Симбиотизм

На следующее утро Валери собрала свои оставшиеся вещи, попрощалась с друзьями, отметив, что Бена опять нигде не видно, и отправилась за рюкзаком, который они вчера в суматохе забыли в кафе. «предлагаю заодно поискать улики, поверь, в этом я спец.» Согласившись со своим внутренним голосом, девушка направилась в сторону кафе. – …прошу прощения, мисс, но я не могу пропустить Вас на место преступления… Кафе было огорожено предупреждающими знаками и лентой, а на верхнем этаже то и дело шныряли детективы и полицейские. –но, там же мои вещи, они нужны мне… –мне жаль, но теперь это государственная собственность, улики, я не могу… «что за чушь?! Ты же агент Щ.И.Т.а, покажи ему удостоверение!... Подожди, куда ты идешь?!» Кудрявая лишь понимающе кивнула стажеру, и направилась вдоль бордюра. « что… ты что, вот просто так отдашь им свои вещи?! Там наш ноутбук, в нем доказательства, анализы… мы же должны показать так или иначе их Коннорсу!» – черт, ладно, ты права. Ну и что ты предлагаешь делать?... Девушка скрестила руки в ожидании действий от своей «напарницы». Тонкие нити слизи поползи по асфальту в сторону черного хода кафе, туда, где начинался соседнее высокое здание. –иии…? «ну, сейчас мы научимся ползать» Не успела Браун переварить сказанное Фенроу и запротестовать, как руки девушки покрылись симбиотом, приглашающе потянув в сторону кирпичной стены. Вздохнув, наемница решила рискнуть. Итак, мимо одного из стражей порядка прошмыгнула едва заметная тень. Наверно, заметь один из них девушку в черных джинсах и кожанке, да и к тому же в черных перчатках сомнительного состава, тревоги было бы не избежать. Поэтому, как только Валери попала на второй этаж, она тут же спряталась за один из столов, подкрадываясь в сторону разбитого стекла. «смотри» Неожиданно лицо девушки полностью покрылось симбиотом, и дышать через нос стало практически невозможно, от чего наемница в панике схватилась за лицо. Самым неприятным было то, что Фенроу практически залезла ей в глаза. Действительно, не самое приятное, что может случиться с тобой в жизни. Стараясь не закричать, Браун прижалась к спинке кресла и судорожно начала снимать с себя вязкую субстанцию. « да перестань же ты, хватит паниковать. Уверена, ты привыкнешь… придется, по крайней мере. Я доставляю тебе кислород прямо в кровь, тебе не нужно дышать. Видишь? Да, наверно, непривычно, но что поделать… лучше открой наконец глаза, не бойся, не выдеру я их тебе, и дай я кое-что тебе покажу.» Собравшись с силами, кудрявая открыла глаза. Все стало таким… странным. Словно смотришь сквозь солнечные очки. – та-ак, ладно,– наемница осторожно привстала, отметив, что звуки теперь стали гораздо острее, был слышен каждый посторонний шаг, дыхание каждого присутствующего здесь. Ухмыльнувшись, девушка двинулась к стеклу. Всегда случаются неловкие моменты. Вот и теперь Валери, еще не привыкшая к своему новому зрению, в котором теней почти не было видно, и каждый неосвещенный угол кафе был отлично виден, случайно наступила на один из осколков. Уши прорезал дикий хруст, и кудрява сжалась- ну все, приехали. – кто здесь? – к счастью, у полицейских, похоже, слух был не такой острый, так что подозрительный шум услышал только один из полицейских, самый ближайший, и он осторожно приблизился к месту звука, где совсем недавно находилась Браун, которая теперь спряталась за соседним креслом. « Так, спокойно, я все улажу.» Тонкие щупальца взяли вилку, которая лежала неподалеку от перевернутого столика, и метко запустили его в противоположный угол. Вилка со звоном ударилась о дерево, и остальные переглянулись. –Джон, не напрягайся ты так,- детектив в черном плаще отозвал помощника, и путь для девушки вновь оказался свободным. – это все крысы. «Ха-ха, идиоты…» Улыбнувшись напарнице, Валери заползла под стол, где когда то сидели они с ребятами, и осторожно стянула за собой рюкзак. «Отлично, а теперь- в окно» Бросив взгляд на разбитое стекло, девушка на секунду перенеслась во вчерашнее. Та пуля… возможно ли, что она как-то связана с тем дроном, который выпустил Фенроу? Не отвергая такую вероятность, зеленоглазая присмотрелась. Вот оно! В вентиляционном выходе соседнего дома, куда выходило окно, девушка уловила блеск инородного предмета в небольшой вмятине. «полетаем?» – Нет, – наемница выскочила в окно, ухватившись за стену, а затем ползя вверх. Пуля не оправдала ожиданий Валери, являвшись обычным патроном 9 калибра. «винтовка?» – Снайперская…– достав улику, Браун решила поскорее смыться, пока охране не пришло в голову выглянуть в окошко, и, поудобнее устроив сумку на плече, спрыгнула вниз в переулок, приняв