***
Колокольчик над дверью звякнул. На посетителей обрушился волшебный аромат кофе, а к нему примкнуло восхищение тёмным, со вкусом обставленным интерьером. Бережно вырезанные столы и стулья, свечи на стенах и вязаных скатертях, забитые доверху книжные шкафы, картины, излучавшие необъяснимое благородство — именно так, по мнению Владислауса, должно выглядеть место отдыха образованных людей. Николас двинулся к стойке баристы, Владислаус и Лилит же призраками следовали за ним, будто признали его главенство. Николас ужасно надоел им двоим жалобами на отвратительный кофе в поезде, так что они согласились свернуть в какую-нибудь кофейню в центре Миднайт Холоу. «На вокзале качество кофе такое же — я уверен. Пойдём искать что-то нормальное в городе», — скомандовал тогда Николас. Лилит тоже изъявила желание выпить кофе, однако Владислаус предупредил о вреде высоких температур для вампиров. «Тебе может стать плохо. Подожди, пока кофе остынет», — сказал он. Лилит не осталась в восторге, зато Николасу хоть бы хны. Он подскочил к кассе, принялся изучать гигантское меню на стене. Из кладовки вышла взволнованная бариста, которая перебила Николаса, едва он поздоровался: — Здравствуйте… — Простите, мы закрываемся. Комендантский час сократил время нашей работы. — А я не видел объявления, — дерзко оправдался Николас. — Лист с новым графиком работы висит прямо на входной двери, — Владислаус испортил возможность прикинуться дурачком. Николас недовольно сжал губы, но на Владислауса не посмотрел. — Ладно, простите за беспокойство, — он резко развернулся, а бариста притормозила его: — Давайте уж приготовлю, раз пришли. — Мне капучино, — Николас моментально вернулся к стойке, деловито облокотился об неё. — И один американо, — подала голос Лилит. Бариста кивнула, подошла к кофемолке, достала из мини-холодильника молоко. Увидев продолговатую коробку в руках баристы, Владислаус приглушённо обратился к Лилит: — Твой кофе без молока? — Без, — с такой же интонацией подтвердила Лилит. — Только воды добавят. — Отлично. Испытывать судьбу не стоит. — Вы о чём? — Лишь очень незначительная часть из нас может переварить молоко. Настоятельно не рекомендую проверять, входишь ли ты в это число. — Хорошо. Бариста сняла с горки два одноразовых стаканчика. Насколько понял Владислаус из наблюдений, это означало, что вся их компания уйдёт, как только заказ будет готов. Имея опыт посещения баров, кафе и ресторанов ночного Бриджпорта, он удивился бы желанию выпроводить посетителей и закрыть кофейню как можно раньше, если бы не знал о комендантском часе. Когда Владислаус в последний раз был в Миднайт Холоу вместе с Мисс Хелл, то ни с чем таким не сталкивался. Надо бы побольше разузнать. — Мисс, как давно ввели комендантский час? — Владислаус вместе с Лилит мягко прильнули к стойке. — Пять или шесть дней назад. Почти неделя, — бариста встала вполоборота так, что посетители частично видели её лицо. Мягкие черты и даже жесты, манера движения баристы показались Владислаусу подозрительно знакомыми. Край его сознания улавливал какие-то образы в густом тумане, но не формировал конкретную фигуру. — Что же послужило причиной? — В парке нашли тело, — бариста тряпкой вытерла нос крана. — К счастью, сим живой, просто без сознания лежал. Всё бы ничего, но рядом с ним была лужа крови, а на шее нашли две подозрительные ранки, похожие на укус. У жертвы провалы в памяти, и полиция начала расследование. Следов вообще нет: ни отпечатка пальцев или ступни, ни волос, ни частичек кожи. Кровь принадлежала жертве. Телефон, с которого вызвали парамедиков, вне зоны доступа. Полиция в тупике. — Вы подозрительно хорошо знаете о ходе расследования, — как бы между прочим вставил Николас, поблагодарив сначала за капучино. — Моя знакомая взялась за это дело. Она и рассказала, — бариста вскипятила воду. — Ей пора завязывать болтать о расследованиях кому попало, а то её уволить могут, — с видом знатока заявил Николас. — Миднайт