Черная башня в душе

Между тем дело было сделано, и Кадаверг неспешно маршировал по Имперскому тракту на юг, а гномья обслуга занималась ремонтом и наладкой машины прямо на ходу. Несмотря на свою стойкость и выносливость, «орудие возмездия» несколько пострадало в ходе своего долгого путешествия через Глубинные тропы. Кроме того его «проворность», заметная в стесненных условиях подземелий, на открытых просторах Ферелдена вызывала разве что усмешку. Гномам-механикам надлежало исправить это. Они уже успели обсудить и отвергнуть львиную долю разных идей и изрисовали все наши запасы чистой бумаги к тому моменту как мы подошли к границе. Несмотря на угрозу Порождений тьмы в южном баннорне, путь от севера на юг был достаточно безопасным: тем не менее, Джанита настояла на том, чтобы проводить Кадаверг до места его новой службы и лично удостовериться, что он вступит в строй полностью готовым к бою. В конце концов ей пришлось приложить столько усилий, чтобы вырвать его из лап гномов и не отдать порождениям тьмы. Что же, как и следовало ожидать, в целом ее старания окупили себя. Уже в первые два дня службы на новом посту гномье «орудие возмездия» успело наделать шуму, внеся сумятицу в ряды порождений тьмы и заслужив уважение и почти суеверный страх у долийцев и ферелденских солдат. Кое-кто даже заявлял, что один только вид Кадаверга напугал Архидемона, планировавшего короткий полет над южной границей: якобы дракон уже ложился на боевой заход, но резко свернул и улетел восвояси после того как орудие гномов дважды выстрелило в его сторону. Безусловно, в этой истории многое было приукрашено. Однако, возможно, в ней все же была толика правды? Увы, Логейн не писал нам ни о чем подобном, так что такие россказни стоило считать не более чем солдатскими байками. Мы узнали обо всем этом уже по дороге к озеру Каленхад: вести о новой беде пришли с северо-запада, из Башни Круга магов. Совет чародеев, возглавляемый Ирвингом, что прежде исправно поставлял на южную границу подготовленных рекрутов и лириум для магии, внезапно прекратил поддержку Логейну. Хуже того, не успел гонец, отправленный в штаб-квартиру волшебников, вернуться с докладом, как на южный фронт пришло донесение из Денерима - Право Уничтожения объявлено и вскоре храмовники истребят весь Круг целиком! И теперь Джаните как командору Серых стражей предстояло выяснить причину случившегося и остановить кровопролитие, пока не стало слишком поздно. И здесь берет начало еще одна история, в кульминации которой наша героиня в очередной раз сумела удивить нас - даже после всего того, что нам довелось увидеть… Отголоски новой напасти настигли нас еще на пути к башне Круга: небольшая группа магов с изрядно потрепанным видом перехватила нас по дороге и попросила защиты - от храмовников, охотившихся за ними. Итак, это - правда: впервые за несколько сотен лет Право Уничтожения было объявлено в Ферелдене. И это в самый разгар войны с Порождениями тьмы! В тот миг, когда мы услышали об этом, Джанита сокрушенно закатила глаза: более «подходящего» времени рыцарь-командор храмовников, Грегор, выбрать не мог! Между тем на порицания и сокрушенные вздохи времени не было. Судя по внешнему виду тех нечастных магов, они говорили правду: изорванные, местами сожженные мантии, брызги крови на одежде, по большей части их собственной, трясущиеся руки, нездоровый цвет кожи - следы слишком усердного приема лириума. Казалось, будто эти беглецы сражались с преследователями как минимум два дня подряд, без сна и отдыха. Но что если это и впрямь были отступники, малефикары? Что если храмовники были здесь в своем праве? Так или иначе, Джанита предпочла временно взять сторону магов - уже хотя бы потому, что нуждалась в их поддержке для борьбы с Мором гораздо больше, нежели в храмовниках. Увы, такое решение означало, что в самом ближайшем будущем нам предстояло столкнуться лоб-в-лоб с охотниками, что, разумеется, и случилось. Первая стычка с храмовниками состоялась в предместьях башни Круга, буквально через час после нашей встречи с магами-беглецами. Однако на этом противостояние не закончилось: буквально через пару часов на нас напал еще один отряд храмовников, вдвое больше предыдущего. К счастью, нам удалось отбиться от них, хотя эта победа далась дорогой ценой: к концу второго боя от первоначальной группы магов в строю осталось меньше половины. Пока наши соратники и державшиеся на ногах беглецы заботились о раненых, Джанита, я и еще трое отправились на разведку боем, в сторону башни Круга: возможно, кто-то из оставшихся внутри магов еще был жив. По дороге мы наткнулись на небольшой эскорт