шаги намного занятнее, чем общаться с торговцем, читать глупую периодику и смотреть не менее глупое видео. Даром, что многие симы опасливо на него косились. Владислаус их понимал: внешность он имел не самого дружелюбного существа. Таким уж родился. А ещё только он на вокзале носил мрачное пальто старомодного, судя по всему, кроя. «Фриков в мире много», — хотя он себя таковым не считал.       Владислаус поднял голову, чтобы проверить обстановку, и остановился, заметив очертания знакомых вампиров. Первый одет в чисто чёрный костюм и всем видом напоминал хмурую грозовую тучу. Воган. «Я же просил не приходить», — прежде чем двинутся ему навстречу, Владислаус проверил его спутника. Высокий мужчина, тоже в чёрном костюме, но с красным галстуком, с прилизанными волосами и ясными голубыми глазами, чьё сияние привлекало издалека. Владислаус уверен, что на его лице также много родинок. «Здравствуй, старый друг», — Владислаус гордо остался стоять на месте.       — Что-то случилось? — Лилит уловила его интерес.       — Без понятий, — честно ответил Владислаус. — Сейчас буду узнавать. Надеюсь, ничего серьёзного.       Скрипнуло кресло — Лилит поднялась.       — Не волнуйся, я сам всё решу.       — Я вам верю, но…       — Лилит, сюда идут глава одного из общин Бриджпорта и древний вампир. Ты ничем мне не поможешь. Сядь и наблюдай.       Кресло вновь скрипнуло — Лилит повиновалась.       — Владислаус, сэр! Сколько лет, сколько зим! — лицо спутника Вогана действительно имело множество родинок.       — Аскольд, — Владислаус обменялся рукопожатиями сначала с ним, потом с Воганом. С вампирами пришёл третий — светловолосый юноша, однако он по каким-то причинам держался особняком и не смел смотреть на Владислауса, хотя выглядел равнодушным и не подавал признаков беспокойства.       — Как только я узнал, что ты в Бриджпорте, так сразу же пошёл тебя искать, — Аскольд принялся за любимое дело: болтать. — Я очень боялся опоздать, но к счастью, ты ещё тут. Большое спасибо Вогану, что показал мне короткую дорогу к вокзалу. Вы сильно выручили меня, — последняя реплика предназначалась Вогану. Он сдержанно кивнул со слабой полуулыбкой. — Расскажи, как у тебя дела?       — Потихоньку, — а поведать-то не о чем. Позор. — Приехал в Бриджпорт забрать отпрыска моего отпрыска. Заодно обратил одну девушку в вампира.       — Ох, как хорошо, — Аскольд довольно потёр ладони. — Познакомишь нас?       Владислаус взглядом приказал Лилит встать. Без лишних возражений она подошла поближе.       — Аскольд, это Лилит Ваторе, мой отпрыск, — представлял Владислаус согласно этикету. — Лилит, это Аскольд фон Флавиус… — только что осознал: он совсем не знает, чем занимается Аскольд и какое положение в обществе у него сейчас.       — Очень приятно с вами познакомиться, — Аскольд ловко закрыл заминку, которую никто не заметил.       — Взаимно, — Лилит смело пожала предложенную руку.       — Вы прелестны, мисс Ваторе. Ваш лик сияет, словно полная луна в безоблачную ночь.       Лилит мило засмущалась от дешёвого комплимента. Владислаус поспешил сменить русло беседы, пока Аскольд не надумал дальше заигрывать:       — Чем ты занимаешься по жизни?       — Уберегаю симов от сверхъестественных существ. Или наоборот — это как посмотреть, — бодро откликнулся Аскольд. — Я — глава Департамента сверхъестественного ФБР. В офисе сидеть мне скучно, поэтому езжу по всей Симерике. Работёнка всегда находится. Думаю, ты и так знаешь о моей деятельности.       — Нет.       — Теперь знаешь, — по голосу слышно, что ответ Владислауса задел Аскольда. — Кстати, я тебя целенаправленно искал. Дело есть.       Ну не умел Аскольд просто так поговорить с кем-то: нужно обязательно попросить об услуге или нарезать задач. Он подозвал к себе светловолосого юношу.       — Это Николас. Он утверждает, что уже бывал в Форготн Холлоу, но не помнит туда дорогу. Я пообещал ему помочь, а тут очень вовремя появился ты. Принимай гостя.       — Я вас не могу вспомнить, — сказал Владислаус, пожав Николасу руку.       — А я был маленьким тогда, — объяснил Николас. — Мы с родителями путешествовали на трейлере по стране. Мы заезжали в Форготн Холлоу, мне мама рассказывала.       — Кажется, теперь припоминаю.       — Моих родителей сложно забыть. Они очень эксцентричные.       Владислаус едва не вздрогнул, вспомнив, как бойкая супружеская пара настойчиво вытаскивала его и Влада из особняка под адские солнечные лучи. «Ну вы чего, соседушки? Солнышко не любите? Очень жаль, оно полезно для здоровья. И вам было бы неплохо загореть: вы очень бледные», — говорили они.       — Рад снова видеть тебя, Николас, дитя моё.       Николас на радостях глубоко вдохнул, сделал шаг и обнял Владислауса. Тот слегка растерялся, но Николаса не оттолкнул. Он осторожно похлопал его по плечу, как поступил бы с сыном.       — Я… я прошу прощения, — Николас неловко расцепил объятия. — Мне стоило сначала спросить у вас разрешения…       — Не переживай, я не зол.       Николас вытянул лямки рюкзака. Щенячий восторг невидимым облаком обернул его.       — Нам пора, — напомнила Лилит, взяв багаж. — Наш поезд прибывает.       — Мне тоже пора, — спохватился Аскольд. — Было очень приятно тебя увидеть, Владислаус. Мисс Ваторе, премного рад знакомству с вами.       — И я рада, — Лилит улыбнулась.       — Спасибо огромное за помощь, мистер фон Флавиус! — воскликнул Николас.       — Обращайся, Ник.       — Хорошей вам дороги, — напомнил о себе учтиво молчавший Воган. Отблагодарив наконец друг друга и попрощавшись, вампиры и сим разошлись по своим делам. От переполнявшего возбуждения Николас едва не подпрыгивал.       — У тебя есть билет? — спросила Лилит у него.       — Конечно, — Николас достал из нагрудного кармана билет. — Поезд в Твинбрук, сегодняшняя дата.       — Отлично, — Лилит не заметила подвоха, зато Владислаус насторожился.       С самого начала Владислаусу показалось подозрительным, что ему на голову из ниоткуда свалился Николас. Появившийся волшебным образом нужный билет лишь подогрел сомнения. «Что же ты задумал, Аскольд?» — Владислаус обернулся. Аскольд и Воган пропали. У Николаса история правдивая, — он действительно был в Форготн Холлоу — однако Владислаус всё равно не сильно верил ей. О других он не знал, но схему «Бриджпорт-Твинбрук-Миднайт Холоу-Форготн Холлоу» использовала Мисс Хелл. Слишком много вопросов, а ответов — ноль.       В довершение всего, в воздухе тяжелело ощущение сильного чародея неподалёку. Словно в холодную недружелюбную ночь клубились толстые грозовые тучи для мощнейшей непогоды и разрушений. Владислаус вертел головой в поисках чародея. Никого не нашёл.       Ощущение так же внезапно пропало. Не понимая, что происходит, Владислаус старался не отставать от Лилит и Николаса.       Всё это очень и очень странно.