Холоу — тихий спокойный городишко, тут почти ничего не происходит, — бариста посчитала нужным проигнорировать Николаса. — Конечно, сим без сознания рядом с лужей крови ночью в парке напугает всех. Власти решили на всякий случай ввести комендантский час. Никто вроде не возмущался. — Благодарю за ответ, — Владислаус погрузился в мысли. Описанная баристой ситуация очень смахивает на атаку вампира. Насколько он знал, в Миднайт Холоу не водились дети ночи, а если бы и водились, то к их присутствию уже давно привыкли бы. Судя реакции общественности, вампиры тут таки в новинку. Значит, постарался кто-то из Форготн Холлоу. Влад, Элли и Райан отпадают сразу: они не стали бы так светиться. Не тот характер, плюс большой опыт вампира. Могла бы быть Мисс Хелл, однако она — сорвиголова, а не дура. Оставался Калеб. Молодой вампир, необузданный. Владислаус пообещал себе провести с ним воспитательную беседу, ибо на Мисс Хелл рассчитывать не приходилось. — У меня есть теория, что произошло с симом в парке, — бариста подала Лилит американо, взяла деньги. — Мне кажется, на него напал вампир. Лилит чаще задышала. Владислаус слегка нахмурился, суетливо придумывая, как изящно отвести подозрение. Он уже забыл, что для этого надо сделать. — Бред, — недоверчиво прыснул Николас. Он действовал грубовато, но надёжно. Владислаус и Лилит могли спокойно помалкивать без страха быть раскрытыми. — Нет, — бариста, похоже, искренне верила в то, что говорила. — Сами посудите: две дырочки на шее, никаких следов. Так умеют только вампиры. — Мисс, вампиров не существует, — Николас круговыми движениями взболтал капучино в стаканчике. — Не согласна. Вампиры живут среди нас, — Мисс Хелл как-то рассказывала Владислаусу о чудиках в шапке из фольги, твердящих всем об инопланетном вторжении и пришельцах в обличии симов. Ему почему-то пришло в голову сравнение с ними. — Даже больше: они с нами в одном помещении. Бариста гордо выставила указательный палец в сторону Владислауса. Весь её вид говорил, что она не принимала возражений. Владислаус недоверчиво приподнял бровь, Николас и Лилит с разинутыми ртами дружно обернулись на него. В их глазах читался единственный вопрос: «Как?» В Миднайт Холоу он в человеческом обличии легко мог сойти за своего. «Что же выдало меня? Неужто она слышала наш с Лилит разговор?» — спросил у себя Владислаус. Стало быть, у баристы прелестный слух. Она продолжила, не дав Владислаусу возможности защититься: — Вы — Владислаус IV из великого клана Штрауд. Вы внесли посильный вклад в разработку законов и систематизацию традиций вампирского мира. Я очень горжусь встречей с вами, настоящей легендой, — бариста внезапно сделала элегантный реверанс. Вслед за бровью Владислаус приподнял уголок рта. — Надо же, смертный не перепутал меня с родичами, — голос Владислауса прозвучал с едва уловимой радостью. — Разрешите полюбопытствовать: откуда вы меня знаете? — Из энциклопедии вампиров. У меня бабушка вампиром была, она мне всё про вас рассказала. Озарение пронзило Владислауса насквозь, словно копьё. Наконец он понял, откуда мог знать баристу. На душе потяжелело, стало больно, однако Владислаус с почти сломанной интонацией и нескрываемым упованием выдавил: — Кэролайн?.. — Это моя бабушка. Я — Инна из клана Сентс. Они не вымерли. Они живы. Прекрасный клан Сентс жив. Интересно, Владислаус III знал об этом? Владислаус IV напишет ему большое письмо. Он не только сообщит о клане Сентс, но и разузнает, как дела там, в Румынии. В конце концов, родственные связи важно поддерживать. — Но бабушка умерла много лет назад. Или не напишет. Зачем ещё больше расстраивать Владислауса III с учётом того, что Владислаус IV сильно провинился перед кланом, позволив разрушить Форготн Холлоу? — Примите мои глубочайшие соболезнования, — Владислаус едва склонил голову. — Это большая потеря для вампирского общества. — Спасибо, — взгрустнула Инна. Лилит и Николас же наблюдали за происходящим, как за