свой обычный вид. *** « Нам же еще нужно придумать свой облик!» – Аа…что? Валери, сидевшая до этого в тишине и перечищая данные своего возвращенного компьютера у себя в гостиной, недоуменно отвлеклась, ставя чашку кофе на столик. «Ну, как же… Я не собираюсь полностью покрывать тебя во время боя, у тебя для этого свой костюм есть, но вот, например, маску я могла бы тебе… оформить. Мне, в принципе, без разницы, как мы будем ходить, да и я так и не выплатила тебе аренду за проживание без твоего, собственно, согласия…» Примерно минуту переваривая сказанное Фенроу, девушка, наконец, отбросила ноутбук в сторону, на диван, а затем соскочила, бодро несясь в свою спальню. В черно-бежевой комнате, теперь окрашенной полосами в теплые оранжевые оттенки из-за наполовину задранных штор, едва пропускающими закат, основной частью интерьера являлся большой квадратный гардероб с большим зеркалом, где сейчас стояла Браун, задумчиво поднеся руку к лицу и внимательно себя рассматривая. Симбиот терпеливо перестраивал свою структуру, то в полностью черный, то с большими белыми прорезями, то наполовину синий, показывая носителю всю свою цветовую палитру. Наемница, давая Фенроу направления, без устали вставляла между делом, что для симбиота, которым по природе свойственен эгоизм, она слишком добра. Темная жидкость при этом издавала журчащий звук, напоминающий мурлыканье кошки. «Я надеюсь, на этом все?» В зеркале отражался симбиот, наискосок окрашенный в черный, другая же половина была белой, покрытой переливающимися синими узорами. По нежеланию девушки добавлять в образ паучьи линзы, обе сошлись на обычных черных прорезях, благодаря чему субстанция действительно напоминала маску. Наемница удовлетворенно кивнула. Теперь пришло время костюма. «Наведаемся к нашему доктору?» – Нам нужно многое у него прояснить. *** По какой-то неизвестной Фенроу причине, Валери наотрез отказалась использовать паутину, которую симбиот мог бы ей предоставить. Вместо этого Мрак, не жалея себя, с разгона скакала по крышам высоких зданий, и паразит опасливо помогал в разгоне. « Знаешь, Валери, я, конечно, могу тебя восстановить, но и я- не сверхсилы, и если ты упадешь с 15-ого этажа…» Ответом служило лишь тихое пыхтение. Берег приближался, и вот уже видны верхние ярусы трискелиона. Охрана узнала наемницу, и ворота открылись, пропуская к катерам. *** Курт разрабатывал чертеж какого-то оружия, усердно перечерчивая прошлый план, когда на верхних трубах огромной лаборатории появилась женская тень. – Так, а теперь нужно отнести этот элемент в экспериментаторную… – Коннорс было развернулся, но тут же отпрянул, когда прямо перед ним приземлилась знакомая героиня. Сначала он было потянулся за кнопкой сигнализации, но, узнав броню Мрак, облегченно выдохнул. – Валери, нельзя же так пугать меня… У тебя новый образ? Не видел раньше этой маски… Браун, однако, не выглядела дружелюбной. Схватив ученого за шиворот, она прижала его к столу. – Ты все это время знал… знал про симбиота. Подозревал, что все, что я говорила- правда. Знал, что симбиот и вправду выбрался, ведь ты не обнаружил его на месте, не так ли? И мои галлюцинации? Ты пытался запереть меня, потому что догадывался, где сейчас твой «эксперимент»?! – Н-нет, Вал, послушай… – Не смей. Мне. Лгать, – не своим голосом прошипела Браун, а из-под капюшона полезли синие щупальца. Курт взодхнул. – Я… начал разработку Си-12, еще когда Фьюри был здесь. Он был запланирован… – Она. –…она была запланирована как броня, преимущественное оружие против Гидры. Именно с помощью ее днк мне удалось так быстро поставить агента Венома на ноги, даже перелом… – Сросся. Да, я уже знаю о ее регенерации, – девушка, наконец, усмирила своего демона, осторожно отпустив доктора на землю, и тот, поправив халат, продолжил. – Но… Ник был категорически против продолжения опыта, как только он рассмотрел рапорт, сразу объявил, что симбиотам доверять нельзя, и дело нужно свернуть. Мной овладело непонимание, досада, ведь я вложил в Си-12 столько сил, времени, стараний… Если бы я только знал, как он был прав… Наемница скрестила руки, словно говоря, «ну вот, броня, доволен?». Курт почесал затылок. – Однако, я должен отметить, что вы, видимо, неплохо ладите… – Почему я? Здесь тогда было полно народу, которые были бы более устойчивы к симбиоту… « Ну, ты все равно сильнее них» – Да, вот только дело в том, что этот искусственно выращенный симбиот был специально разработан и для тебя в том числе, возможно, это и послужило причиной того, что она осталась именно на тебе. – Почему ты сразу замял это дело, почему обманул Питера и остальных, почему сразу не сказал им правду?! – А разве это не очевидно?? Чтобы сделал Фьюри, узнав, что я проигнорировал его приказ, пренебрег техникой безопасности и что по моей вине половина трискелиона поверглась заражению?! Я… прости, ведь это из-за моей наглости ты столько натерпелась… мне правда жаль. «Чегооо?? Не-ет, не смей говорить мне, что мы вот так просто…» – Ах… ладно, Курт, в конце концов, что-то подсказывает мне, что все могло пойти куда хуже,– тут она скорее обращалась к обоим своим собеседникам.