***
- ты врал мне! Ты все это время мне ЛГАЛ! -ошибаешься. Я не… - замолчи! То, что ты хочешь сказать- неправдоподобный отмаз! - послушай, я не знал, что они были тогда живы, он мне ничего не сказал, я даже не мог предположить… Выстрел. Голос прервался, а обладатель его, сдавленно прохрипев, глухо повалился на землю. Черная маска скрывала убийцу, но мы знаем, кто это. Убрав пистолет в кобуру, Валери, поддев черным ботинком труп, перевернула его на спину, а затем, присев, достала из заднего кармана штанов удостоверение. «Лейтенант Стивен Грейсон»- гласила карточка. Немного постояв на месте, Браун открыла с ее помощью дверь кабинета и вышла в белый коридор. На миг на месте девушки появилась девочка в длинной больничной пижаме, а затем зеленоглазая снова вернулась в свое состояние***
Бен едва успел поймать Браун, когда та, совсем ослабев, начала падать, несмотря на поддержку Питера. - Валери! Что случилось?! Девушка не ответила, вместо этого уронив голову на его плечо и оперевшись спиной. Рейли приподнял ее, и тогда с ужасом заметил, что его руки почти полностью покрыты чужой кровью. Оторопев от ужаса, парень снова позвал кудрявую по имени, беря на руки. В когда-то нежно розовом свитере девушки теперь зияла дыра от пули, поразившей зеленоглазой область живота. Где-то вдалеке ребята призывали темперамента к эвакуации, а Питер потянул друга на себя, помогая донести Валери. Паркер был обеспокоен, скорее даже охвачен паникой, но на лице Бена застыло какое-то неопределенное выражение, а взгляд застыл на совсем недавно живом и веселом лице, которое теперь медленно бледнело. Все выбежали на улицу, Флэш с Амадеем выискивали нападавшего, постепенно осознавая безуспешность этого занятия. Питер с Беном наконец нагнали остальных. Моралес уже было хотел спросить, где Валери, когда заметил приближающихся пауков. Теперь и его лицо выражало что-то между чувствами Паркера и Бена.***
- Питер, мне кажется, мы не единственные, у кого сегодня проблемы,- Чо, запыхаясь, бежал вслед за остальной командой, сворачивая квартал за кварталом. Солнце уже почти село, и город медленно погружался во тьму.- Щ.И.Т. не отвечает, я несколько раз отправлял экстренный вызов, но в ответ одно.. ух… молчание. - не может быть… Что же там случилось?... - сейчас не это главное, мы должны срочно помочь Валери, - Рейли бежал впереди всех. Он повернулся к Паркеру, выходя на знакомую дорогу. – Вы с тетей Мей ведь живете неподалеку, ничего, если мы вдруг нагрянем… вот так? Питер нахмурился, вызывая Мей Паркер по связному устройству. - мне кажется, она будет волноваться, но, похоже, выхода у нас нет… Тетя Мей была… мягко говоря, в шоке. Однако она оказала всю нужную помощь, помогла разложить Браун на попавшемся диване и побежала за бинтами. Амадей, загнув рукава своей рубашки, бесцеремонно начал стягивать с обмякшей девушки окровавленный свитер. - стой!...Что ты делаешь?- Бен схватил парня за руку, напряженно заглядывая в карие глаза. Ответом ему послужило невозмутимое выражение лица, мол, «ты совсем идиот?» Напряжение между Паутинной командой прервал Томпсон, который все это время не сводил взгляд с раненной. - ребят… это…нормально? Все вдруг затихли, присоединяясь к союзнику. Пять заинтересованных глаз наблюдали за тем, как рана, видневшаяся из-под задранной одежды, начала срастаться. Темная вязкая субстанция полностью заполнила пулевое ранение, и вслед за ней уже следовала новая кожа. - как это возможно…- Майлз подошел поближе, садясь на корточки и с неким недоверием наблюдая за процессом. -хмм… видимо, этот симбиот способен на что-то большее. Интересно, Коннорс в курсе?***