спектаклем в театре. — Инна, вы не вампир, — не спросил, а утвердил Владислаус. Инна кивнула, отбросив печаль. — Только бабуля была вампиром, остальные же предки были симами. Со временем вампиризм затерялся в роду. Я бабуле пять раз правнучка. — Вот оно как, — Владислаус знал, что такое могло быть. Зато Инне удалось через много поколений родиться полнейшей копией Кэролайн. — Я тоже хотела быть вампиром, но бабуля отказалась меня обращать, — обиженно продолжала Инна. — Она сказала, что обращать родственников в вампиров — неэтично. — Она права. Тяжёлый, рвущий сердце вздох. — Однако обратить вас может посторонний вампир. — В Миднайт Холоу их больше нет. Я искала, — опустив взгляд, Инна вяло рисовала пальцем маленькие круги на столешнице. — В таком случае, приглашаю вас в Форготн Холлоу. Уверен, кто-нибудь из местных жителей с превеликой радостью возьмёт вас под своё крыло. — Правда? — Инна с искорками задора в глазах подпрыгнула, будто пружинка. — Правда, — Владислаус смягчил интонации на замену тёплой улыбке. — Я бы сам вами занялся, но у меня уже есть молодой отпрыск. Лилит жизнерадостно помахала Инне. Та бодро кивнула. — Я всё понимаю, — от перевозбуждения Инна переминалась с ноги на ногу. — Вот только… — взволнованно прикусила губу. — Что? — на месте Инны Владислаус тоже сомневался бы: ситуация складывалась слишком хорошо. Однако он мог заверить, что никаких злых умыслов не имел. — Мистер Штрауд… — Милорд. — Милорд, простите, — Инна виновато склонила голову. — Разрешите мне немного понаглеть? — Разрешаю. — Что если я к вам с концами перееду? — зрачки Инны слегка расширились. — Под приглашением я подразумевал переезд, — как жаль, что Владислаус не умел красиво улыбаться. — Спасибо! — Инна наверняка расцеловала бы его, если бы могла. — Я сейчас быстренько переоденусь, закрою кафе, соберу дома вещи и мы отправимся в Форготн Холлоу! Не получив ни одобрений, ни возражений, Инна, подпитываемая новой целью, вбежала в кладовую. Владислаус, Лилит и Николас проводили её любопытными взглядами. — В других обстоятельствах я бы никогда не поверил, что она — потомок вампирского клана, — прямолинейно заявил Николас. — Сентс всегда были… необычными, — объяснил Владислаус. — К тому же, она росла среди симов. Откуда взяться вампирскому воспитанию? — Мне больше интересно, как она собирается добираться на работу из Форготн Холлоу, — совсем не в тему влезла Лилит. — Получается, она будет каждое утро ехать, идти или лететь в другой городок, чтобы отработать смену баристой, — задумчиво промычала. — Бессмыслица какая-то. Я понимаю работать врачом, но бариста?.. — Она бросит работу. Я тебе говорю, — Николас отхлебнул капучино. — Ещё лучше, — Лилит потрогала свой стаканчик. До сих пор горячий, раз не начала пить. — Я тут работу не могу найти, а она так халатно относится к ней. — Ты уж определись, бросать ей работу или нет. — Пусть сама решает. Ощущение грозовой погоды вновь накрыло Владислауса. Странно, ведь Николас и Лилит не так уж и резко общались. Владислаус напряжённо оглянулся через плечо. Обеденный зал утонул во мраке, мебель слилась со стенами. Владислаус едва различал неподвижные очертания. Именно оттуда, из глубины кафе, исходили волны тревожной опасности. Владислаус бесшумно вдохнул, сделал шаг. Ничего. Владислаус, словно хищник на охоте, медленно подкрадывался к затаившимся столикам. Тяжёлые тучи всё плотнее собирались в кучу. Пространство будто сжалось настолько, что любое неосторожное движение могло подтолкнуть к взрыву событий. Владислаус неумолимо приближался. В тени что-то блеснуло. Владислаус бросился на мираж и ничего не поймал. Тяжёлая аура метнулась к выходу, Владислаус — за ней. Вновь зазвенел колокольчик. Владислаус выскочил на крыльцо, пробежал пару ярдов до середины дороги. Резко остановился, осмотрелся по сторонам в поисках того, за чем гнался. Скоро наступит комендантский час, посему на улицах — никого. Сумерки постепенно обнимали верхушки