– например, если бы я так и не приглянулась… Си-12. А так, она не раз помогла мне. Подозреваю, мы постепенно налаживаем контакт. Но с тебя- изучить ее все-таки до конца, чтобы я хоть знала, что во мне сидит и что оно умеет. Коннорс кивнул, и со стороны послышался писк, а затем звук открывающихся дверей. И здесь Паутинная команда. Нигде от них не отдохнешь. – Коннорс, мы тут хотели… о, Валери, ты уже рассказала Курту про вирус? И… у тебя что, новая маска? – Это все симбиот, Питер, – в голосе девушки звучала улыбка. – Потом расскажу. А сейчас, ты прав, нужно разобраться в этом, возможно, этот неизвестный файл мог остаться в главной базе данных, а это… довольно плохо. – Теперь в этом нет необходимости… по крайней мере, для тебя, – Железный паук перевел данные Курту на экран, жестом показывая зеленоглазой, что он все уладит. – Остальные ждут нас наверху, на крыше, можешь подождать вместе с ними, если хочешь,– положив руку на плечо Валери, сказал Паркер, а затем присоединился к двум гениям. *** Мальчики, то есть Флэш с Майлзом, маялись дурью, едва не снося важные антенны. Алый паук, наконец, был со всеми, хоть он и стоял со стороны, делая вид, что к суматохе он не причастен. Заметив с другой стороны крыши наемницу, ребята остепенились, и Арахно-пацан весело помахал ей рукой. Браун окружали небольшие щупальца, которые, скорее всего, и подняли ее экспрессом на верхний этаж. Друзья, похоже, уже привыкли к подобным вещам, так как почти не обратили на это внимания. Рейли, обнаружив присутствие напарницы, отвернулся в сторону океана. Кудрявая, однако, не могла не отметить, что она до сих пор не слышит его мыслей. «А ты уверена, что дело в нем, а не в тебе?)» «Замолчи. Я все еще сержусь на тебя за твоя выходки.» «Ууууу, да ладно тебе, должно же это было когда-нибудь случиться…» *** В большой, персиковой комнате, украшенной позолоченными узорами на потолке, на кровати лежала Кло, расположившись на животе и что-то внимательно ища на небольшом ноутбуке. Рыская по соц.сети на странице подруги, она пыталась узнать побольше о тех новых друзьях и о том, что произошло сегодня ночью. В другом конце комнаты плазменный телевизор вещал о нападении, о котором Бекер знала побольше репортеров. Она до сих пор не могла отойти от произошедшего, тем более, с Валери даже не удалось поговорить, так как за нее ответил этот Питер. Что происходит? Почему целились именно в них? В кого именно? Зачем?? Куча вопросов забили девчачью голову, и Клоди совсем погрузилась в себя. Она и раньше замечала много подозрительного в Браун, но недавно стало уж совсем… Всплыли воспоминания, когда, примерно неделю назад, они с Валери сидели в своем любимом кафе, и тот факт, что девушка повторила Бекер про родителей, но даже то, чего сама кареглазая ей не говорила. В тот момент внутри Клодии все сжалось, но, похоже, ей удалось сделать вид, будто все нормально. Но эти ее друзья… Где-то она уже слышала их голоса. Тот случай на причале… она еле унесла ноги, чтобы ее не заметил белый монстр и те два безумных ученых. И тот голос… Флэш был невероятно похож на него. Все это слишком настораживало, а теперь еще и это все… Кло не ела весь день, почти не выходила из комнаты, но перевернула всю сеть в поисках хоть какой-то улики. Все материалы, которые хоть немного подходили под описание, были стерты или же заблокированы. Почти психуя, девушка прикрыла ноут, погружаясь в раздумья. В голову вдруг пришло что-то оригинальное, потому что Бекер, вдруг встрепенувшись, резво зашла на страницу одного знакомого. – Чтож… не расскажет интернет- расскажите вы сами… но просто так я дело не оставлю. *** –…та-ак, значит, этот неизвестный каким-то образом напал и на нас, и на Щ.И.Т. одновременно? Арахно-пацан кивнул, а Алый обогнал троицу, хмыкнув и скрывшись в «комнате отдыха», как называли этот отсек почти вся Академия Щ.И.Т.