Забытое графство

      Калеб резко захлопнул крышку ноутбука. На флэшке было всё: о непереносимости высоких температур вампирами, об особенностях некоторых вампирских умений, о совместимости вампиров с чародейством… Но того, что он искал, нет.       Получается, отменить обращение нельзя. Стоило бы уточнить это у Владислауса, однако вопросом Калеб подставит Лилит. Похоже, придётся принять поражение.       Калеб отложил ноутбук, поднялся с кровати. Ради нескольких несчастных файлов на флэшке он едва не сбил Элли с ног, почти нахамил Владу, когда тот попытался сделать замечание. Вдогонку услышал, что она не сердится на него, но всё равно получилось некрасиво. «Беда никогда не приходит одна, — грустно подумал Калеб, подойдя к перилам на втором этаже. — Зато перед Элли можно извиниться».       Он глянул вниз и увидел вампиров, окруживших светловолосого парня. Калеб не знал его — видимо, это и есть тот самый Николас, о котором говорила Лилит. Влад обнял плечи Николаса, что-то рассказывал ему, судя по активной жестикуляции. Другим — Владислаусу, Райану и Элли — оставалось лишь присутствовать.       Элли внезапно обернулась на Калеба, словно почувствовала его. Даже вампирское зрение не помогло ему рассмотреть её выражение лица. Ни на что не надеясь, он, стараясь заглянуть ей в глаза, виновато поднял брови и одними губами извинился. Элли медленно, глубоко кивнула, так, чтобы Калеб её понял, и отвернулась, будто ничего не было. Она и впрямь не в обиде, да Калебу легче не стало. Впереди самое сложное: сообщить Лилит, что он ничего не нашёл.       Калеб бесшумно вздохнул, отстранился от перил, пока кто-нибудь ещё его не заметил, как можно тише спустился на улицу.       Ночь сегодня безоблачная, яркая — совсем не под стать настроению. Калеб сел на крыльцо, подперев щеку. Миг надежды разбился об бездушную действительность, рассыпавшись на сотни мелких осколков. После подъёма случился резкий спад. Калеб чувствовал себя словно на мели. Не хочется ничего, кроме как ждать появления сил. Они ему понадобятся, чтобы дойти до Волчьего корня, поговорить с Лилит, потом попытаться успокоить её… «Опять я влез не в своё дело, — вместо щеки Калеб подпёр лоб. — Ну и чего мне спокойно не живётся?»       — У вас всё хорошо?       Калеб вяло обернулся. Владислаус под его равнодушным взглядом присел рядом, не спросив разрешения.       — Я видел, как вы сломя голову бежали к себе в комнату, а вышли будто расстроенным, — продолжил Владислаус, не дожидаясь ответа. — Что стряслось?       Калеб выдохнул. Он не мог сказать правду. Настолько напряг мозг, что едва не разболелась голова. «Этого мне сейчас не хватало», — подумал Калеб, но уже не так активно, избегая мигрени. В придачу он ощущал внимание Владислауса. Он вспомнил, что, будучи учеником, студентом и сыном, точно так же искал оправдание для директора, куратора и матери. Одно отличие: Владислаус — вампир, которому не составит труда расколоть его с помощью гипноза или даже ментальной атаки.       — Мисс Хелл опять плохо пошутила, а я, как дурак, повёлся, — скрыть часть правды — тоже вариант, причём замечательный. Калеб так врал не в первый раз. — Ладно если бы просто пошутила, так она ещё проехалась по моему самолюбию. Ударила в самое больное место.       Владислаус промолчал. Калеб тоже умолк, ожидая хоть какого-нибудь отклика. Ничего. Тишина царила слишком долго — она начала действовать на нервы. «Ляпни уже что-то», — грубовато подтолкнул себя Калеб. Мысли, как назло, разбежались кто куда.       — Я о страхе крови, — Калеб схватил за хвост первую попавшуюся идею. Словно подчёркивая смятение, он отвернулся. — С ним я неполноценный вампир. Конечно, я пытаюсь бороться, но… прогресса нет.       — Напомните, пожалуйста: сколько вы уже пьёте воду с кровью?       — Почти неделю, — самое сложное сейчас для Калеба — не показать облегчения из-за удачной смены темы.       — Так страх за неделю никогда не уходит, — несмотря на формулировку, в голосе Владислауса не звучал упрёк. — Не нужно его стесняться. Да, необычно, да, портит жизнь, но такое тоже случается.       — Часто? — Калеб повернулся к Владислаусу.       — Намного реже, чем вам бы того хотелось, но это не повод опускать руки. Идите к своей цели. Каждый день пейте воду, добавляя всё больше крови, и в один прекрасный момент вы поймёте, что если не избавились от страха, то хотя бы привыкли к виду и запаху. Вы сможете — я в вас верю.       Калеб улыбнулся. На самом деле, он в глубине души хотел услышать, что нет ничего зазорного в страхе крови для вампира, что это действительно можно исправить. Что это не приговор. Особенно мотивирует поддержка Владислауса, древнего вампира.       Калеб, будто заимев маленькие крылья, собрался было встать и, извинившись, уйти, но у Владислауса оказались другие планы:       — Кровь вампира пить нельзя, каждый раз убивать дичь ради пары капель не вижу смыла. Повезло, что с нами Николас: у него можно попросить немного крови. Хотя…       Теперь Владислаус задумался. Калеб не торопил его, ведь он — главная энциклопедия Форготн Холлоу, если не всего вампирского мира. Калеб задушил не к месту назревающий вопрос об отмене обращения.       — Лучше не трогать его, он в последнее время странный, — Владислаус задумчиво потёр подбородок. — В Бриджпорте был нормальным, а сейчас… Не могу понять, что с ним. Держитесь от него подальше ради своего же блага.       — Ладно, — Калеб дёрнул плечами, — а где мне кровь тогда взять?       — Остаётся охота на лягушек и рыб. В любом случае кто-то из нас допьёт остатки крови…       — О чём болтаете?       За их спинами вырос Николас. «Лёгок на помине», — ухмыльнулся Калеб. Словно специально для Николаса осталось свободное место на ступеньке, но он решил постоять. Неясно, почему он не нравится Владислаусу — его речь чёткая, взгляд ясный, и не шатается. Калеб пока что не видел поводов для беспокойства — по крайней мере, опираясь на внешние признаки.       — О вампирском, — Владислаус приподнял голову, чтобы увидеть Николаса.       — Так я вам помешал? — Николас обеспокоенно вытянул лицо.       — Ни в коем случае, мы почти закончили, — и Владислаус уточнил у Калеба: — Вопросов не осталось?       Вместо короткого слова Калеб мотнул головой. Николас перевёл взгляд на него, и ему отчего-то стало жарко в шее, будто он сидел в шерстяном шарфе в отапливаемой комнате. Непонятного цвета глаза, казалось, изучали его. Калеб едва не коснулся горячей шеи, но вовремя стиснул кулаки.       — Вы какой-то грустный, — интонация Николаса напоминала интонацию матери, поющую колыбельную на ночь.       — Да неужели? — Калеб поднял бровь, стараясь не поддаваться очарованию Николаса. — С чего вы взяли?       — Не знаю, мне так показалось, — Николас стучал каблуками, спускаясь, пока не встал на землю напротив Калеба. — Прогулка должна поднять вам настроение. Не хотите пройтись со мной?       Вот теперь и Калеб уловил что-то странное в Николасе. Он будто не от мира сего, но манил к себе. Калеб хотел попробовать его на ощупь, на запах, на вкус. Странно, что Владислаус не пытается пресечь их диалог.       — Так хотите или нет?       Николас протянул руку, не оставив выбора. Что-то внутри крикнуло: «Нет!», однако было слишком поздно: Калеб, подавшись лёгкой эйфории, принял предложение. Николас потянул Калеба на себя, и они сравнялись. Эйфория разлилась даже по кончикам пальцев ног. Николас оказался на дюйм-два ниже.       — Куда пойдём? — глупый вопрос вырвался сам собой.       — Покажи мне твоё любимое место в городке.       «Когда мы успели перейти на "ты"?» — вновь что-то пискнуло внутри. Проигнорировав вопрос в голове, Калеб мягко согласился и попросил Николаса следовать за ним.       — Я скоро верн… — Калеб оглянулся на Владислауса, да не нашёл его на прежнем месте. Его нигде не было. Исчез.       «Странно», — Калеб почесал затылок, но его внимание слишком уж настойчиво требовал Николас. Ещё раз осмотревшись по сторонам, Калеб неуверенно пошёл впереди.       Он не мог отделаться от ощущения слежки. Однако, его не преследовала паранойя, даже наоборот — под чьим-то наблюдением он чувствовал себя в безопасности. Это хорошо, учитывая, что Владислаус был прав насчёт Николаса.       Он заколдованно — не восхищённо, именно заколдованно — рассматривал надгробья, деревья, мимо которых они проходили, невпопад что-то комментировал. По крайней мере, не буйствовал — уже неплохо. Калеб краем глаза присматривал за ним, и лучше бы он оставил его на таинственного наблюдателя.       Чем дольше Калеб смотрел на Николаса, тем сложнее становилось отвести от него взгляд. Внутренний вопль утонул в чём-то сахарно-ватном. Мягко, уютно… Почему-то запахло шоколадными конфетами. Калеб медленно приближался к Николасу, который уже умудрился обогнать его. Он хотел протянуть руку, но слабый трепет не разрешал. Казалось, Николас — священная реликвия, и лишь единицам дозволено прикоснуться к нему. Интересно, Калеб входил в их число?..       — Долго нам ещё идти? — заныл Николас.       Калеб враз спустился с небес на землю. Он в ночном Форготн Холлоу в окружении тишины, совсем рядом с Николасом — они почти столкнулись плечами. Калеб фыркнул, мотнул головой, отошёл на приемлемое расстояние.       — Совсем немного, — Калеб уверенно миновал сосны по пути к цели. Мир легка кружился, голова будто набита опилками, что вот-вот вспыхнут.       Калеб намеренно вырвался вперёд: если он не будет видеть Николаса, то не попадёт под его влияние. С другой стороны, оставлять его за спиной может быть ещё опаснее. В довершение, Калеб перестал ощущать чужое наблюдение.       По-хорошему, ему надо бы прямо сейчас развернуться и уйти, например, к Лилит. Однако, Николас с его ненормальными волнами может как минимум ввести её и ослабевшую Инну в ступор. Лучше обратно вручить Николаса Владислаусу и более опытным вампирам, но до них далеко. «Блеск», — Калеб сдержанно вздохнул. Оставалось надеется, что плохо развитые вампирские таланты на пару с умением выкручиваться из проблем помогут ему в случае чего.       Наконец перед ними раскинулся долгожданный пейзаж. Берег озера обрамляли камни — большие и маленькие, высокие и низкие. Они в чётких границах удерживали отливавшую мраком воду. В центре озера выглядывал небольшой остров с крепким деревом, что слегка согнулось под своим весом. Чуть поодаль шумел водопад, поднимая брызги. Картина по-своему завораживала, но Калеб пришёл за тем, что находилось по правую руку.       Белоснежная статуя оборотня спряталась за деревьями — её легко не заметить поначалу. Невзирая на всё ещё яркий цвет, она потрескалась со временем. На пьедестале расставлены свечи — они горели. Огни здесь колыхались всегда, сколько бы Калеб ни приходил. Он так и не смог узнать, кто зажигает их.       — Мы на месте, — Калеб уставился на оборотня, словно он поздоровается с ними.       — Красиво, — Николас встал за спиной Калеба. Отчего-то обдало холодом.       — Согласен, — Калеб опустил взгляд на свечи. — Где-то двести лет назад оборотни разрушили Форготн Холлоу. Как потом оказалось, те времена были сложными для всех оккультных существ.       Калеб почувствовал, как Николас положил подбородок на его плечо. Тепло полнокровного сима одурманивало, но желудок всё равно скрутился, предупреждая об опасности. Рот наполнился слюной. Сглотнув, Калеб как можно спокойнее продолжил:       — Владислаус бой не застал, но нашёл убитого оборотня неподалёку. Он закопал его, и на месте захоронения поставил вот этот памятник, — кивнул на статую. — Это не просто могила, а напоминание Владислаусу о дне, когда был разрушен Форготн Холлоу…       Воздух будто бы потяжелел. Калеб сбился с мысли, но Николас молчал в терпеливом ожидании. «Ожидании чего?» — внезапно подумал Калеб и, отгоняя тревогу, дальше сказал:       — На самом деле, виноваты не только оборотни. Вампиры тоже были на подхвате. Все они входили в какую-то общину, а её глава до сих пор неизвестен…       Живот ни с того ни с сего пронзила острейшая боль. Стало тепло — нет, горячо. Калеб слегка согнулся. «Не смотри вниз, не смотри вниз, — уговаривал он себя. — Ради всего святого, не смотри вниз». И без того холодные пальцы стали ледяными. Миг облегчения, словно из живота что-то вытащили, и вновь нестерпимая боль. Калеб согнулся ещё больше и посмотрел вниз, несмотря на мантру самому себе.       Чьи-то пальцы сжимали нож, что по рукоять торчал из его живота. Брюки пропитаны кровью. Рана зудела, как ожог. В глазах потемнело, стало дурно.       — За что?.. — просипел Калеб, из последних сил стараясь не грохнуться без сознания.       — Владислаус должен умереть, — голос Николаса вибрировал как-то потусторонне.       — А я тут причём?.. — Калеб попробовал медленно обернуться в тот момент, когда Николас выдернул из него нож. Он громко простонал, а Николас замахнулся выше — кажется, целился в голову.       «Пригнись! Ниже!» — крикнул Калеб самому себе, но наклониться ещё больше не мог: слишком больно. Ноги подкосились, и он завалился на бок.       Калеб услышал свист, человеческий рык и короткие удары по земле, похожие на отскоки. Он упал, но на тупую боль в боку и руке под ним не обращал внимания. Уже лёжа скрутился в позу эмбриона, прижал ладонь к ране. Перед ним — фрагмент пьедестала, позади — сбившееся дыхание Николаса и присутствие кого-то сильного. Он не может приподняться и посмотреть на спасителя — все силы вытекали вместе с кровью.       — Как самочувствие?       Хвала Смотрящему. Владислаус.       — Дерьмо, — Калеб старался лишний раз не напрягать живот.       — Другого ответа я не ожидал, — Калеб представил ухмылку Владислауса. — Пока я отвлекаю Николаса, идите получать помощь.       — Вы смеетесь?.. — Калеб неосторожно прыснул, и рана заявила о себе новым всплеском боли. Он скривился, зашипел.       — Отнюдь. Я не помогу вам, потому что не хочу отпускать Николаса. Позвать кого-нибудь ещё нет возможности. Вам остаётся подняться и идти.       Калеб хотел простонать, но вовремя вспомнил о ране. Сил не осталось даже на разговоры — не то, что встать. Тело будто задубело.       — Ваша рана не смертельна, — продолжил Владислаус после короткой паузы. — Больно и неприятно, но не умрёте, если не будете лежать овощем.       «Таки подохну, — Калеб осторожно выдохнул. — Ладно, спасение утопающих — дело рук самих утопающих».       Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, он быстро оттолкнулся руками, пока рана опять не заколола. Балансируя, чтобы вновь не оказаться на земле, сел. Живот ныл, но в целом терпимо. Начало морозить. «Дело жопа, — Калеб взглянул на пьедестал. — Шевелись, тебе нужны лекарства».       