домов. Казалось, они забрали в свои объятья и владельца мрачных туч, скрывая его от Владислауса. Владислаус досадливо выдохнул через нос. Этот чародей преследовал его с бриджпортского вокзала до самого Миднайт Холоу, но на контакт идти не спешил. «Что ему от меня нужно?» — недоумевал Владислаус. Одно он знал точно: чародей был невероятно могущественным, раз смог так легко сбежать от тысячелетнего вампира. А может, это тысячелетний вампир начал сдавать позиции?.. — Милорд! — Лилит спустя некоторое время догнала Владислауса. — Что случилось? — Сам не могу понять, — Лилит пришлось общаться с его спиной. — Ты почувствовала что-нибудь необычное? — Нет, — Лилит покачала головой. — А должна? — Должна. На самом деле нас было пятеро: два вампира, два сима и чародей. Лилит замолчала, явно не зная, что сказать. С одной стороны, она ещё слишком неопытная вампирша, чтобы улавливать присутствие других сверхъестественных существ, но с другой, как можно было не ощутить настолько чёткую ауру? — У нас сейчас не чародей в приоритете, — Владислаус развернулся к кафе. — Забираем Инну и возвращаемся домой. В этот раз вампир упустил чародея, но в следующий он его обязательно настигнет. Только если они не решат поменяться ролями.***
Инна раскрыла настежь старинный шкаф. Жёлтое викторианское платье с белыми розами одиноко висело на плечиках. Сердце кольнуло от нахлынувших воспоминаний о бабуле Кэролайн, о её мягкой улыбке и тонких нежных руках, непревзойдённом вкусе в одежде и огромной любви к внучке. После смерти бабули Инна, чтобы сильнее не ранить душу, перенесла все связанные с ней вещи в одну комнату, закрыла двери на ключ и долгие годы не прикасалась к прошлому. Пришло время посмотреть в глаза заточённому в четырёх стенах горю. Инна отрывисто вздохнула, достала платье. Оно прекрасно сохранилось и даже не пропиталось пылью. Это был любимый наряд Кэролайн, и она хотела передать его Инне по наследству. Бабуля точно не желала, чтобы внучка спрятала столь прелестное платье в шкаф под замок. «Прости меня», — извинилась Инна так, словно мёртвые беспокоились о живых. Подойдя к грязному зеркалу, Инна приложила платье к себе. Она в него влезет. Не медля более, Инна начала переодеваться. Это платье не было похожим ни на что, что она когда-либо носила. С непривычки она не с первого раза надела его правильно, но сложнее всего оказалось завязать узлы сзади. Фасон платья явно рассчитан на служанку, которая поможет с туалетом, и Инна даже думала позвать на помощь Владислауса или Лилит — лучше Лилит, как женщину. Повозившись чуть дольше обычного, Инна справилась сама. Расправила складки на многослойной юбке, вновь заглянула в зеркало. Из отражения на неё уставилась улучшенная версия её. Бабуля всегда украшала чем-нибудь причёску, руки и шею — в общем, дополняла образ. Инна решила последовать её примеру. В большой шкатулке она нашла несколько браслетов, ожерелий, пар серёжек, шпилек и венок с шипами. Инна неуверенно замирала над каждым аксессуаром: все они выглядели по-своему прекрасно. Из-за мук выбора она в конце концов наобум взяла четыре предмета. На её вкус, не всё подходило к платью, но перевыбирать не хотела. Натянула два одинаковых браслета на запястья, нацепила ожерелье из бусин, замысловато заплела волосы, завершив причёску венком. Инна восхищенно крутилась у зеркала, со всех сторон рассматривая себя. Образ прошедших веков ей очень шёл. Как жаль, что она раньше не догадалась так одеваться. Миднайт Холоу с его странностями поддержал бы её, как поддерживал в своё время Кэролайн. Пожалуй, в этом и крылась проблема: наряжаясь в викторианском стиле, Инна становилась копией бабули. Кэролайн… Осознание с концами утащило Инну в крутую бездну.