а. – Он со вчерашнего дня будто сам не свой…– Флэш вставил между делом, а затем продолжил. – Еще насчет сигналов… Крейвен использовал похожие, так что… – Стоп…Крейвен?! – девушка вдруг опешила, встав прямо в проходе в комнату отдыха, и остальные- Кинжал, девочка-Белка и Плащ- непонимающе уставились на наемницу, оторвавшись от своих дел. Бен отошел в сторону, о чем-то спросив Кинжал, тем самым отводя от Браун внимание. Не придавая происходящему важности, кудрявая погрузилась в свои мысли. – Я… похоже, я видела его тогда, в кафе… – Да?? Ну и почему же ты не сказала нам?!– Флэш что-то набирал на своем телефоне, и, услышав последнюю фразу девушки, чуть его не выронил. – Ну… я думала, мне показалось… тем более, разве вы не помните мои недавние галлюцинации? – В любом случае, нам нужно поговорить об этом с Пауком,– Моралес сел на большой диван, показывая, что ждать им нужно долговато. – Кстати… Мы тут с агентом Веномом подумали… Мы хотели перекусить хот-догами вечером, ты с нами? Флэш сделал фейспалм, словно что-то пошло не так. Лицо зеленоглазой слегка вытянулось. – Ну… я…я не ем хот-доги. – Оу. Что-ж, ну, я просто… черт, Веном, давай ты сам,– Майлз взмахнул руками. Блондин оперся на диван сзади. – Он хотел сказать, что планировал гулять сегодня допоздна, а возвращаться ночью в Щ.И.Т.- не самая лучшая перспектива, протокол режима, все дела, – Томпсон перепрыгнул, садясь рядом с мальчишкой и приглашая Валери. – Поднимут еще в 6 утра… а к тете Мей мы не особо горим желанием идти. Не то что бы нам надоело, просто мы там не дома, не стоит ее доставать, ты так не считаешь?– парень положил руку на плечи подсевшей рядом подруги и едва заметно подмигнул. Тут из-за спин выплыл Алый, и Веном, мысли которого вдруг недобро перемешались, внезапно выдал. – Кстати, классный образ, твой симбиот, похоже, постарался… или это все наша красавица и ее вкус? Громила потрепал Браун по волосам, которые теперь не были скрыты капюшоном, и та смущенно кашлянула. И тут же почувствовала недобрые эмоции от Рейли. – Что-то не так? – она безмятежно повернулась к союзнику, но тот, словно проигнорировал, пошел навстречу подошедшим Питеру и Амадею. Плечи девушки сконфуженно опустились. « Вот ведь мудак.» *** – У тебя сейчас просто тяжелое время, уверен, ей тоже нелегко. Ты, кстати, узнала, как она? Клоди кисло помотала головой, подбирая под себя ноги на краю высокого здания. Хорошо слаженный брюнет в неразличимой в темноте, но довольно облегающей одежде и джинсовке обременено вздохнул, усаживаясь рядом с Бекер. – Не парься ты так, Вал не пальцем деланная, разберется, а друзья ее… Это на нее не похоже, она же почти забросила нас, – раздраженно кинула высокая девушка, черные волосы которой были убраны в тугой хвост, а щеку рассекал рваный шрам. Она стояла позади них, скрестив руки и смотря куда-то вдаль, но затем резко обернулась к хрупкому блондину в очках, что обустроился в стороне с ноутбуком на коленях. Волосы его были небрежно взъерошены, а один глаз немного подергивался, что, возможно, было последствием энергетиков.– Ты нашел что-нибудь о наших новых «знакомых», Том? Парень немного вздрогнул, а затем, смущенно поправив очки и немного покраснев, снова углубился в ноутбук. – Странно, но… Валери ограничила свою страницу, похоже, она решила завязать с нашей дружбой. И все же, может, Бог с ней, пусть делает что хочет, а, Д-Джек?... Брюнет, сидевший до этого рядом с кареглазой, вдруг нахмурился, а затем, резко встав, в два шага преодолел расстояние между своим другом. – Да что ты?... Валери бросила нас, словно псин на улице, видимо посчитав, что у нее есть более «солидные коллеги», и что теперь мы ей и в подметки не годимся! А Клоди? Наша бедная Клоди… Из-за Валери и ее «дружков» она чуть не распрощалась с… – Хватит. Высокая незнакомка взяла главаря за джинсовку, слегка потянув на себя. – А тебя совсем не смутило, дорогой мой братец, что Браун сама чуть не покинула нас, и, в отличие от Кло, она действительно ранена? Джек задумался, а затем одернул руку. – Она покинула нас, когда присоединилась к этой разношерстной куче, Вернан, так что советую тебе больше не рассматривать ее как союзника. Внутри у Бекер все сжалось. – Что…что ты говоришь, Джей?... Она все еще наш друг. Она мой друг! Чтобы ты о ней не считал, я беспокоюсь за нее, поэтому я и… – И проверяешь все ее почты, чтобы узнать то, что, похоже, твоя ненаглядная скрывала от тебя неизвестно сколько лет… и почему же? Может потому, что не считает тебя доверенным лицом?– брюнет оскалился.– С другой стороны, я понимаю тебя. Тебе хочется узнать правду. Правду о Валери, правду о ее этих друзьях. О том, что же вообще происходит? Вроде бы стоит узнать у Валери, но почему ж мне кажется, что тебе никто ничего не скажет?! Девушка сжалась, присев обратно на краешек. Вид у нее стал еще жалобнее, чем прежде, ведь теперь под сомнением стояла не только профессия подруги, но и вообще существование какой-либо дружбы между ними. Джек подошел к ней, и, присев, ободряюще погладил по ноге. – Знаешь, что я думаю? А что, если Валери ввязалась во что-то нехорошее, и просто не хочет говорить тебе, потому что считает, что у нее все под контролем? Ты же знаешь ее, такая самоуверенная…– Клоди подняла на него взгляд, в котором плескался смутный коктейль из тревоги, страха и непонимания.