Sacred Twins

- Что-то ты бледный сегодня, - задумчиво протянула Кабале, облизывая ложку. – И дерганый. То и дело на стол ангелов посматриваешь. Может, все же расскажешь, что с тобой случилось? Сульфус обреченно выдохнул. От внимательных глаз подруги редко что укрывалось. Любовь ли к азартным играм родила в ней эту необычную способность или же что-то еще, парень особо не вдумывался. Просто принимал как должное. Умение наблюдать, долго и пристально, делать на основании полученной информации какие-либо выводы, ну, или просто списывать эта девушка умела чуть ли не с раннего детства. А ведь знакомы они были чуть ли не с пеленок. У этой группы демонов была скорее уже привычка приходить в столовую рано. Во-первых, с утра здесь полным-полно свободных столиков, выбирай хоть на цвет и запах, во-вторых, очередей нет, лишь небольшая кучка таких же умников, как и они сами. Да и больше шанса заполучить все самое вкусное буквально «с очага». А еще по утрам здесь тихо. Звон посуды, ясно слышащийся стук столовых приборов о тарелку, какой-то непонятный гул из винтеляционной шахты да переговоры прочих студентов. Кабале нравилось послушать чужие разговоры. Не подслушать, нет, просто посидеть в стороне, словно тень, и слушать о чужих проблемах и заботах, о чужих радостях и победах. Говорит, это помогает ей отвлечься от собственных переживаний. А Сульфусу просто нравится такая несколько домашняя атмосфера. - Ну, чего задумался? – требовательно продолжила демоница, пристально наблюдая за изменениями в лице парня. - Да так, сон не очень хороший приснился, - хмуро пробурчал брюнет, отводя взгляд. Говорить о той Раф сейчас не особенно хотелось, но молодой демон все же обернулся через плечо и посмотрел на стол, за которым уже собралась компания ангелов-соперников. Вон все та же ЕГО Раф, мило улыбается, смеется, разговаривает. Солнечные лучики, проникающие сквозь легкие занавески на больших окнах, играли на ее лице. Улыбка эта казалась такой родной и нежной, а от одного взгляда этих ярких голубых, словно чистое небо, глаз сразу же становилось тепло на душе. И сам демон не сумел не сдержать улыбки. Однако же, вовремя вспомнив о том, что Кабале еще здесь, поспешил повернуться назад. - Хм-м, - нахмурилась девушка, пристально глядя на друга. Тому стало не по себе от такого уж слишком тяжелого и упрекающего взгляда. – Я, конечно, не стану настаивать, но если тебе все же захочется поговорить, можешь смело обращаться ко мне. Не знаю уж, что там случилось с твоей блондинкой, да и не особо интересно, но видеть, как ты страдаешь, мне просто невыносимо. - Эм-м, ну спасибо, - чуть смущенно улыбнулся Сульфус. Все же он был неимоверно рад, что есть у него такая подруга, как Кабале. И даже не смотря на ее признание прошлым летом, она все равно оставалась для него дорогим и важным человеком. Настоящими друзьями, а тем более друзьями детства разбрасываться не стоит, и парень готов был порвать горло любому, кто осмелится причинить боль его подруге. – Кстати, а где остальные? - А-а, они… - начала было Кабале, однако осеклась, лишь завидев, как открылась дверь столовой и в образовавшуюся щель легко скользнула Кабирия. Покрутив головой, она наконец заметила товарищей и чуть ли не бегом направилась к их столику. – Легка на помине! Сульфусу, однако, не понравилось выражение ее лица. Каким-то непривычно-бледным оно было. Губы девушки были чуть приоткрыты, волосы растрепаны, словно ее только подняли из кровати, и она часто-часто дышала, что свидетельствовало о быстром беге. На лице отражалась нескрываемая тревога и легкий страх. Но что могло ее так встревожить? Заметила это и Кабале. - Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она. - У нас ЧП! *** - Но как могли демоны оказаться в Сияющих Пещерах? – удивленно воскликнула Кабале. – Даже мы бы не рискнули… Профессор Темптель соединила пальцы, как обычно она это делала в минуты глубокой задумчивости или большой тревоги, и хмуро уставилась на гладкую поверхность стола. Дышала она хрипловато, но ровно. Пусть внешне она оставалась вполне себе спокойной, – даже наедине с собой женщина не могла позволить себе показывать слабости – в душе бушевал ураган чувств и терзаний. Не была бы она прекрасным преподавателем, не беспокойся за жизни и здоровье своих учеников. Аркан, как всегда сидящий рядом с ней, был более «живым», но и тот не горел особым желанием оказаться слабым стариком в глазах студентов. - Самовольная вылазка в чертовски опасное место, так в духе демонов, - монотонно выдохнула женщина, устало потирая переносицу. – И