Она обессиленно присела на пол, проигнорировав кровать рядом. Бабуля меньше всех на свете заслуживала смерти. Кэролайн приютила Инну, когда та пережила смерть мамы в шесть лет. Отец отказался от обязательств ещё раньше с новостью о беременности его девушки. Других родственников не было: только Кэролайн с материнской стороны. Бабуля посмотрела на ребёнка и увидела в ней собственное отражение — вот как она описала первую встречу с внучкой. Кэролайн ни в чём не отказывала Инне: ни в игрушках, ни в одежде, ни в книжках, хотя учила её ценить деньги и чужой труд. С самых первых лет жизни бабушка прививала Инне вежливость и уважение к окружающему миру. Инна в ярких красках запомнила, как она вместе с бабулей гуляла в парке, сидела в кафе, а симы с обожанием на них смотрели. Оно и понятно: красивейшая молодая женщина, словно сошедшая с картины ренессансного художника, и её восхитительное маленькое подобие не могли не привлечь внимание. Кэролайн пользовалась большой симпатией в Миднайт Холоу, и всё же она старалась не распространяться о вампирском начале. Лишь единицы знали её особенность, и они преспокойно позволяли ей выпивать свою кровь. Всем известно: сытый вампир — дружелюбный вампир, однако даже голодная Кэролайн не позволяла себе напасть на невинную душу. Вопреки доброте по отношению к смертным, она гордилась тёмным происхождением, посему много рассказывала внучке о великом клане Сентс, как только та стала полностью осознавать себя. Каждый вечер перед сном вместо сказки Кэролайн описывала героические свершения вампиров, их иерархию, законы и традиции, подробно останавливалась на выдающихся личностях. Особенно долго она говорила о Штраудах, конкретно — о Владислаусе III. Благодаря историям бабули и многочисленным портретам в книгах, Инна научилась различать очень похожих между собой представителей клана Штрауд. Эти знания помогли ей распознать Владислауса IV в кафе. Кто бы мог подумать: влюблённые трели бабули пригодились внучке. У Кэролайн с Владислаусом III ничего не получилось, и она во всём обвиняла проклятье рода Сентс: у женской части клана романтические отношения никак не складывались. Оно походило на правду, ибо последнее свидание бабули закончилось её смертью. Инне было тогда почти девятнадцать, а Кэролайн целый вечер собиралась на прогулку с новым ухажёром. Всё это время она с придыханием описывала его внешность, голос и харизму. Звучало столь сочно, что Инна сама захотела пойти с ним на свидание, но передумала, как только увидела его. Он пришёл забрать Кэролайн, потому Инна разминулась с ним в прихожей. Мужчина с горделиво ровной осанкой привлекал к себе внимание, однако было в нём нечто отталкивающее. Пронзительный взгляд словно выворачивал наизнанку любого, с кем он сталкивался. Обжигающий лёд — вот как можно его описать. Казалось, Кэролайн не волновала окружившая его атмосфера опасности. Инна, будто маленький ребёнок, хотела отобрать бабулю у её кавалера, устроить истерику, чтобы та никуда не уходила. Инна до последнего провожала Кэролайн из окна, сражаясь с желанием совершить импульсивный поступок. Свет на Инне не сошёлся клином. Бабуля имела полное право на личную жизнь. И всё же в тот вечер Инна не находила себе места, долго не могла уснуть, а когда смогла, то спала тревожно и вполуха. Где-то в четыре утра её разбудила полиция у дверей. Они принесли ужасную весть: Кэролайн нашли мёртвой на берегу одного из пляжей. Известие лишило Инну смысла жизни. Она сильно замкнулась в себе, перестав поддерживать связь с друзьями, бросила колледж, отказалась ото всех мечтаний. Инна раз за разом перечитывала бабушкины книги, а именно разделы о клане Сентс и Штрауд. Она подолгу задерживалась на портретах Владислауса III, в глубине души грея надежду, что его взаимные чувства спасли бы бабулю. Инна перестала выходить на улицу, и если бы не забота соседей, которые кормили её, она умерла бы от голода. Они проживали с ней общее горе: поначалу Инна отказывалась обсуждать болезненную тему, затем стала сама заводить разговор об этом. Спустя несколько лет Инна пришла в себя настолько, что начала думать о работе. Начала планировать. Она загорелась идеей стать копирайтером, но для курсов и