Резко выдохнув, девушка открыла глаза, а в следующий миг подскочила на… диване? И в правду, она лежала на диване. В гостиной Питера. Рука зеленоглазой оказалась на небольшой подвеске, которая уже много лет располагалась на ее шее. Золотистая цепочка крепко удерживала небольшой медальон в виде сердца. Выровняв дыхание, девушка осмотрелась. В окна бил дневной свет, где-то неподалеку шумела вода и брякала посуда. Какая же умиротворяющая тишина. В голову одна за другой начинали приходить воспоминания о вчерашнем, и тревога начала нарастать. Заметив, что она одета в широкую серую футболку, явно принадлежащую Питеру, кудрявая до ушей покрылась алым румянцем. Румянец покрыл ее чуть ли не до шеи, когда, убрав одеяло, она поняла, что еще и в одних трусах. - ох… твоя одежда была вся в крови, поэтому мне пришлось поставить ее стираться, - Мей выглянула из кухни, виновато улыбаясь. – прости, что ты одета вот так- в чужой одежде, да и к тому же в одной фут…- похоже, Паркер наконец заметила раскрасневшееся личико зеленоглазой, потому что она вдруг звонко засмеялась. – ох, не бойся, я сама сняла с тебя… все запачканное, мальчики ушли почти сразу же, похоже, у Щ.И.Т.а проблемы. Вздохнув, Валери приподняла края новой «пижамы». Нет, она точно помнила, что ее ранили. Не могло же это быть сном?... Вспомнив о сне, девушка снова взялась за амулет. Она не помнила, откуда он у нее, но женщина во снах, которая выглядела невероятно знакомой, всегда носила такой же. Даже в этот сон… Поморщившись, наемница помотала головой, прогоняя гложущие мысли, а затем посмотрела в сторону дверного проема, где недавно дарила ей свою улыбку прекрасная тетя Мей. Закрыв глаза, она прислушалась. Удивительный человек. К ней сегодня ночью притащили полумертвую девушку, а на утро она, словно к ней пришли на ночь старые знакомые, напевает веселую песенку, думая о том, какая сегодня прекрасная погода, и что сегодня будет радость саду. Такой мудрости и моральной устойчивости, наверно, можно только позавидовать. - вам помочь чем-нибудь? – Браун заглянула на кухню, все еще немного смущенно одной рукой оттягивая футболку вниз. - что ты, разве тебе не нужно отдыхать?- в ответ тете лишь кротко улыбнулись, а затем подошли к раковине, начиная мыть сковороду после яичницы. – ох, я только хотела ее помыть… ну, спасибо). - а они… ушли прямо сразу же?- обеспокоенно вдруг спросила девушка, протирая скатерть. - а? да… Сказали только, что у Щ.И.Т.а серьезные проблемы, похоже, нападение…- наемница, стоящая спиной к тетушке, вдруг насторожилась, резко задумавшись. Тот снайпер на крыше… был лишь отвлекающим маневром?- они тут же побежали наверх, забрали костюмы и убежали, сказав, что вернутся к утру…- тут голос Мей немного дрогнул, и Валери невольно ощутила чужую тревогу. – конечно, сейчас уже день, но я уверена, у них просто непредвиденные дела, наверно, вернутся ближе к вечеру... -а я даже не могу им помочь. Паркер вдруг затихла, Валери лишь продолжила расставлять посуду в шкафу. Наконец, задержавшись, она продолжила: -я- специально обученный агент Щ.И.Т.а, меня обучали с целью помогать, поддерживать таких, как Питер и остальные. А что вместо этого? Вместо этого я валяюсь в кровати, жалею себя и только и делаю, что подставляюсь под пули. Даже сейчас я не могу помочь им, потому что, потому что… Браун вздрогнула, сжав в руках широкую тарелку. Сзади на ее плечо легла мягкая рука, которая одной своей неуловимой энергией дарила тепло, уют… спокойстивие. - а по-моему, заслонить собой Питера- вполне себе геройский и соответствующий твоей работе поступок, разве ты так не думаешь? Кудрявая лишь неопределенно хмыкнула. - не хотите поработать в саду со мной, тетя Мей?***