почему именно Сияющие Пещеры? Впрочем, не время причитать. Отправляйтесь туда и верните их в целости и сохранности. Это и будет вашей миссией. - А их не будет? – с некой досадой в голосе поинтересовался Гас. Кто эти «они» никто не озвучил; и так понятно. - Нет, ангелам сопровождать вас ни к чему, - тяжело выдохнул Аркан. – Им мы найдем другое применение. А вам лучше поспешить и вернуть беглецов обратно, пока те не залетели в какую-либо историю. - Вы действительно считаете, что стоило их посылать? – вопросительно вскинула бровь Темптель, стоило лишь ее студентом скрыться за дверями зала. Сидела она вполоборота, подперев голову, и с полными серьезности глазами смотрела на своего коллегу. – Хранитель Древа с ними, волноваться не о чем. - Вам, как и мне, прекрасно известно, что Хранитель – лишь наблюдатель. Он начнет действовать лишь в крайнем случае. Я вообще не представляю, почему он оказался среди этой группы, однако, у него свои соображения. Послать туда эту четверку видится мне наиболее логичным и продуктивным. - Уже скоро… - как-то особенно печально и сокрушенно выдохнула женщина. Что «скоро»?.. *** Сияющие Пещеры представляли собой длинную подгорную цепь ходов, образованную лет двести назад в результате крупных работ по добыче золота. Местный лабиринт Минотавра, так сказать. Достоверно неизвестно, что же заставило рабочих бросить кирки и бежать отсюда. Или же жуткий обвал, унесший многие сотни жизней, или же – что было более фантастично – местные духи гор разгневались на народ смертный. Ходила как-то среди народа сплетня, что, мол, живут в этих древних пещерах монстры невиданные да призраки погибших шахтеров. Тем не менее, место это пользовалось у молодежи большой популярностью. Даже не смотря на дурную историю и рассказы о паранормальных явлениях любили Сияющие Пещеры за необычные и прекрасные виды. Нижние уровни шахт давно затопило водой, в результате чего и образовалось подземное озеро. По этому-то и неудивительно, почему демоны-первогодки выбрали целью для своей вылазки именно это место. Сияющие Пещеры находились в нескольких милях от города. Добраться сюда можно было лишь на личном транспорте или же на туристическом автобусе, но туры организовывались редко. Впрочем, для Вечных же не проблема преодолеть это расстояние на своих двоих. День выдался солнечным вопреки предостережениям синоптиков. И как те, интересно, умудрились предсказать на сегодня тучи и ливень? Ну, нам ведь не привыкать. - Отлично, - задумчиво протянула Кабирия, уперев руки в бока, как только группа прибыла на место, - и как нам их теперь искать? Яркое летнее солнце нещадно палило головы молодым демонам, что те уже были готовы со всех ног бросится в спасительную тень Сияющих Пещер. Теплый, едва чувствуемый ветерок трепал волосы и поднимал с земли крохотные песчинки и дорожную пыль. Пахло потом и жарой. - Арахна! – Необычно крупный мохнатый паучок опустился на руку Кабале. Наклонившись и что-то тихо прошептав, девушка опустилась на колени. Паучок еще раз внимательно, словно бы осознанное живое существо, посмотрел на хозяйку своими круглыми бусинками-глазами, потом легко спрыгнул с ладони и поспешил к расселине в горе, которая и являлась входом в пещеры. Девушка-демон довольно улыбнулась и отряхнула колени, сметая грязь. – Ну все, осталось лишь пару минут подождать. - Ну и что ты сделала? – с неким недоверием посмотрел на нее Гас. – В пещерах тысячи ходов и переходов, Арахне потребуется несколько дней, чтобы прочесать их. - А вы думали, развитие способностей заканчивается после первого курса? – насмешливо сощурилась темноволосая. – Особая способность Арахны – кстати, не так давно обретенная – поиск. Она своего рода королева, или что-то типа того. В пещерах ведь множество крохотной живности, вот она и «притягивает» их, как магнит. Она – как центральный мозг или главный компьютер, а те, кого она «притянула» - исполнители, ищейки. Иными словами, Арахна – особый вид GPS-навигатора, только живой и более надежный. Через пару минут она соберет нужную информацию и сама проведет нас. Кабале, должно быть, была довольна своим рассказом и эффектом, произведенным на друзей. Впрочем, от дальнейших расспросов отвлекло тихое стрекотание, похожее на щелканье паучьих челюстей или топот крохотных ножек. - Ну, и что я говорила! – довольно воскликнула девушка. *** Днем в Пещерах темно. А еще сыро и жутковато. Под ногами хлюпала мокрая земля и вода, с высокого потолка, гулко отдаваясь при соприкосновении с гладкой поверхностью луж, падали капли влаги. Проход узок, едва ли два