самостоятельности без поддержки соседей требовались деньги. Так Инна устроилась на работу баристой. Конечно, финансы пришли не сразу, но она наслаждалась восстановлением позабытого ритма жизни. Друзья, правда, не вернулись к ней, зато круг её общения в целом заметно расширился. Что-то потеряв, она что-то получила в забмен. Тем не менее бабулю ничто не сможет заменить. С полным пониманием этого Инна пыталась двигаться дальше по извилистой тропинке, предназначенной ей судьбой. Инна таки прошла курсы копирайтинга и настолько вдохновилась этим, что решила уволиться со старой работы и посвятить себя новой специальности, то есть уйти во фриланс. Сегодня был последний её день в кафе, и по невероятному стечению обстоятельств сегодня же она переезжает. Появление вампиров удачно вписалось в её хотелки, да только присутствие ещё одного сима слегка подпортило так прекрасно сложившийся пазл. Вспоминая его, Инна не могла вдохнуть. Мышцы груди словно сжимались в камень. Он должен был стать силуэтом прошлого, а не ввалиться в настоящее. Она ощутила в кафе мрачную грозовую ауру — ту самую, которая витала перед роковым уходом Кэролайн. Неужто последний кавалер бабули спустя много лет явился по душу внучки? Пальцы Инны похолодели. Тогда вампиры очень вовремя пришли. Инна верила: они защитят её в случае чего. Она могла обратиться к Владислаусу IV за помощью, и он вряд ли ей откажет, но для начала надо ему всё подробно рассказать… «Не сейчас», — отвернулась Инна от страха, как от надоедливого комара. Рядом с вампирами она в безопасности. Этот мужчина не сунется к ней повторно: где он, а где Владислаус IV. Утешив себя, Инна осторожно поднялась. Больше времени на рефлексию у неё не было: пора выдвигаться. Всё, что принадлежало Кэролайн, останется здесь, в скромном домике в Миднайт Холоу. Так будет лучше. Инна перед уходом в последний раз взглянула на комнату бабули. Здесь отдавало сыростью. По поверхности мебелей толстым слоем лежала пыль. Комната насквозь провоняла смертью, концом начала без возможности возродиться. «А не бегу ли я за прошлым вместо того, чтобы следовать за будущим?» — философский вопрос навсегда останется для Инны без ответа. Инна вышла, закрыла дверь на ключ, уже навсегда. «Прощай, бабуля», — печально улыбнулась она облупившейся белой краске. Инна подняла две большие сумки, которые заранее оставила в коридоре, и спустилась по лестнице. Старые ступеньки поскрипывали под её весом. С этого момента их оставят в покое на долгие десятилетия. В гостиной Инну дожидались компаньоны. Каждый развлекал себя как мог: Лилит сидела в телефоне, Владислаус внимательно изучал плазменный телевизор на четверть стены, а Николас, отодвинув штору, высматривал что-то в уличной темноте. Шаги выдали Инну — все обратили на неё внимание. — Тебе очень идёт, — сделала комплимент Лилит, сверкнув клыками. — Поддерживаю, — еле заметно кивнул Владислаус. — Вас теперь не отличить от Кэролайн. — Спасибо большое, — Инна порозовела. Николас лишь покосился на девушку, не проронив ни слова. — Ну что, выдвигаемся? — Лилит хлопнула по коленям. — Разве комендантский час уже не начался? — Николас наконец оставил штору в покое. — Начался, но я знаю обходные пути, чтобы не попасться полиции, — ничто не встанет между Инной и её давней мечтой. — Не нужно. Мы подождём, когда можно будет выходить, — остудил пыл Владислаус. — Если бы со мной была только Лилит, то сейчас же отправился бы в дорогу. Мы умеем принимать незаметные для симов обличия. Однако с нами вы, смертные, — он взглянул на Инну и Николаса. — Более того, у нас много сумок, уж лучше мы подождём. Когда заканчивается комендантский час? — В шесть утра. — У нас осталась ещё мазь от солнца? — Немного, — Лилит проверила остатки, что хранились в её рюкзаке. — На пару часов с утра хватит. — Славно, — Владислаус остался доволен. — Инна, вы не возражаете, если мы переждём ночь в вашем доме? — Конечно нет, — по секрету говоря, Инна была счастлива