– Я считаю, что если ты действительно хочешь помочь ей, ты должна разобраться сама, как взрослая и хорошая подруга.– парень легким движением руки приподнял девушку, а второй указал на сверкающий ночной город. – Возможно, уже где-то там ее поджидает неминуемая опасность, о которой глупенькая Браун даже и не подозревает. Но ты можешь помочь ей… спроси ее друзей.– старший брат Вернан коварно подмигнул кареглазой, а затем обратился к Тому. – Не подскажешь нашей умелой разведчице, где нам искать нашу заблудшую? Вернан недовольно нахмурилась, отворачиваясь в сторону небоскребов, а блондин указал местоположение объекта- далеко идти не надо, наемница находилась в паре кварталов отсюда, у себя дома. *** Квартира Валери была сейчас на удивление тихой. Мари умиротворенно посапывала в спальне наемницы, а сквозь шторы в квартиру рвался лунный свет. Вдруг входная дверь распахнулась, и в обитель вошла небольшая толпа ребят, хохочущих и немного плескающих на пол прихожей разнообразные напитки. Друзья медленно растеклись по квартире, болтая каждый о своем. Окинув взглядом союзников и убедившись, что все в порядке, Валери направилась на кухню, куда вел ее голодный питомец. Кухню, правда, скорее можно было назвать студией, где совмещалась сама кухня и небольшая столовая. Положив в миску нужную порцию и поставив ее под стол, где уже с нетерпением ожидала кошка, девушка присела на подоконник, забрав вечно мешающую прядь за ухо и увлекшись ночным, но вечно живым городом. Бен, пожалуй, теперь был единственным человеком на земле, что мог застать ее врасплох, потому что только его она, похоже, уже никогда не услышит в своей голове… – Я хотел поговорить…– Рейли немного неуклюже подвинул ногой настырную кошку, что так просила ласки. Браун вздрогнула, тут же посмотрев на отражение в окне. Узнав парня, зеленоглазая вздохнула, поворачиваясь на подоконнике и устало глядя на собеседника. – Насчет вчерашнего. Ты действительно… – Это была не я. Поняв, что разговор будет не самым лучшим в ее жизни, кудрявая опустила взгляд на руки, словно пытаясь разглядеть на них выход из этой ситуации. Внутренний голос рвал и метал, только что не бился в истерике, крича о нелогичности и недалекости своего носителя. Девушка не слышала мыслей Бена, но и без этого прекрасно понимала, что Алый ждет объяснений. – Это все…симбиот. Ее…выходки. Прости, тебе, наверно… – Все ясно. Можешь не продолжать. Наемница устало прикрыла лицо рукой, стараясь не обращать внимания на скрип закрывающейся двери. Фенроу кричала, билась, наверно, минут пять. А затем, утихнув, вдруг спросила: « Ну и… зачем? Чего ты этим добилась? Ты же… Он же тебе…» Тут, даже несмотря на приличный гул парней, до девушки донесся стук во входную дверь, а затем… – …Кло? Когда девушка вышла в гостиную, кареглазую уже во всю обнимали собравшиеся друзья, бурно рассказывая о произошедшем. Конечно, не обошлось и без вранья про скорую, восстановление и тому подобную брехню. Ну а что? На то они и агенты Щ.И.Т.а. Однако Валери, похоже, не разделяла радости собравшихся. – Кто ее сюда впустил? Ребята вдруг утихли, непонимающе уставившись на хозяина квартиры. Клодия виновато улыбнулась, а затем, видимо, собравшись с духом, дружелюбно протянула руки к подруге. – Боже мой, солнце! Я так беспокоилась за тебя! Как ты, все хорошо?? Боже мой, как же мне было страшно... Кло было уже накинулась на подругу, как вдруг Браун, чему-то ужаснувшись, отпрянула назад, опираясь на диван. « Где…где ее мысли?» «Без понятия, но это точно как-то связано. Что-то тут нечисто…» Парни, стоявшие до этого в стороне, вдруг начали обеспокоенно переглядываться. Только теперь Вал заметила, что Бена снова нет со всеми, но сейчас ей было далеко не до этого. Похоже, первым решил прояснить дело Томпсон, поэтому он, осторожно приобняв кареглазую, озадаченно поинтересовался о самочувствии подруги. Наемница, однако, проигнорировала вопрос, и задала свой. – Откуда ты узнала, что я сегодня ночую дома? Бекер лишь удивленно похлопала глазами. – Как…Мне же Флэш сказал… Тут Веном сконфуженно почесал затылок, когда кудрявая вперилась в него взглядом. – Ну, я не предполагал, что ты так отреагируешь на присутствие подруги, я…мы хотели сделать тебе сюрприз, и Кло даже принесла тебе подарок, потому что беспокоилась,– тут кареглазая вынула из сумки небольшую шоколадку, осторожно протягивая ее зеленоглазой. Девушка, подумав, раздраженно вздохнула, но подношение все же приняла. – Постарайтесь в следующий раз поменьше устраивать таких сюрпризов в моей квартире, – на этой ноте Браун отстала от несостоявшегося тамады и гостя и подошла к остальной группе, которые уже начинали снова говорить о своем, и осторожно отвела Паркера.