храмовников, сопровождавших две повозки с пленниками в клетках. Конечно, мы должны были торопиться в башню, однако тот отряд сопровождения выглядел таким незначительным… Была ли это ловушка? Без сомнения. Однако Джаните нужны были те пленные маги. Так что она не стала церемониться с пленителями. Спровоцировав отряд легкой конницы, что ждал в засаде, и заставив их выйти на свет, Джанита и Морриган накрыли поле боя чудовищной морозно-грозовой бурей. Ледяная вьюга и сверкающий молниями грозовой смерч определенно впечатляли и пугали. Впрочем, у нас не было времени любоваться разрушительной красотой: пользуясь тем, что большинство храмовников оказались в зоне поражения заклятья, мы занялись немногими оставшимися в стороне - теми, кто сторожил пленников в клетках. К тому моменту как Джанита и Морриган истребили почти весь эскорт своим жутким колдовством, пленные были свободны. А буквально в следующее мгновенье мы получили депешу, из башни Круга! Старший чародей Альбис, наблюдавшая за всем происходящим с верхних этажей шпиля, выслала к нам гонца с просьбой как можно скорее явиться к ее дому. Башня Круга была захвачена магами, а все уцелевшие храмовники взяты под арест! Невиданный триумф для магов и в то же время - опаснейший прецедент. Надо сказать, случившееся немало удивило нас: как это вообще возможно - как храмовники допустили такое? Где Грегор? Как оказалось, его даже не было в башне во время бунта: он и еще четыре десятка опытнейших охотников бросились в погоню за целой сворой магов Круга во главе с первым чародеем Ирвингом, что сумели вырваться на волю и тут же рассыпались по западным предместьям башни. Сущее безумие, от начала и до конца: зачем первому чародею Ирвингу, всегда отличавшемуся рассудительностью и осторожностью, устраивать столь опасную авантюру, да еще и самому принимать в ней участие, при его-то годах? Как объяснили нам в башне Круга, это было сделано, прежде всего, чтобы вывести элиту храмовников за пределы Круга, в том числе и Грегора: Ирвинг хорошо знал своего старого друга и был уверен, что он лично возглавит охоту. Остается загадкой, каким образом магам удалось провернуть такое сложное предприятие, под носом у храмовников? Безусловно, Ирвинг воспользовался доверием Грегора, не иначе. После того, как рыцарь-командор и его охотники покинули башню, она стала гораздо уязвимее. И все равно это был огромный риск для магов, оставшихся в Круге: контингент храмовников внутри башни было по-прежнему достаточно силен, чтобы подавить восстание. Тем не менее, оставшимся магам Круга, под руководством старшего чародея Альбис каким-то образом удалось сломить стальной кулак своих надзирателей. Увы, здесь не обошлось без запретной магии крови… Некоторые из учеников Альбис использовали ее, чтобы лишить воли вражеских командиров, парализовать отряды карателей, нападавших на самых юных из волшебников, и, самое жуткое, натравить на мучителей нескольких младших демонов! Святая Андрасте, это уже слишком! По счастью, магам и храмовникам удалось заделать прорехи в Завесе, прежде чем последствия прорыва стали необратимыми. Когда все закончилось, те немногие из волшебников, что пережили ночь расправы, посадили храмовников за решетку, организовали лазарет для пострадавших, в том числе и бывших надзирателей, и стали приводить башню в порядок. Оставался открытым вопрос - зачем, для чего Ирвинг, Альбис и Ульдред затеяли этот бунт? Чего они намеревались добиться, провоцируя церковников на священный поход в разгар Пятого Мора? Что же, как признавались зачинщики беспорядков, они сделали это из отчаяния. По их словам, некто неизвестный из рядов храмовников затеял массовую провокацию, подбрасывая лживые улики и фальшивые доказательства того, что некоторые из обитателей башни участвовали в запрещенных движениях. Похоже, его целью было объявить Право уничтожения против Ферелденского Круга. Если так, ему это удалось. Сперва были книги с запретными знаниями о магии крови, которые нарочито подбросили в кладовую и «случайно» забыли в корешке листочек с именами получателей. Потом появились листовки с обращением одного из видных лидеров экстремисткой группировки малефикаров, из Вольной Марки. Дальше - больше… В ходе внезапного обыска в кабинете Ульдреда храмовники нашли несколько писем, написанных его рукой, пусть и нейтральным почерком, и адресованных некоему «другу сообщества свободомыслящих»: в записях говорилось, что старший чародей и несколько его учеников в скором времени планируют совершить побег в Хайевер и думают прихватить с собой ряд важных реликвий из хранилища башни! Там их будет ждать корабль, что отвезет беглецов за море - сперва в Неварру, а потом и в Тевинтер! Сущее безумие, даже для Ульдреда! Пусть в прошлом старший чародей был ярым сторонником общества независимых и питал склонность к подобного рода авантюрам, но в последние годы он изменился, не без влияния Ирвинга. Дабы открыто доказать свою невиновность и уберечь своих учеников, Ульдред добровольно согласился на заточение и даже на последующее усмирение, если Грегор сочтет это необходимым! Очевидно, этот акт самопожертвования не входил в планы неизвестного провокатора, так что он решился на крайние меры и начал тайно подстрекать самых неспокойных учеников Круга к бунту, через так называемых «дружественных храмовников». Однако еще до того, как новая волна провокаций дала эффект, случилось нечто, что подарило ненавистнику магов долгожданную возможность. Речь о том открытом бунте, что начал Ирвинг и другие старшие чародеи. Понимая, что объявление Права Уничтожения это лишь вопрос времени, первые маги Круга заранее подготовили побег для себя и своих самых способных учеников. Это случилось три дня назад, когда Совет чародеев должен был направить на южный фронт новых рекрутов и партию рун с лириумом: Ирвинг, Ульдред и еще двое старших магов, по традиции провожавших своих учеников, внезапно подняли бунт и призвали младших волшебников направить оружие против храмовников. Пользуясь элементом внезапности, первый чародей и его ближайшие сподвижники сумели вырваться из башни, оглушив и парализовав, но не убив привратников. После этого двенадцать магов, не считая двух старших чародеев, оказались на свободе и разделились на три группы, чтобы их было сложнее найти. Не имея иного выхода, Грегор возглавил погоню, рассчитывая лично поймать Ирвинга. Его преемник, рыцарь-капитан Каллен, остался присматривать за башней и оставшимися магами, которых тут же посадил под домашний арест. Ситуация выглядела крайней напряженной: малейшая ошибка, даже небольшая провинность со стороны магов грозилась развязать кровавый узел. Что же, неизвестный провокатор не мог упустить такой шанс, тем более, когда самые влиятельные волшебники оказались за пределами башни. Убедившись в том, что подстрекательства через «дружественных храмовников» не дают нужного эффекта, ненавистник магов начал действовать открыто. Все началось с инсценированной потасовки, в столовой, после чего в помещении внезапно раздались всполохи магии. Затем из комнаты, охваченной огнем, выбежал один-единственный храмовник, весь в крови, и сообщил, что на него напали ученики-маги. Рыцарь-капитан, не видя иного выхода, отправил посланца в Денерим за Правом Уничтожения, действуя от имени командора Грегора. В какой-то степени этим Каллен сделал своих врагов-магов еще сильнее: ведь теперь они дрались по-настоящему отчаянно, понимая, что им больше нечего терять. Во время бунта старшая чародейка Альбис показала себя бесстрашным командиром и опаснейшим врагом: четырежды храмовники едва не убили ее, и всякий раз она возвращалась в строй, залечивая свои раны с помощью тел поверженных церковников. Магия крови… ее способности пугали даже соратников, однако без них вряд ли магам удалось бы добиться своего спорного триумфа. Да, это была победа, однако последствия бунта напоминали настоящую катастрофу: из восьмидесяти магов, в то время находившихся в башне, выжило меньше двадцати. Самое страшное в том, что большая часть пострадавших была детьми моложе десяти лет! Осмотр тел не оставлял сомнений: большинство из них погибли от ударов мечом. Какой бы страх ни испытывали храмовники перед магией, порою я понимаю, почему волшебники и сочувствующие им называют церковников чудовищами… А что же Альбис? Увлекшись сражением с храмовниками, она не уследила за тенями их проворных убийц, прорвавшихся в комнаты с детьми и учинившими жестокое побоище. Непростительная ошибка: встречая Ирвинга в компании всех беглецов и охотников Грегора, Альбис пала перед ним на колени и долгие полчаса выслушивала гневные речи первого чародея с опустошенным видом. Без сомнений, она сожалела о своем недосмотре, но разве это могло вернуть жизнь тем четырем десяткам детей-магов, потерявших жизнь из-за ошибок взрослых? Как бы там ни было, на скорбь и сожаления времени не было. К тому моменту Джаните удалось своим авторитетом Серого Стража принудить противоборствующие стороны к миру: занявшие башню маги выпустили всех пленных храмовников и отдали им ключи от шпиля, а сами, во главе с Ирвингом и Ульдредом, заняли несколько комнат, под надзором церковников. Альбис и ее ближайшие сподвижники были взяты под арест, за использование магии крови. По сути, к тому моменту в Круге осталось всего