Черная башня в душе

Итак, нашим истинным врагом оказался так называемый «Орден голубой розы» - радикальное движение внутри ферелденских храмовников, назвавшее своей целью устранение угрозы магов на корню, сначала в родной стране, а затем и во всем мире. По замыслу радикалов, башню Круга на озере Каленхад ожидала масштабная «зачистка»: при этом выжить дозволялось лишь лоялистам - тем магам, что согласны жить под гнетом церкви и беспрекословно подчиняться ее указам. Очевидно, все эти провокации: фальшивые улики, подложенные доказательства, подстрекательства к мятежу, служили лишь одно цели - вынудить Грегора объявить Право Уничтожения и истребить корень маговского сопротивления. Что же, очевидно, обитатели башни Круга оказались достаточно стойкими в желании сохранить свою жизнь и какое-то подобие независимости. Стойкими и куда более смышлеными, раз сумели привлечь к расследованию Серого стража и уговорить рыцаря-командора Грегора отложить расправу на время поисков виновных. И теперь все, что оставалось Ордену Голубой розы и его самопровозглашенному лидеру, сэру Менфилду - это попытаться переманить Джаниту на свою сторону щедрым предложением. Что же, Серые стражи согласились выслушать мятежных храмовников в их штаб-квартире, на окраине Хайевера, где те разместились во владениях лояльного к ним банна Северальда. Правда сэра Менфилда заключалась в том, что его командир, рыцарь-командор Грегор, уже не имел прежней силы в ордене: его авторитет оставался по-прежнему высок, однако этого влияния уже не хватало на то, чтобы держать в узде всяких радикалов, наподобие той же «Голубой розы». Чем больше слабел Грегор, тем сильнее становился сэр Менфилд, переманивавший на свою сторону все новых служителей церкви. В конце концов, он сумел добиться расширения штаб-квартиры храмовников за пределы башни Круга и основал вторую базу здесь, в Хайевере, где собрал неплохой контингент не только из членов ордена, но и многочисленных послушников и умелых наемников. Почти сотня конников и еще две сотни пехоты. До сих пор эта небольшая армия оставалась здесь, в Хайевере, под влиянием сдержанной политики тейрна Кусланда, не спешившего с отправкой новых войск на помощь югу. Однако храмовники «голубой розы» не подчинялись тейрну напрямую и могли изменить свое решение, в знак признательности Серым Стражам... Взамен сэр Менфилд желал лишь одного - смерти всех старших чародеев Круга, без исключения! Если же для Альбис все итак было кончено, то Ивринг и Ульдред еще могли снискать прощение, если бы показали себя достойно в борьбе с Мором. Согласно договору Джаниты с рыцарем-командором Грегором главные зачинщики бунта должны были отправиться со своими ближайшими сподвижниками на южную границу сразу по окончанию расследования. По замыслу командира храмовников и нашей героини там, у южного заслона, Ирвинг, Ульдред и остальные провинившиеся и должны были найти свою смерть в искуплении, которым стал бы неравный бой с порождениями тьмы. Умереть свободным магом или же влачить жалкое существование безвольной куклой-усмиренным, после жестокого ритуала усмирения, лишающего магических способностей, а с ними всех чувств и эмоций? Для мятежников выбор был очевиден. Однако сэр Менфилд боялся, и не без оснований, того, что будущий король Ферелдена проявит снисхождение всем выжившим героям борьбы с Мором, в числе которых, теоретически, могли оказаться Ирвинг и Ульдред. Посему глава «Голубой розы» требовал от Серых Стражей приложить все усилия, чтобы этого не случилось. Дабы доказать свою верность выбранному пути, Джаните предписывалось в кратчайшие сроки собственноручно убить Альбису: тем самым глава Серых стражей убедила бы своих новых союзников в том, что ставит их общие интересы превыше симпатии к сородичам-магам. Довольно сурово, однако Джаните было не привыкать. На исполнение приговора сэр Менфилд давал Серым Стражам два дня. Однако Джанита нашла способ управиться поскорее: ей удалось убедить сэра Менфилда провернуть коварное убийство прямо здесь, в штаб-квартире храмовников «голубой розы»! По словам Джаниты, за время своих странствий она открыла в себе довольно экзотические способности, редкие даже в среде магов: эти навыки позволяли ей проникать в тень и легко находить там души нужных людей, после чего уничтожить их не составляло труда. Обычно на поиски какого-либо человека в мире снов требовалось значительное время, даже при его близком присутствии рядом с заклинателем. Однако способности Джаниты позволяли ей буквально рассекать ткань тени и преодолевать огромные