– Не сидите слишком долго, не забывай, завтра к Мстителям- возможно, у них получится узнать больше полезного о нашем новом враге. Кстати… не видел Бена? – Тут глаза у Паркера округлились, и он озабоченно стал искать друга. – Кстати об этом… где он? Девушка прикрыла глаза, отходя от друга, но все же бросила на последок: – Проветривается, скорее всего. – О, вы об этом скромняге?– Клоди, широко улыбаясь, наконец дошла до кудрявой, дружески приобнимая ее и легонько ткнув кулачком Питера.– Да мы с ним столкнулись в проходе, он сегодня все рекорды бьет, весь такой «У!»– Бекер смешно сдвинула брови и надула губы, а затем громко расхохоталась. Валери же сделала глубокий вздох, зажмурившись и стараясь не думать о произошедшем. *** Валери, подобрав под себя ноги на кровати, умиротворенно читала толстую и довольно потрепанную от времени книгу, но тут, оторвавшись, посмотрела на электронный будильник- часы показывали 6:23. Примерно через 2 часа квартиру начнет заполнять рутинный шум… А девушка так и не спала. Наемница тихо проскулила, утыкаясь лицом в колени. Она ушла к себе довольно рано, легла в кровать… и слышала все, что происходило за дверью: ребята, сдержав обещание, и вправду ушли довольно рано, неведомо как разместившись на диване и кресле (видимо, еще и на ковре), через час возня и неразборчивый шепот утихли… А примерно к четырем утра вернулся Рейли. Он тихо закрыл дверь, и кудрявая отчетливо различала, рассматривая темный белый потолок, каждый его шаг. Парень ушел куда-то на кухню, и больше девушка его не слышала. Вот тогда она поняла, что сон к ней сегодня не придет. Она села в кровати, и, измученно зачесав копну волос назад, начала придумывать себе занятие. Собравшись с мыслями, наемница отложила книжку в сторону. Осталось прождать всего-то полтора часа… Раздумья снова привели ее к Алому. Что с ней происходит? Немного подумав, Браун решила, что сейчас ей нужен хоть какой-то заряд. И если не сон, то хотя бы… – Кофе,– тихо пробормотала зеленоглазая и, вырубив светильник, нащупала босыми ногами деревянный пол и осторожно направилась к двери. В главном зале постепенно стали различаться предметы. Из открытых окон начали проступать розоватые лучи, но сегодня они уже не так радовали девушку. Она стояла, оперевшись о стол и сквозь дверной проем наблюдая за рассветом из больших окон в зале. Где-то со стороны, в гостиной, слышалось тихое сопение. Взгляд Валери помутнился, блеск куда-то исчез, а глаза немного опухли, создавая ощущение заплаканности. Осторожно попивая горячий кофе, Браун с головой окунулась в свои мысли, раскладывая по полочкам улики и стараясь построить план на дальнейшие действия… «Вал» – Чего тебе?– хрипло отозвалась носитель, поворачиваясь за следующей порцией. « Я тут… ну, ты все равно ночью бодрствовала, вот и я… короче, помнишь, я говорила тебе, что у тебя с памятью что-то творится? Так вот, похоже, что не только с памятью. Я ведь…успела побывать в разных людях, но такого я не видела…» Девушке, честно говоря, сейчас было совершенно по барабану, что там у нее и насколько не так, но ровно до того момента, пока она, резко захлебнувшись кофе, не схватилась свободной рукой за голову, а затем, бегло поставив кружку на стол, и не второй. – Что ты… что ты, мать твою, натворила?!– яростно шипела девушка, стараясь не разбудить остальных. Глаза ослепила резкая вспышка, а голову словно молнией пронзило. «Это… это не я. Ну, по крайней мере, болит не из-за меня, а… из-за света.» – Что… Нутром почуяв неладное, Валери, осторожно приоткрыв глаза, посмотрела по сторонам. И тут же в шоке прижалась спиной к кофеварке. Создавалось ощущение, что девушка сейчас вообще в другое время в другом месте. В ужасе осматриваясь, наемница все отчетливее понимала, что видит она… раза в 2 медленней, все вокруг словно затормозилось, но, с истечением примерно минуты, кудрявую стало отпускать. Свет все так же бил в глаза, но теперь ориентация, как и зрение, восстановилось. Забыв обо всем на свете, зеленоглазая очумело понеслась в ванную. Уже приближаясь к нужному месту, Браун затормозила, целясь в ручку двери, как вдруг… – Валери? Из ванной комнаты неожиданно вышел Бен, и девушка, не