человека могли поместиться здесь. Небольшой огненный шар, размером с елочную игрушку, парил в воздухе, освещая пусть семерым молодым демонам, имевшим счастье попасть сюда. И, кажется, заблудиться. И, в принципе, не удивительно. Сияющие Пещеры – настоящий лабиринт со своими легендами и монстрами! - Э-эмерик, я устала-а! – Голос молодой девчонки-демона казался куда более громким, чем был на самом деле. Гулкое эхо отдалось на многие метры вперед. – Давай отдохнем. Высокий юноша раздраженно фыркнул, бросая косой взгляд на подругу. Негласный лидер семерки ребят-первогодок и сам был не прочь поскорее покинуть это место. В конце концов, он ведь сам согласился провести друзей на, так сказать, «экскурсию». Вот только он и представить не мог, что они действительно смогут заблудиться. А тут еще и Крисания со своим нытьем. Как младенец, ей-богу! Не привыкший к такого рода ответственности, Эмерек буквально кипел изнутри – на столько его переполняли чувства, однако же, в то же время понимал, что не может позволить себе паниковать. Шесть студентов Золотой Школы, что шли вереницей за его спиной, надеялись на своего лидера. - М-мф, хорошо, - наконец ответил он. Игнорировать слезы подруги не было боле ни сил, ни желания. – Сейчас выйдем в более широкую пещеру, там и передохнем. Крисания вымученно улыбнулась и чуть ли не подпрыгнула от радости, лишь тихонько хлопнула в ладоши. Да и остальные демоны несколько приободрились, даже, кажется, шагать стали быстрее. Все-таки было несколько неудобно идти в неизвестном направлении, а еще хуже – осознавать, что, возможно, путаешься еще сильнее, и та хрупкая нить надежды вот-вот порвется. Эмерек, как и остальные демоны, хотели не думать об этом, но правда жестокой реальности словно бы наступала на пятки, следуя попятам, и тихо нашептывала фальшиво-сладким голосом на ухо твои мысли. Даже и невольно начинаешь ненавидеть себя за это. Неизвестно, сколько еще они шли вперед по узкому подземному коридору – может, час, а может и несколько минут. Все так же уныло капала с потолка вода, все тот же огонек освещал пусть вперед. И все так же казалось, что конца не видать. Но ведь хоть раз легкомысленная госпожа Фортуна должна улыбнуться, да?.. Крисания радостно взвизгнула, когда коридор внезапно кончился, переходя в громадную круглую пещеру с высоким сводчатым потолком, с которого свисали длинные толстые сталактиты. И… отверстие! В потолке было отверстие, ведущее наружу. Сквозь него проникали яркие лучи солнца, такие желанные и родные. Казалось, никогда еще Вечные не были так рады светилу. Вот только отверстие это было слишком мало, чтобы выбраться сквозь него наружу. - Нужно как-то расширить его! – радостно вскричала Крисания. По одному виду ее можно было видеть, как та нетерпеливо дрожит, как легонько подрагивают ее крылья, как она нервно сжимает низ юбки. – Я могу попробовать. - Подожди! – Девушка удивленно обернулась, заслышав окрик Эмерика. На лице его отражалась ярая тревога и неподдельный страх. – Тебе не кажется, что потолок рухнет, если ты применишь крылья? - А смысл нам? Мы в любом случае выберемся, а от дырки в потолке да пары камней никому плохо не будет, - лишь пожала плечами девушка, развернувшись спиной к другу, взмыла вверх. Желание оказаться на свободе, вдали от этой каменной ловушки, летела она куда быстрее, чем могла представить. Со стороны эта ее уверенность казалась эгоистичной и самонадеянной, вот только волновало это лишь лидера семерки. - Идиотка, куда ты?! – вскричал он, прекрасно понимая, что произойдет, используй Крисания силу своих крыльев. В ужасе он взирал, как крылья девушки засветились, а в воздухе возникли два солидного размера файерболла. Раздался оглушительный грохот, и камни потолка задрожали, как только огненные шары достигли своей цели. Мысленно проклиная свой глупый поступок, Эмерек начал стремительно подниматься вверх, к своей подруге. Громадные глыбы камня падали вниз, глубоко врезаясь в почву под ногами. Демоны что-то истерично кричали, в страхе бежали обратно в коридор. А Крисания зависла в воздухе, рискуя попасть под камнепад, что означала бы для нее летальный исход. Зрачки ее были расширены, и сама она с неким шоком взирала на расширяющееся с каждой секундой отверстие, не в силах ни взлететь вверх, ни вновь оказаться на земле. Юноша помнил, как чьи-то руки удержали его на месте, как утянули обратно вниз. А еще он помнил истошный крик, и как неизвестный черноволосый демон, словно ураган, налетел на его незадачливую подругу, и как оба они скрылись за толстой пеленой каменно пыли.