Паутинная команда двигалась через город, но, вместо бурных обсуждений, между ее членами нависла напряженная тишина. - итак… мы так ничего о нем и не узнали, не так ли? – наконец прервал молчание Моралес, запуская очередную паутину в сторону рекламного щита. - что-то кроме того, что он работает не один и, возможно, кандидатура в шайку Ока? – огрызнулся Алый, обгоняя агента Венома. - ну… по крайней мере, мы не заметили у них никаких супер-способностей, кроме владения оружием. - а вот в этом я не был бы так уверен, Питер, - Железный паук что-то настраивал у себя в костюме. – Потерпевшие агенты Щ.И.Т.а что-то говорили о том что этот незнакомец был… словно ненастоящий, словно голограмма. Не думаешь, что тот, кто напал на нас в кафе, и тот, что атаковал трискелион – один и тот же объект? - что-ж… в таком случае он не так прост, как кажется на первый взгляд. - предлагаю обсудить это с Валери, когда вернемся,- Веном незаметно ускорился, когда пошли знакомые кварталы. - какой ты позитивный. Ты, верно, забыл добавить: «если она пришла в себя»? - Алый, ты сам не свой сегодня. Уверен, с ней все хорошо. Она и не из таких ситуаций выбиралась, тем более рядом с ней тетя Мей. Зато мы придем не с пустыми руками. У нас есть улики на нашего нового знакомого, возможно, мы свяжем его раньше, чем Док-Ок им заинтересуется,- Человек-Паук, не теряя своего настроя, схватился за здание пониже. – обсудим дома.***
Дневной свет в окне начинал розоветь, и время близилось к вечеру, когда в саду промелькнули разноцветные фигуры. Мей, услышав хлопок входной двери, закончила с упражнениями и поспешила вниз. Валери сидела на том же диване, теперь уже в черных джинсах, рваных на коленях, которые явно были ей велики, как и футболка, и в серых носках. Она подогнула одну ногу под другую и беззаботно смотрела какую-то передачу про животных, доедая банановый йогурт. Со стороны послышался голос Юджина, на что кудрявая лишь приветственно промычала, отправляя в рот еще одну ложку йогурта. - хей, Вал! Обедаешь?) - сковее увинаю. Пауки зашли в дом, и места сразу стало как-то меньше. Из-за Томпсона выглянул Алый. Заметив девушку, он сощурился в маске. - хей, это мое! – он недовольно указал на джинсы, слыша позади себя недовольное бурчание Питера про принадлежность йогурта. Браун лишь пожала плечами. -ну, ты оставил их прямо на комоде в коридоре, мне их даже искать не пришлось, - зеленоглазая наконец оторвалась от зомбиящика, полностью поворачиваясь к друзьям. – прости, конечно, но я вполне могла встретить вас в трусах… Не нужно даже уметь читать мысли, чтобы догадаться, что большая часть команды сейчас была похлеще костюма Бена- алой краски на их лицах точно хватало. Сам же Рейли отвернулся, заслонив лицо в маске рукой. Мей, словно почувствовала момент, приветствующе вошла в гостиную, приглашая всех поскорее переодеться и на ужин.***
Неожиданно для временного обладателя комнаты на верхнем этаже, в комнату постучали. Коротко, тихо. Но Бену и этого хватило. Может, его уже потеряли? Он уже минут двадцать сидит здесь, а за все это время только снял маску. Он просто… задумался. Но вот того, кто стучал, Рейли точно не ожидал. - я подумала, не ходить же тебе без штанов весь вечер… и тем более, это твое, а я взяла без спроса, - гостья, точнее, Валери, стояла в дверном проходе, совершенно спокойно протягивая парню его джинсы. Все бы ничего, Алый мог бы просто взять одежду и пойти переодеваться дальше, но он так и встал, ошарашенный, придерживая одной рукой дверь и покрывшись едва заметным румянцем. Браун стояла в одной длинной футболке, которая едва-едва была чуть ниже уровня трусов. Коротко кивнув, Бен забрал штаны из рук девушки, и та бодро зашагала по коридору, совсем не стесняясь такого… образа. Рейли сглотнул. Когда Бен спустился, остальные уже собрались за столом, Накладывая себе салат и отрезая по кусочку курицы. И да, Валери была в новых штанах- похоже, Мей наконец дала ей что-то из своего гардероба. Сегодня нужно многое прояснить. - итак, Валери,- Амадей, похоже, не торопился с ужином, его больше интересовали вопросы, как и многих здесь.