ориентируясь из-за зрения, врезалась прямо в парня, нелепо впечатавшись прямо ему в грудь. Внутри послышался самоубивающий визг. Не отвлекаясь от задачи, девушка резко отодвинула парня со своего маршрута и, влетев в комнату, наклонилась над раковиной и впилась в зеркало, недоуменно ища причину такого самочувствия. Алому пауку, похоже, тоже было довольно интересно, потому что он, забыв про их неулаженные отношения, тоже отразился в зеркале любопытной головой, торчащей из дверного проема. Девушка охнула. В зеркале отражалась все та же Валери, те же веснушки, та же опять опустившаяся на лицо прядь, но… Но что-то не так. И тут, слегка подняв взгляд, до нее дошло. – Мои глаза… Конечно, глаза девушки и раньше удивляли посторонних своей необычностью, некоторые даже утверждали, что это просто линзы (ну не может же в природе быть таких глаз!), но сейчас… сейчас они больше напоминали кошачьи, взгляд хищницы, нежели обычной 19-летней девушки, пусть даже и читающей мысли. Браун поднесла руки ко рту. – Все в порядке?– Бен обеспокоенно зашел в ванну, давая свою руку, потому что наемница, не в силах себя удерживать, тяжело оперлась о раковину. Кудрявая помотала головой, а затем обеспокоенно покосилась на руку друга. – Что…что со мной происходит?– по щеке девушки скатилась слеза, скорее всего, от психического давления: недосып и сильный шок- не самый лучший коктейль для молодого организма, и Рейли, похоже, никогда раньше не бывав в подобных ситуациях, растерянно поморгал, но затем собрался с силами и, осторожно приобняв союзницу, вывел в гостиную. Ребята тем временем уже начали потихоньку просыпаться, поэтому в комнате осталась лишь Бекер, свернувшаяся в кресле. Похоже, Паутинная команда посчитала здравым оставить свой уход втайне от кареглазой. Парень осторожно посадил девушку на еще тепловатый диван, а сам сел неподалеку. Наемница то ли от стыда, то ли от усталости закрыла лицо руками. Бен тихо спросил о ее самочувствии, и от этого на душе Браун стало еще паршивей. – Слушай…– сипло произнесла она, наконец повернувшись в Алому. – прости, я вчера была немного… грубой. Я не хотела так, не то чтобы… Валери недоуменно утихла, заметив на лице парня еле заметную улыбку, а затем удивленно перевела взгляд на его голубые глаза. – А эта аномалия сошла,– он улыбнулся еще немного шире.– Теперь с твоими глазами снова все в порядке, можешь не реветь из-за этого. Девушка ошарашено похлопала настрадавшимися глазами, в то время как Бена активными жестами позвали на кухню, и он беззаботно пошел в сторону остальных. Наемница так и осталась сидеть на месте, отдаленно улавливая чужое сопение, бряканье тарелок и периодическое шиканье парней друг на друга. Если парень и вправду ничего к ней не чувствует, как беспокоилась девушка, то как тогда объяснить вот это?! Фенроу внутри без скромности ликовала, придумывая название отп. Теперь ее не угомонишь. *** В костюме, однако, Рейли не был таким дружелюбным. Маска Алого паука у девушки почему-то всегда ассоциировалась с чем-то вспыльчивым и вечно серьезным, но, возможно, это все из-за присутствия остальных… Заметив, что она снова думает о нем, наемница тряхнула головой, тем самым чуть не пропустив начало здания. Симбиот вовремя подловил ее, хватаясь цепким щупальцем за стену и подбрасывая Браун вверх по стене длинной постройки. Из-за резкого разгона Мрак спокойно бежала вертикально прямо по стене, чувствуя под ногами цепляющую ее Фенроу. Резкие потоки воздуха придавали девушке уверенности, и она снова и снова отталкивалась от новых домов, начиная уже умело обращаться с симбиотом и постепенно ускоряясь. – А ты быстро учишься, тебя уже тяжело нагнать,– запыхвашись, но все равно в шутку, обратился Питер. – Хочу уже поскорее разобраться с этим,– наемница головой кивнула в сторону высокого здания, всем известного под названием… – Башня Мстителей,– задумчиво протянул Майлз.– Никогда там не был, они устраивают там еженедельные вечеринки, Пит? *** Кло проснулась от громкого гудка, доносящегося из прихожей. Похоже, она забыла телефон в куртке. Сонно потерев глаза, Бекер удивленно осмотрелась: ни души. Даже Мари куда-то запряталась. В голову вдруг пришла какая-то важная идея, и девушка, соскочив, бросилась в сторону зала. Телефон звонко гудел… в куртке Джека. Нахмурившись своим мыслям, Клодия взяла трубку, и тут же залепетала беззаботным голосочком. – Да, мама? Да, все еще в гостях, – прижав смартфон плечом к уху, кареглазая начала перерывать дом, и начала с комодов в прихожей.– Ну, немного задержусь, да, да, не забуду, – пооткрывала буфеты на кухне.