лишь восемнадцать свободных магов, включая первого и старшего чародеев. Грегору и возглавляемым им храмовникам ничего не стоило перебить оставшихся. Тем не менее, рыцарь-командор разрешил Джаните провести расследование по просьбе Ирвинга и разобраться в случившемся. До тех пор, пока Серые Стражи не найдут виновных, Право Уничтожения будет продолжать действовать: таково было решение Грегора. Итак, пришло наше время докопаться до правды о случившемся в башне кровавой бойне. Что же, с этого момента сюрпризы сыпались на нас один за другим. Прежде всего, как нам удалось узнать, внезапный побег Ирвинга, Ульдреда и остальных вовсе не был простым актом отчаяния. На самом деле старшие чародеи спланировали это мятеж с тем, чтобы подтолкнуть провокаторов к открытым действиям и вывести их на чистую воду. Безусловно, это был чудовищный риск, и не только потому, что после случившегося сами Ирвинг и Ульдред не могли рассчитывать на прощение. После того как Право Уничтожения было бы объявлено, случись магам в Круге допустить ошибку, и храмовники уничтожили бы всех обитателей башни поголовно. Увы, именно это, в конечном счете, и случилось: Альбис, которой было доверено защищать Круг, не справилась с заданием. Она даже не смогла поймать и задержать не то что самого провокатора, но ни одного из его помощников! К несчастью, тот храмовник, что уцелел после потасовки в столовой, с которой все началось, в итоге не пережил бунт. Первое, с чего следовало начать - это с изучения его личных вещей. Но вот незадача: стоило только нам с Джанитой приступить к расследованию, оказалось, что некто уничтожил практически все улики. Кровать и комод храмовника, в казармах, сгорели, наряду с личными вещами нескольких других церковников. Однако, как мы знали, война магов и храмовников НЕ дошла до тех мест! Стало быть, это был умышленный поджог! И так получилось, что нам удалось вычислить виновного: шестилетний маг-ученик, совсем еще кроха-эльф, что прятался в опрокинутом шкафу, видел лицо поджигателя. Увы, мы смогли перехватить того лишь в тот момент, когда он уже был одной ногой в разбитом окне. Затяжной «самоубийственный» прыжок, громкий плюхающий звук, и вот злоумышленник исчез в водах озера Каленхад, чтобы выплыть с дальней стороны и убраться подальше, на заранее подготовленной лошади. Дальнейшие события напоминали яркую красочно описанную историю погони, наперегонки со временем: мы мчались за ним во весь апорт по ночным зарослям, то и дело попадая в коварные ловушки и с трудом выбираясь из них, уклоняясь от голодных ночных хищников, что встречались нам на пути, и стараясь замедлить беглеца стрельбой на ходу. Увы, он ушел, однако нам все же удалось достать себе «утешительный приз»: незадолго до того, как свернуть с дороги в неизвестном направлении, поджигатель обронил поясную сумку. В ней мы нашли указания на три предполагаемых места, где наемника ждала заслуженная награда от неизвестного нанимателя. Выбора нет: похоже, нам придется проверять каждое из них! Оставалось надеяться, что терпения Грегора хватит на то, чтобы мы успели изучить каждое селение, которые, к слову, стояли отнюдь не близко друг к другу… К счастью, наши враги вышли на нас раньше. В первой из деревень, указанных в записях, нас ждал учтивый смотритель, который свел нас с ворчливым, но добродушным конюхом, а тот, в свою очередь, вывел нашу компанию на любезного широко улыбающегося трактирщика с хитрыми глазками. Все эти люди в действительности были членами местной гильдии воров, с которой нам уже доводилось иметь деловые отношения. Впрочем, это уже другая история… Скажу лишь, что за время своей миссии Серого стража Джанита завела множество полезных и сомнительных знакомств и никогда не брезговала услугами темных личностей с кровавым прошлым. Тот трактирщик, за солидную сумму и обещание серьезной помощи в недалеком будущем, вывел нас на явочную квартиру наших врагов, где мы нашли четырех переодетых храмовников и еще семерых их помощников снаружи. Очевидно, своими действиями Джанита разворошила осиное гнездо: не успели мы покинуть деревню, как на нас тут же напал внушительный отряд из двадцати пяти налетчиков, ведомых опять же таки переодетыми церковниками! Увы, всем им пришлось испытать на себе крайне болезненное действие запретной магии крови, благо время было темное и посторонних свидетелей можно не опасаться. Похоже, этой демонстрации силы оказалось достаточно для наших недругов: мы узнали о том, что их лидеры готовы к переговорам на пути ко второму селению, на юге Хайевера. Хорошо, потому что наша погоня за неизвестным провокатором и его нанимателями явно затягивалась.