Встать на ноги оказалось в разы сложнее, чем сесть. Они то и дело трусились, угрожая уронить Калеба. Он неловко схватился за край пьедестала, подтянулся. Скользил ногами по грязи, но таки нашёл в них опору, аккуратно выпрямился. Рукой, которой держался за рану, Калеб запачкал пьедестал — теперь он в багровых разводах. Едва не прислонился к статуе — похороненному здесь оборотню хватило крови в своё время.       Калеб пошатнулся, отступился, но вместо новой встречи с землёй прилёг на что-то живое: он почувствовал движение чужих мышц, но удара не последовало. Тот, кто подставил ему плечо, не навредит. Калеб позволил себе ненадолго перевести дух, затем, вновь оттолкнувшись запачканной ладонью, на плохо гнущихся ногах отошёл. Устоял.       — Спасибо, — Калеб оглянулся. К нему спиной стоял Владислаус, Николас же, напряжённо выставив предплечье, сжимал нож, что острием смотрел вниз. Их разделяло несколько ярдов.       — Был бы я чародеем, я бы телепортировал вас, — сказал Владислаус, не оборачиваясь, — но так я бы навредил вам ещё больше.       Калеб кивнул, будто Владислаус его увидит, и, взявшись за рану, поковылял восвояси. Шёл он медленно, ведь рана с каждым шагом беспокоила всё больше. Брюки прилипли к ногам. Новая порция крови тёплой струйкой потекла к коленям. «Не растерять бы все пять литров», — Калеб сморщил нос.       Поглощённый своей проблемой, он даже не подозревал, что Владислаус прислушивался к его тяжёлым шагам и болезненным вздохам. Владислаус не выпускал из виду Николаса, который замер, как статуя оборотня. Он уставился в его бешеные злобные глаза, ожидая, когда Калеб совсем уйдёт. Только когда перестал слышать стоны и шарканье, — его слух сильно уступает Владу по чувствительности — Владислаус разорвал нервную тишину:       — Весьма умно с твоей стороны выманить меня с помощью Калеба, — вскинул бровь. — Ты же не собирался его убивать.       — Он мне не нужен, — проворчал Николас. — Мне нужен ты.       — «Ты», значит, — Владислаус прищурился. — Как дерзко. Лишь единицы могут так обращаться ко мне, и ты не входишь в их ряды.       Николас сжал голову в плечи, начал слабо покачивать окровавленным ножом, явно провоцируя на атаку. Владислаус не шелохнулся. Запах крови Калеба мешал, но не отвлекал. Единственными звуками были учащённое сердцебиение и дыхание Николаса. Владислаус застыл, даже не моргая. Кажется, любой неосторожный шелест подтолкнёт кого-нибудь из них напасть.       Владислаус заметил, что на лице Николаса заиграли желваки, сам он начал труситься. Ярость или ненависть заполнили его до краёв, но кидаться на Владислауса он не спешил. Они могли простоять до самого рассвета — неплохой план, учитывая, что с первыми лучами солнца вампирские способности всегда ослабевали. Пора прекращать ожидание.       — Ты же хочешь моей смерти, — Владислаус раскинул руки, приглашая. — Давай, я открылся.       Примитивная уловка сработала: Николас с криком ринулся на Владислауса. Тот позволил ему подбежать достаточно близко, затем легко увернулся, порхнув вокруг себя. Нож прорезал воздух, Владислаус флегматично отступил. Подол пальто мягко колыхался, не препятствуя шагу. Николас по-звериному зарычал.       — Ты не принадлежишь самому себе, — оружие Владислауса — слова. — Я знаю, что ты другой, Николас. Кто же управляет тобой?       Разумеется, ответа не получил, но в глазах Николаса блеснуло что-то похожее на понимание, которое тут же сгорело в огне безумия. Этого для Владислауса оказалось достаточно.       Николас, замахнувшись, с ещё более громким криком побежал на него. На сей раз Владислаус не собирался двигаться с места: он крепко упёрся ногами в землю, опустил голову, словил взгляд Николаса…       — Остановись.       