принять гостей. Как подобало хорошей хозяйке, поинтересовалась: — Может, чаю? Кофе? Полноценного ужина? — Я не отказался бы от кофе с бутербродом, если несложно, — вполне законно распорядился Николас. — Хорошо, — Инна по привычке баристы вежливо улыбнулась. — Милорд, Лилит, что вам? — Ничего, — хором ответили оба. — Точно ничего? — Точно, — Лилит перекинула ногу на ногу. — Тогда я скоро вернусь, — вновь оставив гостей одних, Инна влетела на кухню. Осталось вспомнить, где хранился кофе и что она могла выгрести из холодильника. Лампа в комнате замигала. Инна вместо спокойного любопытства резко дёрнулась: перебои с электричеством шли вместе со знакомое ощущение опасности. Той самой опасности. Инна дала назад, пока поясницей не столкнулась со столом. Она не нащупала ничего, чем можно защититься. Сердце пропустило несколько ударов. Казалось, сейчас на кухне разразится гроза. Инна с трудом сглотнула. Внезапно свет стал ровным, удушливая атмосфера рассеялась. Инна лишь сейчас смогла вдохнуть полной грудью. После такого она не хотела оставаться одной. Инна двинулась обратно к гостиной, но у арки столкнулась с Владислаусом. — Всё в порядке? — сразу спросил он. Видимо, в гостиной была та же проблема. — Не очень, — Инна не собиралась врать. — Я перепугалась. — Ещё бы, — озабоченная складка легла меж бровями Владислауса. — Не могли бы вы, пожалуйста, остаться со мной? — Для этого я сюда и пришёл, — Владислаус сел за обеденный стол, чтобы глупо не стоять у прохода. — Спасибо, — Инна дрожащими руками включила чайник, открыла холодильник. Похоже, она ещё долго не придёт в себя. Может, если выговорится, будет чуточку легче? — Я чувствовала что-то странное, когда мигала лампа, — Инна знала, что Владислаус её не осудит. Сам Смотрящий велел завести этот разговор. — Будто вот-вот ударит молния. — Было дело, — подтвердил Владислаус. — То же самое я ощутил в кафе. — И я, — Инна повернулась к Владислаусу. Он выглядел несколько… удивлённым? Словно она сделала что-то из ряда вон выходящее, но что? — Интересно, — слишком безразлично протянул Владислаус. — Я был уверен, что лишь я это чувствую, ибо Лилит ничего не тронуло. Она — вампирша, а вы — смертная, но с вампирской кровью. Это ещё интереснее. Возможно, он прибегнул к фокусам чародеев… — Так он — чародей? — Инна едва не порезала палец. — Вполне возможно. — Неужели бабулю убил чародей?.. — отсутствующе выдала Инна. — Простите? — Перед смертью бабуля пошла на свидание, — чертовски сложно заново проходить через это, но надо. — Я видела её мужчину. От него исходила та же грозовая аура. Вы сказали, что он чародей. Теперь всё сходится. — С чего вы взяли? — На бабуле не было никаких внешних повреждений: ни порезов, ни синяков. Зато все органы превратились в кровавое месиво, — одни слова вгоняли в ужас. Бедные полицейские, которые всё это видели. — Думаю, только чародей может так сделать: покромсать внутренности, не тронув оболочку. Я долго подозревала именно его, но теперь понимаю: к правде я не была готова. О Смотрящий, — Инна сжалась от накатившей паники. Голос упал до шёпота. — Он точно пришёл за мной. — На самом деле, он преследует меня. Инна оцепенела, пытаясь переварить диалог. Её психическая травма мешала развитию беседы. Инна ожила, когда пронзительно засвистел чайник. Бытовые дела напомнили о себе. — Я почувствовал его ещё на вокзале в Бриджпорте. Поначалу я относился к нему как к чему-то просто надоедливому, что следовало бы проучить, но раз так… — Владислаус поднялся, медленно подошёл к окну. Вглядываясь в ночь, как Николас ранее, он закончил: — Инна, не беспокойтесь, вам ничего не угрожает. Он не заинтересован в вас, а за Кэролайн я отомщу. Догнать его — моя обязанность. Инне показалось, что последняя фраза предназначалась скорее самому Владислаусу, чем ей. И всё же,она всецело доверяла ему. Искренне, от всего сердца, ибо, по словам бабули, Штрауды умели выполнять обещания. А Кэролайн никогда не врала ей.