расстояния в мгновение ока. Заманчивая возможность, несмотря на опасность. После некоторых раздумий, сэр Менфилд в конечном счете согласился на предложение Джаниты: дабы провести ритуал, требовался лириум, которого с лихвой хватало в кладовых ордена. Увы, за согласием сэра Менфилда таился коварный подвох: услышав о зловещих способностях Джанитой, умевшей, по ее словам, легко убивать других во сне, командир храмовников, очевидно, испугался за свою жизнь и своих людей. Стоило Джаните погрузиться в транс на время путешествия в тень, как помощники Менфилда накинулись на нас и повязали, дабы мы не могли оказать сопротивление. По замыслу предателя-храмовника, он и его люди должны были убить главу Серых Стражей, как только та вернется в сознание! Я не могла этого допустить, а потому заранее позволила себя схватить и все это время терпеливо выжидала, ослабив путы и усыпив бдительность привратников. Мужчины всегда готовы поверить в то, что женщина покорно сдалась на милость им… Между тем, как оказалось, моей помощи не требовалось. То, что сотворила Джанита с сэром Менфилдом и остальными храмовниками в зале… Никто из нас этого не ожидал! Вначале предатель занес у нее над головой меч, стоило ей открыть глаза и подтвердить, что Альбис мертва. А затем все переменилось: сам сэр Менфилд изменился в лице. Его руки задрожали, он упал на колени в жутких судорогах, а затем задрал голову кверху и стал дико кричать. Ужас, недоумение, мольба о помощи: вид извивающегося командира, словно боровшегося с невидимым врагом, внес сумятицу в ряды храмовников. Даже когда они оглушили Джаниту «святой карой», мучения Менфилда не прекратились. Хуже того, тот же недуг поразил еще троих храмовников, стоявших ближе всех к нему: выронив оружие, эти трое упали на колени, а затем начали извиваться в конвульсиях, крича от дикой боли и моля помочь им! Чума, неизвестное смертельное заболевание: эта мысль пронзила головы оставшихся в строю. Позабыв обо всем, те пятеро бросились к выходу, но было поздно: к тому моменту, как первый из них все же сумел отворить дверь трясущимися руками, все его товарищи уже валялись на полу в неистовых муках, беспомощные, мучимые неизвестным недугом! Страх поразил и наши сердца, однако Джанита, уже пришедшая в себя, остановила нас, заверяя, что нам эта опасность не грозит. В следующий миг сэр Менфилд, внезапно переставший извиваться на полу в брызгах собственной крови и слюны, тихо поднялся на ноги и обратился к нашей героине иным, словно потусторонним голосом. Он благодарил ее за чудесную трапезу, но «дружески» советовал впредь быть осторожнее со своими обещаниями... Осознание происходящего мелькнуло в моем сознании, прежде чем сэр Менфилд и его ближайшие сподвижники, также тихо поднявшиеся на ноги, изменились в лице. Вслед за лязгом осыпающейся брони и треском рвущейся плоти и ломающихся костей комнату заполнил резкий непереносимый запах горящей серы. Яркая вспышка залила весь зал, больно жаля глаза. Когда же мы, наконец, смогли их открыть, нашему взору явился истинный ужас: могучий демон гордыни, достававший рогами до четырехметрового потолка, возглавлял свиту из восьми одержимых - уродливых переплетений оплавившейся и грубо сросшейся плоти, лишь отдаленно напоминавших людей! Протяжные крики и шум, доносившиеся из комнаты, привлекли к себе внимание храмовников снаружи. Заслышав шум добычи, демон учтиво поклонился Джаните, а затем направился наружу, ведя свое небольшое войско в бой с людьми. В какой-то момент мы остались одни в зале, насквозь пропахшем горящей серой и горелой плотью с металлом. Оставаться здесь, посреди луж крови и человеческих ошметков было невыносимо: так что мы поспешили покинуть зал, а вслед за ним и штаб-квартиру храмовников. По счастью, нас никто не преследовал: члены «голубой розы», столкнувшиеся с угрозой демонов в своем логове, были слишком заняты, чтобы обращать внимание на четырех неприметных беглецов. Последствия того демонического прорыва были ужасны: убегая, мы лишь мельком заметили следы битвы, однако одного вида разорванных на части человеческих тел и кровавых луж, заливавших весь пол, было достаточно, чтобы отвернуться. Когда мы покидали штаб-квартиру «голубой розы», главное здание было охвачено огнем. Люди, выбегавшие наружу: раненые солдаты, прислуга, священнослужители - все они кричали об оживших мертвецах, «адских гончих», преследовавших выживших в коридорах, стаях пылающих демонов гнева и о НЕМ. Чудовище, вызванное Джанитой, в конечном счете, было изгнано из нашего мира обратно в