– Нет, не забрала, потом,– аккуратно отпнула кошку, заглядывая под стол. – Ммм, о`кей, передам,– побежала в спальню, заглянула в шкаф, а затем, заметив блеск, отражающийся из-за утреннего света, покосилась на рабочий стол.– Обязательно вернусь до… что за… оу, нет, мам, ничего такого, просто на секунду показалось… ладно, меня зовут, целую,– не дождавшись ответа, Кло скинула трубку, отбрасывая телефон на чужую кровать. В руках она держала небольшую связку ключей, на каждом из которых была небольшая эмблема Щ.И.Т.а. Она едва заметно коснулась уха, и в голове раздался знакомый голос. – Ну, нашла что-нибудь? *** Башня Мстителей, к разочарованию Моралеса, не искрила разноцветными огнями от диско-шаров и не изобиловала огромным количество гостей. Тихая, спокойная остановка обителя героев, выполненная в основном из белых оттенков, навеяла на парня скуку. Он сновался от Алого к Веному туда-сюда, жалуясь Железному пауку про жизнь свою тяжелую. Все они ожидали Питера, пока он о чем-то беседовал с Мстителями в зале отдыха. Паутинную команду оставили, грубо говоря, в прихожей. Тем не менее, Валери думала о чем-то другом, она стояла в стороне, потупив взгляд и улыбаясь чему-то своему. Друзья заметили это, но решили лишний раз не спрашивать: кто знает, чем это может обернуться. Наконец, Питер вышел, приняв серьезную позу, прокашлявшись, представил своим «коллегам» команду Мстителей, так как никто до этого не встречался с… – Сколько зим, Неугомонная, – легко выдохнув, произнес Тони, разводя руки в приветственном жесте. Остальные Мстители, похоже, тоже были знакомы с наемницей, так как они, привычно помахав ей рукой, решили по-быстрому познакомиться с собственной командочкой Человека- Паука. Паркер, немного забавно подавшись вперед, едва сдерживал свое недопонимание. Что, простите?... Валери же, как-то по-простому прикрыв глаза и снова задумчиво улыбнувшись, раскрепощенно обняла Старка. – Чашечку кофе?... Надеюсь, теперь ты не станешь красть его у меня…– Тони увел девушку с поля зрения, видимо, с каким-то важным разговором, потому что дверь за собой в столовую они закрыли. – …Может, кто-нибудь тут объяснит мне, что это было?...– Питер с полным когнитивным диссонансом обратился к Наташе. Та, немного приподняв брови, сложила руки. – Она вам разве не рассказывала? Ты что, они с Тони знакомы… наверно, больше 10 лет… *** Бекер, устало оперевшись о диван, задумчиво рассматривала экую диковину. Ключи… но что это за знак на них? Где-то же она его уже видела. Затем взгляд карих ее глаз плавно перешел на злосчастную джинсовку друга. Мысли захлестнули воспоминания. Той ночью... Той ночью Кло согласилась «помочь Валери», приняла помощь от своих старых знакомых. Она дала себе обещание помочь подруге, даже если ей придется солгать. Солгать… Клодия выпрямилась, приближаясь к объекту своего интереса. Скорее даже нет, это был не интерес, это была… безысходность. Усталость. Запутанность. «–Джек, ты уверен в этом? Даже не знаю… это, наверно, неправильно- копаться в ее вещах… – Ты что, неужели ты боишься? Ты согласилась на все это и уже выдвигаешься, но в последний момент сдаешь назад?... Знаешь-ка что, вот, возьми, тебе понадобится, если ты вдруг усомнишься в правильности своих действий… – Что?! Джек, что это такое… я даже знать, блин, не хочу! Убери это от меня! – Уверена в этом? А что если в тот момент, когда все будет почти готово, и ты вдруг испугаешься, засомневаешься, и вот тогда осознаешь, что жалеешь, что не взяла? – Ну…» Приняв какое-то неопределенное, нахмурившееся выражение лица, девушка переминала в руках небольшой пакетик… и в нем, красиво пересыпаясь, искрил немного поблескивающий белый порошок. Вспомнив предостерегающие слова Джека, Кло села на диван, осторожно приоткрыв пакетик на уголке. Препарат вдруг подлетел, словно легкий дым, смешался с воздухом, и девушка, закашлявшись, поспешно закрыла пакет, вызвав еще небольшой всплеск. Все вокруг на мгновение растворилось в белом тумане, но затем все устаканилось, Бекер застыла на месте, стараясь ощутить в себе хоть какие-то изменения. Она огляделась. Часы ровно тикали, близясь к полудню, а неизвестные ключи, подразнивая своей запретностью, словно безмолвно угрожая возможными последствиями, продолжали лежать на столике, понемногу вызывая панику где-то внутри Кло. Внезапно зрачки девушки расширились, и она, немного посидев в осознании происходящего, снова начала осматриваться, и улыбка плавно росла на ее губах. Издав удивленный смешок, Кло, словно обезумев, схватила пакет и, резко раскрывая его, почти исчезла в искрящемся дыме. Порошок осел, и Бекер, весело подняв руки к потолку, поскакала вдоль квартиры, снося ключи на пол и радостно визжа.