Николас повиновался. Враждебность в его позе исчезла, зато он широко распахнул глаза, слегка подавшись назад. Нож с лязганьем упал. Владислаус медленно подошёл к Николасу. Тот издал звук, напоминающий скулёж.       — Тихо, я тебя не обижу, — Владислаус взял Николаса за подбородок, глубже заглянул в его сознание. Тот дрожал, как на морозе. — Позволь мне кое-что сделать…       Сначала Владислауса окружила пустота — он не умеет читать мысли. Потом ощутил сверхъестественную ауру — за этим он и отправился в сознание Николаса. Николас — обычный сим без оккультных существ в роду, и у него в норме не должно быть следов волшебства, которые Владислаус без труда распознал. Это почерк чародея. Николасом никто не управлял, иначе Владислаус уже нашёл бы непрошенного гостя.       Фиолетовые клубы волшебства лениво летали, словно у себя дома. Удивившись их сильному влиянию, Владислаус собрал побольше вампирской силы в одной точке и выпустил её. Тёмная энергия легко вытолкала волшебство из пустоты. Казалось, клубы только и ждали, когда их прогонят. Убедившись, что в сознании Николаса не осталось ни следа сверхъестественного, Владислаус и сам удалился.       Николас упал на колени перед ним, схватив его за руку и таща за собой вниз. Однако, Владислаус не поддался.       — Вставай, — он потянул Николаса на себя. Тот не противился. Выпрямив его, Владислаус заглянул ему в глаза, проверяя состояние. Они наконец засияли осознанностью, хоть и с примесью грусти.       — Я сделал что-то ужасное?.. — он ничего не помнил, но, видимо, чувствовал.       — Нет, — Владислаус покачал головой.       К несчастью, Николас в тот же момент опустил взгляд на окровавленный нож. Он едва не задохнулся.       — Я помню его в моих руках, — память постепенно возвращалась к нему. — Я… я кого-то пырнул ним.       Владислаус с трудом разобрал слова. Николас всё чаще всхлипывал, по его щекам потекли слёзы. Владислаус вздохнул, понимая, что не сможет скрыть всю правду. В таком случае, её нужно преподносить осторожно, чтобы Николаса потом не мучила совесть до конца его дней. Владислаус как никто другой знал, что означает жить с чувством вины.       — Всё хорошо, — он говорил настолько нежно, насколько умел. — Калеб выживет и очень скоро поправится. Рана не опасна для его жизни.       — Но это не отменяет того, что я… — Николаса прервало полноценное рыдание.       Рёв эхом разнёсся по воздуху. Владислаус почти скривился: звук резанул по ушам. Рыдал Николас судорожно, иногда забывая вдыхать. Он не вытирал слёзы — они кропили землю. Сжался, став похожим на перепуганного ребёнка. Владислаус вспомнил, что малыш Николас никогда не плакал даже при нём, хотя все живые существа остерегались его. Что же, с возрастом поведение меняется, и приходят новые проблемы, одна сложнее другой.       Николас слегка успокоился и, тряхнув головой, прижался к Владислаусу. Тот опешил, в последний момент приказав себе не отталкивать его. Конечно, есть вероятность, что Николас попытается поранить Владислауса, но он также мог искать поддержку.       Раздался громкий вдох. Николас, зарывшись лицом в пальто, содрогался. Владислаус как можно тише вздохнул и осторожно погладил его по голове. Николас слабо шевельнулся в ответ на прикосновение.       — Ты попал под влияние чародея, — принялся объяснять Владислаус, подняв взгляд на статую. — Он не управлял тобой, но каким-то образом его магия проникла в твоё сознание. Как и когда это произошло?..       