тень. Однако на это потребовались усилия всех старших членов ордена храмовника. Что же до цены победы - она была слишком велика для «голубой розы». Почти весь свет ордена пал в битве с могучим демоном гордыни. Оставшиеся в живых рядовых послушники были напуганы и подавлены. А когда они услышали «правду» о происхождении демона - о том, что им был одержим их бывший предводитель, сэр Менфилд, который якобы по своей воле впустил чудовище в наш мир… В тот момент репутации «Голубой розы» был нанесен тяжелейший удар. Скорбь, горечь и стыд - вот что испытывали все те люди, что тушили пожар минувшей битвы и очищали коридоры от оскверненных изувеченных останков своих собратьев. После всего случившегося члены ордена были разбиты и подавлены: они и помыслить более не могли о том, чтобы противиться воле рыцаря-командора Грегора и слову Серых стражей. Безусловно, Джанита знала, как воспользоваться ситуацией. Конечно же, она намеренно прорвалась в горящий дом, к месту последнего боя с демоном. И это она нанесла чудовищу удар в спину, после того, как оно перебило всех окруживших его храмовников. Двойное предательство: стоило ли ожидать меньшего от нее? Что же касается меня, лично я в тот момент более всего радовалась, что этот кошмар закончился в штаб-квартире «Голубой розы», в имении банна Северальда, и не затронул окрестные земли. Еще я была рада тому, что Джанита все же не стала ждать до последнего и вовремя отправилась на встречу с демоном, которого сама же и вызвала: решись она изгнать его позднее, и жертв было бы гораздо больше. Сама Джанита как-то призналась, что пострадавших было «ровно столько, сколько требовалось». Невыносимый цинизм и пугающая беспринципность! Конечно, после магии крови нас было не просто удивить запретным колдовством. И все же демонология, игры с демонами и их вселение в тела живых людей… После того случая нам было трудно смотреть в лицо нашей героине. Даже я на какое-то время отдалилась от нее, чтобы пережить случившееся. Помнится, мне было не просто привыкнуть к ужасному отталкивающему виду порождений тьмы, когда я впервые увидела их. Однако одержимые… Этот опыт оказался еще болезненнее. Кажется, я не могла спать больше недели после того случая. И все из-за непросительного поступка Джаниты, осмелившейся впустить в наш мир эту потустороннюю мерзость. Сделка с демонами: как она могла решиться на такое?! Сама Джанита объясняла свой поступок просто: по ее мнению, одержимость демоном была наилучшим способом очернить репутацию командора «Голубой розы». После случившегося всякий, кто помышлял о членстве в его ордене, испугался бы даже намекнуть о своей симпатии к нему в прошлом, не то, что выступить открыто против воли Грегора. Так что в этом смысле Джанита оказала рыцарю-командору неоценимую услугу, вернув под его начало львиную долю потенциальных отступников. Взамен Грегор, потрясенный вестями о случившемся, немедленно отозвал Право Уничтожения, а также согласился выказать снисхождение участникам бунта - всем, кроме Альбис и ее сподвижников, использовавших магию крови. Договор между Серыми Стражами и храмовниками оставался в силе: по его условиям башню Круга продолжала жить прежней жизнью, при этом место первого чародея временно должна была занять юная магесса Верита - убежденная лоялистка, никогда не помышлявшая идти против воли церкви и сражавшаяся лишь для того, чтобы защитить самых юных из учеников. Ирвинг, Ульдред и остальные участники бунта должны были отправиться на южную границу и там посвятить все свое время борьбе с порождениями тьмы: приговор же им, по окончанию Мора, должен был вынести король, в зависимости от их личных успехов. Увы, это также означало, что на том военная помощь Круга и храмовников окончена: Небольшая группа опытных магов во главе с Ирвингом и Ульдредом, плюс полторы сотни членов «Голубой розы», переосмысливших свои взгляды и выразивших желание участвовать в борьбе с Мором - вот и все, на что могла рассчитывать Джанита. Впрочем, то была не самая плохая награда за ее труды. Не стоит забывать, что своими действиями Серые Стражи остановили борьбу ферелденских магов и храмовников, которая грозила вылиться в масштабную войну, если бы старшие чародеи не отступили. Безусловно, Ферелден должен был быть благодарен той, что избавила его от новой междоусобицы, что было бы особо болезненно на фоне растущего противостояния севера и юга. Однако этого было недостаточно. И в скором времени Джаните предстояло вплотную заняться Ферелденской политикой и даже больше - взять бразды правления в свои руки!