- предлагаю начать с того, как твое самочувствие. – уже почти не болит,– девушка осторожно коснулась живота, второй рукой проверяя раненое ухо. –замечательно… тогда, может, объяснишь, каким образом твои раны так быстро… сгенерировались? Браун вдруг замерла, словно что-то осознав, и затем бесцеремонно задрала футболку до живота, смотря на едва заметную полосочку. И действительно, как же она не подумала об этом? «Оу, так тебе понравился мой… апгрейд? Позаимствовала у пауков регенерацию… нууу, правда, немного ее усилила, хих» – не знаешь случаем, что еще умеет этот симбиот? – Томпсон подвинулся, давая Рейли поставить рядом с собой стул. –ты узнал что-то о нашей проблеме с передачей данных, Чо?– кудрявая решила резко перевести тему, пока не стало слишком напряженно. Не стоит им рассказывать многое о Фенроу, не сейчас, по крайней мере. – на самом деле, немногое. Хотя… твой ноутбук так или иначе подключен к базе Щ.И.Т.а, а там стоят не самые слабые защитн…короче говоря, даже такой продуманный троян могли запустить только с главных рубок… – или же Валери опять играла в хакера и сделала пробоину в своей защите,– Бен налил себе лимонад. – не так ли? Кстати, где эта… Клоди, правильно? Я не видел ее со вчерашнего вечера… Флэш вдруг засуетился, напрочь забыв о недавнем разговоре, а Питер начал ему объяснять, что вчера Бекер позвонила на телефон кудрявой и в спешке объяснила, что родители забрали Кло, беспокоясь за нее. Валери же, не обращая внимания на вновь ожившую компанию, подозрительно сверлила взглядом темперамента. Когда трапеза была окончена, народ начал собираться в гостиной, но Рейли пошел в другую сторону, наверх. Зеленоглазая заметила это и, посчитав еще более подозрительным, пошла следом. Внутри что-то сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. –…где ты был, когда на нас напали? Наемница напала неожиданно, зажав парня в лестничном проеме. И, похоже, ее совсем не смущала разница в росте, ведь она была ниже его почти на голову. Бен поднял брови в непонимающем жесте, но Валери этот блеф раскусила на месте. – тебя не было, когда случился первый выстрел, я заметила это,– Браун приблизилась вплотную, заглядывая в голубые глаза парня. – А тот сигнал? Он не давал мне прочитать чьи-либо мысли, и вел ты себя крайне подозрительно… «ну и чего ты ждешь, поцелуй его уже!» Валери вдруг ошарашенно отстранилась. «Фенроу, вечно ты лезешь!» Девушка тихо шикнула в сторону, и, игнорируя стороннее негодование, снова сделала серьезный вид, переводя сердитый взгляд на недоумевающего парня. – ты что-то скрываешь, я чувствую это, и если ты еще раз… я не знаю, что с тобой сделаю, если я еще раз тебя застукаю… Внезапно лицо Рейли изменилось, девушка снова узнала того вечно раздраженного оскалившегося зверя, и она уже хотела принять вызов, как вдруг… « ааргх, да вы достали уже!» В этот момент, всего на секунду, Браун потеряла над собой контроль, и голова сама собой внезапно подлетела к парню и, пользуясь элементом неожиданности, впилась в его губы. Глаза у обоих распахнулись от удивления, и Валери, раскрасневшись так, как, наверно, никогда в жизни, тут же отстранилась, закрывая лицо руками и рванув к остальным. – дура, ты дура! Какого черта ты себе позволяешь?!– шипела себе под нос наемница, пряча губы в ладонях. Веснушки стали еще более выраженными, и остальным сложно было это не заметить. – Вал, все нормально? И где Бен? – все… все в порядке… Рейли просто пошутил, вот я и пытаюсь не рассмеяться на весь… дом…– неся левый бред и пытаясь прийти в себя, зеленоглазая делала все, чтобы друзья не подумали чего лишнего. – Давайте сыграем во что-нибудь… например, в шарады? Похоже, Мей заинтересовалась, потому что она попросила девушку объяснить поподробней. – ну…– Вал села на диван, наконец успокоившись.– мы выбираем человека, который загадывает что-либо и пытается это изобразить… стоп, вы что, никогда не слышали об этой игре?