Кажется, Владислаус знал ответ. В доме Инны, так же, как и в кафе в Миднайт Холоу, он уловил сильную чародейскую ауру. Возможно, именно тогда Николас подхватил клубы волшебства, что затуманили его разум. Насколько знал Владислаус, при средних способностях чародей не может окольными путями завладеть существом — только конкретным заклинанием. Получается, тот, с кем они столкнулись, невероятно могущественен, раз смог проделать такой трюк. Случайно ли он это или намеренно — неизвестно, но Владислаус чётко понимал, что чародей ещё напомнит о себе.       — Зря я отказался от курса ментального противостояния чародеям, — Николас, теперь щекой прижавшись к Владислаусу, шмыгнул. — Я побоялся, что не осилю его. Он очень сложный и болезненный в освоении.       — А зачем тебе он нужен?       — Потому что я уже умею сопротивляться вампирскому гипнозу.       Владислаус нахмурился. Какое-то подозрение кольнуло его, но, немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что на месте Николаса тоже подготовился бы к поездке в кишащий вампирами городок.       — Даже курс против вампирского гипноза оказался бесполезен, — сказал Николас. — Вам ничего не стоило залезть мне в голову.       — Ну, ты не ровняй меня к другим вампирам, — хмыкнул Владислаус. — И я не гипнотизировал, а принудил тебя остановиться — это немного другое. Я залез в твой разум без попытки завладеть тобой или прочитать твои мысли. Можно сказать, я, сам того не зная, обманул твою ментальную защиту.       — Понятно, — Николас разжал объятия, чуть отошёл. Ничто в его жестах не выдавало намерения напасть. — Я тут вспомнил, что смог отвергнуть гипноз Мисс Хелл, поэтому курс на самом деле помог…       — Гипноз Мисс Хелл?       — Мы слегка повздорили. Ничего страшного, уже всё решили, — скороговоркой заверил Николас, рукавом вытирая слёзы. Чуть медленнее добавил: — Мне стоит извиниться перед Калебом. Хотя, наверное, мои слова не стоят ничего…       — Даже учитывая обстоятельства, Калеб вряд ли тебя простит, — Владислаус кивнул. — Больше скажу: тебе нельзя оставаться в Форготн Холлоу. Я-то избавил тебя от чародейского влияния, но не уверен, что надолго. Я не специалист, чтобы сказать наверняка.       — Я так не хочу уходить, но придётся… — Николас судорожно вздохнул.       — Придётся, — холодно подтвердил Владислаус. — Нас с тобой связывает старая дружба, но мой городок мне важнее.       — Знаю.       Николас сглотнул, облизнул губы. Его лицо опухло, но он больше не выглядел напуганным. Он нахмурился, придав взгляду уверенности, наклонился, чтобы подобрать нож. Владислаус пристально наблюдал за ним, на всякий случай оставаясь в стороне.       — Он серебряный, — оправдывался Николас. — Не хочу, чтобы вы жгли себе руки.       — Благодарю, — Владислаус всё ещё не выпускал Николаса из виду. — Я предлагаю провести тебя до Миднайт Холоу и посадить на транспорт. Не бери мою недоверчивость близко к сердцу, я лишь хочу обезопасить Форготн Холлоу.       — Я не против, — Николас прозвучал слишком обессиленно — так, как симы, принявшие незавидную судьбу. — Доведите меня, пожалуйста, только до Миднайт Холоу. Там живёт мой друг, я обещал ему заскочить на днях. Он ждёт меня.       — Отлично. Идём к нему.       И они бок о бок молча пошли к дому Николаса. Николас лишь иногда постанывал, но к ножу не тянулся.       Если бы он просто был странным, так он ещё и легко внушаемый и на этой почве агрессивный. Владислаус смог углубится в проблему с помощью Калеба, использовав его как приманку. Тогда, у особняка, он составил план на коленке, исходя из текущей ситуации, и, если честно, не ожидал, что Николас пырнёт Калеба. Сейчас Владислаус тоже действует наощупь, решив следующий возможный удар принять на себя. Волшебство непредсказуемо…       Оставалось надеется, что друг Николаса в случае чего справится с ним.